Глава 32. Прекрасное…

Сюй Мин закрыл глаза. То, что он увидел этой ночью, превратилось в тяжёлое, гнетущее чувство, обвившееся вокруг его сердца. Это чувство пронизывало его холодной тоской и глубокой печалью.

«Те останки… Кем был этот человек при жизни в племени огненных варваров? Почему только он смог покончить с собой в процессе превращения в лунокрылого?.. Возможно, он был одним из сильнейших в своём племени…» Перед мысленным взором Сюй Мина вновь возникли жуткие останки. Он тихо вздохнул, но ещё более ярко в его памяти отпечатались те странные строки:

*»Путь варвара — в желаниях, исчерпать пределы восьми сторон,

Остаточный огонь смешивается с кровью, мысль сжигает небеса,

Мысль сжигает купол… Если луна огня выходит из облаков,

В бескрайнем мире между небом и землёй…

Тогда в молчании размышляй, кровь и огонь сменяют друг друга,

Девять — предел, единое — закон,

Поклоняясь девяти огням варваров, становясь проводником огня!»*

Сюй Мин не мог понять смысл этих слов. Размышляя, он бросил взгляд на Белую Душу, которая осматривала окрестности. Её взгляд выражал любопытство, и было ясно, что она не понимает, для чего это место.

— Пошли, девушка Белая Душа, — слегка улыбнувшись, Сюй Мин резко поднялся и направился к выходу, пробираясь по узкому проходу.

Белая Душа поспешила за ним. Она давно хотела поскорее покинуть это место — каждая лишняя минута здесь вызывала у неё дискомфорт.

Едва они выбрались из прохода, как на них обрушился пронзительный горный ветер. Он дул с такой силой, что казалось, вот-вот сорвёт их с места. Белая Душа побледнела и крепко ухватилась за ближайшую скалу. Для девушки, выросшей в племени, где её баловали и лелеяли, такие горные вершины были в диковинку. Хотя она и стискивала зубы, её бледнеющее лицо выдавало нарастающий страх.

Сюй Мин внимательно посмотрел на Белую Душу. Её красота была необычайной, особенно сейчас, когда бледность лица придавала ей хрупкость и беззащитность.

— Ладно, я понесу тебя на спине, — Сюй Мин почесал затылок, но его сердце забилось чаще.

— Ты… — Белая Душа колебалась, бросила взгляд на бездонную пропасть внизу и наконец слегка кивнула.

Сюй Мин оживился, присел на корточки. На бледном лице Белой Души появился лёгкий румянец, и она молча устроилась на спине Сюй Мина, обхватив его шею руками.

Сюй Мин моргнул. Он отчётливо чувствовал мягкость её тела и тонкий аромат, исходивший от неё. Глубоко вдохнув, он ощутил странное волнение.

— Ну… крепче держись, а то упадёшь — не вини меня, — сказал он машинально, но не услышал ответа. После небольшого колебания он сосредоточился и быстро стал спускаться с горы.

Благодаря своей ловкости и отличному знанию этих гор, даже с человеком на спине Су Мин обычно не испытывал особых трудностей. Но сегодня что-то было не так. Вместо привычных тропинок он выбирал крутые склоны, порой резко спрыгивая вниз и вызывая испуганные крики у той, что была у него за спиной, но тут же хватался за скалы или лианы, чтобы удержаться.

Чувствуя, как дрожащее тело за его спиной всё крепче прижимается к нему, Су Мин не мог скрыть самодовольной улыбки.

Обычно спуск с Черновершинной горы занимал не так много времени, но сегодня Су Мин потратил целый час, медленно и неторопливо спускаясь. Когда Бай Лин, с покрасневшим от смущения лицом и выражением, в котором читался испуг, наконец сошла с его спины, Су Мин внутренне сожалел. Он быстро сообразил, кашлянул и, глядя на Бай Лин, сказал:

— Здесь горные леса, снег глубокий, много ловушек, и до поселения Улун ещё далеко. Тебе одной будет опасно. Давай я сначала провожу тебя до Улун, а потом вернусь домой.

Су Мин медленно произнёс эти слова, внимательно наблюдая за реакцией Бай Лин. Увидев её нерешительность, он внутренне ликовал и поспешил добавить:

— Хотя дорога тут не из лёгких… Ладно, я, пожалуй, потерплю и продолжу нести тебя. Так мы сэкономим время, и я смогу быстрее вернуться домой.

Су Мин нахмурился, бросил взгляд на небо и продолжил:

— Ну что… — Бай Лин прикусила нижнюю губу, её лицо снова залилось румянцем. Ещё на спуске с горы она заметила, что этот человек делает всё намеренно. Если так будет продолжаться весь путь…

В глазах Бай Лин мелькнула смесь стыда и гнева.

— Эй! Я же твоё спасение! — Су Мин прищурился, заметив её раздражение. Он слегка растерялся, но, вспомнив, что спас её, снова обрёл уверенность. — Тебе ещё и не нравится? Ладно, в конце концов, ты тоже воин. Здесь много диких зверей, ловушек, да и, возможно, Луи не исключены… Но если быть осторожнее, должно быть всё нормально… Ну, я пошёл.

Су Мин фыркнул, развернулся и уже собирался идти в сторону поселения, но не успел сделать и пары шагов, как услышал за спиной мягкий, но взволнованный голос:

— Тогда… спасибо тебе… Я не знаю дороги, проводи меня до поселения…

Су Мин внутренне ликовал, но внешне оставался спокойным, даже слегка нахмурился, как будто ему это не очень-то и хотелось. Бросив взгляд на Бай Лин, он присел и нетерпеливо сказал:

— Давай, забирайся скорее. Посмотрим, успеем ли вернуться до темноты. Если нет, придётся снова где-то ночевать.

Бай Лин широко раскрыла глаза, глядя на Су Мина. Она кое-что знала об этом человеке, особенно после того, что видела в поселении. Иногда она просто не знала, что и сказать. Но самое главное — этот человек появился, когда она была в отчаянии. Его решительное выражение в пещере и та уверенность, с которой он действовал, остались в её памяти навсегда.

С покрасневшим лицом Байлин легкой поступью подошла к Сумин и, опустив голову, снова прижалась к его худощатой спине. Она слышала, как сильно бьётся её сердце, но не могла понять, что это за чувство охватило её.

Сумин, неся Байлин на спине, передвигался по лесу с ловкостью обезьяны. Аромат, исходивший от неё, заставлял его сердце биться чаще, и он, сам того не замечая, начал петлять, меняя направление.

Прошло немало времени, прежде чем молчаливая Байлин наконец выдала странное выражение глаз и слегка сжала руки, обхватывающие шею Сумина.

— Здесь мы уже проходили три раза… — тихо произнесла она, глядя на высохшее дерево неподалёку.

— Да что ты? Неужели я заблудился? Подожди, я посмотрю внимательнее, — Сумин остановился, удивлённо огляделся и, после осмотра, серьёзно кивнул. — Точно. Увы, этой дорогой я ещё не ходил.

Он ничуть не смутился, изменил направление и продолжил бег.

Время шло, и к вечеру они должны были добраться до племени Улун, но к закату Сумин прошёл лишь половину пути. Однако по дороге он свёрнул к своему родному племени Ушань, бросил взгляд издалека, и, увидев, что в племени всё по-прежнему, успокоился и продолжил путь.

Стемнело, и Байлин выглядела всё более странно.

Когда ночь окончательно опустилась, Сумин остановился в лесу, беспомощно глядя на Байлин.

— Похоже, нам придётся здесь переночевать… Ночью в лесу опасно, отправимся в путь с утра.

В глазах Байлин постепенно появилась та хитрая искорка, которую Сумин видел в первый раз, когда встретил её. Она молча смотрела на него, и этот взгляд заставил Сумина почувствовать себя неловко.

— Ладно, останемся здесь на ночь, — наконец произнесла Байлин, и её улыбка стала ещё прекраснее, наполнившись дикой грацией.

Сумин потер нос и тоже улыбнулся. Он встал и соорудил из сухих веток на большом дереве место для отдыха, после чего они с Байлин уселись на него.

На какое-то время оба замолчали, не зная, о чём говорить.

— Я даже не знаю, как тебя зовут, — через некоторое время произнесла Байлин, глядя на Сумина. В лунном свете её глаза сияли.

— Меня зовут Сумин. Я знаю, что тебя зовут Байлин, — ответил Сумин, улыбаясь.

— Ты тогда в племенном доме обманул меня, да? — Байлин прищурилась, сморщила нос и произнесла с укоризной, выглядя очень мило.

— Ну, это…

— Ты ведь и не сын вождя из племени Ушань, верно? — Байлин с игривым блеском в глазах произнесла с лёгкой улыбкой.

Сумин почесал голову, не зная, что ответить, но в этот момент с неба начали падать снежинки, и весь мир окутался белым пушистым снегом.

— О, снег! — воскликнул Сумин, подняв голову и глядя на падающий снег, быстро сменив тему.

В глазах Байлин, казалось, промелькнуло веселье. Она не стала продолжать допытываться о предыдущем вопросе, а вместо этого подняла голову, глядя на снежинки, некоторые из которых падали на её лицо, принося прохладное и приятное ощущение. Снег становился всё гуще, и, оседая на земле, эти двое в лесу, казалось, погрузились в красоту падающего снега, снова замолчав.

— Сумин, спасибо тебе… — небо уже давно погрузилось во тьму, но лунный свет, пронизывая густую завесу снежинок, окрашивал всё вокруг в серебристое сияние, делая лес не таким мрачным.

— Спасибо, что спас меня… Можешь рассказать о себе? Как ты оказался там? — Байлин посмотрела на Сумина и тихо заговорила.

— Я часто хожу в горы за травами. То место я нашёл случайно, когда искал укрытие от холода. Не думал, что вчера появится кровавая луна… — Сумин не стал рассказывать о своём рассеивании, а лишь упомянул о других деталях.

Время медленно текло, и в эту снежную ночь Сумин с Байлин постепенно начали разговаривать, узнавая друг друга всё лучше. Их голоса, смешиваясь с завываниями ветра и шумом снега, едва уловимо разносились вокруг.

— Старейшина из племени Улун — мой дед… Мои родители покинули племя Улун очень давно, ещё когда я была маленькой. Бабушка говорила, что они ушли в племя, которое больше, чем Фэнчжэнь, и с тех пор не возвращались… — Байлин, обхватив себя руками, тихо рассказывала о прошлом, её голос едва слышен в снежном вихре.

— Я не знаю, кто мои родители… Меня подобрали… — прошептал Сумин.

— Ах, вот оно что… Я думала, почему ты такой худощавый и невысокий. Наверное, твой дед плохо за тобой ухаживал, — Байлин широко раскрыла глаза.

— Нет, дед хорошо ко мне относился. К тому же, хоть ты и выше меня, но дед говорил, что через несколько лет я тоже вырасту. Да и ты не похожа на других девушек из нашего племени — таких крепких, — с улыбкой ответил Сумин.

— Это потому, что мой дед научил меня особому искусству. Говорят, это моя мать перед уходом попросила бабушку передать мне, когда я вырасту, — Байлин, глядя на волосы Сумина, которые снег сделал почти белыми, игриво рассмеялась.