**Глава 1030. Открытие Врат Первоистока!**

В этот день почти все члены Семейства Фан увидели, как из Лекарственного Павильона, принадлежащего ветви алхимии, взмыл в небо Лазурный Дракон. Дракон устремился ввысь, долго кружил над Восточной Звездой Победы, прежде чем раствориться.

С его исчезновением на землю Восточной Звезды Победы упали крошечные изумрудные кристаллы, освежая всю планету. Земля, казалось, ожила, наполнившись новой силой, как будто была напитана жизненной энергией.

Это зрелище потрясло всех практикующих Восточной Звезды Победы до глубины души.

Фан Яньюй, находясь в Секте Лекарственных Бессмертных, собственными глазами наблюдал за этим явлением. Его лицо выражало сильное волнение, он долго смотрел в сторону Лекарственного Павильона и тихо произнес:

— Легенда о восьмом уровне… правда. Любой алхимик, сумевший раскрыть печать на Траве-Драконе при первом входе на восьмой уровень, освобождает Дракона, который взмывает в небо и оживляет землю. Этот Мэн Хао… его мастерство в алхимии достигло невероятных высот…

Фан Шоудао тяжело дышал, широко раскрыв глаза, и застыл, глядя на рассеивающийся свет кристаллов, один из которых упал ему на ладонь.

В это же время над родовым поместьем вновь появился Колокол Дао, его звук разнесся по умам всех членов Семейства Фан и долго не затихал.

Голоса обсуждений, восторженные крики и ликование разносились по всему поместью. После предательства внутри клана Семейству Фан требовалось такое событие, чтобы сплотить силы и укрепить единство.

Внутри Лекарственного Павильона, на восьмом уровне, Мэн Хао наблюдал, как Трава-Дракон, освобожденная им от всех плетений, взмывает ввысь. Когда Дракон покинул уровень, пространство озарилось светом, и бесчисленные травы и растения начали трансформироваться, появляясь в вспышках света.

Мэн Хао не поспешил спускаться на следующий уровень. Вместо этого он сел, скрестив ноги, закрыл глаза и мысленно запечатлел в памяти все миллионы трав, которые видел ранее.

Спустя долгое время, когда он открыл глаза, в них горел яркий свет. Он посмотрел на появившуюся вдали дверь — награду за успешное прохождение восьмого уровня.

Это была не лестница, а дверь — врата, ведущие на девятый уровень! Последний уровень!

— Лекарственный Павильон Семейства Фан поистине воплощает Метод Захвата Небес и Земли, доводя трансформацию трав до совершенства. Особенно этот восьмой уровень — вершина мастерства, — подумал Мэн Хао.

— Какое же испытание ждет меня на девятом уровне? — Он с любопытством посмотрел на дверь, затем медленно поднялся и направился к ней.

С каждым шагом, приближаясь к двери, Мэн Хао резко остановился на пороге. Он застыл, глядя на открывшийся перед ним мир.

Это был целый мир.

Небо сияло лазурью, в вышине горело золотое солнце, излучая ослепительный свет. В небе время от времени пролетали огромные птицы, каждая из которых была невероятных размеров.

Вдалеке земля содрогалась, и громогласный рёв гиганта разносился по окрестностям, пока он мчался вперёд. Всё вокруг казалось перенесённым в древнейшие времена. Одинокий росток травы, растущий у камня, привлёк внимание Мэн Хао. На первый взгляд, он казался ничем не примечательным, но, присмотревшись, можно было заметить, что когда-то камень давил его, однако упорство ростка позволило ему пробиться сквозь преграду и вырасти в стороне.

Мэн Хао на мгновение замер в раздумьях, но через несколько вдохов картина перед ним мигнула, и он вновь оказался на прежнем месте, однако всё вокруг рушилось: горы трещали, земля разверзалась, и тот самый росток травы разрушался. Но один его обломок, среди этого хаоса, взмыл вверх, смешавшись с бесчисленными осколками камней, и унесён был вдаль, пока не упал в лужу на земле и не погрузился в неё.

Время текло, и спустя многие годы из той самой лужи пророс новый росток — более стойкий и упорный.

Мэн Хао нахмурился. Он не понимал, что увидел и какое отношение это имеет к десятому слою. В молчании он продолжал наблюдать за переменчивым временем, за бесконечными восходами и закатами. Росток увядал и вновь появлялся, цикл за циклом, пока однажды земля не содрогнулась, и место, где он рос, не стало морским дном. Почва превратилась в ил, погребая росток всё глубже.

Прошли эпохи, и из ила пророс новый росток, изменившийся до неузнаваемости — он стал похож на морскую траву, расползаясь, словно волосы, всё дальше и дальше. Затем море обмелело, морская трава увяла и исчезла, а на её месте со временем выросли могучие деревья, образовав непроходимые джунгли. Среди них возвышалось одно дерево, напоминающее тот самый древний росток.

Время шло, и Мэн Хао наблюдал, как это дерево постепенно уменьшалось, а вокруг него увядали другие деревья, но оно становилось лишь могущественнее, пока не привлекло Небесный Гром. Под ударами молний дерево засохло, но в последний миг на его умирающем стволе появился новый росток — единственный зелёный побег в этом мире.

Мэн Хао замер, глядя на этот росток, и почувствовал, как от него исходит нечто потрясающее. Внезапно из небытия появилась рука и сорвала росток.

— Действительно стало священной травой, — раздался древний голос, и картина перед Мэн Хао разрушилась.

Когда всё исчезло, Мэн Хао тяжело дышал. Он оказался в лечебном саду, где в поле трав рос лишь один росток — тот самый, чью жизнь он только что наблюдал.

Мэн Хао застыл в изумлении, вглядываясь в этот росток, и на его лице постепенно появилось размышление.

— Понял? — вновь раздался древний голос, эхом отозвавшийся в девятом слое, где прежде звучал и на восьмом. — Какова высшая суть травы? Никто не сможет дать ответ. У каждого своё понимание! — Одинокий росток из древнейших времён, пройдя через все превращения, кто сказал, что он не может стать священной травой, потрясающей небеса и землю!

“Всё сущее обыденно, но всё сущее и необыденно!”

“Путешествующий по пути самосовершенствования стремится выйти за пределы, словно рыба, прыгающая через Драконьи ворота… Трава и деревья — не исключение. Превращая их в эликсиры и поглощая, человек не только укрепляет себя, но и должен ощутить волю самих растений. Кажется, что трава, став эликсиром, погибает, но кто может с уверенностью сказать, не является ли это иной формой её жизни?”

Когда эхо древнего, полного мудрости голоса разнеслось, Мэн Хао молча сел, скрестив ноги, и устремил взгляд на молодой росток. Внезапно в его памяти всплыло видение, как один из древних предков превратился в звезду. На этой звезде выросли бесчисленные растения…

“Это…” — прошептал Мэн Хао. Ему казалось, что он почти уловил нечто важное, но мысли были как спутанные нити, которые никак не удавалось распутать.

“Перерождение?” — поднял голову Мэн Хао.

В тот самый миг, когда он произнёс эти слова, мир вокруг него рухнул с оглушительным грохотом. Осколки хаоса вновь собрались воедино, и перед ним предстала иллюзорная картина.

На картине было то, что Мэн Хао увидел, впервые ступив на девятый уровень: древний мир и маленький росток, пробивающийся из-под камня. Только теперь на картине появилась рука.

“Под тяжестью камня всё ещё остаётся стремление к росту, так что я дам тебе шанс,” — прозвучал голос из картины. Рука нежно коснулась ростка, и он дрогнул, вернувшись к прежнему виду. Рука исчезла, словно её и не было.

Картина растворилась, девятый уровень превратился в пустоту, и вновь послышался древний, полный мудрости голос:

“Это не просто перерождение, это творение. Вершина существования травы, на мой взгляд, — это творение.”

С этими словами перед Мэн Хао появилась дверь, ведущая прочь из этого места.

Мэн Хао молчал. Этот росток был обычным, но одно прикосновение изменило его судьбу, и под ударом Небесного Грома он превратился в священное лекарство. Это действительно было творением.

Спустя долгое время Мэн Хао медленно поднялся и, повернувшись к пустоте, почтительно поклонился.

Вдруг древний голос раздался вновь:

“Если ты выбираешь, то кем ты хочеш быть: тем ростком или той рукой?”

Мэн Хао замер, обернулся к пустоте и спокойно ответил:

“Ни росток, ни рука не могут представлять себя сами, оба они подчинены. Я хочу стать тем, кто управляет рукой, меняющей судьбу ростка!”

С этими словами он повернулся, чтобы шагнуть в дверь.

Из пустоты раздался смех, полный радости и одобрения:

“Семейство Фан… Неожиданно появился такой представитель. Интересно, очень интересно.”

Смех ещё звучал, когда из пустоты вышел мужчина средних лет и посмотрел на Мэн Хао.

“Многие годы никто не мог добраться сюда. Даже если кому-то это удавалось, их выбор отличался от твоего.”

“Как награда за прохождение девятого уровня, я могу ответить на один твой вопрос.”

Глаза Мэн Хао блеснули.

«Существует ли над творением вершина, выше мастерства трав и растений?» — спросил Мэн Хао.

Этот вопрос непросто осмыслить, — медленно начал мужчина средних лет, глядя на Мэн Хао. — Прежде всего, ты должен понять, что такое Дао!

«Дао?» — Мэн Хао замер в недоумении.

«Почему есть жизнь? Почему есть смерть?» — голос, наполненный вековой мудростью, эхом разносился вокруг.

«Почему существует круговорот, подобный кругу, где начало соединяется с концом? Что он означает — лишь круговорот или нечто большее?

Почему существуют практикующие Дао? Почему существуют уровни постижения?

Почему существуют методы Дао и сверхъестественные способности?

Как появляется свет? Как наступает ночь?

Чем отличаются металл, дерево, вода, огонь и земля?

Почему огонь может быть разным, даже будучи огнём?

Что такое жар, а что такое холод? Можешь ли ты представить себе жизнь, способную существовать лишь во льду, для которой капля воды станет смертельным ожогом?»

Голос становился всё быстрее, и сознание Мэн Хао сотрясалось от этих вопросов. В его уме всплывали один за другим образы, и на каждый из них, казалось, можно было ответить легко, но стоило попытаться — и ответы ускользали, оставляя лишь молчание.

«Что же такое Дао?» — наконец произнёс этот древний голос, и слова эти эхом разнеслись в сознании Мэн Хао.

«Исток — это и есть Дао, основа всего, что противостоит небесам!» — глаза мужчины загорелись пронзительным блеском, и вся его фигура обрела невероятную строгость и величие. — «Всё неизвестное — это исток. Постигая исток, можно понять Небеса и Землю, познать всё сущее, овладеть Лазурным Небом. Когда ты постигнешь все изменения Небес и Земли, противостоять им, сковывать их — что может быть проще?»

Мужчина взмахнул рукой, и Мэн Хао, охваченный этим потрясением, неконтролируемо шагнул вперёд, исчезнув в этой пустоте.

Когда Мэн Хао растворился, мужчина покачал головой и улыбнулся, сделав шаг вперёд. Пустота вокруг него превратилась в аптекарский сад, и он, скрестив ноги, сел посреди него. Постепенно его тело превратилось в молодой побег — тот самый росток, который в конце концов стал новой жизнью.