Глава 28. Пустота

Почти одновременно с глухим рыком старейшины племени Ушань, сквозь кровавый туман, застилавший кровавую луну, с небес низринулись бесчисленные Месяцекрылы. Они пронеслись сквозь пелену, покрывающую небо, и обрушились на племя Ушань. Пронзительные крики этих существ заглушили все звуки мира, став единственной музыкой этой кровавой ночи.

Звери, окровавленные и брошенные вверх членами племени, не успев упасть обратно, были мгновенно охвачены ройом Месяцекрылов, подобным кровавому облаку. Под жуткие крики, их тела были пронзены бесчисленными острыми зубами, превращаясь в высохшие трупы. Их кровь и жизнь были поглощены Месяцекрылами.

Остались лишь обтянутые кожей скелеты, падающие на землю с глухим стуком, ещё несколько раз дёргаясь, прежде чем окончательно затихнуть.

С небес всё новые и новые Месяцекрылы пролетали мимо брошенных вверх зверей, стремительно пикируя вниз, к самому племени. Их кроваво-красные глаза горели жестокостью и жаждой крови, и целью их были люди племени Ушань.

Визги, плач, крики ярости — всё смешалось в единую симфонию, сливающуюся с пронзительными звуками Месяцекрылов, звучащую в эту странную лунную ночь.

Однако огненный барьер, окружающий всё племя, стал непреодолимой преградой. Месяцекрылы, едва приближаясь, с визгом устремлялись прочь, будто этот огонь, не способный сжечь деревянные жилища, был смертельно опасен для них.

— Ещё! — приказал старейшина, стоя посреди огненного моря, напряжённо вглядываясь в небо.

Снизу члены племени, превозмогая страх, продолжали бросать вверх запасённых на зиму зверей, будто кормя или принося в жертву, заставляя Месяцекрылов в исступлении пожирать их.

Время шло. Когда все запасы зверей были съедены, превратившись в высохшие трупы на земле, Месяцекрылы, охваченные кровавым безумием, начали массово пикировать, пытаясь прорвать огненный барьер и достичь крови людей племени, от которой у них краснели глаза.

Старейшина взмахнул правой рукой, и огненное море превратилось в гигантский вихрь, вращающийся с грохотом. Одной лишь силой своей воли он противостоял натиску Месяцекрылов. В это же время из племени вылетали одна за другой стрелы, пронзая огненный барьер и вступая в битву с Месяцекрылами.

Но для этих странных, почти бессмертных существ, такие раны были ничтожны. Звук взмахов их крыльев и пронзительные крики заставляли жителей племени Ушань трепетать от страха.

Вскоре несколько Месяцекрылов прорвались сквозь огненную преграду, пронеслись над племенем, вызвав хаос и панику.

Точно такая же сцена разворачивалась и в племени Улун.

Только в Племени Чёрного Дракона царила сейчас поистине зловещая атмосфера. Все его жители, не шелохнувшись, лежали ниц на земле. Над ними в небе вождь Чёрной Горы, Биту, раскинув руки, с безумным блеском в глазах взывал к небесам, произнося странные заклинания. Вокруг него и над ним кружили бесчисленные Луннокрылые, их острые зубы впивались в тело Биту, жадно поглощая его кровь.

Но Биту, казалось, потерял всякую чувствительность к боли. Он не сопротивлялся, а безумие в его глазах лишь усиливалось. По мере того как его лицо бледнело, голос, произносящий загадочные заклинания, становился всё громче и пронзительнее.

— *Принесите в жертву мою кровь, древние Огненные Варвары, обретшие бессмертие и превратившиеся в Луннокрылых! Вы пьёте мою варварскую кровь, значит, ваша кровь Огненных Варваров должна слиться с моей плотью!*

— *Дихэ, Гонгладун!*

С этими словами тело Биту внезапно озарилось ослепительным чёрным светом. Свет рассеивался, и все Луннокрылые на его теле начали визжать, их тела стремительно съёживались, красный блеск в глазах тускнел, и вскоре они, словно потеряв жизнь, осыпались с тела Биту.

Но новые Луннокрылые, словно безумные, бросались на него снова и снова!

В этом бесконечном цикле Биту поглощал кровь бесчисленных Луннокрылых, и его тело на глазах раздувалось, наполняясь невероятной силой жизненной энергии. Эта сила притягивала не только Луннокрылых из Племени Чёрной Горы, но и тех, что летели к Племени Чёрного Холма и Племени Чёрного Дракона. Они меняли направление и устремлялись к Чёрной Горе.

Неподалёку от Племени Чёрной Горы стоял человек, полностью скрытый под чёрным плащом. Его присутствие резко контрастировало с лежащими на земле членами племени. Плащ, который он носил, явно не принадлежал этим скромным окрестностям. Сейчас он наблюдал за происходящим в небе и на его губах заиграла зловещая улыбка.

— *Я научил тебя, как найти Лунные Камни, чтобы призвать Огненных Луннокрылых, и показал самый быстрый путь достижения уровня Открытия Пути. Удастся ли тебе это — зависит только от твоей судьбы…*

В отличие от ужасающего зрелища снаружи, Су Мин чувствовал себя в относительной безопасности. Он выбрался из пещеры, отбросив в сторону камень, который преграждал выход. Его кожа в нескольких местах покрылась волдырями от ожогов, губы потрескались, а сердце колотилось как бешеное.

— *Здесь… это же место обитания Луннокрылых!* — Су Мин, не отрывая взгляда, уставился вглубь пещеры. С детства он слышал множество легенд об этих загадочных созданиях и знал, насколько они опасны. Особенно его пугали слухи об их почти бессмертной природе.

Немного помедлив, он медленно пополз к выходу, и, приблизившись к нему, быстро выглянул наружу. От увиденного он резко вдохнул: за пределами пещеры небо было охвачено красным туманом, наполненным пронзительными криками, и в нём кружилось бесчисленное множество луннокрылых.

Су Мин тут же отпрянул обратно, медленно отступая и вновь скрываясь в глубинах пещеры, где задержался в раздумьях.

«Интересно, как там теперь племя… Сейчас нельзя выходить. Если я покажусь, меня тут же обнаружат эти луннокрылые,» — нахмурившись, Су Мин тревожно размышлял о судьбе своего племени. Он понимал, что сам не в силах что-либо изменить. Взгляд его на мгновение блеснул, устремившись вглубь пещеры, и в глазах Сумина постепенно загорелся огонек.

«На этот раз луннокрылых явно больше, чем обычно. И судя по всему, в глубине пещеры что-то изменилось…» После небольшого колебания он двинулся вперёд, миновав место, где когда-то рассеивал свою энергию. Взгляд Сумина стал решительным, когда он устремился в неизведанные глубины пещеры.

«Ладно, пойду посмотрю, что там такое, из-за чего луннокрылые годами обитают здесь. Возможно, я найду их тайну и смогу рассказать об этом дедушке. Может быть, это как-то поможет ему,» — с этими словами Су Мин стремительно направился вглубь пещеры.

Странно, но раньше в пещере всегда было невыносимо жарко, волны тепла обрушивались на него, но теперь, продвигаясь дальше, он не чувствовал ни малейшего тепла. Наоборот, откуда-то из глубины веяло ледяным холодом.

Тем временем, за пределами пещеры, у подножия горы Ушань, разворачивались новые события. Три племени, обитавшие здесь, вновь оказались в центре бури.

Воины племени Ушань отчаянно сражались с более чем сотней луннокрылых, напавших на них. Бэйлин, с ледяным блеском в глазах, защищал Дуньсинь, стоящую за его спиной. Холодная аура исходила от его правой руки, распространяясь вокруг и образуя острые как бритва ледяные узоры. На его теле зияли многочисленные раны, сочащиеся кровью. Внезапно взгляд его заострился, и, не раздумывая, он схватил лук, висевший у него за спиной.

В тот момент, когда Бэйлин взял в руки лук, от него исходила леденящая душу аура убийства. Он натянул тетиву, и вокруг него мгновенно сконденсировались ледяные кристаллы, которые, сливаясь, образовали стрелу. Он выпустил её в направлении своего взгляда.

Вдали Лейчэнь, охваченный жаждой крови, не обращал внимания на нескольких луннокрылых, вцепившихся в него. Вместо этого он, словно обезумев, схватил одного из них и впился зубами в его тело.

«Как ты посмел пить кровь дедушки Лея?! Теперь я выпью твою!»

Но в тот самый момент, когда он кусал луннокрылого, Лейчэнь почувствовал, как десятки других луннокрылых устремились к нему. С его нынешними силами он не мог противостоять такому количеству врагов.

В этот критический миг внезапно пронзительный холодный вихрь пронёсся сквозь воздух, и вместе с ним появилась ледяная стрелка, опоясанная узорами инея. С оглушительным грохотом она взорвалась над Лэй Чэнем, заставив десятки лунокрылых отступить и спасла его. Лэй Чэн на мгновение замер, обернулся и бросил взгляд на холодного и безучастного Бэй Лин, в глазах которого промелькнуло что-то сложное и неуловимое.

Вождь племени Ушань, весь охваченный бурлящей энергией, сжимал в руках серебристое копьё. Каждый его бросок сопровождался раскатами грома и взрывами воздушных волн, заставляя лунокрылых разлетаться в разные стороны. Но несмотря на все усилия, количество нападающих лунокрылых было слишком велико. Некоторые обычные члены племени, издавая пронзительные крики боли, уже почти были схвачены и подняты в воздух.

И тут вмешался старейшина. Взмахнув костяным посохом, он заставил всё племя содрогнуться. Из ниоткуда возник огромный образ дикого зверя, его глаза горели жестокостью, словно он был жив. Особенно впечатляющим было то, как он сжимал в руках длинного дракона, который с рёвом взмыл вверх и начал сметать всё вокруг.

С течением времени кровавая луна постепенно угасала, но битва в племени становилась всё более ожесточённой. Лунокрылые перестали просто питаться кровью, они начали захватывать живых людей из племени, словно намереваясь утащить их в свои логова как пищу.

Когда на горизонте начало светать, из далёкого племени Улун донесся пронзительный крик. Среди множества лунокрылых выделялась белая фигура с бледным, но невероятно красивым лицом, полным отчаяния. Вместе с несколькими соплеменниками её уносили лунокрылые, мчавшиеся в сторону Ушаня. За ними, не отставая, следовала пожилая женщина в грубой одежде, её лицо искажено тревогой и отчаянием.

Но не успела она далеко уйти, как из племени Улун донеслись новые крики боли. Старуха, с глазами, полными крови и печали, резко развернулась и отказалась от погони, решив вместо этого защищать своё племя. Белая фигура вдали, наблюдая за этой сценой, не смогла сдержать слёз, которые, стекая, растворились в небе, никем не замеченные.

Когда рассвет окончательно разогнал тьму, а кровавая луна исчезла, множество лунокрылых ринулось прочь, устремившись в разные стороны, но одна группа унесла с собой несколько пленных, включая ту самую женщину в белом, направляясь к Чёрному Пламенному Пику. Они скрылись в одном из многочисленных входов горы.