Глава 1247. Студент, спешащий на экзамены

Слова старца едва прозвучали, как перед ним возникло изображение — сцена битвы Мен Хао с Чёрным Духовным Патриархом. Старец указал правой рукой, и картина застыла, обнажив облик Мен Хао. Однако старец не стал разглядывать его черты, а закрыл глаза и глубоко вдохнул.

Затем он поднял правую руку и взмахнул ею — изображение исчезло, но в воздухе внезапно материализовалась белая струя. «Лик можно изменить, родословную подделать, даже дыхание подменить, но вкус души — это то, что изменить невозможно…» — спокойно произнёс старец. Вокруг него уже собралось множество культиваторов, никто не произнёс ни слова, все смотрели на него с почтительным выражением на лицах.

Старец схватил белую струю, сжал её в кулаке, и в его руке внезапно появился Белый Кристалл. Одним движением руки он разделил его на две части, затем на четыре, восемь, и в одно мгновение их стало сто тысяч! Эти сто тысяч Белых Кристаллов, появившись, издали гулкий звук, и, кроме нескольких сотен, оставшихся на месте, остальные мгновенно рассеялись во все стороны, исчезнув в пустоте, словно пронзая пространство, направляясь во все секты Союза Небесных Богов.

«Тот, кто приблизится к пришельцу, будет направлен этим кристаллом… По требованию Чёрного Духовного Патриарха, любой, кто убьёт этого человека, получит его в рабы на тысячу лет!» — закончив, старец развернулся и зашагал прочь.

Культиваторы, оставшиеся позади, дружно поклонились, их глаза блестели необычным светом, каждый взял по Белому Кристаллу и разошёлся в поисках Мен Хао.

Весь Союз Небесных Богов пришёл в волнение. Быстро распространилась весть о том, что один пришелец, действуя в одиночку, уничтожил весь клан Чёрного Духа, разрушил их звёздную систему и тяжело ранил самого Чёрного Духовного Патриарха. Эта новость, как ураган, пронеслась по всему Союзу Небесных Богов.

Множество людей были потрясены и напуганы, но ещё больше их поразили объявленное Союзом Небесных Богов преследование и награда. Чёрный Духовный Патриарх — один из трёх владык Пути Источника. Такая личность, становящаяся рабом на тысячу лет, была невероятно заманчивым предложением как для отдельных культиваторов, так и для целых сект.

Это превосходило любые сокровища и техники культивации, это было практическое преимущество! И не нужно было беспокоиться о надёжности — ведь это объявление исходило от Союза Небесных Богов. Если Чёрный Духовный Патриарх нарушит своё слово, Союз не позволит ему уйти от ответственности.

Но самое главное… Тот, кто уничтожил весь клан Чёрного Духа, если бы не был ранен, возможно, остался бы без внимания. Однако, согласно информации Союза Небесных Богов, этот пришелец определённо тяжело ранен и не сможет проявить силу, превышающую средний уровень Древней Сферы!

Это подтвердил и сам Чёрный Духовный Патриарх.

И вот весь Союз Небесных Богов сошёл с ума…

Бессчётное количество людей отправилось на поиски по всему Союзу Небесных Богов. Все передаточные порталы, ведущие за пределы Союза, были немедленно заблокированы. Даже те места, которые нельзя было заблокировать, были усилены многочисленными отрядами. Каждый, кто пытался покинуть Союз, подвергался строгой проверке.

По мере того как время шло своё чередом, весть о уничтожении клана Чёрных Душ распространилась за пределы Союза Небесных Богов, достигнув семейств Хан и Мэн, а также всех могущественных кланов Восьмого Горно-Морского Мира. Все были потрясены и пытались угадать, кто же этот таинственный человек. Вскоре внутри Союза Небесных Богов появилось сообщение: по результатам их расследования, этот человек не был практиком из Восьмого Горно-Морского Мира, он прибыл из внешних Горно-Морских Миров и обладал… последовательностью законов Верховного Пути!

Постепенно, благодаря усилиям заинтересованных лиц, имя Мэн Хао вскоре появилось перед могущественными кланами Восьмого Горно-Морского Мира. Больше не требовалось никаких доказательств — Мэн Хао был тем, кто уничтожил Чёрных Душ!

Мэн Хао и не подозревал, что после битвы в мире Фэн, когда последователи вернулись в свои Горно-Морские Миры, его имя уже было занесено в записи и архивы многих могущественных кланов различных Горно-Морских Миров.

В этот момент, на одной из звёзд Союза Небесных Богов, предок Чёрных Душ, вновь обретший телесную оболочку, несмотря на бледность лица, дрожал всем телом, глядя на портрет перед собой. В его глазах вспыхивали безумная ярость и неукротимое желание убивать.

— Это он! — воскликнул предок Чёрных Душ.

Перед ним стояли два зрелых практика в необычных одеждах: их длинные белые мантии были украшены символами молний, и в этих молниях, казалось, можно было разглядеть силуэт, проходящий через испытания. Такие одеяния принадлежали исключительно Пути Небесных Богов!

А Путь Небесных Богов — это сердце всего Союза Небесных Богов, расположенное на вершине Восьмой Горы. Властелин Восьмого Горно-Морского Мира проживает во Дворце Небесных Богов, который находится именно на Пути Небесных Богов.

О властелине Восьмого Горно-Морского Мира ходило множество слухов. Говорили, что у него есть тысячи нитей, связывающих его с кланом Мэн, но за долгие годы упадка Мэнов эти слухи почти забылись. Другие утверждали, что в жилах властелина течёт кровь клана Хан, а некоторые даже шептались, что он — всего лишь одиночка, достигший Пути.

Двое мужчин в мантиях Пути Небесных Богов обменялись взглядами, убрали портрет и, получив ответ, не стали задерживаться, повернувшись, чтобы уйти.

— Благодарю всех друзей из Пути Небесных Богов! Прошу вас, непременно уничтожьте этого человека! Он слишком жесток, и его деяния вызывают гнев как людей, так и богов! — предок Чёрных Душ стиснул зубы и поклонился двум практикам.

В его душе царила горечь. Раньше, с его статусом и силой, ему не пришлось бы так унижаться. Но теперь он — изгой, потерявший почти всю свою душу и неустойчивую силу. Ему не оставалось ничего, кроме как смириться.

Весь Союз Небесных Богов искал Мэн Хао… Но с течением времени не появлялось никаких известий о нём. Постепенно многие потеряли терпение, и постоянная блокада стала неудобной для Союза. Силы одного предка Чёрных Душ было недостаточно, чтобы повлиять на решения всего Союза Небесных Богов.

В действительности, если бы не решительные действия Старца Чёрной Души, продавшего себя на тысячу лет вперёд, поиски всё ещё продолжались бы, а приказ об объявлении в розыск так и не был бы отменён. Более того, если бы Мен Хао появился на людях, его всё равно уничтожили бы. Однако эта блокада уже давно снята. Каждый дополнительный день блокады наносил ущерб самому Союзу Небесных Богов.

— Максимум ещё десять дней блокады. Если через десять дней его так и не найдут, блокада будет снята. Но если этот человек находится в пределах Восьмой Горной Морской области, он рано или поздно появится, — сказал один из двоих мужчин средних лет, обернувшись и бросив взгляд на Старца Чёрной Души, прежде чем медленно произнести эти слова.

В то время как почти все культиваторы Союза Небесных Богов искали Мен Хао, на одной из четырёх главных звёзд, окружающих Восьмую Горную область, на звезде Лохэ, находилось одно мирское городское поселение. Здесь существовало мирское царство, бесчисленные простые люди вели свою обыденную жизнь. Сейчас на Лохэ наступали сумерки, и на одной из официальных дорог под закатным солнцем важно шагал ослик, фыркая и самодовольно подпрыгивая.

Шерсть на этом ослике была почти полностью вытерта, он выглядел довольно потрёпанным, но, казалось, сам он чувствовал себя важной персоной, полной гордости. На его спине была корзина с книгами, а в корзине сидел молодой книжник, держащий в руках свиток и с увлечением читающий.

Лицо книжника было бело, как нефритовый камень, черты его были изящными, и выглядел он лет на пятнадцать-шестнадцать. Он был одет в слегка выцветшую одежду, и в лучах заката они с осликом двигались вперёд. Время от времени по дороге проносились всадники, поднимая облака пыли, и тогда книжник прикрывал нос рукавом, отмахиваясь от пыли, а ослик, казалось, возмущался и на мгновение ускорялся, словно пытаясь догнать всадников, но вскоре снова замедлялся, возвращаясь к своей ленивой походке.

Время шло, сумерки сгущались, и на конце дороги показался уездный город. Книжник, казалось, не замечал этого и продолжал читать, пользуясь слабым светом. Время от времени в небе проносилась радужная вспышка, сопровождаемая силой духовного осознания, которая проносилась по земле, скользя по книжнику, но не задерживаясь на нём.

Жители Лохэ, казалось, не боялись культиваторов, и за день такие радужные вспышки появлялись десятки раз, вызывая у простых людей лишь восхищённые взгляды вверх, но не страх.

Лишь когда последняя радужная вспышка исчезла, книжник наконец отложил свиток, потянулся, поднял глаза на приближающийся город и улыбнулся. Однако в глубине этой улыбки скрывались острота и холод.

Это был тот самый Мен Хао, которого искали бесчисленные культиваторы всего Союза Небесных Богов!

Мэн Хао прекрасно понимал, насколько сложно будет вырваться из лап Альянса Небесных Богов, поэтому, следуя одному из заранее продуманных планов, он выбрал самый быстрый путь, чтобы скрыться на планете Лохэсин. С помощью Пицзуна, попугая и перья, которое он получил много лет назад и в котором скрыл колебания и дыхание своей души, он превратился в скромного книжника. Не было для него более привычной роли, чем эта.

— Кто бы мог подумать, что мне снова придётся сдавать экзамены в роли бедного студента… — тихо пробормотал Мэн Хао. Его ослик, недовольный этими словами, начал вертеть головой из стороны в сторону, пытаясь выразить своё негодование. Внезапно он резко дёрнул головой, и она закрутилась, как волчок, пока наконец не остановилась, уставившись на хозяина. Мэн Хао быстро хлопнул ослика по шее.

— Ты когда-нибудь видел осла, способного вывернуть шею на несколько оборотов? Успокойся, нас преследуют. Если обнаружат, тебе тоже не поздоровится, — прошипел Мэн Хао.

Этот осёл был не кем иным, как Пицзуном в своём преобразованном облике.

— Пошли, входим в город… Не может быть, чтобы блокада Альянса Небесных Богов длилась вечно, — в глазах Мэн Хао мелькнула холодная решимость. Он прикоснулся к груди, где всё ещё не зажила рана, а его силы, сильно пострадавшие в последней битве на жизнь и смерть, всё ещё были ослаблены. Однако, вопреки оценкам Альянса, он всё ещё мог проявить свою пиковую мощь, хоть и ненадолго.

— Использую эту возможность, чтобы восстановить хотя бы часть сил, — пробормотал он, глядя на закат, медленно опускающийся за горизонт. Его взгляд помрачнел, и он тихо вздохнул.

Кадило — он активировал его сразу же по прибытии на Лохэсин, но не нашёл того, кого искал… Душу Чу Юйянь.

Тем временем, в глубинах Альянса Небесных Богов, огромный летающий корабль, размером в тысячу чжан, мчался сквозь звёздное пространство. На его поверхности сверкали многочисленные руны, складывающиеся в гигантский иероглиф «Мэн». Это был торговый корабль клана Мэн!

Внутри корабля находился юноша — изящные черты лица, бледная кожа. Он сидел, опустив голову, крепко сжимая руки, молча выслушивая суровый выговор от стоящего перед ним мужчины средних лет.

— Мэн Чэнь, запомни: этот шанс достался тебе не по праву, а благодаря тому, что я когда-то был обязан твоему деду. Ты здесь всего лишь стражник, и должен дорожить этой возможностью. Если сумеешь угодить молодому господину Дэ, твоя ветвь клана будет жить намного лучше! — мужчина холодно продолжал. — Тебя отправляют сопровождать Хань Фэна, наследника клана Хань. Считаешь это унизительным? Молодой господин Дэ уже согласился, и твоё мнение не имеет значения — пойдёшь, даже если не хочешь!