**Глава 31. Небеса сини, отчего же ты одна плачешь?**

Эта внезапная сцена заставила Су Миня вздрогнуть душой, но его действия не только не замедлились — они стали ещё быстрее. Таков характер Су Миня: если он не берётся за дело, то, однажды решившись, его уже невозможно остановить.

Почти в тот же миг, когда он приблизился, пустые глаза Бай Лин внезапно обрели фокус. Она застыла, уставившись на Су Миня, и по её щекам неожиданно покатились слёзы.

В одно мгновение Су Минь оказался рядом. Без малейшего колебания он правой рукой вонзил костяной рог в красный ствол дерева, пронзив его почти наполовину. Из раны тут же хлынула тёмно-красная жидкость, похожая на кровь. В тот же миг из глубины ствола раздался глухой, яростный рёв, от которого, казалось, содрогнулась вся котловина.

Рёв был полон гнева, и вся долина будто вздрогнула от него.

Лицо Су Миня побледнело, но в его глазах вспыхнул холодный блеск. После того как костяной рог вонзился в ствол, он резко рванул его вниз. С громким треском на стволе образовалась огромная трещина, из которой повалил ледяной холод.

Трещина прошла почти вдоль тела Бай Лин. Как только она раскрылась, Су Минь сразу увидел внутри тело Бай Лин. Не теряя ни секунды, он вонзился в ствол, схватил руку Бай Лин, спрятанную внутри, и с низким рыком рванул её наружу.

Одним рывком он вытащил Бай Лин из ствола.

Бай Лин полностью оцепенела. Она безучастно смотрела на Су Миня, позволяя ему тащить себя, а слёзы лились ещё обильнее. В этот миг образ Су Миня навсегда запечатлелся в её памяти.

Су Минь, таща Бай Лин, резко отпрыгнул назад. Его сердце колотилось, и он уже собирался быстро уходить, но в этот момент рёв стал ещё громче, наполняя всю котловину. Из расколовшегося ствола внезапно появились крылатые существа — Луи. Их прежние печаль и тоска полностью исчезли, сменившись безумием и жаждой крови, и они ринулись вперёд.

У Су Миня зашевелились волосы на голове. Он стремительно отступал, но перед ним было слишком много Луи — их было не меньше нескольких тысяч, и внутри ствола, казалось, скрывалось ещё больше.

Но почти в тот же миг, когда Луи вырвались наружу, Су Минь увидел, как их охватил жар, исходящий от этого места. Все они проявили признаки ужаса, а многие и вовсе застыли в воздухе, как будто их тела окаменели, и рухнули в лаву внизу. Раздался глухой удар, и они рассыпались, как камни, не оставив ни крови, ни плоти, — только ледяной холод поднялся вверх.

— *Легендарное племя огненных варваров, обладающее бессмертием, было превращено богом варваров в Луи. Это правда! Раньше они не боялись огня, но, став Луи, претерпели странные изменения — теперь они боятся пламени… Смотри, как они умирают — их тела словно сделаны изо льда…*

Су Минь сосредоточил взгляд, продолжая стремительно отступать. Левой рукой он схватил Бай Лин и с силой швырнул её в сторону выхода из тоннеля неподалёку.

«Что ты застыла?! Беги!!!» — низкий рык Су Миня заставил Бай Линь вздрогнуть, словно пробудившись от кошмара. Она очутилась у выхода из тоннеля, обернулась и бросила на Су Миня колеблющийся взгляд, пытаясь что-то сказать.

«Беги!!!» — Су Минь резко рванулся вперёд, устремляясь к выходу. Внизу, в котловине, лава уже начала заливать каменные хижины, оставляя на поверхности лишь несколько крыш. Лицо Бай Линь побледнело, но, преодолев сомнения, она резко развернулась и бросилась бежать по тоннелю. Её ноги горели от боли, но она игнорировала это, думая лишь о том, чтобы выбраться отсюда.

Су Минь, отталкиваясь от оставшихся крыш, прыгал к выходу. За его спиной раздавались пронзительные крики лунокрылых, но те не решались преследовать его. Однако глухие рёва, доносящиеся из стволов деревьев, доводили лунокрылых до безумия. Около десятка из них, потеряв контроль, ринулись за Су Минем.

Кровь Су Миня бурлила, одиннадцать кровавых линий пронизывали его тело. Он размахивал костяным рогом, бросаясь к выходу. Всё это казалось долгим, но на самом деле произошло за считанные мгновения. Когда Су Минь достиг тоннеля, несколько лунокрылых упали в лаву и взорвались.

Сердце Су Миня билось учащённо, но разум оставался холодным. Всё шло по его плану. Если бы он подождал ещё немного, когда жар стал бы невыносимее, прежде чем действовать, возможно, всё прошло бы не так гладко, и лунокрылых появилось бы больше.

Теперь, находясь в тоннеле, Су Минь чувствовал запах обгоревшей плоти, исходящий от его ног, но не останавливался. Он мчался вперёд, не снижая скорости.

Позади него в котловине раздавались пронзительные крики лунокрылых, но те не осмеливались преследовать его. Однако несколько особей, несмотря на гибель многих сородичей, ворвались в тоннель и с визгом бросились за Су Минем.

«Лунокрылые боятся жары… поэтому они прячутся в стволах деревьев и не выходят наружу. Чем дальше от центра, тем жар слабее…» — думал Су Минь, продолжая бежать. За его спиной визг преследователей становился всё громче.

«Нужно убить этих лунокрылых, нельзя отступать!» — глаза Су Миня блеснули, когда он заметил впереди огромный камень, который сам отколол ранее. Он быстро подбежал к камню, развернулся с костяным рогом в руках и увидел, как четыре лунокрылых с ужасающим рёвом приближаются к нему.

Лицо Су Миня побледнело, но взгляд оставался ледяным. В тот момент, когда лунокрылые почти настигли его, Су Минь резко ударил ногой по камню.

Этот камень он заранее подготовил, зная, что его размеры совпадают с шириной тоннеля. Теперь, сосредоточив всю свою энергию в одном ударе, камень с грохотом взлетел, как дверь, перекрыв тоннель.

Су Минь рассчитал момент идеально. По его замыслу, камень должен был временно заблокировать трёх лунокрылых, а с четвёртым он расправится сам, используя костяной рог в этом раскалённом тоннеле.

Лунокрылые мчались с такой скоростью, что Су Мин не успел полностью перекрыть проход: два камня, которые он подготовил, задержали лишь двоих, но ещё двое с рёвом пронеслись вперёд. Су Мин нахмурил брови, молниеносно развернулся и бросился бежать. Он понимал, что даже если ему удастся убить этих двоих, он сам получит ранения. А у него был план получше.

Пока он мчался, двое Лунокрылых за его спиной набирали скорость, почти сократив дистанцию до десяти чжанов. В этот момент перед Су Мином внезапно возник ещё один камень. Проносясь мимо, он, воспользовавшись прошлым опытом, резко ударил по нему ногой. Камень с грохотом взлетел, преградив путь в тоннеле, и лишь одному Лунокрылому удалось прорваться, в то время как второй временно застрял за каменной преградой.

В тот миг, когда одно из существ застряло, а другое с визгом бросилось на Су Мина, глаза воина наполнились ледяным блеском. Вооружившись костяным клинком, он не отступил, а, напротив, ринулся навстречу чудовищу. В узком проходе началась кровавая схватка. Без силы дикого Пути прежний Су Мин не имел бы ни единого шанса, но теперь, обладая одиннадцатью кровяными линиями и острым как бритва костяным клинком, он полностью доминировал в бою.

С размаха костяной клинок вонзился в тело Лунокрылого, рассекая его, но рана почти мгновенно начала затягиваться. Существо выглядело измождённым, но не подавало признаков смерти. Су Мин метнул быстрый взгляд, нанес ещё несколько глубоких ран, не дав чудовищу оправиться, и стремительно ретировался. Он продолжал бежать, и каждый раз, проносясь мимо заранее подготовленных камней, наносил по ним удар, превращая их в новые препятствия на пути преследователей.

Несмотря на эти кратковременные остановки, Су Мин превосходно владел искусством скорости. Он мчался по тоннелю, как молния, и вскоре оказался в огромной пещере, испещрённой множеством узких лазов.

— Я… я здесь! — Едва Су Мин вошёл, как услышал слабый голос Бай Лин.

Перед ним предстала бледная, дрожащая от страха Бай Лин. Она пряталась в одном из лазов, её тело сотрясалось от ужаса. Она давно уже была здесь, но не знала, какой из лазов ведёт наружу. Боязнь снова столкнуться с Лунокрылыми не давала ей сдвинуться с места.

Теперь от той гордой и хитрой Бай Лин, которую Су Мин знал в племенном поселении, не осталось и следа. Она выглядела как напуганный зверёк, и растерянность в её глазах заставила Су Мина усмехнуться.

— Ты… ещё смеёшься?! — Бай Лин напряглась, собираясь что-то сказать, но Су Мин молниеносно подскочил к ней, схватил за руку и поволок к одному из многочисленных лазов.

— Здесь выход? — В присутствии Су Мина её страх будто отступил, и она тихо спросила.

Су Мин кивнул, не произнося ни слова. Он крепко держал её руку, быстро продвигаясь по тоннелю. Дыхание Бай Лин, слышное ему на ухо, было лёгким и мелодичным, и Су Мин не мог понять, отчего его сердце бьётся так быстро — то ли от бега, то ли от прикосновения к её нежной коже.

Молчание сопровождало их весь путь. Байлин тоже не произнесла ни слова, позволив Сумин крепко держать её за руку, пока они бежали вперёд по этому опасному проходу. Её сердце билось всё быстрее, и мысли, охватившие её, были такими же, как и у Сумина. Эти мысли разбавили её страх и прежнее отчаяние.

Но молчание не могло длиться вечно. Вскоре Сумин привёл Байлин в пещеру, принадлежавшую ему — место, где он закалял оружие. Здесь он отпустил её руку, и его лицо стало серьёзным. Он начал чертить костяным шипом по земле, где местами проглядывали маленькие огоньки, то и дело хмурясь, словно что-то высчитывая. Неподалёку, под древним котлом, тоже появилось пламя, медленно разгораясь.

Байлин зачарованно наблюдала за действиями Сумина, её мысли были в полнейшем хаосе. Ей всё ещё казалось, что она находится в странном сне. Когда её схватило племя Юэи, она уже потеряла всякую надежду, но всё, что происходило теперь, заставляло её думать, будто сон ещё не закончился.

И тут раздался пронзительный визг, доносящийся из глубин пещеры. Звук становился всё громче и ближе. Байлин вздрогнула и инстинктивно приблизилась к Сумину, но, сделав всего несколько шагов, была резко остановлена — Сумин поднял голову и схватил её за руку. Он быстро провёл её через участки земли с огоньками, затем обернулся и устремил взгляд в глубину пещеры.

Не прошло и минуты, как пронзительный визг стал оглушительным. Три чудовища Юэи с дикой яростью мчались прямо на них. Байлин задрожала и попыталась отступить, но Сумин внезапно блеснул глазами. Он взял костяное шило и провел им от горящего пламени под древним котлом по земле, рассекая её и соединяя с другой трещиной.

В тот же миг взметнулся огненный вал, образуя подобие огненного моря. Три чудовища Юэи, бросившиеся на них, были мгновенно охвачены этим огненным вихрем. Раздались душераздирающие крики, и чудовища рухнули на землю, взрываясь с громким треском. Холодные потоки воздуха смешались с огнём, и в свете пламени лицо Сумина стало ещё мрачнее. Байлин, стоящая позади него, была охвачена ещё большим ужасом.

— Они… они боятся огня? — наконец, тихо произнесла Байлин.

— При жизни они поклонялись огню, огонь был их славой. Но, превратившись в Юэи, они потеряли не только разум и тело, но и эту славу… — Сумин пробормотал, и в его голове всплыло воспоминание о племени огнепоклонников, о тех останках и словах, что он там увидел. — Они не боятся огня, они стыдятся его… Рождённые в огне, умершие в огне…

«Ты, небесный, отчего плачешь один?»