Глава 34. Искусство огненного варвара

Су Мин колебался, глядя на шатер, из-под полога которого пробивались отблески огня. В конце концов, он не пошел туда, а вернулся в свой собственный шатер, окутанный лунным светом и падающими снежинками. Возможно, из-за того, что он не появлялся здесь несколько дней, внутри шатера было очень холодно. Дыхание превращалось в белый пар, и даже просто глядя на это, можно было почувствовать пронизывающий холод.

Одинокий шатер не излучал ни капли тепла, и это чувство полностью отличалось от того, что Су Мин испытывал в доме Лей Чэня. Су Мин молча достал несколько веток, вынул огниво и, сидя в одиночестве в этом заброшенном жилище, медленно разжег огонь. Хотя он и мог сопротивляться холоду этой ночи благодаря третьему уровню состояния сгущенной крови, циркулирующей в его теле, он сам не понимал, почему чувствовал, что в этом доме чего-то не хватает — чего-то, что он не мог выразить словами.

Вздохнув, Су Мин зажег дрова. Пламя постепенно разгоралось, принося с собой тепло, которое медленно рассеивало холод внутри шатра, вытесняя его к стенам.

Су Мин сел у костра, глядя на пляшущие языки пламени, и неожиданно для себя застыл в задумчивости. С детства он завидовал Лей Чэню, Бэй Линю и Чэнь Синю, потому что у них были семьи, были отец и мать. Хотя дедушка относился к нему хорошо, как к вождю племени, ему приходилось тратить много времени на защиту и помощь своим соплеменникам. Су Мин научился быть самостоятельным, оставаться одному и жить в одиночестве с самого раннего детства.

Снаружи шел густой снег, сопровождаемый завывающим ветром, который кружил вокруг шатра, заставляя его скрипеть и стонать. Иногда порывы ветра проникали внутрь, заставляя пламя костра резко колыхаться.

Су Мин, освещенный мерцающим светом огня, обхватил колени руками и долго смотрел на пламя. Наконец, он тяжело вздохнул.

«Дедушка говорил, что меня подобрали… Значит, мои отец и мать… они еще живы?» На лице Су Миня появилось выражение отчаяния. Все эти годы он глубоко скрывал свои чувства, не желая, чтобы кто-то увидел его одиночество, всегда прикрываясь улыбкой.

Но в эту снежную ночь, после посещения дома Лей Чэня, где он почувствовал тепло, вернувшись в свой ледяной шатер, он больше не мог скрывать свои эмоции.

«Родители Бай Лин тоже не рядом с ней… Интересно, спит ли она сейчас или, как и я, сидит у костра и думает…» — прошептал Су Мин, и в его сознании возник образ Бай Лин с ее серебристым, как колокольчик, смехом.

Он внезапно вздрогнул, внезапно осознав, почему испытывает к Бай Лин эти необычные чувства. Возможно, это как-то связано с ее красотой, но это определенно не главное.

Главное, что в Бай Лин Су Мин чувствовал то же самое, что и в себе: глубоко скрытое за улыбками и хитростью одиночество.

С течением времени тепло от огня в шатере становилось все интенсивнее, и холод, казалось, полностью рассеялся, сконденсировавшись на стенах шатра в виде капель воды.

Тепло шатра из кожи, казалось, проникало в самое сердце Су Миня, слегка разгоняя его одиночество. Но внезапно, будто небо само восстало против этого, налетел пронзительный ветер, принесший с дальних окраин земли племени густые снежные хлопья. Ветер был настолько сильным, что пронесся через племя, словно невидимая рука, сметя всё на своем пути.

Шатёр Су Миня заскрипел, его дверь резко распахнулась, и холодный ветер с плачем ворвался внутрь, принеся с собой снег, который упал на костёр. Огонь, словно борясь за жизнь, зашипел и быстро погас. Су Минь поднял голову, глядя на колышущуюся от ветра дверь, на то, как исчезает драгоценное тепло, которое с таким трудом сохранялось в шатре. Он молча встал и вышел наружу, вставая под свист ветра и снега, поднял голову к небу.

Небо, охваченное бурей, скрывало за пеленой снега размытое очертание луны. Глядя на неё, Су Минь вспомнил Мonth Wing (Лунное Крыло), вспомнил кости, которые видел в племени Огненных Варваров, и надпись, вырезанную на них перед смертью:

*»Путь варвара — желание, исчерпать пределы восьми сторон, остаточный огонь, смешанный с кровью, мысль выжигает небесный свод, пламя охватывает небеса… Если огненная луна выйдет из облаков, в бескрайнем мире… В тот час, размышляя, кровь и огонь сменяют друг друга, девять как предел, единое как закон, зажигая варварский огонь девять раз, поклонение огню становится путем общения с ним!»*

Су Минь бормотал эти слова, которые не раз прокручивались в его голове. Он пытался понять их смысл, но всё время ощущал, что чего-то не хватает.

*»Путь варвара — желание… Здесь ‘варварское желание’ можно понять как стремление варваров, выражающее что-то дурное. Но кто этот ‘путь’? Сам ли он говорит о себе? Вряд ли…»* Су Минь, сидя под открытым небом, решил, что внутри шатра и снаружи одинаково холодно. По крайней мере, снаружи его сопровождал плач ветра и вид на луну.

*»Кто этот ‘путь’? Не понимаю. ‘Исчерпать пределы восьми сторон, остаточный огонь, смешанный с кровью, мысль выжигает небесный свод, пламя охватывает небеса…’ Кажется, это описание какой-то картины: если огонь смешать с кровью, то одна мысль может воспламенить небеса…»* Су Минь, с горящими глазами, смотрел на луну сквозь снегопад, пытаясь разгадать загадку.

*»Если огненная луна выйдет из облаков, в бескрайнем мире… Дед говорил, что солнце — это ян, а луна — инь. Днём обычно тепло, а под луной часто прохладно. Но что такое огненная луна? Огонь красный, может быть, это красная луна, кровавая луна?»* Су Минь хмурился, не находя ответа.

*»В тот час, размышляя, кровь и огонь сменяют друг друга, девять как предел, единое как закон, зажигая варварский огонь девять раз, поклонение огню становится путем общения с ним…»* Су Минь смотрел на луну, и вдруг в его голове, словно молния, мелькнула догадка, заставив его глаза ярко засветиться.

“Неужели… в этих нескольких фразах говорится о варварском искусстве!” — дыхание Су Миня участилось. Он глубоко вдохнул и, проанализировав слова в уме, всё больше убеждался, что в них действительно скрыто древнее варварское искусство.

“Исчерпать пределы восьми сторон, остаточный огонь сплавляет кровь, произнеси сжигание небес, произнеси сожжение тверди — в этих словах говорится о могущественном эффекте этого искусства! Тогда, размышляя в молчании, кровь и огонь горят попеременно, девять — это предел, единица — закон, поклоняясь огню девять раз, достигаешь единения с пламенем — здесь описывается, как овладеть этим искусством! Да, должно быть, именно так. А та фраза: «Если огненная луна выходит из облаков, в бескрайнем мире» — выражает условие для овладения этим искусством!”

Су Минь воспрянул духом: то, над чем он размышлял несколько дней, теперь, после анализа, стало ясно и понятно. Однако через мгновение его брови снова нахмурились.

“Всё же что-то не так. Для овладения этим искусством нужна огненная луна, выходящая из облаков, но сейчас её нет… Неужели нужно ждать несколько лет, пока снова не появится кровавая луна, чтобы начать практиковаться?” — задумчиво произнёс Су Минь, глядя на луну, которая постепенно растворялась в утреннем свете. Но даже с наступлением рассвета он так и не нашёл способа практики.

Вздохнув, Су Минь поднялся, размял тело и вышел из племени, когда его соплеменники начали выходить из своих шатров, приступая к новому дневному труду.

“Чтобы достичь четвёртого уровня «Сгущения крови», нужно двадцать пять кровяных линий, а у меня всего одиннадцать. Нужно ускорить практику. А ещё — горный эликсир, не знаю, какой эффект он даст после приготовления. Надеюсь, он поможет в моей практике,” — думал Су Минь, быстро продвигаясь через лес. После достижения третьего уровня «Сгущения крови» его скорость значительно возросла.

К полудню он добрался до Чёрного Пламенного Пика. Сделал несколько прыжков и начал взбираться на вершину, к пещере. На полпути его лицо озарила улыбка — он услышал голос Сяо Хун. Подняв голову, он увидел у входа в пещеру огненно-рыжее существо, лениво развалившееся там. Оно держало в руках дикие плоды и быстро их поедало, одновременно осматриваясь по сторонам.

Когда Су Минь посмотрел на него, Сяо Хун тоже заметил его. Глаза маленького зверька засветились, он бросил недоеденный плод, вскочил и побежал к Су Миню, затем вскарабкался ему на спину, издавая радостные звуки.

Су Минь улыбнулся и продолжил подъём. Вскоре они достигли входа в пещеру. Глубоко вдохнув горный ветер, он вместе с маленькой обезьянкой вошёл внутрь.

Дни шли за днями в этой тишине. Су Минь снова погрузился в привычный ритм: практика и изготовление эликсиров, а по ночам он смотрел на луну, размышляя о словах про огненную луну. Он даже проделал в стенах пещеры несколько отверстий, чтобы, не выходя наружу, видеть луну.

Тупой гул, часто доносившийся из пещеры, с каждым днём становился всё тише, и наконец, через семь дней после возвращения Су Миня в пещеру, он сумел выплавить Дух Гор. Это было лекарство глубокого синего цвета, аромат которого не был насыщенным, но стоило лишь поднести его к носу и вдохнуть, как возникало ощущение, будто дышишь горным ветром, а по всему телу разливалось неописуемое чувство, пронизывающее изнутри и снаружи.

— Дух Гор, — произнёс Су Минь, присев на скале у входа в пещеру и глядя на закат. Он держал в руках это лекарство, процесс создания которого оказался куда сложнее, чем изготовление Порошка Чистого Пыли. Вероятность неудачи была крайне высока. Почти все купленные им листья лоюнь были потрачены, а получилось всего два зёрнышка. Су Минь не мог позволить себе потратить одно из них на эксперимент по проверке свойств лекарства.

— Наверное, это не ядовитый камень… — Су Минь долго вдыхал аромат лекарства, тщательно изучая его, опираясь на свой опыт. Когда небо потемнело и наступила непроглядная тьма, он решительно положил лекарство в рот.

В отличие от Порошка Чистого Пыли, оно не растворилось во рту. Су Минь нахмурился и изо всех сил сжал челюсти, пытаясь разгрызть камень. Наконец, ему удалось раскрошить его и проглотить.

Прошло немного времени, но в теле не появилось никаких ощущений. Су Минь потрогал живот, подождал ещё, даже вернулся в пещеру, чтобы активировать кровоток в теле, но всё оставалось по-прежнему — никаких изменений.

— Странно… — Су Минь задумчиво прищурился. Через некоторое время его глаза внезапно блеснули, и он достал из кармана небольшой флакон с Порошком Чистого Пыли, вынул одно зёрнышко и проглотил его.

Порошок быстро растворился во рту, и по телу разлилось приятное тепло. Но в этот момент изнутри Су Миня внезапно вспыхнуло невероятное жаркое пламя, которое с оглушительной силой разгорелось!