Глава 23. Если бы это была первая встреча

Су Мин мог отчётливо почувствовать, как выражение лица Лэй Чэня стало неестественным — в нём читались и страх, и беспомощность. Следуя за источником звука, Су Мин бросил на женщину беглый, но внимательный взгляд. И в этот миг его охватило чувство восхищения.

Перед ним стояла женщина, одетую в короткую одежду из меха куницы, которая подчёркивала её высокий и стройный стан — она казалась выше хрупкого Су Миня почти на голову. Её кожа, в отличие от грубоватой кожи других представителей варварских племён, была нежной и белоснежной, источая неотразимое очарование.

Чёрные, как смоль, волосы женщины были собраны красной верёвкой из травы, сплетённой в две маленькие косички у висков, а остальные пряди свободно ниспадали на спину. Лёгкий ветерок подхватывал несколько прядок, придавая её образу ещё больше грации.

Её глаза были подобны чистейшему роднику, но в их глубине таилась холодная решимость, а на лбу мерцали крошечные кристаллы, отражавшие снег и испускавшие ослепительный блеск. Когда она дышала, между её губ проглядывали два маленьких белых клыка, придавая её облику дикую, неукротимую энергию.

Она была не простой женщиной — как и Су Мин, она была воином, хотя сила её жизненной энергии, казалось, достигала лишь третьего уровня сосредоточения крови.

За её спиной стояли трое могучих мужчин из варварского племени, напоминавших горы. Их холодные взгляды были устремлены на Су Миня и Лэй Чэня, и их жизненная сила почти не уступала той, что Су Мин ощущал в Северном Лине.

На плечах этих мужчин были нанесены татуировки, напоминающие многоножек, и Су Мин едва заметно прищурился, заметив это.

— Лэй Чэнь, какое у тебя наглое лицо! — женщина уставилась на него, стиснув зубы.

Лэй Чэнь потрогал нос, его обычно добродушное выражение сменилось глуповатой улыбкой.

— В прошлый раз ты уже обманывала меня таким видом, продав за три каменных монеты какой-то бессмысленный травяной пучок, покрашенный в яркий цвет! — женщина стояла перед Лэй Чэнем, полная негодования.

— Но это же не моя вина! Я и сам не знал, что это за трава, просто оставил её там, а ты сама захотела купить… — Лэй Чэнь выглядел обиженным и неуверенно пробормотал.

— Хм! Верни мои каменные монеты! — женщина бросила на Лэй Чэня ледяной взгляд, а затем с таким же презрением посмотрела и на Су Миня. Однако, увидев его хрупкое телосложение, она почти сразу потеряла к нему интерес.

— Но я… — Лэй Чэнь горько улыбнулся и хотел что-то сказать, но, увидев холодный блеск в глазах женщины и угрожающие взгляды её спутников, поспешно замолчал, внутренне сокрушаясь.

— Лэй Чэнь, это та самая женщина из племени Улун, о которой ты говорил деду? — в этот момент Су Мин, не меняя выражения лица, медленно произнёс.

Услышав его слова, Лэй Чэнь на мгновение замер, но быстро опомнился. Он знал, что Су Мин всегда сохраняет спокойствие, и если тот заговорил, значит, готов помочь. Услышав странные слова Су Миня, Лэй Чэнь внутренне встрепенулся и быстро отступил на несколько шагов, встав позади Су Миня, демонстрируя, что тот теперь главный.

— Докладываю младшему вождю племени, это она! — произнёс Лэй Чэнь с почтительным видом, понизив голос.

Действия и слова Лэй Чэня сразу привлекли внимание женщины, и её взгляд невольно переместился на Су Миня. На её лице отразилось удивление: обращение «младший вождь» обычно предназначалось будущему лидеру племени. Она внимательно осмотрела Су Миня, но он выглядел как обычный представитель племени. Её лицо оставалось суровым, а голос — ледяным.

— Мне всё равно, вождь ты или нет, верни мои каменные монеты!

— Хорошо, — спокойно ответил Су Минь, доставая из-за пазухи три каменные монеты. — Вот твои монеты. Но сегодня я пришёл сюда с Лэй Чэнем, чтобы найти тебя.

Он посмотрел на женщину и медленно произнёс:

— Отдай мне лекарственную траву, которую ты купила у Лэй Чэня.

Женщина удивилась — она не ожидала, что монеты вернутся так легко. Её взгляд метнулся между Су Минем и Лэй Чэнем.

— О какой траве идёт речь? — спросила она, не торопясь брать монеты, а пытаясь выведать информацию.

— Это… — начал было Лэй Чэнь, но его резко прервал низкий окрик:

— Молчи! — Су Минь холодно посмотрел на Лэй Чэня, и тот вздрогнул, тут же опустив голову, как будто испытывая благоговейный страх.

Эта сцена заставила женщину моргнуть, ещё больше запутавшись. Она колебалась, но затем достала из-за пазухи пурпурную траву. Трава выглядела обычной, если не считать её насыщенного фиолетового цвета, который придавал ей несколько угрожающий вид.

В тот момент, когда она протянула траву Су Миню, её глаза не отрывались от его лица. Увидев, как глаза Су Миня загорелись, и как он нетерпеливо потянулся за травой, женщина внезапно рассмеялась звонким смехом и резко отдернула руку.

— Что ты делаешь?! Это моя трава, я её купила! Ты что, хочешь её отобрать? — женщина сморщила нос и фыркнула.

— Девушка, ты всё ещё хочешь свои монеты? — Су Минь нахмурился.

— Конечно, хочу. Но сначала докажи, что ты действительно младший вождь племени Ушань, и тогда я отдам тебе траву, — ответила женщина, и её глаза блеснули хитростью, что ещё больше подчеркнуло её дикий нрав.

Даже Су Минь не смог сдержать учащённого сердцебиения, хотя внешне оставался невозмутимым.

Су Минь на мгновение замолчал, глядя на женщину перед собой. Затем он глубоко вдохнул, поднял левую руку, и от его правой руки внезапно распространилась аура, характерная для второго уровня Пути Сгущения Крови.

— Этого доказательства достаточно? — спокойно спросил он.

Этот внезапный поворот событий заставил глаза девушки сузиться, а троих крепких мужчин за её спиной сразу же нахмуриться. Их реакция была вполне объяснима: ещё мгновение назад Су Мин казался им обычным соплеменником, в котором не чувствовалось ни капли жизненной силы, но теперь от него исходило такое мощное излучение, что это не могло не вызвать удивление и подозрение.

— Государыня, — прошептал один из мужчин, — на нём, должно быть, лежит заклятие могущественного воина, скрывающее следы циркуляции жизненной силы. И этот воин куда сильнее нас троих, иначе мы бы обязательно почувствовали что-то.

— Да, — поддержал другой, — я долго наблюдал за ним и не заметил ничего подозрительного. Способен на такое, пожалуй, только Вождь Ушанского племени…

Девушка, услышав это, бросила взгляд на фиолетовую траву в своей руке. Она досталась ей нелегко — пришлось немало поспорить с Лэй Чэнем, чтобы обменять её. Сначала она думала, что это что-то необычное, и собиралась спросить совета у деда, но на следующий день обнаружила, что фиолетовый цвет травы легко стирается — он был просто подкрашен. Это разозлило её, и с тех пор она часто приходила сюда, надеясь снова встретить этого проклятого Лэй Чэня.

В этот момент до неё донесся слегка взволнованный голос Су Мина:

— Всё уже доказано, не отказывайся же! Вот три каменных монеты… Ладно, я дам тебе пять!

Су Мин стиснул зубы и достал ещё две монеты, протянув их девушке.

— Пять монет за траву!

Девушка моргнула, подумав, что этот человек сразу же выдаёт её принадлежность к племени Улун, значит, Лэй Чэнь ей всё рассказал. К тому же он упомянул Вождя Ушанского племени…

— Вряд ли это обман, это настоящая драгоценность! — глаза девушки загорелись торжеством, и она решительно покачала головой.

— Да что ты, что ты! Разве я могу отказаться? Это же моё! Если хочешь обменять — давай тридцать монет!

Увидев горькое выражение на лице Су Мина и мрачность Лэй Чэня, она ещё больше возгордилась, фыркнула и, развернувшись, быстро удалилась. Трое мужчин последовали за ней, и вскоре все четверо скрылись в глубине базарной площади.

Когда они окончательно скрылись из виду, мрачность на лице Лэй Чэня исчезла, и он глуповато улыбнулся Су Мину, почесав нос.

— Су Мин, откуда ты знал, что она из племени Улун?

— Оказывается, ты отдал три монеты, а четвёртую спрятал? Отдай её сюда! — Су Мин бросил взгляд на Лэй Чэня и, спрятав монеты обратно в карман, неторопливо произнёс.

— Да ладно, эту монету я потратил на покупку… Э-э, мне нужно отлучиться, давай встретимся позже. Вечером я буду здесь ждать тебя, и мы вместе вернёмся в племя, — Лэй Чэнь нервно дернул веком, быстро сказал и, не дожидаясь ответа Су Мина, стремительно скрылся в оживлённой толпе базарной площади.

Глядя, как Лэй Чэнь будто бы сбегает, Сюй Мин покачал головой. Если бы не его нынешняя крайняя бедность, он никогда бы не проявил силу своей ци. Дедовская варварская техника невероятно могущественна, и если бы Сюй Мин сам не пожелал, посторонним было бы крайне сложно заметить её проявления. Но если бы он не поступил так, то не только вернулся бы два каменных монеты девушке, полученные от Лэй Чэня, но и сам остался бы без гроша.

— Эх, похоже, действительно придётся воспользоваться тем методом… — Сюй Мин почесал затылок и с явным затруднением направился к племенному базарчику.

Внутри этого базарчика царило оживление. В каждом шалаше из шкур и веток шла торговля, а на снегу прямо снаружи некоторые расстилали небольшие кусочки звериных шкур, выкладывая на них травы и товары, и сидели рядом, ожидая покупателей.

Сюй Мин впервые оказался здесь, и всё вокруг вызывало у него искреннее любопытство. Он бродил по базарчику, разглядывая невиданные ранее вещи: кости диких зверей, травы причудливых форм, а также готовые снадобья.

— Даже «Чёрный драконьий сок» продаётся, и маленький пузырёк стоит целую каменную монету! — Сюй Мин замер, глядя на лежащий на шкуре рядом пузырёк с «Чёрным драконьим соком», и моргнул.

— Сколько же я выпил этого сока с детства… Сколько бы это стоило в каменных монетах?! И Скороходка тоже немало его выпила… — бормоча про себя, он уже собирался уходить, как вдруг его взгляд застыл, устремившись на предметы, лежащие на другой звериной шкуре неподалёку.

— Что это…? — Сюй Мин глубоко вдохнул и подошёл к тому месту. За прилавком сидел мужчина лет пятидесяти, одетый в просторную одежду из звериных шкур, скрестив ноги на снегу, и не шелохнувшись.