Глава 18. Искусство древних варваров

— Сумин, это то, чего нет в традициях нашего племени, но что должен знать и помнить каждый воин! Возможно, я, дед, так и не достиг уровня Открытия Пыли… — Голос старика был спокоен, но на его морщинистом лице мелькнула краска, а в глазах промелькнуло далёкое, почти забытое чувство гордости. — Вождь племени Фэнчжун был слабее меня до двадцати лет, и лишь к тридцати четырем годам смог хоть как-то состязаться со мной. Тогда меня знали все окрестные племена в радиусе восьми сторон… — Дед медленно продолжил, но та гордость, казалось, была покрыта слоем пыли, затуманенной временем.

— Тогда я уже достиг восьмого слоя Сгущения Крови… — Старик вздохнул с горечью, его слова звучали как воспоминания, а в глазах проступила тень печали.

— Сумин, запомни: на этом свете всегда найдется тот, кто сильнее, кто мудрее. Никогда не останавливайся на достигнутом… — Дед покачал головой, как будто не желая больше возвращаться к тем временам.

— Трижды я покидал родные земли, и за свою жизнь повидал многое. Хоть и потерял немало, но обрёл одно искусство варваров — искусство, недоступное даже племени Фэнчжун. Даже в крупных средних племенах его знают немногие. Это древнее искусство Первобытных Варваров… Истинное искусство Пробуждения Варвара… Его можно применить лишь однажды в жизни, как благословение для потомков. — Взгляд старика стал сосредоточенным, и внезапно его правая рука поднялась. Вся ладонь мгновенно окрасилась в ярко-алый цвет, и он медленно положил её на темя Сумина.

— Сумин, моё единственное Пробуждение Варвара — для тебя. Пусть оно станет твоим благословением. Надеюсь, ты исполнишь мою мечту и вернёшь нашему племени Ушан славу Открытия Пыли! Запусти поток крови, вобрав в себя кровь моего рода, собранную за восемьдесят лет! — Тело старика засияло кровавым светом, особенно его правая рука, казалось, готовая истечь кровью. На его теле проступили многочисленные кровавые линии — их было более семисот! Вот она, истинная сила деда: семьсот кровавых линий, которые позволяли ему, находясь на девятом слое Сгущения Крови, сражаться с теми, кто достиг десятого!

Тело Сумина затряслось, и в его крови внезапно появилось мощное тепло, наполняющее всё существо, начиная с макушки. Оно растекалось по всему телу, ускоряя кровоток. Из пор на коже Сумина начала сочиться тёмная субстанция, а его тело стало как будто прозрачным, будто с каждым вдохом каждая пора впитывала энергию неба и земли.

Треск раздавался вокруг, и дрожь в теле Сумина утихла. Его лицо порозовело, будто он поглотил нечто невероятно питательное. А на его теле кровавые линии начали меняться! Седьмая, прежде призрачная линия, внезапно обрела плоть, за ней последовала восьмая, а девятая начала проступать, едва заметная.

В теле Су Миня кровь циркулировала с такой невероятной скоростью, что достигала ужасающей степени интенсивности. Каждый цикл кровообращения словно переплавлял его кровь, превращая её в нечто густое и вязкое. «Вот в чём истинный смысл состояния Сгущения Крови! Переплавлять собственную кровь, чтобы в итоге выковать кровь варвара!» Ранее, во время тренировок, ему всегда казалось, что кровь в его теле быстро истощается, но теперь, под воздействием мощного тепла, исходившего от небесного духа, это ощущение исчезло без следа. Ему даже начало казаться, что он погружается в иллюзию.

Окружённый кровавым сиянием старейшина превратился в огромный алый светящийся шар, и Су Минь тоже стал таким шаром, только по сравнению с ним — как светлячок рядом с полной луной. Но сейчас этот светлячок, поглощая свет луны, стремительно рос и усиливался.

«Это… и есть истинное пробуждение варвара, о котором говорил старейшина! Древний метод, доступный лишь великим племенам!»

Девятая кровяная линия внезапно проявилась, наполняя тело Су Миня силой. Тёмные загрязнения, покрывавшие его тело, словно полностью исчезли, уступив место невероятному аромату чистоты. Су Минь наслаждался этим ощущением тепла.

Старейшина внимательно наблюдал за телом Су Миня. Он знал, что истинное пробуждение варвара заключается не в простом повышении уровня силы потомка, а в полном очищении его тела от всех примесей, создавая идеальную основу для дальнейшего развития. Это не простое избавление от грязи, а использование собственной крови варвара как катализатора для процесса, который он не до конца понимал. И в жизни это можно сделать лишь однажды!

Если попытаться провести процедуру во второй раз, тот, кто её проводит, немедленно взорвётся, и его душа исчезнет навсегда.

По мере того как аромат чистоты, исходивший от тела Су Миня, становился всё насыщеннее, на лице старейшины медленно появилась улыбка. Но он не остановился, а глубоко вдохнул, поднял левую руку и резко ударил ею по правой. В следующее мгновение мощная волна тепла ворвалась в тело Су Миня.

Тело Су Миня вздрогнуло. Хотя тёмные загрязнения уже перестали выделяться, под напором тепла его тело снова начало издавать глухие звуки, и из него вновь стала сочиться тёмная грязь.

В это же время десятая кровяная линия на теле Су Миня быстро обрела чёткие очертания. Всего через мгновение она полностью застыла, и даже одиннадцатая кровяная линия начала проявляться, пусть и едва заметно!

Как только одиннадцатая кровяная линия полностью закрепится, это будет означать, что Су Минь достиг третьего уровня состояния Сгущения Крови.

Однако одиннадцатая линия никак не могла полностью проявиться. Даже когда тело Су Миня перестало выделять тёмные загрязнения и наполнилось ароматом чистоты, линия всё ещё оставалась едва заметной.

— Су Минь, я не могу насильно повысить твой уровень, это не пойдёт тебе на пользу. Но с твоим усердием ты скоро сам достигнешь третьего уровня, — прозвучал голос старейшины в ушах Су Миня.

Су Мин глубоко вдохнул и медленно открыл глаза. В тот миг, когда его веки раздвинулись, мир перед ним предстал иным — куда более чётким, чем прежде, с бесчисленными деталями, которые раньше ускользали от его внимания, а теперь отпечатывались в сознании с кристальной ясностью. Мир изменился.

Его глаза, чистые, как горный ручей, при более пристальном взгляде казались бездонными, манили в себя, словно бездна, затягивая и не отпуская. Он увидел деда. Но теперь, взглянув на него, Су Мин заметил, как тот постарел: на лице залегли новые морщины, в глазах промелькнула усталость, но в них же таились глубокая доброта и родственная теплота.

Су Мин замер, глядя на деда, и, пребывая в молчании, опустился на колени, почтительно коснувшись лбом земли.

— Хватит, ты уже вырос, больше не тот малыш Ласу. Дед устал, иди уже, дай мне отдохнуть, — сказал старик.

— Дед… — Су Мин прикусил губу, впитывая взглядом каждый штрих лица старика, навсегда запечатлевая этот образ в своём сердце. На всю жизнь, на все времена он не забудет этого человека, который в его юные годы был рядом, научил его понимать родство, показал, что эта связь — дар, который невозможно отплатить за всю жизнь…

— Через некоторое время ты отправишься со мной… в племя Фэнчжэнь, — продолжил дед. — Там ты познакомишься с вождём Фэнчжэня, увидишь воинов этого племени. На встречу соберутся и Хэйшань, и Улун, и другие мелкие племена из окрестностей… Это будет испытание для вашего поколения.

Перед уходом в голове Су Мина ещё звучали слова деда:

— Твоя аура и аромат уже скрыты моим искусством. Никто не сможет их почувствовать, если только не превосходит меня по силе. Не говори никому, что стал воином. Всё решится, когда я найду того предателя.

Су Мин кивнул. Он увидел, как дед скрестил ноги и закрыл глаза, погружаясь в медитацию, и только тогда тихо покинул это место.

Фэнчжэнь… Это единственное среднее по величине племя в этих краях, настоящий местный гегемон. Су Мин слышал легенды о вожде Фэнчжэня — сильном воине, достигшем уровня Кайчэнь, обладающем невероятным долголетием и силой, способной потрясти небеса.

— Кайчэнь… Удастся ли мне когда-нибудь достичь этого? — глаза Су Мина наполнились жаждой. Для него этот уровень был подобен легенде, такой далёкой и недостижимой.

— Оказывается, дед настолько силён… Значит, и вождь Хэйшаня скрывает нечто большее? Иначе как они могли бы просуществовать до сих пор? — Су Мин покачал головой, отгоняя эти мысли.

Вернувшись в дом, где не был несколько месяцев, Су Мин огляделся. Всё здесь было аккуратно, без пыли. Он знал: пока его не было, здесь побывала Чэнь Синь.

Синьсинь была единственной девушкой из племени Ушань, которая часто общалась с Сумином. Она была дочерью вождя, и её судьба была предопределена: выйти замуж за будущего вождя, чтобы обеспечить непрерывность рода, без каких-либо ответвлений. Сумин знал об этом с давних пор, но не испытывал по этому поводу особых чувств. Для него Синьсинь была как младшая сестра, и никаких других эмоций он не испытывал.

Сидя со скрещёнными ногами на деревянной койке, Сумин провел пальцами по осколку на шее, его взгляд стал задумчивым. Когда сумерки начали опускаться, Лэйчэнь с вопросами в глазах пришёл к Сумину, но, увидев его, застыл на месте, растерянно улыбаясь. Эта наивная улыбка заставила Сумина рассмеяться.

Он достал траву, найденную на останках воина из племени Хэйшань. Сумин сразу узнал это растение — небесный каменный мох, крайне редкий вид. За все годы, проведённые в горах, он находил его лишь однажды, и то в виде молодого побега. А здесь перед ним было полностью созревшее растение с шестью листьями.

— Шестилистный небесный каменный мох, — сказал Сумин, отрывая один лист и протягивая его Лэйчэню. — Мне нужно больше для приготовления зелий, но один лист может значительно усилить твои способности.

Лэйчэнь застенчиво почесал голову, слегка смущаясь, принял лист и похлопал себя по груди.

— Сумин, я ничего не понимаю, — сказал он. — Но ещё в детстве я обещал тебе, что стану вождём нашего племени. Пока я жив, я всегда буду защищать тебя!

Сумин рассмеялся, поговорил с Лэйчэнем ещё немного, а затем увидел, как тот, держа в руках лист небесного каменного мха, потерянно смотрит вдаль, явно мечтая скорее вернуться и начать тренировку. Тогда Сумин притворился уставшим, и Лэйчэнь тут же воспрял духом, быстро попрощался и ушёл.

Когда сгустились сумерки, в племени наступила тишина. Сумин подпёр дверь стулом, сел на койку со скрещёнными ногами и глубоко вдохнул. Его правая рука снова коснулась осколка на шее, а в голове всплыли воспоминания о том загадочном месте, которое он видел.

— У меня уже достаточно пыли чистого духа… — прошептал Сумин, закрывая глаза. — На этот раз, удастся ли мне что-то найти?

Он давно разгадал способ проникновения в то загадочное место. Для этого нужно было во время медитации сконцентрировать все кровеносные линии в груди, чтобы войти в состояние необычайного восприятия. Он уже не раз пробовал это во время тренировок, и теперь настало время действовать.