Глава 1249. Мираж в чаше проса!

Он не стал сразу отвечать на вопрос, а закрыл глаза, словно обдумывая что-то, и лишь спустя некоторое время открыл их. В его взгляде загорелся яркий блеск, он взял кисть и начал писать первое предложение.

Практически в тот же миг, когда его кисть коснулась бумаги, в столице внезапно появилась мощная волна величественной энергии. Её возникновение заставило небо и землю изменить свои краски. В императорском дворце этой страны император как раз опускал на доску очередную фишку. Перед ним сидел даосский монах, чьё лицо излучало мудрость и безмятежность, и он с улыбкой наблюдал за игровым полем.

Но в этот момент выражение лица монаха резко изменилось. Он внезапно обернулся в сторону места, где проходили экзамены в столице, и в его глазах отразилось изумление.

— Кто из учащихся смог вызвать такую величественную энергию? — удивился монах. Он поднял руку, и перед ним волнообразно заколыхалась шахматная доска, исчезнув и превратившись в водную гладь, на которой стали проявляться места экзаменов.

Монах бросил взгляд, и изображение подчинилось его воле, постепенно перемещаясь, пока на нём не появилась хижина, а в ней — Мен Хао, держащий кисть и пишущий так плавно, будто его рука скользит по облакам, а чернила текут, как река.

Император, сидевший напротив монаха, также с удивлением наблюдал за учеником на экране и слегка улыбнулся.

— Чем же этот юноша так особенен? — спросил император.

— Особенен, очень особенен! — рассмеялся монах, и в его глазах загорелся необычный свет, когда он смотрел на Мен Хао. Чем дольше он наблюдал, тем больше радости наполняло его сердце.

— За все годы моих странствий я впервые вижу того, кто способен вызвать такую величественную энергию. Он — именно тот, кого мы искали для нашего ордена Хао Жэнь! — воскликнул монах, встал и, сделав шаг вперёд, направился прямиком к месту экзаменов.

Практически в тот же миг, когда старец покинул помещение, сознание другого старца из секты Тяньшэнь Дао, охватывающее весь альянс Тяньшэнь, зафиксировало это место. Его сознание, достигнув уровня Дао, усиленное священными артефактами секты, обладало невероятной мощью и охватывало огромные территории. Оно безжалостно сканировало всё вокруг, и от этого сканирования содрогалась вся звезда Луохэ.

Рука Мен Хао, державшая кисть, ненадолго замерла, его веки медленно опустились. Он почувствовал, как это сознание промелькнуло мимо него. Хотя оно не задержалось ни на мгновение, Мен Хао интуитивно понял: его нашли.

— Жаль, что экзаменационное задание выполнено лишь наполовину… — пробормотал Мен Хао, бросив взгляд на лежащую перед ним бумагу. Затем он внезапно рассмеялся с лёгкостью, решив проигнорировать это, и продолжил писать.

В этот момент на восьмой горе в звёздном небе, в храме Тяньшэнь Дао, старец, сидевший со скрещёнными ногами и искавший Мен Хао, внезапно открыл глаза. Его лицо побледнело, и он взмахнул рукавом, выпустив десятки тысяч нефритовых свитков, которые вырвались с восьмой горы, пронзили пустоту и устремились вдаль.

**»Уничтожить пришельца Чёрного Пути Душ! В Лохэмэне, в империи Хаожэнь, в столице, во время императорских экзаменов!»**

Эти нефритовые свитки внезапно появились в руках одного за другим воинов Морей и Гор. Как только они брали их, в их ушах раздавался голос старца, исходящий изнутри. Вместе с тем, свитки словно зафиксировали местоположение Мен Хао, и каждый, кто держал их, мог почувствовать, где он находится.

Тени одна за другой стремительно устремились к звезде Лохэ, боясь опоздать и упустить добычу.

В глубинах звёздного неба шёл мужчина лет тридцати, крепкого телосложения, с руками за спиной. Каждый его шаг сотрясал пространство, а за его спиной возникал огромный силуэт, подобный небесному богу, излучающий ослепительный свет и подавляющую мощь. Вдруг перед ним появился нефритовый свиток, который он схватил на лету. В его глазах мелькнула хищная усмешка, и он, слегка улыбнувшись, резко развернулся и направился к Лохэ.

В другом месте звёздного пространства клубилось кровавое марево, размером в тысячу чжаней. Внутри него бились и ревели могучие звери, пытаясь освободиться, но вскоре их тела разрушались с глухими ударами, становясь частью этого марева. Внезапно появился нефритовый свиток, который вошёл в марево, и оттуда донесся надменный смех:

— **»Наконец-то нашёл… Интересно, очень интересно…»** — и марево резко изменило направление, устремившись к Лохэ.

Неподалёку от Лохэ, в ближайшей части звёздного пространства, двигалась дикая девушка. Её одежда была пронизана первобытной силой, на поясе висела плеть, а в глазах горел дикий огонь. Вокруг неё то и дело возникали огромные призрачные змеи, увлекающие её тело к Лохэ. Кожа девушки была смуглой, но её облик был невероятно прекрасен. Посмотрев на приближающуюся звезду Лохэ, она внезапно свистнула. Звук был негромким, но все змеи на Лохэ подняли пронзительный визг.

В одно мгновение вся звезда Лохэ содрогнулась. Первыми отреагировали секты Лохэ — они и представить не могли, что Мен Хао, за которым охотится весь Союз Небесных Богов, находится на их родной звезде.

Лохэ — одна из четырёх главных звёзд Восьми Морей и Гор, а также ключевая территория Союза Небесных Богов. Здесь, помимо секты Хаожэнь, располагались ещё три могущественные секты. Эти четыре секты властвовали на Лохэ, занимая важное положение и в самом Союзе. Теперь все четыре секты поднялись и устремились к столице.

Бесчисленные радужные полосы проносились по небу, все змеи и питоны на земле издавали пронзительные крики, выходя из лесов, но не нападая на людей, а мчась к столице с максимальной скоростью.

Небо и земля изменили свои цвета, ветра и облака закрутились вспять, земля слегка дрожала, но Мен Хао всё ещё сидел в своём жилище, продолжая писать. На этот раз, на экзаменах, он хотел ответить на все вопросы, исполнив давнее желание.

Мен Хао закончил писать последний иероглиф и глубоко вдохнул. Он дунул на экзаменационный лист, наблюдая, как чернила постепенно высыхают, и только после этого отложил кисть. «Жаль, что не дождусь дня оглашения результатов. На этот раз я точно не провалюсь, но, увы, не стану высоким чиновником… Моя мечта о богатстве и славе…» — Мен Хао беззвучно рассмеялся, поднялся на ноги. И в тот самый момент, когда он встал, снаружи внезапно налетел порыв ветра, стремительный и неожиданный, превосходящий по скорости всех воинов, собравшихся здесь. Это было… ослиное рыло.

Осел ворвался прямо в экзаменационный зал. Под изумлёнными взглядами всех присутствующих и неверящим взглядом экзаменатора, он, словно в припадке радости, врезался головой в стену дома, где находился Мен Хао, и проломил её. Мен Хао лишь улыбнулся, слегка покачнулся и уселся на спину осла. Осел громко заржал и, развернувшись, с разбегу пробился через противоположную стену. Несколько прыжков — и под удивлённые крики окружающих осел взмыл в лазурное небо.

— Это бессмертный!..

— Бессмертный?!.. Зачем бессмертному сдавать экзамены?!

— Боже! Я же сдавал экзамен вместе с бессмертным!!! — кричали внизу люди, охваченные волнением и восторгом.

Практически в тот же миг, когда Мен Хао на осле устремился ввысь, с дальнего горизонта молниеносно приблизилась длинная радуга — это был старый даос. В его глазах сверкали необычные огоньки. Он не получил нефритовую табличку и не знал, кто такой Мен Хао, но это, казалось, его не волновало. Его не интересовало, является ли Мен Хао воином. Его интересовало лишь то, что недоступно взгляду посторонних, но что могут ощутить только члены их секты Хао Жэнь — величественная аура Хао Жэнь.

— Молодой друг, не уходи, не бойся! Я — Сюй Жань из секты Хао Жэнь. Слушай… не хочешь ли ты вступить в нашу секту Хао Жэнь? — поспешно заговорил старый даос, его голос разнёсся вокруг и заставил Мен Хао, уже готовившегося к битве, на мгновение застыть.

— Вступи в нашу секту Хао Жэнь, и всё, чего пожелаешь, будет твоим! У нас тысяча свитков даосских учений, три тысячи магических техник, бесчисленное количество учеников. В Союзе Небесных Богов мы занимаем седьмое место!

— Хао Жэнь владеет третью Лохэсинской области! Вступи к нам, и всё будет твоим! — продолжал старый даос, а Мен Хао всё ещё не успевал ответить.

Но не успел он произнести ни слова, как неожиданно со всех сторон неба появилось бесчисленное количество радужных следов, мчащихся с четырёх сторон.

— Мен Хао! Это же Мен Хао!

— Он здесь! Убейте его, и Чёрный Дух Старца будет служить нам тысячу лет!

— Убейте его! — раздавались возбуждённые крики, и с четырёх сторон на Мен Хао устремились не менее тысячи воинов.

Осел под Мен Хао дрогнул всем телом и умоляюще посмотрел на него. Мен Хао улыбнулся, сошёл с осла, и тот с громким звуком превратился в замороженную шкуру, тут же улетевшую в хранилище Мен Хао.

—

«Жаль», — покачал головой Мэн Хао, но в его глазах внезапно промелькнула ледяная резкость. В тот же миг вся его аура резко изменилась: из скромного учёного он превратился в свирепого демона, чья мощь затмила лазурное небо. Громогласный рёв потряс воздух, и, взмахнув правой рукой, Мэн Хао расколол небеса, залив их безграничным кровавым сиянием. В этом сиянии образовалась огромная трещина, из которой с рёвом вырвались кровавые демоны и ринулись на воинов, окружавших Мэн Хао. В его глазах мелькнуло убийственное намерение — он не собирался щадить тех, кто пришёл убить его, воинов восьми направлений.

В одно мгновение Мэн Хао превратился в изумрудного гигантского птенца Фэнхуана, пронзившего пространство, как молния. Он ворвался в толпу, и вслед за ним обрушились священные горы, засиял пурпурный месяц, а солнце поглотило свет со всех сторон и взорвалось ослепительным блеском. За считанные секунды десятки людей с пронзительными криками рухнули с небес, окрасив землю кровавым дождём.

Среди воинов была группа из нескольких сотен человек, одетых в зелёные даосские одеяния. Они не бросились сразу в бой, а начали тихо бормотать заклинания. Постепенно от них начала исходить невидимая для посторонних, но ощутимая энергия.

Мэн Хао прищурился, пытаясь разглядеть её, но, хоть и не смог увидеть, почувствовал: их методы воздействия на мир были особенными. Подобно ароматической магии, с которой он столкнулся на девятых горах и морях, это была одна из уникальных даосских практик.

В этот момент старый даос внезапно разгневался и одним шагом оказался перед этими людьми. Громовым голосом он воскликнул:

— Что вы творите?! Неужели хотите уничтожить своих же?! Этот человек — ваш наставник!

Воины замерли, их решимость пошатнулась. Старший из них, седовласый мужчина, с горечью посмотрел на старого даоса и почтительно поклонился:

— Учитель, но это же… Мэн Хао.

— И что с того, что это Мэн Хао?! — вспылил старый даос.

— Это тот самый человек, который уничтожил весь клан Чёрной Души, — после небольшой паузы пояснил старейшина, вспоминая запутанные события прошлого.

— Уничтожил клан Чёрной Души?! — старый даос удивлённо уставился на Мэн Хао, и в его глазах загорелся ещё более яркий огонь. — Ха-ха! Не зря ты мой ученик! Превосходно! Эти негодяи из Чёрной Души давно мне надоели. Ты и впрямь предназначен судьбой быть моим учеником — ещё даже не стал им официально, а уже снял с моих плеч тяжёлое бремя!

—