Глава 61. Поразительный шаг!

Это был второй день Первого Испытательного Этапа. Почти с первыми лучами утреннего солнца, когда ночное давление, нависшее над Чёрной Туманной Горой, где был запечатан Первобытный Дикий Зверь, рассеялось, и всё вернулось в обычное состояние, первым двинулся Е Ван.

Спокойно открыв глаза, он поднялся и направился к шестисот первой ступени. О том, что произошло прошлой ночью, он не имел ни малейшего представления. Для всегда гордого и надменного Е Вана знаки отличия не имели никакого значения — он считал, что ни у кого нет права стать его соперником. Единственным, кто обладал таким правом, был он сам.

Шаг за шагом, в алом, как пламя, одеянии, Е Ван шёл по ступеням, неся в себе свою гордость. В его сердце горело твёрдое решение: на этот раз он обязательно должен добраться до девятисотой ступени. Он ясно помнил, что в прошлый раз его путь закончился на восьмисотой ступени. Тогда, изнемогая от усталости, не в силах сделать ещё один шаг, он был вынужден остановиться. Но в тот момент, когда он поднял голову, ему показалось, что он увидел на вершине горы загадочную каменную статую.

К сожалению, из-за большого расстояния он не смог разглядеть её чётко, но даже этот мимолётный взгляд заставил его сердце загореться решимостью. Гордость и стремление быть непохожим на других проникли в его кости и кровь. Он хотел увидеть то, что не видели другие — вершину горы!

Он жаждал встать там, на вершине, и, склонив голову, взирать на всех внизу.

Гордый, в своём пламенеющем одеянии, он постепенно удалялся в тумане. Хотя он и не смотрел на таблицу результатов, но был уверен: он — первый!

В это время Чэнь Чун скрипел зубами, ворчал и, тяжело дыша, продолжал подниматься. Несмотря на усталость, он не останавливался, постоянно проверяя свой знак отличия, чтобы узнать, насколько он отстаёт от Би Су.

Би Су всегда был на три ступени выше него, и они, казалось, соревновались друг с другом. Эта ситуация продолжалась ещё с прошлого дня, и Чэнь Чун внутренне возмущался.

— Чёрт побери, ты либо ускоришься и оставишь меня позади, чтобы я не мучился, либо замедлишься! Сейчас ты меня просто изматываешь, и я тоже измотан! — Чэнь Чун обливался потом. Хотя сейчас был день, но, находясь на четырёхсотой ступени, он ощущал давление с вершины, которое едва не душило его. Усталость накатывала волнами, охватывая всё тело.

Би Су тоже тяжело дышал. Несмотря на ночной отдых, с подъёмом по ступеням и увеличением давления его гордость постепенно угасала. Особенно когда он видел, как Е Ван уверенно поднимается выше шестисотой ступени, в его сердце закрадывалось уважение.

Отбросив мысли о борьбе за первое место, он сосредоточился на Чэнь Чуне, решив во что бы то ни стало оставить его позади. В его глазах соперником был только Чэнь Чун. Полностью победив его, даже если он уступит первое место Е Вану, это всё равно принесёт ему славу.

Особенно теперь, когда… Би Су холодно усмехнулся, и в его глазах мелькнуло ожидание и мечты.

У Сэнь выглядел измождённым, его лицо приобрело сероватый оттенок. Ночь отдыха не только не улучшила его состояние, но и с каждым часом всё явственнее проявлялись последствия потери первоисточной крови. Его взгляд был мрачным, он медленно шёл вперёд, время от времени бросая взгляд на таблицу с рейтингами в своём жезле. Второе место занимал Би Су, и это вызывало в нём чувство неудовлетворённости и раздражения.

Хотя У Сэнь всё ещё занимал двенадцатую строчку, он понимал: шансов войти в топ-десять у него уже не осталось. Те, кто шёл впереди, в обычной жизни в племени не могли сравниться с ним, но теперь… У Сэнь лишь тяжело вздохнул.

В отличие от него, Су Мин выглядел совершенно спокойным. Он не продолжил восхождение на Чёрную Туманную Гору, а уселся со скрещёнными ногами на двухсот сорок восьмой ступени. Он сосредоточенно контролировал циркуляцию энергии крови в своём теле, заставляя пятьдесят девять кровяных каналов то сокращаться, то расширяться. Он старался изо всех сил использовать равномерное давление этого места, чтобы каждое изменение кровяных каналов — будь то сокращение или расширение — оставалось стабильным и фиксированным.

Для него этот тонкий контроль был невероятно увлекательным. Это напоминало ему процесс выплавки лекарственных камней, только на этот раз его собственное тело становилось тиглем, энергия крови — пламенем, а тело — полуготовой травой. Контролируя интенсивность пламени, он выплавлял своё тело.

Тем временем на площади внизу сотни людей внимательно следили за рейтингами на статуях, обсуждая происходящее.

— Нет сомнений, что Ле Ван прочно удерживает первое место, — сказал кто-то. — Он уже преодолел более шестисот восьмидесяти ступеней, и никто не может его догнать.

— Второе и третье место, скорее всего, достанутся Чэн Чуну и Би Су. Посмотрите, как их позиции постоянно меняются, они, должно быть, сейчас соревнуются друг с другом.

— Жаль У Сэня, — вздохнул кто-то. — Неизвестно, что с ним произошло, это просто непостижимо.

— Да, и Мо Су… Вчера ночью он так и не двинулся с места, а теперь уже полдень, и его рейтинг продолжает падать. Сейчас он на сорок седьмом месте…

Вдруг на одной из девяти статуй, на которой отображалось имя игрока, находящегося за сотней позиций, вспыхнул серый свет, и имя мгновенно потускнело.

Эта внезапная перемена сразу привлекла внимание всех, но никто не выглядел удивлённым.

— Кто-то сдался! — воскликнул кто-то.

— На первом испытательном этапе всегда бывает так: на второй день многие участники сходят с дистанции. Они больше не могут двигаться вперёд и не выдерживают давления Чёрной Туманной Горы. Если не уйти вовремя, можно столкнуться с угрозой давления на энергию крови.

В этот момент небо внезапно исказилось, и сквозь него пронёсся клуб чёрного тумана, который опустился на площадь и рассеялся, обнажив юношу лет двадцати. Его лицо было бледным, и, едва коснувшись земли, он пошатнулся, едва не упав. Очевидно, его насильно перенесли сюда.

Юноша, не вынося пристальных взглядов окружающих, опустил голову и быстро направился к своему племени на краю площади. Он молча сел, его лицо выражало глубокое уныние.

Такое отступление становилось всё более частым явлением с наступлением послеобеденного времени. Одно за другим тускнели имена, одна за другой блеклые фигуры вырывались из искривлённого небосвода, окутанного Чёрным Туманом, превращаясь в зрелище, приковывающее взгляды на второй день испытаний. Большинство тех, кто сдавался, с тяжёлыми вздохами возвращались на места своих племён, и немало среди них было из Племени Ветреных Холмов.

— Уже больше сотни сдались, — усмехнулся кто-то. — Вы только посмотрите: к ночи точно все, кто вне топ-50, откажутся от борьбы. А глубокой ночью ещё многие последовательно сдадутся. Ведь даже если они не будут продвигаться вперёд, измождённые до предела, им будет трудно противостоять тому невыносимому Давлению, что усиливается с наступлением темноты.

— Первый Испытательный Этап — это не только гонка за местами. Наблюдать за теми, кто один за другим сходит с дистанции, само по себе развлечение.

— Да, особенно когда сдаются те, кто ещё совсем недавно занимали неплохие позиции. Их напряжённые лица, этот страх, что кто-то их обгонит, — это действительно забавно.

Пока эти разговоры эхом разносились по площади, кто-то вдруг замер, как изваяние, и на его лице отразилось возбуждение.

— Мосу двинулся!! — воскликнул он.

Эти слова мгновенно привлекли внимание всех присутствующих. Бесчисленные взгляды устремились на ряд статуй, где находилась фигура Сумина. Сумин открыл глаза, и после долгих часов тончайшей работы над кровеносными линиями, когда их осталось всего двадцать одна, он больше не мог продолжать. Сумин поднял голову, глядя на ступени, скрытые в тумане впереди, и медленно поднялся на ноги.

Он не знал, что уже стал объектом пристального внимания большинства. Сейчас в его голове было лишь две мысли: использовать это место для углублённой практики и ни в коем случае не подвести деда.

— Сделаю всё возможное, чтобы попробовать силы на полную! — Сумин всё ещё был юношей, полным юношеского задора и нежелания признавать поражение.

Его глаза блеснули, и он внезапно шагнул вперёд, ступив на двести сорок девятую ступень. На него обрушилось невероятное Давление, заставившее его тело содрогнуться.

— Какое мощное Давление! — Лицо Сумина слегка побледнело, и у него возникло ощущение, будто на горной тропе его поджидает свирепый Первобытный Дикий Зверь, готовый напасть.

Сумин упрямо сжал губы, и когда Давление накатило, его кровь и энергия забурлили внутри, пятьдесят девять кровеносных линий вспыхнули одна за другой, и он резко шагнул вперёд.

Двести пятьдесят первая, двести пятьдесят пятая, двести пятьдесят восьмая… Сумин одним махом преодолел более двадцати ступеней и остановился лишь на двухсот семидесятой, когда наконец смог перевести дух.

На его лбу выступил пот. Днём подниматься по этим ступеням без лунного света, питающего силы, было для Сумина особенно тяжело. Но чем труднее, тем твёрже становилась его решимость. И самое главное — это усиливающееся Давление, обрушивающееся на него, сталкиваясь с пятьюдесятью девятью кровеносными линиями, давало Сумину предчувствие, что их количество вот-вот увеличится.

Он понимал, что это произошло благодаря тому, что он раскрыл тайну тех шести чисел и, постоянно манипулируя циркуляцией ци и крови, добился их точного контроля на микроуровне. Благодаря этому не только ци и кровь стали подчиняться его точному управлению, но и скрытый потенциал внутри него начал высвобождаться под давлением этого тонкого контроля. Особенно после того, как он овладел истинным искусством пробуждения дикости, переданным дедом, и каплей первобытной крови, полученной от него, — всё это высвобождалось и впитывалось под давлением, исходящим с вершины Чёрной Туманной Горы, во время его восхождения.

Скрежетнув зубами, Су Мин снова поднял ногу и продолжил стремительно взбираться вверх. Глухие раскаты звучали внутри его тела, и с каждым шагом на его теле проступала новая кровяная линия. Когда он ступил на триста первую ступень, на его теле вспыхнула шестьдесят седьмая кровяная линия!

Шестьдесят семь кровяных линий обвивали тело Су Мина, наделяя его силой, способной преодолеть любые препятствия. Несмотря на то, что пот струился по его телу, взгляд его стал ещё более решительным, чем прежде.

Су Мин не знал, какое потрясение вызвал его рывок — с двухсот сорок восьмой до триста первой ступени — у сотен людей на площади у подножия горы.

Вождь племени Чёрной Горы тоже внезапно устремил на него взгляд, и на его лице отразилась редкая серьёзность.

— Ещё шестьдесят ступеней!! Этот Мосу, если не движется, то незаметен, но стоит ему сдвинуться с места — и все приходят в изумление!!

— Ха-ха! Я ждал, когда же он начнёт действовать, и он не разочаровал меня! Мосу, прорвись в тридцатку, а лучше — в десятку лучших!!

— Он целый день не показывал никаких изменений, и даже сейчас, когда он наконец двинулся, его место всего лишь тридцать шестое, не лучше, чем вчера… — голос того, кто с притворным пренебрежением и завистью пытался высказаться, вдруг затих, и человек широко раскрыл глаза, еле сдержав слова, которые уже были на языке.