**Глава 99. Равнины Фэнчжун!**

Су Мин, сжимая длинное копьё, шёл впереди всех. За его спиной двигались соплеменники, лишённые защиты воинов-варваров. Среди них не было стариков. До цели оставалось ещё немало пути, но шаги Сумина становились всё увереннее. В этих лесах осталось слишком много крови племени Ушань, слишком много погибших душ.

Сейчас среди воинов, способных продолжать битву, остались только Су Мин, Лэй Чэнь и Шань Хэнь. Вождь и Нань Сун, поддерживаемые соплеменниками, спешили вперёд, одновременно пытаясь исцелить свои раны. Их сердца были охвачены тревогой — они стремились восстановить силы как можно скорее.

Что касается Бэй Линя, то он полностью потерял способность сражаться. Лишившись руки, он истекал кровью, и лишь благодаря Чэнь Сину ещё держался на ногах.

Шань Хэнь был весь в крови. Молчаливо следуя в конце колонны, его взгляд временами становился отрешённым, в нём читалась сложная смесь чувств и невыразимых мыслей. Каждый раз, когда эти мысли всплывали, он крепко сжимал руку на груди, словно там была сила, поддерживающая его и позволяющая продолжать путь.

На небе продолжалась битва между дедом Мо Саном и Хэйшань Биту, их столкновения гремели, не стихая даже с наступлением ночи. Лишь когда рассвело, сражение всё ещё бушевало, словно двое сражались не на жизнь, а на смерть.

Из-за разломов земли, вздымающихся в небо световых завес и жертвенной магии Нань Суна, отдавшего свою жизнь, племя Ушань получило драгоценное время для перемещения.

Когда наступило утро, люди племени Ушань были измождены. Они шли уже две ночи подряд, и в этом холоде их силы были на исходе, но они продолжали двигаться, стиснув зубы и ускоряясь.

Небо уже осветилось, солнечные лучи падали на землю, слегка согревая людей в лесу, но холод от снега пронизывал до костей.

— Если мы сохраним текущую скорость, завтра в это время мы достигнем племени Фэнчжун! — тихо сказал Лэй Чэнь, стоя рядом с Су Мином.

— Остался последний день! — сжал кулак Лэй Чэнь.

— Не день, а полдня, — после короткой паузы хриплым голосом ответил Су Мин.

Услышав, что Су Мин наконец прервал молчание, Лэй Чэнь внутренне облегчённо вздохнул. Его тревожило молчание Сумина.

— Сегодня ночью мы войдём в зону влияния племени Фэнчжун. Оставив позади этот лес, мы будем в большей безопасности, — спокойно произнёс Су Мин.

— Надеюсь, этот день пройдёт без происшествий… — Лэй Чэнь оглянулся на соплеменников, видя их измождённые лица, и в душе вздохнул. Затем он снова посмотрел на Сумина, чья худая фигура в этот момент казалась ему подобной горному хребту.

Время медленно текло. Через час из толпы донесся слабый, но твёрдый голос, дрожащий, но полный решимости:

— Су Мин, оставь меня здесь.

Говорящий был тем самым тяжело раненым Чжуди, который ранее играл мелодию на свирели. Его унесли соплеменники, но теперь он не мог продолжать путь и не хотел обременять их. С трудом поднявшись на ноги, Чжуди посмотрел на Сумина, который остановился и обернулся к нему. На лице Чжуди появилась слабая улыбка. Он подошел к большому дереву, прислонился к нему и сел, потревожив свои раны, из которых снова хлынула кровь.

— Вы… идите… — Чжуди достал костяную свирель, поднес к губам, будто собираясь сыграть мелодию, но сил уже не было. Он просто смотрел в небо, ожидая приближения смерти.

Сумин молчал. Он закрыл глаза, но быстро открыл их, не сказав ни слова. Вместо этого он глубоко взглянул на Чжуди, затем развернулся и повел соплеменников дальше.

По пути еще несколько человек из племени, улыбаясь, остались позади, не желая становиться обузой. Среди них был и Бэйлин, который хотел поступить так же, но под слезами и упорными попытками Чэньсинь остаться, он не смог произнести эти слова.

Ляошоу пришел в себя во время пути. Хотя он потерял обе ноги, у него еще оставались силы для последнего боя. Один из соплеменников нес его на спине, но Ляошоу не остался. Вместо этого он решил взорвать свою восьмую линию крови, чтобы нанести урон врагам, которые могли догнать их в любой момент.

Сумин молча наблюдал за каждым, кто хотел остаться. Он не останавливал их, но его руки сжимались все сильнее. Он знал, что старейшина доверил ему племя Ушань, чтобы он привел их в безопасное место, и он должен был выполнить эту задачу.

Когда день медленно переходил в сумерки, напряжение Сумина начало постепенно ослабевать. Они вышли из бескрайнего леса и достигли широкой равнины, принадлежащей племени Фэнчжунь. Здесь было намного безопаснее, чем в лесу, ведь это территория Фэнчжунь, и если воины Хэйшань посмеют вторгнуться без приказа, Фэнчжунь не позволят этого.

Когда все соплеменники Ушань ступили на равнину, вождь и Наньсун восстановили часть своих сил, и казалось, что все беды остались позади.

Но в этот момент земля внезапно слегка дрогнула. Эпицентр этого сотрясения находился далеко, но его сила была настолько велика, что даже здесь все почувствовали его.

— Печать вождя варваров разрушена… — Наньсун закрыл глаза, а через мгновение открыл их и медленно произнес.

С его словами соплеменники Ушань снова напряглись.

— По скорости племени Хэйшань им понадобится время, чтобы догнать нас… но они непременно успеют до того, как мы достигнем поселения Фэнчжунь, — тихо сказал Наньсун.

— Мы не можем рисковать, — остановился Сумин и посмотрел на темнеющий лес позади, затем обернулся к вождю, который восстановил часть сил. Его тело было исхудавшим, а лицо казалось лишенным плоти и крови.

Вождь племени, оставив позади многих людей на своём пути, не стал их останавливать — это был их выбор… Теперь настала моя очередь остаться, — сказал Су Мин и направился к толпе. Вождь племени Ушань, этот мужчина средних лет, смотрел на Су Мина, на этого прежде не слишком замечаемого им Ласу, и испытывал глубокое потрясение. Он тихо вздохнул и кивнул.

— И я останусь, — без колебаний сказал Лэй Чэнь, выйдя вперёд и встав рядом с Су Мином.

Су Мин посмотрел на него, а Лэй Чэнь, улыбаясь своей простодушной улыбкой, ответил ему взглядом.

— Ты говорил, что я не должен умирать первым. Если умирать, то вместе, брат, — сказал он.

— Я тоже останусь, — произнёс Нань Сун, глубоко вдохнув. Его состарившееся лицо, покрытое морщинами, теперь выглядело ещё более измождённым, но в этой серости проступал болезненный румянец.

— И я! — громко сказал Ляо Шоу, потерявший обе ноги.

— Я тоже останусь! — сказал Бэй Лин, отвернувшись, чтобы не видеть слёз Дунь Синь, и с решимостью посмотрел на Су Мина.

— Ляо Шоу, ты не можешь остаться, — сказал Шань Хэнь. — Безопасность племени зависит от тебя. Ты должен помочь вождю защищать народ… А когда вы благополучно доберётесь до племени Фэнчжунь, тебе предстоит научить тех Ласу искусству стрельбы из лука.

Этот всегда молчаливый мужчина вышел из толпы. Обычно он мало говорил, но сейчас его слова звучали нетерпимо и решительно.

— Что касается тебя, Бэй Лин… — Шань Хэнь подошёл к нему, и на его лице появилось сложное выражение.

— Дядя Шань Хэнь, я… — начал Бэй Лин, но в этот момент рука Шань Хэня внезапно взметнулась и ударила Бэй Линя по шее, от чего тот потерял сознание и рухнул на землю.

— Ты — будущее нашего племени. Ты не должен умирать… Я останусь, — спокойно сказал Шань Хэнь и, подойдя к Нань Суну, встал рядом, глядя на знакомые лица своего племени. Долгое время он молчал, затем опустил голову.

Вождь Ушань молча подошёл вперёд и достал из-за пазухи маленькую кость размером с кулак младенца. Кость была белесого цвета и выглядела совершенно обычной. Он передал её Су Мину.

— Возьми её. Эта кость — одна из пары. У неё удивительное свойство: когда она покраснеет, это будет означать, что мы достигли Фэнчжуня и в безопасности.

Су Мин молча принял кость и бережно спрятал её за пазухой.

Вождь Ушань в последний раз глубоко посмотрел на оставшихся людей, тихо вздохнул и, повернувшись, повёл своё племя в сторону Фэнчжуня. Обычные члены племени Ушань не понесли больших потерь, но всё, что они видели на своём пути, заставляло каждого из них оборачиваться и смотреть на четырёх стоящих там людей, и слёзы неудержимо текли по их лицам.

Неизвестно, кто первым поднял руку на прощание, но вскоре все члены племени, плача, стали махать руками четырём оставшимся. Они знали, что, возможно, никто из них не выживет. Эти четверо, как и те, кто уже пожертвовал собой, готовы были отдать свои жизни, чтобы построить последний живой щит для защиты своего народа.

«Брат Сумин.» Из толпы, двигавшейся вперёд, раздался детский голосок. Маленькая девочка по имени Тунтун выбежала вперёд. Сумин сделал несколько шагов, наклонился и погладил её сухие, ломкие волосы.

— Брат Сумин, когда всё закончится и дедушка вернётся, ты поможешь Тунтун найти Пипи? — спросила она.

Лицо Сумина озарила лёгкая улыбка. Он поцеловал девочку в лоб и кивнул.

Лицо Тунтун осветилось сладкой улыбкой. Она посмотрела на Сумина, внезапно тихо прошептала ему на ухо:

— Брат Сумин, у меня есть секрет. Его не знают ни мама, ни папа, даже Пипи не знает. Ты обязательно должен вернуться, и тогда я расскажу тебе этот секрет.

Сказав это, девочка прикусила губу, сдерживая слёзы, развернулась и побежала обратно к толпе.

Сумин смотрел, как она скрывается в толпе, машет ему рукой и постепенно удаляется вместе с соплеменниками. Его улыбка медленно сошла с лица.

Вокруг воцарилась тишина. Луна на небе становилась всё отчётливее. В эту ночь она была полной, висела высоко в небе, сливаясь с тишиной земли, создавая ощущение холодной, безжалостной атмосферы.

Лунный свет был ярче обычного, заливая равнину и отбрасывая тени четырёх людей. Их одиночество было пронизано решимостью.

Сумин сел, скрестив ноги. Рядом с ним был Лэйчэнь, а перед ними — закрывший глаза Наньсун. Немного поодаль сидел Шаньхэнь, устремив взгляд в небо, погружённый в свои мысли.

— Лэйчэнь, сядь позади меня. Твоего мастерства недостаточно, чтобы сражаться с необходимой силой. Позволь мне воспользоваться твоей жизненной энергией, чтобы защитить тебя, — медленно произнёс Наньсун.

Лэйчэнь без колебаний встал и сел за Наньсуном, скрестив ноги. Никто не знал, что сделал Наньсун, но вокруг них вспыхнуло алое сияние, окутав обоих.

После этого никто не произнёс ни слова. Они ждали — ждали появления преследователей из Чёрного Горного Племени.

Сумин молча сидел, левой рукой собрал немного снега с земли и очистил ладонь, на которой не было ран. Затем достал из-за пазухи маленький флакон, вытряхнул оттуда кроваво-красную пилюлю и сжал её в левой руке. После этого он закрыл глаза.

Время шло медленно. Два часа спустя, когда луна достигла своей высшей точки, Сумин почувствовал, как кровь внутри него закипает.

— Они приближаются! — сказал Наньсун.

Сумин резко открыл глаза.