Глава 2. Су Мин

Гора была зеленой. Бескрайние горные хребты, словно позвоночник дракона, тянулись по необъятной земле, покрытой густыми лесами и наполненной звуками птиц и зверей. С высоты горный массив напоминал пять пальцев, протянутых к небу. На одном из склонов, в углублении огромного камня, в тени сидел юноша. Рядом с ним лежала плетенная корзина, наполненная лекарственными травами, от которых исходил насыщенный аромат, витающий в воздухе.

Юноша был худощав, с тонкими чертами лица, но в его глазах горел огонь. На нем была одежда из звериных шкур, а на шее висело ожерелье из белых полумесяцев, вырезанных из кости. Волосы, слегка взъерошенные, были небрежно стянуты травяной веревкой.

Он сидел, увлеченно читая свиток, сделанный из сшитых вместе звериных шкур, и время от времени покачивал головой, погруженный в чтение.

— *»У племени есть предок, создавший небо и людей, чье наследие живет до сих пор… Те, кто владеет Путем, могут летать по небу, передвигаться под землей, сдвигать горы и переворачивать моря… С помощью священных знаков можно достичь небес и коснуться солнца, луны и звезд…»* — читал он, и вдруг вздохнул.

— *»Без тела, способного воспринять Путь, как стать Воином?.. Су Мин… тебе суждено остаться лишь собирателем трав, простым лекарем племени. Мечта стать Воином, владеющим Путем, так и останется мечтой,»* — насмешливо пробормотал он, отложив свиток и устремив взгляд вдаль.

Этот свиток он перечитал уже бесчисленное количество раз, почти наизусть.

— *»Небо кругло, земля квадратна, безграничны, как бесконечность…»* — бормотал Су Мин, представляя в уме мир, описанный в свитке. Незаметно для себя он увидел, как на горизонте сгущаются тучи, и небо начинает темнеть.

Горный ветер приносил с собой влагу, и листья деревьев шелестели под его порывами.

Увидев темные тучи, Су Мин внезапно оживился.

— *»Дед был прав, сегодня действительно будет Улоньсянь!»* — глаза его засверкали. Он быстро вскочил, спрятал свиток за пазуху, схватил корзину и, ловко ухватившись за веревку из травы, стал карабкаться вверх по склону.

С высоты казалось, что его хрупкое тело наполнилось невероятной силой. Он двигался, как обезьяна, перепрыгивая с одного выступа на другой, преодолевая за несколько прыжков десятки метров.

Темные тучи на горизонте стремительно надвигались, сопровождаемые громовым гулом, словно небо разгневалось на эти горы. Чернота заволакивала все вокруг, приближаясь с каждой секундой.

Су Мин ускорил свое восхождение, и когда тучи почти накрыли горы, он уже был всего в нескольких десятках метров от вершины. Там возвышался огромный камень, напоминающий голову гигантской змеи, слившейся с горой. В камне было множество отверстий размером с кулак.

Под скалой странной формы, напоминающей клыки хищного зверя, возвышался острый шип, вид которого поражал воображение и вызывал трепет. Эта скала, выступая из горного массива, казалась почти висящей в воздухе, и взобраться на неё было почти невозможно — разве что если бы человек умел летать.

Су Мин левой рукой крепко держался за верёвку, а правой достал из плетеной сумки на спине небольшой пузырёк, зажав его зубами. Медленно перемещаясь в сторону, противоположную скале, он сдвинулся на несколько саженей, и верёвка, за которую он держался, наклонилась. Пальцы его правой руки впились в скальную поверхность, тело плотно прижалось к камню. Подняв голову, он устремил пронзительный взгляд на грозовые тучи, застыв в неподвижности.

Вскоре тучи сгустились, раздался оглушительный гром, и ветер, завывая, стал бушевать с неистовой силой, словно желая вырвать горы с корнем. Су Мин, несмотря на свирепствующий ветер, не шелохнулся — его пальцы побелели от напряжения, но взгляд, устремлённый в небо, оставался твёрдым и непоколебимым.

Ветер усиливался, срывая траву и ветви с горных склонов, поднимая их в воздух, где они кружились в безумном танце. Даже крупные сучья и мелкие животные подхватывались вихрем и с ужасающим визгом уносились прочь, их крики тонули в реве ветра.

Су Мин продолжал стоять неподвижно, пока небо не затянулось сплошной пеленой туч. Гром гремел, и на землю обрушились потоки дождя, превратив весь мир в водяную завесу. Дождь лил не переставая, всё сильнее и сильнее, но Су Мин по-прежнему крепко держался за мокрую верёвку, прижимаясь к скале. Вода промочила его насквозь, но он не двигался, не сводя глаз с выступа под скалой, напоминающего клык гигантского змея.

Прошло неизвестно сколько времени, а дождь всё усиливался, окутывая всё вокруг густым туманом. И вдруг с той самой скалы, на которую он смотрел, стала сочиться чёрная жидкость. Она смешалась с дождём, образуя тонкую струйку, стекающую вниз.

Увидев это, Су Мин загорелся радостью в глазах, но не шелохнулся. Лишь когда чёрная жидкость стала иссякать и внезапно превратилась в золотистую, он сосредоточился. Без малейшего промедления он резко отпустил правую руку, скользнул вниз и моментально вытащил пузырёк изо рта.

Левая рука Су Мина и так уже держалась за наклонённую верёвку, и, как только он отпустил правую, его тело, словно на качелях, стремительно понеслось к выступающей скале. Благодаря правильно рассчитанному углу наклона верёвки и точному расчёту, он почти мгновенно, среди раскатов грома, оказался у скалы. Левой рукой он продолжал держаться за верёвку, а правой, с пузырьком, приблизился к скале. В последний момент, когда маятниковое движение достигло пика, он быстро поднёс пузырёк к скале и сумел собрать почти полную ёмкость золотистой жидкости.

В этот самый момент раздался пронзительный визг, и из многочисленных отверстий в странной скале, каждое размером с кулак, вырвались четыре-пять чёрных скорпионов, толщиной с человеческую руку и длиной в полсажени. Уродливые создания стремительно бросились к Су Миню, парящему в воздухе.

Су Минь не проявил ни малейшего удивления. В тот же миг, когда скорпионы появились, он разжал левую руку, держащую верёвку, и стремительно упал вниз, уклоняясь от нападения скорпионов.

— Краснюк! — крикнул Су Минь, падая с неистовой скоростью. Ветер, режущий, как нож, мгновенно сковал его тело. Хотя он и избежал нападения скорпионов, падение грозило превратить его в бесформенную массу.

Однако паники не было. Сбоку, с горного уступа, красная тень метнулась, цепляясь за верёвку, и стремительно приблизилась к падающему Су Миню. В последний момент она схватила его. Красная тень оказалась маленькой обезьянкой с огненно-рыжим мехом, оскаленной пастью, но с живыми, блестящими глазами.

Человек и обезьяна, спускаясь по верёвке, приземлились на скалистом уступе — том самом месте, где Су Минь читал книги. Его взгляд наполнился напряжением, и он быстро спрятал маленький глиняный сосуд, который всё это время крепко держал в руке.

— Краснюк, нам нужно скорее уходить! На этот раз я забрал слишком много драконьей слюны! — сказал Су Минь, заметив, что в лапке обезьяны зажат какой-то чёрный осколок.

Обезьяна сразу насторожилась, спрятала лапу за спину и несколько раз пронзительно вскрикнула. Су Минь, видя, что времени мало, не стал настаивать, а быстро шагнул вперёд, прыгнул вниз, схватившись за верёвки, и вместе с обезьянкой стремительно спустился.

Позади них раздался оглушительный визг: несколько чёрных скорпионов стремительно преследовали их, скользя по скалам, как чёрные молнии.

Краснюк оскаливал зубы и непрестанно кричал Су Миню, бросая взгляды на преследующих их скорпионов. В его глазах читались страх и ярость.

— Не впервые нам так убегать. Эти драконы не посмеют спуститься с горы, — лениво проговорил Су Минь, продолжая стремительное бегство. — Хватит притворяться, по старому обычаю: часть драконьей слюны твоя.

Эти слова мгновенно подействовали: обезьянка расплылась в улыбке, и всё её предыдущее поведение оказалось лишь притворством.

Человек и обезьяна отлично знали эти горы. К тому же, по неизвестной причине, скорпионы не решались пересекать некоторые участки, а обходили их. Поэтому, хотя скорость Су Миня и Краснюка была не такой высокой, как у скорпионов, они могли смело прыгать вниз, хватаясь за верёвки, и вскоре спустились с горы, скрывшись в лесу.

Скорпионы действительно не осмелились спуститься с горы. После долгого визга они с неохотой вернулись на вершину.

Тучи пришли быстро и так же стремительно ушли. Через несколько часов горы вновь погрузились в спокойствие, а тучи, клубясь, унеслись прочь.

На опушке леса Су Мин и маленькая обезьянка вышли наружу. Небо уже начинало темнеть, и на горизонте еле-еле мерцали огоньки — там находилось племя Сумина.

— Отдал тебе почти половину, а ты всё выпил? Тебе ещё хочется? — Су Мин, промокший с ног до головы, не обращал на это внимания и с полуулыбкой смотрел на обезьянку, которая неуклюже тащилась за ним и с надеждой в глазах уставилась на него.

Эта обезьянка была необычайно сообразительной. Су Мин нашёл её три года назад, когда впервые забрёл в эти горы. Сначала между ними случались конфликты, но в итоге они стали настоящими друзьями.

Обезьянка моргнула, почесала мордочку и на мгновение засомневалась, но вскоре протянула Су Мину кусок чёрного камня, который держала в лапке. Она несколько раз пронзительно вскрикнула, давая понять, что хочет обменять камень на ещё немного улунского чая.

— Ладно, дам тебе ещё немного, — Су Мин рассмеялся, достал из плетеной корзины маленькую глиняную бутылочку и передал её обезьянке. — Но этот обломок мне не нужен, оставь его себе.

Обезьянка быстро схватила бутылочку, сделала глоток и на её мордочке появилось выражение блаженства. Она покачалась из стороны в сторону, громко отрыгнула, бросила Су Мину чёрный камень вместе с бутылочкой и, покачиваясь, несколькими быстрыми прыжками исчезла в лесу.

Су Мин посмотрел на почти опустевшую бутылочку, улыбнулся и, не задумываясь, положил её обратно в корзину. Затем он внимательно рассмотрел чёрный камень, оставшийся у него в руках.