Глава 30. Печальная песнь

Звук взмахов крыльев накатывал волнами, нарушая тишину древнего поселения племени, будто предвещая надвигающуюся бурю. Су Минь стоял неподвижно, лишь его глаза сверкали напряжённым блеском. Хотя пронзительные крики и шум крыльев уже эхом отдавались вокруг, он знал: до того, как луннокрылые вернутся, оставалось ещё немного времени. Время, возможно, недолгое, но именно оно было его последним шансом здесь.

Не раздумывая, Су Минь сосредоточил взгляд на странных останках, прислонённых к скале. На каменной стене виднелась надпись, выбитая некогда чьей-то рукой:

**»О небеса синие, отчего лишь ты один плачешь?»**

Эти слова, написанные размашистым, почти дерзким почерком, излучали неукротимую силу и властность. От одного взгляда на них у Су Миня сузились зрачки. Смысл фразы был для него туманным, но сквозь строки пробивалось чувство глубокой печали и гордого одиночества, которое пронзило его до глубины души.

**»О небеса синие, отчего лишь ты один плачешь…»** — прошептал Су Минь, переводя взгляд на оставшиеся символы древнего племени.

**»Путь варваров — желание, простирающееся до краёв восьми сторон света. Огонь, смешанный с кровью, сжигает небеса в мыслях, пламя охватывает купол мира… Когда луна огня выходит из облаков, в бескрайнем пространстве между небом и землёй… Тогда, в тишине размышлений, кровь и огонь сменяют друг друга, девять — это предел, единое — закон. Девять поклонов огню варваров, путь поклонения пламени! О небеса синие, лишь ты один возвышаешься в одиночестве!»**

Слова ниже явно принадлежали тому же автору, но это было не восклицание, а сложный, запутанный текст. Су Минь нахмурился: **»Девять поклонов огню… путь поклонения пламени…»** — эти строки были трудны для понимания. Он перечитал их ещё раз, но смысл оставался ускользающим.

Тем временем крики и звук крыльев из входа в тоннель становились всё громче. Су Минь резко оглянулся, его глаза блеснули, и он, не мешкая, ловко подпрыгнул, устремившись к выходу из тоннеля.

Мгновение — и он уже стоял внутри прохода. Пронзительные крики становились всё отчётливее. Су Минь бросил последний взгляд на покинутое племя, пронизанное печалью, развернулся и побежал внутрь тоннеля.

Он бежал, прислушиваясь к изменению звуков, и, пробежав около десяти чжан, внезапно остановился. Рядом в скале зияла узкая трещина, и Су Минь, не колеблясь, протиснулся в неё. Тело его было худощавым, и он легко поместился внутри. Присев на корточки, он даже дыхание затаил, скрытый каменной стеной. Сердце стучало так громко, что, казалось, его слышно за версту. Сквозь щель он наблюдал за происходящим снаружи, терпеливо ожидая.

Время тянулось. Через десять вдохов Су Минь почувствовал, как волоски на теле встали дыбом. Перед его глазами промчался густой красный туман, взрываясь из тоннеля с оглушительным рёвом. В этом тумане мелькали красные силуэты, проносящиеся с невероятной скоростью. Это были луннокрылые!

При таком близком наблюдении за лунокрылыми Су Мин почувствовал, как его сердце забилось быстрее, но тело оставалось неподвижным, даже веки не дрогнули, и ни единый луч не вырвался из-под полуприкрытых глаз. Стая лунокрылых была слишком многочисленной, они с визгом проносились через проход, и одна из них врезалась в край трещины, едва не задев Сумина, который присел на корточки — расстояние между ними составляло меньше полуметра.

Правая рука Сумина сжимала костяной рог так сильно, что кожа на ладони побелела от напряжения. В этот миг он даже не чувствовал собственного сердцебиения, словно внезапно погрузившись в ледяное спокойствие посреди этого экстремального напряжения. Он не сводил глаз с лунокрылой, случайно врезавшейся в трещину, наблюдая за её свирепым обликом, за тем, как она взмахивала крыльями и в следующее мгновение вылетела обратно. Однако бдительность Сумина не ослабевала — она лишь усиливалась.

И вдруг сквозь трещину донеслись отчаянные рыдания. Сумин взглянул вдаль, сквозь рассеивающийся туман, и увидел, как несколько фигур, схваченные лунокрылыми, уносятся в сторону племени, что находится в конце прохода. Их было девять…

Сумин не мог разглядеть каждого из них, но в тот миг, когда его взгляд скользнул по ним, он заметил фигуру в белом — лицо, исполненное отчаяния и пустоты, но невероятно красивое.

— Это она! — Зрачки Сумина сузились. Он сразу узнал эту фигуру в белом: это была У Лонг Бу Бай Лин, девушка из племени У Лонг, которую он встретил вместе с Лэй Чэнем в мастерской племени.

Сумин молчал.

Время тянулось медленно. Вскоре шум в проходе затих, туман почти полностью рассеялся, словно все лунокрылые вернулись в свои логова. Кровавая луна на небе начала бледнеть, как будто готовая снова погрузиться в сон. В этот момент жаркая аура стремительно распространилась, вытесняя холод, даже стены трещины быстро нагрелись. Сумин услышал, как вокруг раздался треск, и увидел, как в скалах рядом с ним появились новые, тонкие трещины.

— Вот как образуются эти трещины… — Сумин сосредоточил взгляд, быстро встал и вышел из трещины. Он оказался в проходе, где туман уже почти рассеялся. Волны жара, исходящие от места, где находилось племя в конце прохода, обрушились на него, заставляя мгновенно покрыться потом.

Камни под ногами быстро нагревались, и Сумину казалось, что они вот-вот обожгут его ступни. Он ясно понимал: если задержится здесь слишком долго, жара станет невыносимой, и он не сможет оставаться здесь дольше.

Уходить или остаться?

На лице Сумина промелькнуло сомнение, но до него донеслись стоны, полные отчаяния, которые заставили его сердце сжаться.

— Ладно, я обманул её в мастерской вместе с Лэй Чэнем, а теперь снова встретил. Если уйду сейчас, моя совесть не позволит… — Сумин всё ещё был ребёнком с чистым сердцем. Он глубоко вдохнул горячий воздух и, не раздумывая, бросился вперёд, к концу прохода.

«Если можно спасти, то спасём! Если ничего нельзя сделать, то и сожалений не будет.» В глазах Су Миня промелькнуло решимость, он сжимал костяной рог, и чем ближе подходил к концу этого прохода, тем сильнее ощущал безумно нарастающий жар. К счастью, расстояние было невелико, и вскоре Су Минь достиг конца прохода. Не обращая внимания на раскалённые стены, он прижался к ним, слегка высовываясь вперёд, чтобы заглянуть внутрь.

При этом взгляде в его глазах внезапно мелькнуло слабое сияние.

Внизу, в огромной котловине, где располагалось племя, Су Минь ранее видел множество острых шипов, пронзающих землю. Теперь на этих шипах он увидел семерых ещё живых, но измученных людей. Тела этих семерых были пронзены семью шипами, которые вошли им в спины и вышли через живот. Кровь стекала по шипам, а они всё ещё не умерли, издавая пронзительные стоны, ощущая, как их жизнь медленно утекает. Все семеро были мужчинами. Су Минь внимательно осмотрел их и внутренне облегчённо вздохнул: он не знал этих людей, значит, они не из племени Ушань.

Вокруг них другие шипы с видимой скоростью начали медленно таять, и по мере их таяния тёмно-красная лава разливалась по земле племени, покрывая её, словно река…

Увидев это, Су Минь глубоко вдохнул — теперь он понял, что же представляют собой эти шипы!

«Это место крайне странное. Возможно, пробуждение и уход Луи также связаны с этими шипами!» — подумал Су Минь. Он предположил, что эти шипы каждые некоторое время по неизвестной причине образуются из лавы, но не сохраняются долго: через ночь, когда Луи возвращается, они тают, снова превращаясь в лаву.

«Судя по количеству этих шипов, когда они полностью растают, котловина будет заполнена, и племя снова скроется в глубинах лавы…» — Су Минь резко поднял голову и увидел в центре племени что-то, похожее на ствол огромного дерева, выступающий над поверхностью. Этот ствол, казалось, тоже начал таять под воздействием жары в котловине, странно извиваясь. Если присмотреться, можно было разглядеть внутри него переплетающиеся линии, иногда показывающиеся на поверхности — это были Луи!

Однако Луи, находящиеся внутри ствола, выглядели иначе: их головы, появлявшиеся время от времени, лишились прежней свирепости, на их лицах читались лишь боль, пустота и печаль. Они не издавали криков, но их выражения были подобны беззвучному плачу. Многие из них совершали странные движения: в отчаянии и боли они поднимали когти к рту, кусали их, а затем намазывали кровью свои глаза, но на разорванных пальцах не было ни капли крови.

«Луи проникли внутрь этого ствола! Что они… что они делают?» — Су Минь, не отрывая взгляда от ствола, ощущал, как жар вокруг становится всё невыносимее. Ему казалось, что он больше не сможет здесь оставаться.

Су Мин покачал головой: **»Не нашёл её… Ладно…»** Он сделал всё, что мог, и теперь собирался быстро покинуть это место. Но в тот момент, когда он уже готов был двинуться с места, внезапно замер. Его взгляд упал на красный ствол дерева в центре котловины, из которого проступили два лица. Одно из них было ему незнакомо, но второе принадлежало Бай Лин — её глаза были открыты, но пусты, без малейшего намёка на жизнь, словно она уже потеряла всякую надежду на существование, и от неё исходила трагическая, пронзительная красота.

Су Мин вгляделся в это лицо, затем перевёл взгляд на медленно поднимающуюся внизу лаву. Она уже покрыла толстым слоем половину домов племени, растапливая острые шипы, которые прежде усеивали поверхность. Сейчас из котловины виднелись лишь крыши каменных домов, но и они постепенно краснели от жара.

**»Юэ И вылетала на охоту, и это было связано с Кровавой Луной, но, судя по всему, здесь также играет роль эта невыносимая жара… Они, похоже, боятся тепла… Поэтому вылетают за пищей только тогда, когда здесь становится холодно… А возвращаясь, все без исключения прячутся в ствол этого дерева. Ни одна не остаётся снаружи. Это подтверждает мои догадки,»** — размышлял Су Мин, не решаясь действовать опрометчиво. Он стоял на месте, его глаза блестели от напряжённой мысли. **»Её можно спасти… Но нужно ещё немного подождать…»**

Его взгляд не отрывался от ствола дерева, время от времени перемещаясь к поднимающейся лаве внизу.

Спустя некоторое время жара стала ещё невыносимее — пот ручьями стекал по телу Су Mina, а кожа начала покрываться едва заметными трещинами, как будто вот-вот готовая растрескаться. Но в этот момент его глаза вспыхнули решимостью. Вся его внутренняя энергия забурлила, и одиннадцать кровавых линий силы мгновенно пронзили его тело. Он сделал шаг вперёд — и в следующее мгновение уже оказался на крыше одного из домов племени в котловине. В момент приземления раздалось резкое шипение, и от его ступней поднимался пар. Не останавливаясь ни на секунду, Су Мин снова оттолкнулся и приземлился на следующую крышу. После нескольких таких прыжков он уже был совсем близко к зловещему красному стволу.

И именно в этот момент, когда он приблизился, Су Мин вдруг увидел, как рядом с лицом Бай Лин незнакомая женщина испустила пронзительный, полный отчаяния крик. Её черты мгновенно увяли, и в одно мгновение она превратилась в ужасающий скелет — будто её тело втянуло в ствол дерева, и какая-то таинственная сила поглотила всю её плоть и жизнь.