Глава 1093. Острый как клинок

— «Как ты смеешь, недоросль!»

— «Не смею, старший.»

Эти две фразы разнеслись по Всем Направлениям, наполняя пространство странной, почти нелепостью…

В небесах возник старец в алых одеждах, с такими же алыми, как огонь, волосами. На его лбу не было ни чешуек, ни рогов, но от него исходила аура, способная, казалось, заменить волю небес и земли. Она была наполнена дикой, неукротимой силой, присущей древним демоническим практикам.

Это был… Патриарх Пути Демонов, Старец Даоцзин!

Появление Патриарха Даоцзина заставило всех демонических практиков вокруг вздрогнуть от волнения, словно они нашли опору. Как будто после унижений они наконец увидели своего старшего родственника. И действительно, если считать по поколениям, Патриарх Даоцзин был их старшим.

Но… ни они, ни сам Патриарх, чья ярость бушевала в небесах, и чья рука уже была готова схватить Мен Хао, не ожидали такого ответа.

С точки зрения демонических практиков, Мен Хао должен был ответить более решительно, но вместо этого его голос прозвучал слабо и неуверенно, что заставило всех вокруг обменяться удивлёнными взглядами. Особенно это удивило практиков Девяти Морей.

Только Фань Дунэр, прекратившая битву с морской девой Бэй Юй и быстро отступившая назад, увидев выражение лица Мен Хао, ощутила внутренний холод. Она вспомнила, как Мен Хао смотрел на неё во время их пари — с таким же выражением.

«Этот коварный Мен Хао, наверняка снова что-то замышляет!» — Фань Дунэр была уверена в этом.

В этот момент Патриарх Даоцзин, застыв на мгновение, резко двинул рукой. В воздухе, словно нарушая законы мира, его рука превратилась в гигантскую ладонь, которая устремилась, чтобы схватить Мен Хао.

Мен Хао не стал уклоняться. В тот самый момент, когда ладонь приблизилась, раздался холодный смешок, и рядом с Мен Хао внезапно материализовалась Старуха Цзюпо. Сделав шаг вперёд, она указала пальцем на приближающуюся ладонь.

Беззвучно, словно столкнулись сами законы мира, хотя ни единого звука не раздалось, в головах всех присутствующих раздался оглушительный грохот.

Ладонь разрушилась. Патриарх Даоцзин хмыкнул, а Старуха Цзюпо побледнела. Подняв глаза, она бросила ледяной взгляд.

— «Хватит! До каких пор вы, демонические практики, будете продолжать это безобразие? Когда же это кончится!» — произнесла Старуха Цзюпо. Подняв левую руку, она схватила пустоту, и в её руке внезапно появилось древнее копьё с головой дракона. Ударив им о землю, она вызвала взрыв первоосновной силы, распространившийся от неё во все стороны.

В это же время в небесах появился Лин Юньцзы, а за ним вышел Шэньши. Следом за ними возникли ещё один Патриарх Демонических Практик и двое практиков Даоцзин — мужчина и женщина.

Их появление заставило всех учеников Девяти Небесных Миров дрожать от волнения, и они в едином порыве упали на колени.

Только Мэн Хао, прислонившись к каменной стене, стоял на земле. Он произнёс с твёрдостью:

— Если есть договорённость, то за события вне секты ответственность несёт наша ветвь демонических культиваторов. Мы дадим вам объяснение по этому поводу. Что касается мира Ветров, мы приложим все усилия для его открытия, а все затраченные ресурсы возьмёт на себя наша ветвь демонических культиваторов!

Старейшина демонических культиваторов с огненно-рыжими волосами, чей голос был низким, но пронизывающе холодным, медленно обратился к Мэн Хао:

— Однако этот юноша внутри секты уничтожил учеников нашей ветви демонических культиваторов. И за это тоже нужно дать объяснение!

Девятиглазая старуха нахмурилась, внутренне вздохнув. Внутри девятиморского божественного мира силы переплетены, а борьба между фракциями крайне запутана. Часто ей остаётся лишь вздыхать. В её глазах мелькнула ледяная вспышка, и она уже собиралась заговорить, но Мэн Хао опередил её. Прежде чем начать говорить, он вытащил горсть пилюль и бросил их себе в рот.

— Старейшина, вы говорите, что эти демонические культиваторы снаружи были убиты мной? Несправедливо! Это не я их убил, честное слово, не я. Кто это видел? — Мэн Хао изобразил на лице обиду, разгрыз все пилюли во рту, восстанавливая свою силу. Внутри же он лишь холодно усмехнулся. Быть решительным и смелым — это хорошо, но часто требуется гибкость. Слепое упорство — это глупость и прямолинейность. У Мэн Хао есть принципы, но они не распространяются на его врагов.

Едва он произнёс эти слова, как все окружающие демонические культиваторы, преклонившие колени, пришли в ярость.

— Я собственными глазами видел, как ты убил многих из моего клана! — прокричал один из них.

— Проклятие! Все здесь могут засвидетельствовать, что это сделал ты! — поддержал другой.

Демонические культиваторы, казалось, сошли с ума, будто никогда не встречали такого бесстыжего человека, как Мэн Хао. Тот лишь слегка покашлял, развёл руками и вздохнул:

— Даже если вы видели, это ничего не значит. Всё равно это не я. Возможно, кто-то принял мой облик? Да, скорее всего, так и было. Не обвиняйте меня напрасно! — Мэн Хао изобразил гнев, старательно оправдываясь, и снова бросил в рот горсть пилюль.

Девятиглазая старуха странно посмотрела на него, покашляла и уже собиралась заговорить.

Небесные даосские старцы, будь то Лин Юньцзы, Шэньши или другие, теперь смотрели на происходящее с необычным выражением. Старейшина демонических культиваторов с огненно-рыжими волосами был так разгневан словами Мэн Хао, что рассмеялся перед тем, как Девятиглазая старуха успела что-то сказать.

Однако этот смех был пронизан ледяным холодом.

— Ты первый, кто осмеливается так нагло вести себя передо мной! Ты утверждаешь, что не убивал демонических культиваторов? Тогда объясни, в чьей пещере ты находишься, как сюда попал, и почему я собственными глазами видел, как ты захватил Лун Тяньхая? Может, всё это мне приснилось? — Старейшина демонических культиваторов медленно заговорил, и в его глазах уже читалась готовность убивать. Он хотел услышать, что ответит Мэн Хао. Если тот действительно осмелится сказать, что это был сон, старейшина покажет ему, каковы последствия вызова гнева даосского старца.

— Ах, вы об этом… — Мэн Хао улыбнулся и почтительно поклонился старейшине с огненно-рыжими волосами, выражая полную искренность.

Мен Хао, обращаясь к старшему, произнёс с искренним сожалением:

— Старший, вы действительно неправильно поняли ситуацию. Я и друг мой, Лун, с первого взгляда нашли общий язык, и мы заключили пари. Тогда я попросил время на размышление, а сегодня я пришёл сюда, чтобы сообщить ему о своём решении участвовать в этом пари! Но он находится в затворничестве, а я человек нетерпеливый, поэтому и вторгся сюда, повредив его обитель. В этом моя вина, и я готов возместить ущерб.

С этими словами Мен Хао поклонился девяти старухам, выражая глубокое раскаяние. Девять старух лишь слегка покашляли, не произнеся ни слова. Рыжеволосый старец пристально смотрел на Мен Хао, и его улыбка становилась всё леденяще холоднее.

— Если так, то почему ты схватил его?

— Старший, я боялся, что он передумает. Но теперь, когда вы здесь, я спокоен. Он может и передумать, но клан демонических культиваторов не передумает, — внутренне усмехнулся Мен Хао. Старейшина демонического клана появился слишком быстро, и Мен Хао не успел выполнить свой план по извлечению сердца дракона. Он лишь успел схватить его. Во время кашля он достал флакон с пилюлями и высыпал их себе в рот. Все вокруг смотрели на это с удивлением и недоумением.

— Если вы не верите, старший, можете спросить у окружающих. У меня с Лун Тяньхаем действительно было пари. Если все девять золотых каменных табличек войдут в топ-сто лучших, то он, представляя клан демонических культиваторов, проигрывает мне тринадцать миллиардов нефритов и три магических артефакта!

Как только Мен Хао произнёс эти слова, несколько демонических культиваторов, которые были не в курсе деталей, разгневанно закричали:

— Ты врёшь! Твоё пари с братом Лун было о том, что если девять золотых каменных табличек войдут в топ-десять, то ставка — три миллиарда нефритов, а не тринадцать! И никаких магических артефактов! А если ты проиграешь, то должен отдать свою последовательность!

Голос едва стих, как лицо рыжеволосого старца стало ещё мрачнее. Он знал о пари, но не ожидал, что Мен Хао использует это в своих интересах. Внутри секты из-за месячного срока, данного Мен Хао для ответа, а затем его постоянного затворничества, слух о пари распространился по всей секте, и слишком многие знали об этом.

Рыжеволосый старец холодно посмотрел на Мен Хао. Он был раздражён его болтовнёй, но не мог не признать, что Мен Хао умело использует обстоятельства в свою пользу. Даже можно сказать, что он никогда не встречал человека, который так умело манипулировал бы ситуацией.

Будь то раньше или сейчас, одной лишь пощёчины было бы достаточно, чтобы убить Мен Хао, но он не мог этого сделать. Мен Хао, казалось, обладал талантом использовать сложные взаимоотношения, чтобы связывать более сильных противников, создавая баланс сил, который не позволял им действовать против него.

Это чувство, будто обладая безграничной силой, он не мог её применить.

Он не знал, что первая секта, в которую Мен Хао вступил, называлась «Секта Опоры». Теория опоры из этой секты уже глубоко укоренилась в сердце Мен Хао.

В этом мире нужно использовать все возможные способы и средства, чтобы найти опору. Хотя это и не является высшей истиной, но… пока ты не стал достаточно сильным, это истинная правда!

—

— Сделка была между тобой и Личным Делом Дракона Небесного Моря, — произнёс рыжеволосый старец, едва сдерживая раздражение. Его слова ещё витали в воздухе, как глаза Мэн Хао внезапно леденели, пронзительно устремляясь на старца. — О Драконе Небесного Моря говорить рано, Старейшина. Позволь мне сначала спросить: представители демонической ветви, вы — действительно практикующие? Знаете ли вы, что́ для практикующих является табу?

— Каковы ваши отношения с практикующими Девятой Горы и Моря? — продолжал он, голос дрожа от напряжения. — Разве любой, кто не принадлежит к вашей демонической ветви, может быть безнаказанно уничтожен?

— Вы ненавидите меня — это понятно, и вы вправе напасть на меня. Я буду сопротивляться, и мой исход — жизнь или смерть — не касается посторонних. Но скажи мне, Старейшина, почему ваша демоническая ветвь поступила так?

Мэн Хао резко хлопнул по своему хранилищу, и перед всеми предстала фигура Чу Юйянь. Он поддерживал её, не давая упасть. Лицо девушки оставалось бледным, глаза закрыты, тело слабым и беззащитным, как тростинка на ветру.

— Она — моя подруга из родных мест, ученица школы Куньлунь. Сейчас она — последовательница Куньлунь, — голос Мэн Хао дрожал от гнева. — Но вы, демоническая ветвь, чтобы добраться до меня, схватили её, отравили смертельным ядом, и теперь её жизнь висит на волоске!

— Друзья из Божественной Области Девяти Морей, — его голос гремел, как гром среди ясного неба, — если бы ваши близкие подверглись таким пыткам, если бы их использовали как средство давления на вас, смогли бы вы это стерпеть?

— Вот что́ является табу для практикующих! Вот что́ противоречит самому духу практики! — он поднял руку, указывая на Чу Юйянь. — Если каждый будет поступать так, мир практикующих погрузится в хаос! Сегодня вы похитили и пытаете моих близких из-за конфликта со мной. Завтра кто-то другой столкнётся с вами — и их близкие тоже окажутся в опасности. Этот порочный круг никогда не прекратится! Кто из нас, практикующих, сможет это вынести?

Его голос разнёсся во **все восемь сторон**, и каждый практикующий в округе ощутил, как его слова пронзают душу, заставляя содрогнуться.

—