**Глава 1197. Вобрав в себя Огненное Семя!**

Взгляд Мэн Хао блеснул решимостью, когда он поднял голову и увидел вдали город, покрытый белой растительностью, но целиком погружённый в черноту. Его взгляд задержался на Огненном Семени, мерцающем над городом, и в глазах вспыхнула твёрдость.

— *Как бы то ни было, на этот раз я должен заполучить это Огненное Семя!* — пробормотал Мэн Хао.

Именно ради этого он и прибыл сюда. Если бы целью было лишь пополнить Божественный Огонь, он бы не удовлетворился. Хотя здесь и было много Божественного Огня, его собственное первоисточное начало было ограничено — всего лишь нить. Даже пополняя Божественный Огонь, он не смог бы превысить определённый предел. Чтобы получить больше, требовалось больше первоисточного начала, а оно… находилось лишь в глубине, ближе к городу, и больше всего его содержалось в Огненном Семени.

Тело Мэн Хао дрогнуло, и он ринулся вперёд. Не отходя далеко, он взобрался на ближайшую башню, сел, скрестив ноги, и начал медитацию. Его сила развернулась, и он выпустил своё первоисточное начало Божественного Огня, резко вдохнув. В тот же миг Божественный Огонь вокруг него обрушился волной, поглотив его.

Но сила Мэн Хао была несоизмеримо мощнее, чем прежде. Лицо его оставалось невозмутимым, пока он продолжал впитывать огонь. Вскоре перед ним начало расти первоисточное начало Божественного Огня.

Через время, равное сгоранию благовония, Мэн Хао поднялся и устремился к следующей башне. Время текло, и в процессе движения он не прекращал впитывать Божественный Огонь. Постепенно его первоисточное начало становилось всё более грандиозным, а его мощь — всё более угрожающей.

Мэн Хао понимал, что такой метод пополнения Божественного Огня без извлечения первоисточного начала не может длиться вечно. Но он был осторожен: таким образом, приближаясь к цели, он наблюдал за чёрным городом и Огненным Семенем на нём.

Полмесяца промелькнуло быстро. Мэн Хао уже миновал тысячи башен. Его поглощение становилось всё быстрее, а Божественный Огонь внутри него вырос почти в десять раз по сравнению с тем, что было при входе в это место.

Он даже предвидел, что, когда снова развернёт своё первоисточное начало Божественного Огня, его мощь станет куда более ужасающей. Наконец, когда Мэн Хао понял, что больше не может впитывать, в его душе вздохнуло сожаление.

Он осознал, что достиг предела. Чтобы прорваться дальше, поглощения окружающего Божественного Огня уже недостаточно. Ему нужно было впитать первоисточное начало из глубин.

— *Это Огненное Семя вызывает во мне странное чувство опасности…* — Мэн Хао сидел на башне, скрестив ноги, и смотрел вдаль на чёрный город. Отсюда до города было ещё далеко, и на пути стояли десятки тысяч башен. Он помолчал, затем встал и сделал шаг вперёд. Его скорость была столь велика, что тело превратилось в размытую тень. В глазах горел огонь решимости: несмотря на опасность, он был готов рискнуть.

Вокруг бушевал божественный огонь, превращая небо и землю в безбрежные моря пламени. Между ними, в этом огненном вихре, меж небом и землей, проносилась фигура Мэн Хао. Каждый его шаг вздымал ветер, взметая огненные волны, и вот уже он миновал более пяти тысяч высоких башен. Температура божественного огня здесь была еще выше, но Мэн Хао не останавливался, продолжая двигаться вперед: восемь тысяч, десять тысяч, пятнадцать тысяч, двадцать тысяч, тридцать тысяч…

Мэн Хао мчался, как вихрь, поднимая неистовые ветры, и огненный мир вокруг, казалось, дрожал от его движения. Когда огненные волны вздымались, перед ним оставалось всего десять тысяч башен до черного города. Теперь, в этом месте, температура была настолько высока, что на лбу Мэн Хао выступили капли пота. Его дыхание участилось, но тело внезапно озарилось зеленоватым сиянием — сила Дао-бессмертного Небесного Пути вспыхнула. Ослепительный свет озарил его фигуру, и он снова ринулся вперед, преодолев за один рывок десять тысяч башен. В следующее мгновение он уже оказался под черным городом!

Так близко к этому черному городу, Мэн Хао почувствовал его величие и мощь. Белые растения на городских стенах казались ему зловещими и таинственными. Он глубоко вдохнул, тело его дрогнуло, и в тот же миг он уже стоял на стене города. Опустив взгляд вниз, Мэн Хао замер: внутри города не было ни одного дома, лишь огромный дворцовый комплекс, напоминающий императорский дворец.

В центре этого комплекса, в самом сердце города, находился разрушенный зал. Внутри него возвышался огромный золотой трон, на котором лежала… человеческая кожа! Это была кожа старика, полная морщин, как будто её грубо содрали и расстелили на троне. Вокруг царила жуткая атмосфера, а над троном, на высоте около тысячи чжан, парил огненный источник.

Глаза Мэн Хао сузились, и внезапно его охватило предчувствие опасности. Тело его дрогнуло, и он молниеносно отпрыгнул в сторону, оставив после себя лишь призрачное отражение. В тот же миг из огня вырвалась рука, пронзившая грудь его призрачного двойника, словно пытаясь вырвать сердце.

В глазах Мэн Хао мелькнула убийственная ярость. Рука, появившаяся из огня, попыталась отступить, но Мэн Хао резко поднял правую руку и схватил пустоту.

— Выходи! — холодно бросил он.

Его движение, как будто вырвало руку из глубин огня. Из пламени показалась фигура — огненный дух без черт лица, человекообразный, но не похожий на обычного бессмертного.

— Огненный Дух! — глаза Мэн Хао сузились.

Огненный Дух издал пронзительный крик, и вокруг них огненное море забурлило с новой силой. Из огненных глубин вырвались сотни, а может, и тысячи огненных духов. Каждый из них излучал жестокость и ярость, ревя в неистовстве.

Даже небесный огонь над головой начал бурлить, и из него тоже стали появляться огненные духи, устремляясь прямо к Мэн Хао.

Мэн Хао нахмурил брови, наблюдая, как со всех сторон на него надвигаются тысячи Огненных Духов с искажёнными, свирепыми лицами. Холодно фыркнув, он резко поднял правую руку, запечатлев в воздухе древний жест. В тот же миг его палец указал вперёд, и вокруг внезапно возникли горы, излучающие голубоватое сияние. С громовым гулом они обрушились на Огненных Духов, покрывая всё вокруг. Пронзительные крики раздавались, когда большинство Духов было раздавлено, их тела распадались, превращаясь обратно в священный огонь.

Мэн Хао не остановился ни на мгновение. Он двинулся вперёд, направляясь к парящему в воздухе огненному семени. В тот момент, когда он уже почти коснулся его рукой, из огненного моря в небе раздался громоподобный рёв:

— Здесь Земля Пяти Драконов, священное место! Мы действуем по приказу Великого Даофан, чтобы усмирить Огненное Пламя! Кто бы ты ни был, немедленно покидай это место! Иначе мы уничтожим и твоё тело, и твоего духа!

Голос ещё не умолк, как огненное море в небе забурлило, и из него возникла гигантская огненная ладонь, обрушившаяся на Мэн Хао с невероятной скоростью, грозя уничтожить его в одно мгновение. Мэн Хао лишь холодно блеснул глазами, его левая рука молниеносно запечатлела новый жест, и перед ним разверзлась бездна. Из глубин появилась кровавая тень, которая с рёвом ринулась навстречу огненной ладони.

Грохот потряс небеса, когда ладонь и кровавый демон вступили в битву. В это время Мэн Хао, быстрый как молния, наконец коснулся огненного семени. В тот же миг в его сознании раздался оглушительный гул, а из огненного моря в небе донесся ледяной смех:

— Невежественный и глупый «бессмертный». Сколько людей на протяжении веков пытались прийти сюда, чтобы обрести наследие Огненного Пламени? Многие входили через различные врата из мира Бессмертных, но никому не удалось добиться успеха. Ты сам ищешь смерти, и никто не сможет тебя спасти!

Сознание Мэн Хао гудело, и в тот миг, когда его рука коснулась семени, внутри него внезапно появился вертикальный зрачок, превращая пламя в подобие глаза, безжалостно взирающего на него.

— Ты… хочешь большей первоосновы?

— Ты… жаждешь вечной жизни?

— Ты… стремишься обладать силой, способной уничтожить небеса?

— Даофан говорил, что мир Бессмертных обречён на катастрофу, земли Бессмертных — на упадок, а сами Бессмертные — на гибель. Но я не верю этому! Я не принимаю этого!

— Я могу дать тебе мою первооснову, мои даосские практики, мою силу, но ты должен следовать моей воле и уничтожить Даофана!

— Убей Даофана!

Слова, полные безумия, ненависти и одержимости, эхом отдавались в сознании Мэн Хао, потрясая даже окружающий мир священного огня, заставляя пламя бушевать ещё сильнее. И в этот миг огненное семя внезапно влилось в его руку, как будто стремясь проникнуть внутрь, стать частью его тела!

Огненный Дух, не спрашивая согласия Мэн Хао, стремительно устремился внутрь. Если бы ему удалось преуспеть, это в каком-то смысле стало бы его перерождением — даже если бы он превратился всего лишь в одну из основ Мэн Хао, он был бы доволен. Если же он потерпит неудачу… Мэн Хао погибнет, а он останется, ожидая следующего бессмертного, который примет его наследие, пока, наконец, не появится тот, кто сможет выдержать его сущность!

В этом мире божественное пламя бушевало, и в этот миг оно внезапно хлынуло со всех Восемь Направлений, словно весь огонь мира был притянут сюда и устремился к Мэн Хао! Если бы на это смотрели с высоты, картина предстала бы ещё отчётливее: огненное море мира стремительно сжималось, сосредотачиваясь вокруг Мэн Хао, и с оглушительным ревом устремлялось в его тело.

Мэн Хао горел всем телом, издавая пронзительный, полный муки вопль. Это горение изнутри причиняло ему невыносимую боль, а ощущение надвигающейся смерти лишь усиливало её. Он знал: перед ним всего два пути — либо преуспеть, обретя одну из основ и став ещё могущественнее, либо потерпеть неудачу и исчезнуть без следа, обратившись в пепел. Третьего не дано!

— Сколько лет прошло, а никто не смог выжить. Я буду наблюдать, как ты сгораешь заживо, — раздался холодный голос из огненного моря в небесах, как будто его обладатель уже не раз видел, как подобные Мэн Хао практикующие погибали в этом испытании на наследие основы.

Глаза Мэн Хао покраснели — то ли от крови, то ли от пламени, — его тело стремительно усыхало, волосы горели, даже его сумка для хранения вещей не выдерживала натирания огня. Когда она вот-вот должна была разрушиться, Мэн Хао резко выбросил её. Тибетский мастиф, почувствовав намерение хозяина, поймал сумку и тревожно зарычал.

— Какая-то божественная огненная основа не сможет поколебать Мэн Хао! — Глаза Мэн Хао вспыхнули: он ощущал опасность, но даже самая страшная угроза не могла сравниться с теми испытаниями, что он перенёс в мире ветров!