Глава 1192. Здесь, по праву, мой дом.

Когда звук разнёсся по окрестностям, земля Восемь Направлений задрожала. В глубине этой земли, среди племен Ушэнь, возвышался священный алтарь, охраняемый множеством воинов. Он занимал второе по значимости место после Священной Горы. Мало кто знал, почему этот алтарь был столь особенным, но согласно племенным обычаям Ушэнь, поколениями люди должны были почитать не только Священную Гору, но и этот алтарь.

На краю алтаря находился небольшой двор, ничем не примечательный на вид, без малейшего намёка на роскошь. Однако в сердцах всех членов племени Ушэнь этот двор занимал третье место по важности после Священной Горы и алтаря. Здесь жил старец, обладающий безграничной мудростью. Он был опорой всего племени Ушэнь: пока он был жив, положение племени оставалось непререкаемым, и ни одна сила на земле Восемь Направлений не осмеливалась бросить вызов Ушэнь.

Этот старец когда-то был вождём племени Ушэнь. Хотя сейчас он давно оставил этот пост, каждый новый вождь, сталкиваясь с важными решениями, приходил к нему за советом с глубоким почтением. Более того, он имел право сместить любого действующего вождя. Можно сказать, что именно он и был подлинным правителем племени Ушэнь.

Но сегодня, когда земля Восемь Направлений содрогалась, а голос, раздавшийся со Священной Горы, разнёсся во все стороны, в доме этого двора сидел скрестив ноги старец с морщинистым лицом. Вдруг его тело затряслось, он открыл глаза, и мутность в них исчезла в одно мгновение. Дыхание его участилось, и он резко вышел наружу. Подняв голову, он сразу же увидел силуэт, парящий над Священной Горой.

В это же время алтарь задрожал с оглушительным грохотом, словно что-то внутри него пробудилось и стремилось вырваться наружу.

На небе Мэн Хао холодно смотрел на молодого человека в чёрном. Тот побледнел и попытался увернуться, но Мэн Хао взмахнул рукавом, и небо с землёй поменялись местами, ветра и облака закрутились в обратную сторону. Мощная сила, против которой юноша не мог устоять, обрушилась на него. Он издавал пронзительные крики, его тело с грохотом взорвалось, превратившись в летучую мышь, пытающуюся вырваться на свободу.

— Ты не сбежишь, — спокойно произнёс Мэн Хао, резко сжав руку. Его ладонь стала подобна пятипалой горе, обрушившейся на летучую мышь.

Летучая мышь в ужасе визжала, её тело озарилось чёрным и красным светом, и она попыталась телепортироваться вдаль, но, куда бы ни бросалась, вокруг неё возникали огромные столбы, рушившиеся с грохотом. Летучая мышь отчаянно смеялась, не в силах сопротивляться, и была раздавлена этими столбами.

Столбы исчезли, превратившись в ладонь Мэн Хао, а летучая мышь теперь была зажата в его руке. Мэн Хао сохранял спокойствие и бросил взгляд на людей у подножия горы.

“Мэн Хао, великий… это… это действительно вы?” — дряхлый голос донёсся из двора клана Ушэньбу, где седовласый старец с дрожью в голосе и застывшим взглядом внимал небесам, где парил Мэн Хао. В этот момент раздался оглушительный грохот — жертвенник рядом с ним взорвался, и из клубящегося дыма вырвалось огромное белоснежное существо, похожее на волка. Зверь с силой взмыл вверх, издавая пронзительный вой, и, завидев Мэн Хао, его глаза наполнились влагой. Мгновенно промчавшись сквозь воздух, он устремился к Мэн Хао и, оказавшись рядом, начал тихо скулить, выражая безудержную радость.

— Дамао… — Мэн Хао, глядя на белоснежного гигантского волка, едва слышно пробормотал, после чего его взгляд упал на старца во дворе клана Ушэньбу. Это был Учэнь, тот самый человек, который когда-то, будучи молодым, следовал за ним во время великого переселения.

— Учэнь… — В глазах Мэн Хао промелькнуло воспоминание о том юноше, который теперь превратился в седовласого старца. Картины прошлого одна за другой всплывали в его памяти, смягчая черты его лица. Тело Мэн Хао слегка дрогнуло, и он спустился во двор клана Ушэньбу.

— Учэнь приветствует Святого Предка! — Учэнь, охваченный волнением, тут же преклонил колени. Окружающие члены клана Ушэньбу застыли, уставившись на Мэн Хао. Он был им не чужд: его статуи всегда стояли в их святилищах, и они неизменно поклонялись им.

— Неужели не признаёте Святого Предка?! — Учэнь обернулся и рыкнул, и тут же все члены клана пали ниц.

Весь клан Ушэньбу пришёл в волнение, а вскоре весть о возвращении Мэн Хао разнеслась по всей земле Моту. Бесчисленные старейшины и вожди из всех Восемь Направлений устремились сюда, чтобы почтить Мэн Хао.

Клан Ушэньбу устроил грандиозный пир, длившийся три дня и три ночи. Когда празднество завершилось, Мэн Хао покинул их. Перед уходом он оставил Учэню множество лекарственных эликсиров и магических артефактов. Что касается Дамао, Мэн Хао хотел забрать его с собой, но зверь, колебавшись, решил остаться.

Дамао слишком долго был почитаем кланом Ушэньбу, и его связь с этим местом была слишком глубокой. Он хотел остаться здесь, продолжая охранять этих людей. Мэн Хао молча повысил уровень сил Дамао, даровав ему больше жизненной энергии и продлив его дни.

Мэн Хао ушёл, ступив из Моту в Южные Земли.

Весь Южный Небесный Континент, Южные Земли — это место, которое Мэн Хао никогда не забудет. Здесь он вырос, сражался, встретил Сюй Цин, женился, пережил всё, что только можно пережить. Именно за эти земли он когда-то сражался!

Ступив из Моту в Южные Земли, Мэн Хао почувствовал знакомую атмосферу. Не горы и реки, а само дыхание этой земли было ему родным.

— Южные Земли… — тихо прошептал Мэн Хао, как простой странствующий монах, и двинулся вперёд. Он посетил Пещеру Перерождения, Древний Храм Тайэ, многие другие места, где когда-то оставил свой след, а также различные кланы и семью Сун. Он лишь бросил взгляд, и сразу же ушёл.

Мэн Хао наконец добрался до места, где некогда располагалось царство Чжао. Там он увидел озеро, окружённое бесчисленными постройками, превратившими это место в некую священную землю. Множество практикующих охраняли её, а вокруг были установлены печати, запрещающие посторонним ступать на эту территорию.

Эти печати не могли остановить Мэн Хао. Сделав шаг, он легко прошёл сквозь них и оказался на маленьком островке в центре озера. Оглядывая вокруг растительность, наблюдая за бирюзовой рябью на воде, перед его мысленным взором стали всплывать воспоминания о том, как он и Сюй Цин впервые заключили брак на этом самом месте.

Тогда церемонию вел Дань Гуй, а Чу Юйянь тоже присутствовала. Почти все кланы и секты прислали своих представителей, чтобы поздравить молодожёнов. Множество независимых практикующих также прибыло со всех Восемь Направлений, создавая вокруг невероятное оживление.

Остров был украшен так, что повсюду царила атмосфера праздника: повсюду висели фонарики и гирлянды, создавая радостное настроение.

Мэн Хао шёл по острову, его взгляд был полон воспоминаний, и реальность постепенно сливалась с образами из прошлого. Казалось, он снова вернулся в тот день, когда здесь проходила свадебная церемония.

— Цинэр… — прошептал Мэн Хао, и в его сердце вспыхнула боль. Перед глазами помутнело, и он едва разглядел образ женщины в красном платье, стоящей перед ним. Она выглядела несколько застенчивой, но её глаза сияли, наполненные нежностью, как осенняя вода.

Глядя на призрачный образ, Мэн Хао улыбнулся. Он знал здесь каждый уголок, ведь это было место, которое он и Сюй Цин выбрали в самом начале, как свой дом.

Время шло, и когда наступило время заката, последние лучи солнца упали на поверхность озера, создавая необычайную красоту. Остров будто покрылся золотом. Мэн Хао стоял на краю острова, глядя на воду, его лицо выражало некоторую печаль.

Именно в этот момент раздался голос позади него:

— Эй? Ты из какого клана, как ты здесь оказался?

Голос звучал с удивлением и недоверием. Мэн Хао обернулся и увидел троих практикующих, выходящих из глубины острова.

Эти трое — двое мужчин и одна женщина — были замечены Мэн Хао ещё при его прибытии. Тогда они занимались уборкой острова, их лица были исполнены благоговения. Мэн Хао не стал их беспокоить и продолжил свой путь по острову.

— Это священное место, вход сюда без разрешения строго запрещён. Если ты проник сюда без разрешения, тебя ждёт суровое наказание. Предъяви свой пропуск! — молодая женщина говорила резко, и двое мужчин рядом с ней тут же насторожились, окружая Мэн Хао.

— У меня нет пропуска, — спокойно ответил Мэн Хао, и закатные лучи осветили его лицо. Трое практикующих на мгновение замерли, почувствовав, что лицо Мэн Хао им знакомо. Но сейчас было не время для размышлений. Услышав, что у него нет пропуска, трое сразу изменились в лице.

—

— **Дерзкий!** — воскликнула женщина, вспыхнув гневом. — **Святилище Предка Восемь Направлений! Ни один практик Южного Края не смеет ступить сюда без разрешения! Как ты посмел осквернить святыню, вторгнувшись сюда без разрешения?!**

Её правая рука уже начала вычерчивать магический знак, и в тот же миг из её рук возникло заклинание. Она достала небольшую нефритовую пластинку и, сжав её, **разрушила** её в прах, сигнализируя своим соратникам за пределами святилища.

— **Я не считаю это место чем-то особенным**, — тихо произнёс Мэн Хао. — **Это… просто мой дом.**

— **Твой дом?!** — насмешливо фыркнул один из мужчин, вычерчивая в воздухе свой магический знак. — **Смешно! Это обитель Предка Восемь Направлений, это…**

Мэн Хао не стал спорить. Он лишь покачал головой, и в его глазах промелькнуло воспоминание. Он тихо вздохнул и сделал шаг вперёд. В тот же миг его фигура растворилась в воздухе.

В этот самый момент три заклинания — от женщины и двух мужчин — вырвались вперёд, но ударили в пустоту. Они могли лишь бессильно наблюдать, как Мэн Хао исчезает, и это зрелище потрясло их до глубины души. Они переглянулись, и в их сердцах зародился невыразимый ужас.

— **Вам не кажется, что его облик… знаком?** — неожиданно для себя произнесла женщина. Почти одновременно с ней один из мужчин тоже пробормотал:

— **Он сказал, что это его дом? Но это же обитель Предка! Кем он себя возомнил? Предком?!**

Мужчина внезапно широко раскрыл глаза. Двое других практиков в тот же миг побледнели, их лица исказились от шока, и они с трудом сдержали крик неверия.

— **Предок!..**

— **Он… он точная копия Предка!**

И в этот миг, когда троица была охвачена ужасом, с неба пронеслись десятки радужных следов. Во главе их летел старец с суровым, но величественным лицом. Его глаза горели гневом, когда он приблизился к месту происшествия.

— **Кто осмелился, наевшись смелости, вторгнуться в обитель Предка?!**

—