Глава 44. Мосан

— О? Что ты узнал? — Старейшина приоткрыл глаза и посмотрел на Сумина.

— Но Сикуна я убить не могу! — сказал Сумин. — С его статусом, даже как сын вождя племени Улун, он не смог бы активировать защитную силу копья племени. И самое главное — он не смог бы скрыть от всего племени Улун, что преследует меня в одиночку!

Сумин говорил, и с каждым словом его сердце наполнялось всё большим ужасом, а по спине струился холодный пот.

— На первый взгляд, кажется, что преследует меня только он один, но на самом деле… — Зрачки Сумина резко сузились.

— На самом деле, его преследование меня, вероятно, известно и шаману, и вождю племени Улун! Но они не останавливают его, а позволяют событиям развиваться!

— И, возможно… — Сумин резко вдохнул воздух, — они следуют за нами и собственными глазами наблюдают за моим сражением с Сикуном!

Сумина пугало не это, а то, что сила лунного света могла быть замечена противником. Но чем больше он анализировал ситуацию, тем больше его охватывал ужас, как будто перед ним разворачивался реальный свиток с изображением всего происходящего.

Однако вскоре Сумин нахмурился, и в его глазах появилось недоумение.

— Ты не понимаешь, почему шаман или вождь племени Улун, если они следуют за тобой, позволили тебе так легко забрать это копьё? — спокойно произнёс Старейшина, указывая на главную загадку, терзающую сейчас душу Сумина.

Сумин не ответил, его взгляд стал задумчивым. Через некоторое время он посмотрел на бескрайние просторы и медленно заговорил:

— Тот, кто тайно следует за мной и Сикуном, не может быть вождём племени Улун. Если бы это был он, увидев, что Сикун ранен, он не смог бы сдержаться.

— Думаю, тот, кто следует за нами, — это шаман племени Улун! Но я всё равно не понимаю, почему он позволил мне забрать это древнее копьё.

— Верно! — глаза Старейшины засветились мудрым блеском, в них читалось одобрение. — Ты анализируешь правильно. Если бы за тобой следовал вождь племени Улун, он не смог бы спокойно смотреть, как ты обижаешь его сына. Что касается твоего вопроса, я могу дать тебе ответ.

— На первый взгляд, это преследование, но на самом деле племя Улун не собирается тебя убивать! Ты ведь спас Байлин. Если они отплатили бы злом за добро, это непременно разгневало бы наше племя Ушань, особенно в этот критически важный момент. Они не станут так поступать!

Старейшина говорил с проницательностью, анализируя ситуацию за Сумина.

— Они пытаются запугать меня? — в голосе Сумина прозвучало озарение, но вскоре сменилось горечью.

— Ха-ха! Они действительно пытаются запугать тебя, парня, который посмел позариться на девушку из их племени! Они хотят напугать тебя так, чтобы ты больше никогда не приближался к племени Улун!

— Сикун, вероятно, не знает об этом. Его намерение убить тебя было искренним. Видимо, он имеет виды на Байлин, и шаман племени Улун Лэсу использовал его гнев. Если бы ты проиграл, то в худшем случае получил бы ранение, а шаман тайно вмешался бы, создавая видимость, что ты едва спасся, будучи на грани жизни и смерти.

Ты всё ещё слишком молод, чтобы понять суть этого дела, — сказал дед, улыбаясь и поглаживая Су Мин по голове. — Если бы на твоём месте был я, то вообще не стал бы убегать. Я бы смело и открыто отправился прямо в племя Улун, и на глазах у всех выбрал бы девушку, которая тебе нравится. Ты её спаситель, да и мой внук — разве они посмеют легко тебя обидеть?

Су Мин на мгновение замер, и на его лице отразилось сожаление.

— Возможно, это ещё и испытание для тебя от племени Улун, — продолжил дед, не переставая улыбаться. — Ведь та девушка, что тебе приглянулась, внучка Лэ Со.

— Дед, вождь племени Улун слишком хитер! — Су Мин поморщился, но после слов деда всё понял.

— Не унывай, — сказал дед. — Ты всё сделал правильно, просто не разглядел их замысла. Думаю, Лэ Со и не ожидала, что ты не только не убежишь от преследования Сикуна, но и сумеешь его одолеть. А что касается того, почему Лэ Со позволила тебе забрать тот артефакт…

Глаза деда блеснули.

— Она увидела, что ты не испугался и не сбежал, поэтому специально позволила тебе забрать его. Таким образом она хотела сказать мне, что ты спас Байлин, и этим компенсировать вину. Племя Улун отличается от нас — особенно Лэ Со. Она не сильна в древних искусствах, но мастерски изготавливает артефакты, причём не настоящие, а их копии. Например, копьё, которое ты получил, — это подделка одного из трёх великих артефактов древнего племени Ушань, а именно Кроваво-чешуйчатого копья.

Дед поднял правую руку и хлопнул Су Миня по руке. Тот сразу почувствовал, как в его тело проникает холод, и на его правой руке медленно проступила чёрная линия.

— Я немного изменил это копьё, — сказал дед, улыбаясь. — Теперь чёрный орёл может слиться с твоим телом. Когда оно понадобится, просто подумай о нём.

Су Мин посмотрел на чёрную линию на своей руке, колебался, собираясь что-то сказать.

— Я знаю, что ты хочешь спросить, — прервал его дед. — Скажи мне, как ты сам думаешь: теперь, когда ты забрал артефакт племени Улун в счёт спасения Байлин, что ты собираешься делать? Вернёшь ли ты это копьё, чтобы получить шанс снова увидеть ту девушку, или оставишь его у себя и забудешь о ней?

Су Мин на мгновение задумался, а затем вдруг улыбнулся.

— Это копьё — залог Сикуна в пять тысяч даней, его нельзя возвращать. А что касается Байлин… я же её спаситель.

Дед громко рассмеялся и хлопнул Су Миня по голове, в его глазах читалось одобрение.

В середине гигантского тела чёрного питона сидел Бэй Лин, скрестив ноги. Он смотрел на удаляющиеся фигуры деда и Су Миня. Хотя он не слышал их разговора, но, видя улыбки на их лицах, опустил голову. В его глазах мелькнула тень зависти.

Сумин, если бы ты был просто воином-племенитом, то ещё ладно. Но когда ты впервые пробудил в себе силу, у тебя даже не было тела племенитого! Почему ты, обычный человек, не только вызвал симпатию у Асинь, но и — что самое главное — почему дед относится к тебе так хорошо? Только потому, что он подобрал тебя на улице?! У нас нет кровного родства, а я — надежда нашего племени! Но дед никогда не улыбался мне… Даже отец часто говорит, что у тебя есть потенциал стать вождём! Сумин, если бы не ты, ни Асинь, ни отец, ни даже дед не относились бы ко мне так, как сейчас. Ты всегда думал, что я холоден с тобой из-за Асинь, и пытался объясниться, но ты не понимаешь — я не хочу слушать твои объяснения!! Какой-то подобранный ребёнок, не из нашего племени Ушань, да ещё и не похожий на племенитого — какое ты имеешь право объясняться со мной?! Какое право заставлять меня тратить время на твои объяснения?!

Норлин тяжело дышал, и лишь через некоторое время его дыхание успокоилось. Когда он поднял голову, всё было как прежде — холодное и надменное выражение лица. Его отец, вождь племени Ушань, стоял неподалёку, слегка нахмурив брови. Он бросил взгляд на Норлина, а затем посмотрел на удаляющуюся фигуру Сумина и тихо вздохнул.

На хвосте гигантской чёрной змеи, рядом с Лэйчэнем, стоял охотничий предводитель Шаньхэнь. В его глазах на мгновение промелькнуло что-то странное, но что именно он думал, было невозможно понять — в племени он всегда был молчалив, и мало кто мог угадать его мысли.

Время пролетело быстро. От племени Ушань до племени Фэнчжунь, если бы Сумин шёл пешком, ему потребовалось бы почти два дня. Но на спине чёрной змеи деда путь занял меньше часа, и вскоре показалось величественное племя.

В самом центре племени возвышался огромный город из глины и камня. Сверху он казался не таким уж большим, но по мере снижения змеи перед Сумином открылся его истинный масштаб. Мощные стены из глины и камня, внутри которых располагались многочисленные дома, выглядели аккуратными и упорядоченными. Хотя это и не сравнилось с древним племенем Хомо, которое видел Сумин, но было куда более развитым, чем его родное племя Ушань.

Один этот город стоил больше, чем всё племя Ушань вместе взятое. Стена высотой в несколько саженей заставляла людей, стоящих у её основания, запрокидывать головы, чтобы увидеть её вершину. Даже сейчас, когда Сумин находился в воздухе, вид заставлял его внутренне содрогаться. Не только его — Лэйчэнь, лежа на змее, тоже вытянул шею, глядя вниз с восхищением и благоговением.

Ула тоже была потрясена, она застыла, глядя на огромный город из глины и камня, которого никогда не видела прежде. Только Норлин сохранял спокойствие.

В центре огромного города, способного, судя по всему, вместить тысячи жителей, а возможно, и больше, возвышался мрачный, пятиугольный алтарь, целиком выложенный из чёрного камня. Высотой он был более десяти саженей, его поверхность украшали едва различимые изображения птиц и зверей, источавшие первобытную ауру. Этот алтарь был самым ярким и запоминающимся объектом во всём городе.

Однако сила племени Фэнчжунь не ограничивалась лишь этим глиняно-каменным городом. Он не просто демонстрировал могущество, господство над окрестностями и право принимать дань от бесчисленных мелких племён. Фэнчжунь было единственным племенем, имевшим связь с высшими ступенями власти. Вокруг главного города располагались ещё шесть племён, подобных Ушань, и все они были непосредственно подчинены Фэнчжунь, став его неотъемлемой частью.

Су Минг замер, взирая на это огромное племя. Мощь Фэнчжунь превосходила все его ожидания. Ему казалось, что это племя подобно небу — способно уничтожить любого врага.

По мере приближения чёрного змея, на котором они летели, Су Минг заметил, как жители Фэнчунь поднимали головы, глядя на них. В их взглядах он уловил — или, возможно, это была лишь иллюзия — оттенок высокомерия.

— Вот он, Фэнчунь! — раздался голос деда, эхом разнесшийся над чёрным змеем.

— Когда-то наше племя Ушань было лишь одним из его подчинённых. А теперь… оно — сильнейшее из всех окрестных племён!

— Дед, — спросила девушка по имени Ула, — наше племя Ушань когда-то было таким же великим, как Фэнчунь?

Дед не ответил, лишь в его глазах промелькнула тень грусти.

И вдруг из глубины Фэнчунь донесся мягкий, тёплый смех:

— Мосан, тебе удалось добраться до нашего Фэнчунь — это нелегко!