Глава 22. Изменимся ли мы…

В полдень Сумин долго размышлял, стиснул зубы, взял плетеную корзину и покинул племя. Вместе с ним отправился Лэйчэнь. Лэйчэнь бывал в мастерских ранее, и несколько дней назад снова туда ходил. Услышав, что Сумину нужны каменные монеты, он сразу заинтересовался, оживился и сам предложил проводить его.

— Сумин, у меня есть только две каменные монеты, и я с трудом их добыл. Когда… когда ты их вернёшь? — Лэйчэнь с надеждой смотрел на Сумина, пока они быстро бежали через лес за пределами племени.

— Ты всё время об одном и том же! Всего-то две монеты! Сколько каменных монет стоят те улунские жемчужины, что я давал тебе за эти годы, Лэйчэнь? Мы что, не друзья? Как ты можешь так говорить?! — Сумин слегка смутился, но при этом строго посмотрел на Лэйчэня, и тот вместо продолжения разговора лишь что-то невнятно пробормотал.

— Это же я с таким трудом их добыл… — Лэйчэнь почесал голову и, бормоча, вдруг удивлённо посмотрел на Сумина.

— Эй, я только сейчас понял: зачем тебе каменные монеты, чтобы купить в мастерских?

— Купить облачные листья! — Сумин ловко прыгнул между деревьями, его движения были настолько быстрыми, что он едва не обогнал Лэйчэня.

— Что такое облачные листья? — наивно спросил Лэйчэнь, но увидел, что Сумин уже убежал вперёд, и тут же бросился за ним. — Сумин, не забудь вернуть мне!

— Сумин, я их копить годами!

— Сумин, даже мой отец не знает, где я их прячу, а ты как узнал?

— Сумин, что это за облачные листья? Почему ты не отвечаешь?

— Сумин, Сумин?! Я же уже полдня спрашиваю тебя!

Весь путь Сумин слышал в ушах назойливое жужжание. Он давно знал, что Лэйчэнь любит поговорить, и, начав, может не останавливаться, но не ожидал, что тот не устанет болтать ни на минуту.

К вечеру они уже далеко отошли от племени и оказались в незнакомом лесу. Сумин не выдержал, замедлил шаг и, прислонившись к большому дереву, перевёл дух. Он обернулся и с безнадёжностью посмотрел на Лэйчэня, который в своей просторной одежде плюхнулся на землю.

— Су… Сумин… ты… помни… вернуть… мне… — Лэйчэнь тяжело дышал, но, увидев, что Сумин обернулся, сразу оживился и снова заговорил.

— Я верну… я обязательно верну… но у меня есть одно условие! — Сумин горько улыбнулся. Он уже не знал, что ещё сказать Лэйчэню.

— Какое условие? — Лэйчэнь моргнул и снова выглядел простодушно.

«Не корчи такое лицо, у Сяохун получилось бы убедительнее,» — Су Мин строго посмотрел на Лэй Чэня. Они выросли вместе, и Су Мин знал его не хуже, чем родители Лэй Чэня. Внешне тот казался простодушным, но на самом деле был хитрее многих, просто большинство обманывалось его наивной улыбкой, не замечая той искорки лукавства, что промелькнёт в его глазах.

Услышав слова Су Миня, Лэй Чэнь потрогал нос и простодушно улыбнулся:

«Моё условие простое: если ты сможешь молчать всю дорогу, то, когда мы вернёмся, я расскажу тебе то, что ты хочешь знать!» — медленно проговорил Су Мин, бросив на друга взгляд.

Лэй Чэнь застыл, словно окаменев. Его глаза широко раскрылись, и он пристально уставился на спину Су Миня.

«Лэй Чэнь…» — Су Мин печально улыбнулся. Он слишком хорошо знал все эти уловки друга и не собирался на них вестись.

«Это ты велел мне молчать. Я хотел кивнуть, но даже кивок издаёт шум. Видишь, как я сейчас? Совершенно неподвижен, ни звука. Разве это не соответствует твоему требованию тишины? Не волнуйся, я сохраню это состояние всю дорогу, не издам ни звука. Но если я побегу, то за звуки от моих шагов я не отвечаю…»

«Стоп! Хватит! Просто молчи!» — Су Мин потёр переносицу, заметив в глазах друга мимолётную насмешку. Он понял, что Лэй Чэнь специально так себя ведёт.

«Ладно, скажу тебе. У меня есть тело варвара, но дед скрыл его с помощью варварской магии. Никому не говори об этом,» — к концу фразы голос Су Миня стал серьёзным.

Лэй Чэнь на мгновение замер, его лицо также стало серьёзным, и он кивнул с тяжёлым выражением.

«Знал бы я это раньше, даже не стал бы спрашивать. Мне просто хотелось узнать, занимаешься ли ты варварскими практиками. Теперь я спокоен. Ха-ха! Отныне мы с тобой — будущие орлы племени Ушань!»

Су Мин тоже рассмеялся. Они отдохнули немного и снова отправились в путь. Несмотря на то, что небо темнело, луна пряталась за облаками, а звёзды едва мерцали, снег под ногами был глубоким, и холодный ветер выл, оба бежали без остановки. Время от времени они перебрасывались словами, и в их разговорах чувствовалась крепкая дружба.

«Сегодня я видел Бэй Линя. Он меня раздражает, особенно когда рядом с ним Чэнь Синь. Он давно знает, что она к тебе неравнодушна!» — проворчал Лэй Чэнь, полный негодования.

«Он слишком изменился. Всего несколько лет провёл в племени Фэнчжунь, но, кажется, забыл, что принадлежит племени Ушань. Ты не видел его лица, он ещё и меня учил, критиковал за всё подряд.»

Су Мин молчал.

«Су Мин, я обязательно превзойду его!» — Лэй Чэнь сжал кулак, бегущий вперёд.

Это Бэйлин, старший брат. В детстве он заботился и о тебе, и обо мне. Ты не помнишь, как он тайно передавал тебе опыт борьбы племени? Из-за этого случая он даже получил наказание от деда! И моё искусство стрельбы из лука — тоже его заслуга, — спокойно начал Сумин.

Что касается Чэньсинь, я уже говорил тебе: между нами только братские чувства, ничего больше… А ты всё равно продолжаешь строить свои предположения, — голос Сумина оставался всё так же ровным.

Лэйчэнь хотел что-то сказать, но, увидев спокойное выражение Сумина, так и не смог подобрать слов. Он знал Сумина так же хорошо, как Сумин знал его. Он знал, что Сумин ценит доброту.

— Сумин, люди меняются… — наконец тихо произнёс Лэйчэнь.

— С годами, с опытом… всё меняется. Возможно, однажды и я изменюсь… Думаю, и ты изменишься… — пробормотал Лэйчэнь.

— Изменюсь?.. — Сумин продолжал бежать, молча размышляя.

Когда сгустились сумерки, Сумин и Лэйчэнь остановились. Ночное путешествие было сопряжено с множеством неудобств, а до племени оставалось ещё немало пути. Они нашли большое дерево, соорудили на нём простой навес для временного отдыха. Один из них сидел со скрещёнными ногами, практикуя внутреннее искусство, другой внимательно наблюдал за окрестностями, чтобы вовремя предупредить об опасности. Они сменяли друг друга, готовясь провести здесь ночь.

Сумин прислонился к стволу дерева, наблюдая за Лэйчэнем, который сидел со скрещёнными ногами. От его тела исходило слабое красное сияние, и можно было разглядеть пульсирующие красные линии.

Некоторое время спустя Сумин поднял голову и посмотрел на тёмное небо. Луна, сияя чистым светом, сливалась со звёздами, создавая прекрасную картину, от которой любому, кто на неё смотрит, казалось, что он всего лишь песчинка в этом огромном мире.

— Люди меняются… А я? Изменюсь ли я?.. — Сумин продолжал смотреть вдаль, и в его памяти всплывали воспоминания о Бэйлине, о тех временах, когда он был ещё ребёнком.

— Если однажды я изменюсь… Кем я стану? — В глазах Сумина появилась растерянность. Этот вопрос был слишком сложным для шестнадцатилетнего парня.

— Возможно, я стану могущественным врачом племени, как дед, и вместе с Сяохун буду странствовать по земле, посещать новые места, новые племена, лечить людей… Или, может быть, я даже стану вождём племени… Тогда я встречу ту единственную, с которой захочу прожить всю жизнь. Она будет путешествовать со мной, пока наши волосы не поседеют… Сяохун превратится в Старую Хун… И я расскажу о своей жизни Ласу из племени, как дед часто рассказывал нам о своей жизни…

Сумин улыбнулся. Его улыбка была чистой, искренней и счастливой.

— Или… Я наконец узнаю о своём происхождении и истоках… — Сумин улыбнулся и тихо вздохнул.

— Лэйчэнь, я не изменюсь! — Сумин глубоко вдохнул и прошептал эти слова, которые слышал только он сам, под светом луны, на земле племени.

Он был уверен, как это свойственно юношам, верить в светлое будущее… Время ночи незаметно утекло, и когда на следующее утро небо лишь начало светлеть, Су Мин и Лэй Чэнь уже встали, умылись ледяной снеговой водой. Этот пронзительный холод заставил их вздрогнуть, пробудив тело и дух.

— Если считать по расстоянию, то к полудню мы должны добраться до Племени, — сказал Лэй Чэнь, потирая лицо от снега. Он бывал в этих местах не раз.

Су Мин кивнул, и, завершив утренние процедуры, они двинулись навстречу восходящему солнцу, стремительно пробираясь сквозь горные леса.

Путь был лёгким, и к полудню Су Мин уже издалека увидел за лесной чащей множество хижин из травы и дерева. Там царило оживление, и многие воины из соседних племён сходились в этом месте.

— Прибыли! — Лэй Чэнь взглянул на Су Мина, особенно задержавшись взглядом на его плетеной корзине, плотно укрытой звериными шкурами, так что невозможно было разглядеть, что внутри.

Су Мин посмотрел на Племя вдалеке. Оно было огромным, почти как маленькое племя само по себе, но вокруг не было никаких оград — лишь крепкие, мускулистые мужчины, холодно осматривавшие окрестности, поддерживая порядок и защищая от диких зверей.

В центре Племени возвышался огромный шатер из фиолетовых звериных шкур, охраняемый особенно строго, так что никто не смел приближаться.

— Там обитает вождь этого места, — тихо объяснил Лэй Чэнь Су Мину, когда они вышли из леса и направились к Племени. — Говорят, это очень сильный воин, который принимает только вождей других племён.

Су Мин бросил взгляд на фиолетовый шатер, но быстро отвел глаза и, под пристальными взглядами стражей, ступил на эту незнакомую землю.

В этот момент раздался холодный женский голос неподалёку:

— Лэй Чэнь!

Су Мин замер, сразу заметив, как рядом с ним Лэй Чэнь вздрогнул от этого голоса.