**Глава 57. Лунная ночь принадлежит ему!**

На семьдесят девятой ступени Су Мин стоял, оглядываясь вокруг, особенно внимательно взирая на луну в небе. До глубокой ночи оставалось ещё время, но, несмотря на это, лунная ночь дарила ему особенное умиротворение.

С тех пор как он овладел искусством Огненного Варвара, Су Мин полюбил лунные ночи, особенно предвкушая дни полнолуния. Однако с тех пор, как он начал практиковать это искусство, полнолуния ещё не случалось. Однажды, правда, луна скрылась за тучами, и в пещере он почувствовал внутреннее волнение, но в итоге ничего существенного не произошло. Су Мин предполагал, что если бы тучи не закрыли луну, возможно, изменения были бы более заметными.

Сейчас, конечно, не полнолуние, но он всё равно чувствовал себя комфортно. Одновременно с этим он ощущал давление, исходившее от горы, которое усиливалось с каждой новой ступенью, а с восходом луны становилось ещё более мощным.

*»Вождь Фэнчжэнь говорил, что давление горы ночью усиливается. Так и есть,»* — слегка улыбнувшись, Су Мин не стал заострять на этом внимание. По его мнению, ночь не только усиливала давление горы, но и была временем, когда его собственная сила достигала пика.

Ночной Су Мин был куда страшнее дневного!

Отведя взгляд от луны, он сел, скрестив ноги, на семьдесят девятой ступени, глубоко вдохнул и начал ощущать особенности этого места.

Здесь, как он и предполагал, находилось второе место на этой лестнице, где давление сверху и снизу уравновешивалось. Хотя давление здесь было сбалансированным, оно всё же было гораздо сильнее, чем на тридцать второй ступени, — идеальное место для продолжения точной работы с ци и кровью, чтобы кровеносные линии в его теле становились тоньше и точнее.

Теперь Су Мин уже чувствовал, как после точного контроля ци и крови три новые кровеносные линии, появившиеся у него по пути сюда, почти достигли пятого уровня Сгущения Крови! Он с нетерпением ждал момента, когда и эта ступень перестанет быть для него подходящей, и он сможет подняться выше, чтобы узнать, сколько новых линий появится тогда.

Су Мин медленно закрыл глаза и начал снова управлять ци и кровью, пытаясь изменить скорость их движения, заставляя их замедляться в соответствии с его волей.

Пятьдесят две кровеносные линии на его теле с течением времени постепенно уменьшались, пока не достигли прежнего предела на тридцать второй ступени. Однако из-за трёх новых линий теперь, после их исчезновения, осталось сорок.

Су Мин сохранял спокойствие, не проявляя ни малейшего беспокойства. Он продолжал медленно управлять ци и кровью, погружаясь в тонкое управление. Время шло, и вскоре прошёл целый час.

В это время в горах многие уже отказались продолжать путь. Вместо этого они уселись на одной из ступеней, скрестив ноги, чтобы восстановить силы. Они то и дело поглядывали на свои жетоны, проверяя текущий рейтинг, и ждали рассвета, чтобы вновь вступить в соревнование.

У Сэнь тяжело дышал, его лицо было бледным. Скрежеща зубами, он с трудом преодолел ещё несколько ступеней и остановился на двухсот девяносто пятой. Не выдержав давления, он рухнул на ближайшую ступень, его взгляд, направленный на туман, постепенно затуманился.

*»Мой источник некротической крови… Проклятие, тот человек украл мою некротическую кровь! Без неё моё развитие не только остановится, но и начнёт стремительно слабеть… Я уже чувствую, как силы покидают меня… Если об этом узнает дед, последствия будут ужасными. Даже если он поможет вернуть кровь, я всё равно потеряю его уважение…»* При одной мысли о таком исходе У Сэнь сжал кулаки, и в его потерянном взгляде мелькнуло отчаяние.

*»И никому нельзя рассказывать, особенно тем, кто подарил мне свою некротическую кровь. Все эти годы я держал их в повиновении благодаря своей силе и положению в племени. Если они узнают, что я потерял источник, они тут же предадут меня. Что делать… что делать…»* Лицо У Сэня исказилось от ярости, он скрипел зубами, но в его глазах по-прежнему царила растерянность.

Чэнь Чун тяжело дышал, бормоча что-то себе под нос. Он посмотрел на небо, где сквозь туман проглядывал всё более яркий свет луны, и подумал было остановиться, чтобы отдохнуть до утра. Но, бросив взгляд на свой жетон, он увидел, что некий Би Су превзошёл его. От одной мысли, что тому удалось обойти его всего на две ступени, Чэнь Чун вновь воспылал негодованием.

*»Чёрт побери, не может быть!»* — скрипя зубами, он продолжил подъём.

Тем временем Би Су из чёрного горного племени, тяжело дыша, смотрел на свой жетон и, стиснув зубы, продолжал подниматься по ступеням, несмотря на усиливающееся давление лунного света. Казалось, он соревновался с самим Чэнь Чуном.

Прошло ещё полчаса, и Чэнь Чун, дрожащими ногами, с громким криком рухнул на ступень, выкрикивая в тишину, окутанную туманом:

*»Уходи! Чёрт возьми, сегодня я сдаюсь, вернусь завтра!»*

Неизвестно, почувствовал ли Би Су его слова, но, сделав ещё несколько шагов, он с громким стуком упал на землю. Однако, увидев своё место в рейтинге, на его губах появилась злобная улыбка.

Лэй Чэнь уже сидел на сто тридцатой ступени, тяжело вздыхая и с недовольством глядя на своё положение.

Многие остановились, но лишь один человек продолжал свой путь.

*»Пятьсот шестьдесят три… пятьсот шестьдесят семь… пятьсот семьдесят две… Этот Е Ван продолжает подниматься даже глубокой ночью!»*

*»Второй в рейтинге — Би Су, он лишь на трёхсот девяносто седьмой ступени, а Е Ван уже преодолел более пятисот! Неужели он собирается игнорировать усиливающееся ночное давление гор и продолжать идти?»*

*»Не зря он считается первым среди сверстников. Одного его упорства достаточно, чтобы превзойти остальных!»*

На площади сотни людей в этот момент пристально смотрели на первые места в рейтинге, высеченном на статуях. Сейчас только первая позиция всё ещё менялась, тогда как все остальные участники первого испытания уже остановились.

— Пятьсот восемьдесят семь! Пятьсот восемьдесят девять!

— Опять изменилось! Теперь пятьсот девяносто пять!!

На площади раздались возгласы изумления, все устремили взгляды на первую строчку рейтинга. Даже вожди других племён, многие из которых тайно вздыхали, не могли не испытывать лёгкого уважения к этому юноше, Ли Евану.

— Мосан, как ты оцениваешь талант этого Ли Евана из нашего племени по сравнению с твоим в те годы? — с улыбкой, глядя на имена на статуе, медленно произнёс Цзиннань, патриарх племени Фэнчжунь.

Старейшина Мосан сохранял спокойствие, лишь слегка улыбнулся:

— Неплохо.

Цзиннань, улыбаясь, не стал углубляться в эту тему.

В это время на горе Ли Еван с твёрдым выражением лица шёл вперёд. На его лбу выступал пот, но он всё равно держал руки за спиной и неуклонно делал шаг за шагом. Каждый шаг давался с трудом, но он не колебался ни на мгновение. Наконец, ступив на шестисотую ступень, он остановился, и на его лице появилась лёгкая улыбка. Он сел по-турецки в стороне.

— В прошлый раз в первый день я дошёл до пятисот восьмидесятой ступени, а на этот раз преодолел на двадцать ступеней больше… этого достаточно, — пробормотал он. — Интересно, удалось ли мне на этот раз обнаружить испытание на пятисот шестьдесят второй ступени… Наверное, как и раньше, никто не достоин пройти через это испытание сердца на пятисот шестьдесят второй ступени.

В его словах звучала нескрываемая гордость. Пятьсот шестьдесят вторая ступень была для него преградой, которую он не смог преодолеть с первой попытки, но со второй раз ему это удалось. Теперь, на третий раз, он уже не придавал этому большого значения. Кроме того, он считал, что ни один из участников не достоин состязаться с ним, и никто не заслуживает его внимания.

Он даже не взглянул на свой жетон весь день. Его соперником был не кто-то из участников, а он сам.

Когда он остановился, внизу на площади не утихали обсуждения. Все понимали, что сегодняшнее испытание завершилось с его остановкой. Следующее начнётся только на рассвете.

— Первое место занял Ли Еван, второе — Би Су, третье — Чэньчун… двенадцатое — Усэнь… Таким образом, в первой десятке за первый день только один участник извне, остальные — все из нашего племени Фэнчжунь!

— Однако сорок восьмое место занял Бэйлин, а сорок девятое — Сыкун, и оба они тоже извне. Интересно, смогут ли они завтра удержаться в первой пятидесятке? Ведь это только первый день, а завтра будет решающим!

— Этот Би Су из какого племени? Просто невероятно, он занял второе место, обогнав даже Чэньчуна! Отныне его имя будет на устах у всех!

Ещё не всё закончено, возможно, произойдёт что-то неожиданное…» Постепенно затихли перешёптывания, и несколько сотен людей, собравшихся здесь, один за другим приняли позу лотоса, ожидая наступления нового дня. Медленно, вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками дыхания.

«Мосан, вернёмся в племя, продолжим партию в го. Утром вернёмся и посмотрим, сможет ли твой Сумин войти в топ пятьдесят,» — с лёгкой улыбкой сказал Цзиннань, глядя на Мосана.

Старый Мосан не ответил, лишь посмотрел на статую, где имя Сумина переместилось со 120-го на 123-е место, и кивнул.

Они уже собирались уходить, как вдруг зрачки старца резко сузились. В тот же момент на площади несколько человек, ещё не успевших отдохнуть и время от времени бросавших взгляды на таблицу рейтингов, внезапно вскрикнули:

— Движение! Этот парень, которого зовут Сумин, двинулся!

Этот крик мгновенно заставил всех, кто уже закрыл глаза, инстинктивно открыть их и посмотреть в сторону таблицы. Их лица выразили удивление.

Цзиннань, который уже собирался уходить, тоже остановился и пристально посмотрел в ту сторону.

Не только он, но и все, кто находился на площади, включая вождя племени Улун, старейшину племени Хэйшань и других лидеров племён — все устремили свои взгляды туда. Ведь в эту глубокую ночь, когда все участники остановились, это единственное внезапное изменение было особенно заметно!

Глубоко в горах, на узкой тропинке, где находился Сумин, на семьдесят девятой ступени, сидящий в позе лотоса Сумин резко открыл глаза. Контроль над кровеносными линиями в его теле достиг предела, сократившись до двадцати восьми, и больше не мог продолжаться. На этот раз всё прошло гораздо легче и быстрее, чем раньше, потому что сейчас была лунная ночь!

В лунном свете в глазах Сумина отражалось слабое красное сияние луны. Медленно поднявшись, он посмотрел на извилистую тропу впереди, и в его глазах мелькнула решимость.

— Следующая ступень… — Сумин поднял правую ногу. В эту лунную ночь, в эту глубокую ночь, когда все на горе, будь то Чэньчун, Бису или даже Еван, не решались двигаться дальше, он, Сумин, сделал шаг вперёд!

Эта лунная ночь принадлежала ему!