**Глава 1024. Меч и щит этого поколения!**

Мэн Хао глубоко вдохнул, и в его глазах вспыхнул яркий свет. Через некоторое время он мысленно обратился к воину-глиняной фигуре. Воин-глиняная фигура не мог оставаться снаружи слишком долго. После передачи мысленного послания фигура поклонилась Мэн Хао, и, несмотря на его нежелание расставаться, вошла в трещину, превратившись в статую.

*»Рано или поздно настанет день, когда я, подобно древнему предку, превращу руины бессмертных в мой мир, и ты… выйдешь из родовой земли, чтобы сопровождать меня… в завоевании Лазурного Неба!»* — поклялся Мэн Хао в глубине души воину-глиняной фигуре. Это было его обещание, подобное тому, что он дал Хан Шаню на Разрушенном Мосту Бессмертных. Он не забудет.

Когда воин-глиняная фигура вошла в трещину, расселина в родовой земле начала постепенно затягиваться, пока полностью не исчезла.

Небо над Семейством Фан вернулось к обычному виду, но земля, казалось, приобрела увядший вид: бесчисленные травы и деревья начали увядать, а даже духовная энергия значительно уменьшилась.

Казалось, что семейный кризис не принёс больших потерь, но на самом деле, помимо предателей, вся звезда ослабла.

Мэн Хао задумался: он чувствовал, что ослабление звезды Дун Шэн связано с пробуждением древнего предка. Такое могущественное существо, способное перевернуть мир и внушающее страх даже Сезонным Властителям, не могло просто так пробудиться.

Уже наступил вечер, и последние лучи заходящего солнца освещали землю. Те, кто был воскрешён, в растерянности вспоминали произошедшее, глядя на отсутствующие фигуры вокруг. Радости от разрешения семейного конфликта не было.

Напротив, тяжкий вздох поднимался из глубины души каждого.

Обычные члены семьи чувствовали это, но особенно сильно это ощущал Фан Вэй. Даже Фан Шоу Дао, Фан Янь Сюй и Фан Дань Юнь на небесах молчали.

— Всё закончилось, — тихо произнёс Фан Шоу Дао, глядя на членов Семейства Фан. Его голос, низкий и полный усталости, эхом разнёсся по всей семье, заставив всех поднять головы и посмотреть на небо.

— *»Смертное тело подвержено болезням, и если их не лечить, они непременно уничтожат жизнь.»*

— *»Так и семья может быть поражена болезнью!»*

— *»Вчера наша семья была больна, и болезнь скрывалась глубоко. Если бы она вспыхнула, это принесло бы несчастье всему роду! Сегодня эта болезнь была удалена. Хотя Семейство Фан переживает боль и печаль, это также и новое рождение!»*

— *»Завтра начнётся новое рождение нашего Семейства! Пусть все практикующие Девятой Горной Моря помнят о былом величии!»*

— *»Я больше не буду закрываться для медитации. Я лично возьму на себя обязанности временного главы семьи, чтобы Семейство Фан сияло вечно!»* — голос Фан Шоу Дао разнёсся, и в глазах членов Семейства Фан загорелся огонь. Казалось, в его словах была заключена некая таинственная сила, которая вселяла в каждого члена семьи решимость возродить былое величие.

Фан Вэй молча стоял в стороне от толпы, одинокий. Вокруг него не было друзей. Его отец, дед, вся его ветвь семьи почти полностью погибла.

Только он был воскрешён снова.

В горечи размышлений Фан Яньсюй, парящий в лазурном небе, устремил взгляд на Фан Вэя. Внутренне вздохнув, он поднял правую руку и указал на него. Тело Фан Вэя тотчас содрогнулось, и он, не контролируя себя, взлетел в воздух. В глазах всех членов семейства Фан он приближался к Фан Яньсюю.

Мэн Хао тоже наблюдал эту сцену. Что касается тела Фан Вэя в его хранилище, оно уже давно исчезло.

— Ты всё ещё желаешь охранять Семейство Фан? — спокойно произнёс Фан Яньсюй.

Тело Фан Вэя дрожало, он на мгновение замолчал, затем опустил голову и посмотрел на членов Семейства Фан, а также на Мэн Хао. Наконец, он перевёл взгляд на Фан Яньсюя, поклонился с глубоким почтением и сказал:

— Охранять семью — это моя жизненная миссия!

В этот момент все члены Семейства Фан смотрели на Фан Вэя, погрузившись в молчание. Они ярко запомнили тот трагический момент, когда Фан Вэй перед смертью произнёс свои последние слова.

Фан Яньсюй вглядывался в глаза Фан Вэя, словно пытаясь заглянуть в его душу. Через некоторое время на его лице появилась лёгкая улыбка.

— Начиная с сегодняшнего дня, ты будешь следовать за мной. В будущем Семейство Фан… Ты должен оправдать своё имя и охранять семью. Ты не станешь мечом семьи, но ты станешь… щитом семьи!

Тело Фан Вэя содрогнулось, он опустился на колени перед Фан Яньсюем, и по его щекам потекли слёзы.

Фан Яньсюй тихо вздохнул, поклонился Фан Шоудао и, взмахнув рукой, унёс с собой Фан Вэя. Оба превратились в длинные радужные полосы и покинули Семейство Фан, направившись в Лекарственный Клан Бессмертных.

Фан Даньюнь и Фан Шоудао, наблюдая за удаляющимися фигурами Фан Яньсюя и Фан Вэя, внутренне вздохнули.

Фан Яньсюй — это щит Семейства Фан этого поколения, его тень!

Фан Шоудао же — меч Семейства Фан, сияющий безграничным светом, величественный и непобедимый!

В каждом поколении за ослепительным солнцем стоит тень, которая помогает этому сияющему светилу делать то, что ему не под силу. Она берёт на себя бремя, которое он не может нести, и становится не тем мечом, на который все обращают внимание, а тем щитом, который остаётся незамеченным.

Они готовы остаться в тени, отказаться от славы и величия, стать лишь тенью, щитом Семейства.

В этом поколении Фан Яньсюй выбрал Фан Вэя своим преемником.

Эти пути не понять обычным членам Семейства, но Мэн Хао, дрожа всем телом, всё понял. Его взгляд на удаляющегося Фан Вэя был полон сложных эмоций, а в голове вновь прозвучали слова маленького Фан Вэя:

— Меня зовут Фан Вэй. Я хочу стать сильнее, потому что хочу всю жизнь охранять свою семью!

Седьмой, Пятый и Третий Предки, эти три древних воина, также наблюдали за удаляющимися фигурами Фан Яньсюя и Фан Вэя. В их глазах постепенно проступало понимание.

Вот в чём заключается правило, позволяющее Семейству Фан сохранять своё величие из поколения в поколение: в каждом из них есть тот, кто находится на виду, и тот, кто остаётся в тени. Один — меч, другой — щит. Один сияет, другой — тень.

Мэн Хао внезапно понял, почему, после ухода из жизни старшего патриарха, его воплощение превратилось в звезду, охраняющую Семейство Фан. Потому что истинное воплощение патриарха было мечом семьи, а его воплощение — щитом. Даже если истинное воплощение погибло, его воплощение продолжало охранять семью, вечно…

— Семейство Фан… — прошептал Мэн Хао, и в его голосе впервые прозвучало нечто большее, чем обычное отношение к этой семье.

Фан Даньюнь поклонился Фан Шоудао, бросив в полнеба короткий, полный одобрения и ожидания взгляд на Мэн Хао. В этом взгляде было и одобрение, и надежда, и ожидание, будто он ждал, что Мэн Хао проявит себя иначе, чем Фан Вэй, и засияет собственным, уникальным светом.

С улыбкой Фан Даньюнь удалился, вернувшись к своему алхимическому пути. Его жизненные силы были на исходе, и даже использование силы однорогого бессмертного не могло продлить его дни надолго. Но он не сожалел. Он хотел, чтобы в конце своего пути алхимическое искусство Семейства Фан вновь возродилось.

Семейство Фан, ставшее щитом, несмотря на то, что многие события были специально спланированы, имело одну неоспоримую истину: из трех легендарных пилюль семьи только две могли быть изготовлены алхимиками из школы Бессмертных Лекарей, а алхимический путь семьи не мог этого сделать.

Люди на земле, полные решимости возродить семью, восстанавливали разрушенные участки родового поместья, очищали землю от крови. Возможно, уже на следующее утро Семейство Фан… предстанет перед всеми в новом свете.

Фан Шоудао наблюдал за удаляющимися фигурами Фан Яньсюя и Фан Даньюня, затем повернулся и направился прочь. Седьмой патриарх и другие последовали за ним, почти скрывшись из виду.

Мэн Хао моргнул, слегка покашлял. Его голос был негромким, но разнесся по воздуху и достиг ушей Фан Шоудао и его спутников. Однако Фан Шоудао будто бы не услышал, ускорив шаг.

Мэн Хао почувствовал что-то неладное. Даже если бы семья Цзи не вмешалась в конфликт с наследием Ли, всё равно начались бы беспорядки. Но Мэн Хао понимал, что он всё же был частью этого плана. Его не волновало, что им манипулировали, но он не хотел, чтобы его усилия остались безнаказанными.

— За это должны заплатить! Я столько жертвовал, несколько раз был на грани смерти, получил серьёзную душевную травму. Как бы то ни было, мне должны дать объяснение! — возмущался Мэн Хао, видя, что Фан Шоудао уже почти скрылся из виду, и громко крикнул: — Постойте, почтенные патриархи!

Фан Шоудао остановился, его фигура вновь проявилась. Он понял, что не сможет просто так уйти, и, обернувшись, строго посмотрел на Мэн Хао.

— Малый негодник! Я дед твоего деда! Как ты смеешь называть меня старым хрычом?! — прогремел его голос.

**»Почему бы не посметь?! Я не совершал ошибок! Я принёс Семейству Фан неоценимые заслуги!»** — Мэн Хао поднял голову, и, вспомнив своё недовольство, с упрямством в голосе громко заявил.

Лазурное Небо будто дрогнуло: Фан Шоудао прищурился, резко взмахнув правой рукой. В одно мгновение они с Мэн Хао исчезли из воздуха и материализовались в просторной комнате на верхнем этаже башни. Очутившись там, Мэн Хао сразу насторожился, огляделся по сторонам и отступил на несколько шагов.

**»Что тебя гнетёт? Говори,»** — Фан Шоудао усмехнулся, усаживаясь в стороне и с интересом наблюдая за Мэн Хао.

**»Семейство пережило Разрушение, а я сражался за него, проливая кровь!»** — не медля ни секунды, ответил Мэн Хао. Едва он закончил фразу, как Фан Шоудао лениво махнул рукой, и мягкий свет обволок Мэн Хао. Все его раны — даже те, что почти затянулись — мгновенно исчезли. Более того, Мэн Хао почувствовал, как каждая пора его тела раскрылась, наполняясь силой, а его духовная энергия стала крепче и устойчивее.

**»Раны зажили,»** — Фан Шоудао слегка улыбнулся, но в глазах Мэн Хао эта улыбка превратилась в хищное оскаливание старой лисы.

**»Во время битвы я проглотил множество целительных пилюль! Я поглотил немало небесного жада и духовных камней!»** — Мэн Хао напрягся ещё сильнее, но Фан Шоудао вновь махнул рукой. На этот раз перед ними предстала не светящаяся аура, а картина: Мэн Хао на экране переживал испытание молниями, сражался до конца… но пилюль он едва ли проглотил, небесного жада не поглощал, а духовные камни и вовсе не трогал.

Сердце Мэн Хао сжалось от потрясения, его лицо стало необычайно серьёзным. Он уставился на Фан Шоудао, и в этот момент перед ним предстал не просто старый лис, а опасный, почти равный соперник.