Глава 42. Долг платежом красен

Однако Су Мин, едва уйдя, внезапно вернулся, остановившись рядом с без сознания лежащим Сыкуном. Он несколько раз прошелся взад-вперёд, колеблясь, затем поднял голову и взглянул на небо. Луна, мягко сияющая в ночном небе, заливала землю серебристым светом.

*»Просто так забрать столь ценный артефакт дикарей — не совсем правильно. Если не будет убедительного объяснения, племя Улун в любой момент может потребовать его обратно, а меня ещё и обвинят в грабеже… Убить или не убить?»* — размышлял Су Мин, бросив взгляд на Сыкуна. Наконец, он принял решение.

Он достал из кармана несколько трав, растёр их в порошок, смочил соком и нанес на губы Сыкуна. Затем присел рядом с ним, положив левую руку на голову Сыкуна и слегка похлопывая её, словно пытаясь привести его в чувство.

Не прошло и минуты, как тело Сыкуна внезапно дёрнулось, и он резко открыл глаза. В первый миг его зрение было расплывчатым, но сквозь эту дымку он увидел улыбающееся лицо Сумина.

Сыкун на мгновение застыл, затем широко раскрыл глаза. Его зрачки сузились, отражая непонимание и неверие в то, что только что произошло. В голове царила пустота — казалось, он что-то видел перед тем, как потерять сознание, но теперь всё смешалось в хаосе воспоминаний.

Едва он попытался пошевелиться, как чёрное копьё в правой руке Сумина молниеносно описало дугу, остановившись в трёх цунях от горла Сыкуна. Казалось, стоит лишь чуть сильнее надавить — и копьё пронзит его горло, убив на месте.

— Не двигайся, — произнёс Су Мин.

Остриё копья, отражая золотой блеск, казалось Сыкуну смертоносным светом, заставляющим его тело дрожать. В его взгляде на Сумина читались ужас и потрясение.

— Ты… что ты собираешься делать?! — воскликнул он. — Я сын вождя племени Улун! Если ты убьёшь меня, племя не оставит тебя в живых! Я знаю, что ты из племени Ушань! Если ты меня убьёшь, Ушань тоже не простит тебя!

Он всё ещё не понимал, как проиграл. Ему казалось, что противник лишь махнул рукой, и он уже корчился в агонии, теряя сознание. Чем больше он пытался осмыслить это, тем загадочнее и страшнее казался ему этот улыбающийся юноша. Особенно теперь, когда копьё угрожающе нависало над горлом, он инстинктивно попятился назад.

Но в тот самый момент, когда он отодвинулся, Сыкун почувствовал во рту горький привкус. Он невольно облизал губы, и горечь стала ещё сильнее, лишив его лица последних красок. Дурное предчувствие охватило его, и он в ужасе провёл рукой по губам, увидев на пальцах коричневатую жидкость.

— Ты!!! Что ты мне дал?! — закричал он.

— Ничего особенного, — улыбнулся Су Мин с таинственным видом. — Просто обычные травы, слегка ядовитые.

Услышав это, Сыкун почувствовал отчаяние. Его тело затряслось, горечь во рту стала невыносимой, а язык начал неметь.

«Не верю, что ты посмеешь меня убить!» — Сикун резко поднял голову и пристально уставился на Сумина.

«Верить или нет — твоё дело, и если не веришь, я ничего не могу поделать. Но у меня есть противоядие. Оказывается, ты сын вождя племени Улун. Как тебя зовут?» — Сумин слегка растерялся, но, как всегда, чем сильнее он нервничал, тем безупречнее сохранял спокойствие. Сейчас он улыбнулся и продолжил.

«Ты… я… меня зовут Сикун. Ты не можешь убить меня, это принесёт проблемы твоему племени, ты…» — выражение лица Сикуна было исполнено отчаяния, но внутри он сильно нервничал. Ему казалось, что не только язык немеет, но и в груди возникает тупая боль. А на лице Сумина не было ни малейшего намёка на эмоции, что ещё больше пугало его.

«Сикун, давай обсудим кое-что, хорошо?» — Сумин поднял глаза на яркую луну и неторопливо заговорил.

Лицо Сикуна побледнело, в глазах читался всё усиливающийся ужас. Он тут же кивнул.

«Мне понравилось твоё копьё. Давай договоримся: продашь его мне? Пять тысяч каменных монет, и оно моё» — Сумин моргнул, полный ожидания, глядя на Сикуна.

Сикун замер, глядя на копьё, крепко сжатое в правой руке Сумина, и на его наконечник, упирающийся в горло. Как он мог отказаться?.. Особенно с учётом горького привкуса во рту. Он понял, что Сумин, вероятно, заставил его съесть какой-то яд, когда преследовал его.

Он хотел рискнуть и надеяться, что Сумин не посмеет его убить, ведь он из знатного рода, и его смерть неизбежно спровоцирует войну между двумя племенами.

Даже если Сумин заберет копьё, он был уверен, что его отец сможет вернуть эту драгоценность тысячей способов.

Но сейчас этот горький привкус во рту не давал ему рисковать. Он боялся, что если… если что-то пойдет не так…

Особенно после того, как Сумин больно стукнул его по голове. Сикун слегка помедлил и поспешно кивнул.

Сумин широко улыбнулся, довольный, и резко сорвал с Сикуна большой кусок одежды. От этого жеста Сикун вздрогнул, его и без того бледное лицо стало ещё бледнее.

«Раз это сделка, давай запишем расписку. Вот так: „Я, Сикун, из-за нехватки каменных монет продаю это копьё за пять тысяч монет…“» — начал было Сумин, но внезапно замялся и покачал головой.

«Нет, нет, нужно написать так: „Я, Сикун, сын вождя племени Улун, в связи с внезапной необходимостью беру в долг у племени Ушан пять тысяч каменных монет сроком на десять лет, закладывая это варварское копьё. Обещаю через десять лет вернуть десять тысяч монет, чтобы вернуть копьё. До истечения срока не буду пытаться вернуть его раньше. В случае нарушения обещания — варварское наказание!“» — закончил Сумин и посмотрел на Сикуна.

Сикун слушал, и особенно после последней фразы его лицо исказилось от горькой обиды. Он колебался, но тут Сумин достал из-за пазухи пучок травы, которую Сикун никогда не видел, и сказал:

«Это противоядие.»

Сыкун пристально уставился на лекарственные травы, стиснул зубы, резко уколол палец и выдавил несколько капель крови на грубую льняную ткань. Быстро, не останавливаясь, он вывел на ней целый отрезок текста. Сумин выхватил у него этот клочок ткани, внимательно изучил его несколько мгновений, и в его глазах вспыхнуло возбуждение. Осторожно подув на ткань, он дождался, пока кровь высохнет, затем аккуратно свернул её и спрятал у себя на груди, похлопав по карману. Улыбаясь, он посмотрел на Сыкуна:

— Сыкун, помни: долг платежом красен. Я подожду тебя всего десять лет!

Взгляд Сумина стал хитрым, он положил травы на снег и, резко развернувшись, умчался прочь, оставив на снегу Сыкуна с горьким выражением лица. Тот быстро поднял травы, колебался несколько мгновений, но так и не осмелился их съесть. Вместо этого он стремительно поднялся и побежал в сторону своего племени.

Когда Сыкун скрылся из виду, на безмолвной снежной равнине внезапно проявился расплывчатый силуэт — мрачная старуха. В её руках был огромный костяной посох, украшенный человеческим черепом, который излучал зловещее сияние.

— Это тот самый младенец из тех времён… Какое дикое искусство он использует, что даже я не могу разглядеть его суть… Никогда такого не видела, — произнесла старуха, глядя вслед Сумину. Её глаза блеснули, она погрузилась в раздумья. Через некоторое время старуха развернулась и медленно направилась к племени Улун, растворившись в снежных просторах.

Сумин мчался сквозь лес, время от времени глупо улыбаясь и разглядывая своё копьё. Он явно был им доволен. Даже маленький красный зверёк на его плече, не сводя глаз с оружия, издавал восторженные звуки, чувствуя исходящую от него мощную силу.

— Пусть попробует снова помешать мне увидеть Байлин. Судя по всему, он неравнодушен к ней. Если так, то моё спасение Байлин, должно быть, уже известно многим в племени Улун, — Сумин остановился, задумчиво глядя перед собой.

— Интересно, сколько Байлин рассказала о том, что произошло… Если она рассказала всё, моя пещера для закалки уже не будет безопасной, — внезапно его охватило беспокойство. Нахмурившись, он долго размышлял, молча продвигаясь вперёд по ночному лесу.

Маленький красный зверёк моргнул, глядя на озабоченное лицо Сумина. Его глаза блеснули, будто он что-то понял. Ухмыльнувшись, зверёк спрыгнул с плеча и, мелькнув несколько раз, исчез в лесу.

— Не возвращайся на Чёрный Пламенный Пик, не возвращайся в пещеру! — крикнул Сумин ему вслед.

Он не беспокоился о безопасности зверька — лес был его домом. До племени оставалось не так далеко, и Сумин, отогнав тревожные мысли, собрал волю в кулак и побежал дальше.

Когда наступила глубокая ночь и луна на небосводе засияла ярче всего, Су Мин, находясь в глубине леса, издалека разглядел мерцающие огоньки костров племени. Он уже собирался выйти из этой чащи, как вдруг за его спиной раздался шорох. Су Мин обернулся и увидел, как маленькая Красная, сияющая от возбуждения и гордости, догоняет его. В её руках было огромное количество чёрных волос. Догнав Су Мин, она насильно вложила этот пучок в его удивлённые руки, затем отступила на несколько шагов, указала сначала на волосы, а потом на своё брюшко, принявшись выделять несколько странных жестов, словно пытаясь объяснить, как использовать этот пучок волос. Затем она похлопала себя по груди и с гордостью издала несколько хриплых звуков, как будто говоря Су Мину о невероятном эффекте этой вещи.

Су Мин, глядя на Красную, медленно рассмеялся. Увидев, что он больше не хмурится, Красная тоже оскалила зубы в улыбке, словно понимая, что её догадка была верной, и Су Мин действительно беспокоился по этому поводу.

— Красная, — Су Мин присел на корточки и поманил маленькую обезьянку к себе. Та тут же подбежала.

Су Мин посмотрел на Красную, в его глазах появилась мягкость, и он нежно похлопал её по шёрстке, ощущая внутри себя тёплое чувство.

— Пока меня не будет, ты ни в коем случае не возвращайся на Чёрный Пламенный Пик, не ходи в ту пещеру. Иди в другое место. Когда я вернусь, я тебя найду. И ещё, те лекарственные камни, что я тебе дал, не думай, что они невкусные. Ешь по одному каждый день, вместе с теми травами, которые я тебя научил распознавать. Обязательно помни об этом.

Су Мин улыбнулся и тихо сказал, бросив взгляд на Красную, затем поднялся и направился к племени.