Глава 16. Дед

— Брат… — голос, знакомый, но пронизанный грустью и нежностью, вновь отозвался в сознании Су Миня, не отпуская его, заставляя безжизненное тело слегка дрожать, словно борясь с чем-то невидимым. — Брат, я жду тебя…

Когда этот зовущий голос достиг своего апогея, Су Минь резко очнулся. Его взгляд, лишённый блеска, уставился на стену перед ним, но внезапный пронзительный визг прервал его оцепенение. Он повернул голову и увидел, как маленькая красная обезьянка радостно бросилась к нему, цепляясь за одежду и суетясь вокруг.

Маленькая обезьянка уже давно пришла в себя — она лишь была без сознания, но не получила серьёзных повреждений. Проснувшись, она сильно волновалась за Су Миня и тревожно ждала, когда же и он очнётся. Теперь, увидев, что он наконец-то открыл глаза, она не могла скрыть своего восторга.

Су Минь посмотрел на обезьянку и улыбнулся, но в этой улыбке скрывалась лёгкая растерянность. Этот сон… он приснился ему во второй раз.

Глубоко выдохнув, он покачал головой, пытаясь прогнать воспоминания о странном сне. Вместо этого он опустил взгляд на обычный чёрный осколок, висевший у него на шее. Прикоснувшись к нему, глаза Су Миня постепенно наполнились светом.

Он уже на собственном опыте понял, какие изменения приносит этот чёрный осколок. Создание «Чинчэньсаня» ускорило его тренировки, а случайно созданный из красного лекарственного камня эликсир помог ему взять верх в недавней битве, где на кону стояла жизнь.

— Нужно продолжить создание лекарства… — пробормотал он. — В том странном месте я видел только одну дверь, но на ней было пятнадцать маленьких отверстий. Раньше я колебался из-за нехватки лекарства, но теперь мне не терпится узнать, что произойдёт, когда я помещу туда пятнадцать зёрен «Чинчэньсаня»…

Кроме того, нужно сделать ещё немного «Сюэсаня»… Это моё секретное оружие!

И ещё… мне нужно вернуться в племя. Давно не был там. Дед много лет не продвигается в своих тренировках, возможно, «Чинчэньсань» поможет и ему.

Су Минь, задумавшись, поднялся на ноги и размял тело, чтобы избавиться от усталости. Он собрался с силами и снова погрузился в процесс создания эликсиров, не забывая поддерживать циркуляцию крови в своём теле. Однако в некоторых местах кровь текла не так плавно, как раньше, и это вызывало лёгкое сопротивление. Су Минь предположил, что это последствия скрытых травм, полученных при прорыве на первый уровень «Нинсюэ». Видимо, на их заживление потребуется время.

Прошёл месяц. За это время Су Минь несколько раз выходил наружу, а маленькая обезьянка помогала ему собирать лекарственные травы. Особенно важной была красная трава, необходимая для создания «Сюэсаня». Су Минь нашёл и собрал два её экземпляра. Он хотел взять больше, но почувствовал в том месте скрытую опасность и, колебаясь, решил не рисковать.

В течение этого месяца Су Мин, используя огромное количество лекарственных трав, забывал о сне и еде, сосредоточенно укрепляя свою жизненную силу и кровь, а также изготавливая лечебные камни. Глухие звуки от его работы часто разносились по пещере. Однажды ранним утром, когда небо только начало светлеть, Су Мин дал несколько наставлений маленькой обезьянке и, оставшись в одиночестве, спустился с горы, исчезнув в гуще леса.

Лес был полон жизни, и Су Мин, достигший второго уровня Пути Сгущения Крови, двигался с невероятной скоростью, почти не касаясь снега под ногами. Ещё до полудня он уже преодолел горный массив и оказался у границ племени Ушань. Увидев вдали родные жилища, его лицо озарилось лёгкой улыбкой.

— Давно я здесь не был… — пробормотал он, широкими шагами направляясь к племени.

В племени всё было по-прежнему: дети играли на улицах, а некоторые воины сражались друг с другом, оттачивая своё мастерство. Появление Су Миня привлекло внимание нескольких членов племени — ведь он отсутствовал так долго. С улыбкой он приветствовал их.

— Су Мин! Наконец-то ты вернулся! Где ты пропадал так долго? — раздался за его спиной звонкий голос.

Обернувшись, Су Мин увидел крепкого молодого человека с несколько юношескими чертами лица. Это был Лэй Чэнь, чья мощная аура жизненной силы, казалось, превосходила даже того воина из племени Хэйшань, которого Су Мин когда-то победил.

— Да ты почти достиг четвёртого уровня Пути Сгущения Крови?! — удивлённо воскликнул Су Мин.

Лэй Чэнь широко улыбнулся и, подойдя ближе, тихо сказал:

— Да, скоро прорвусь. Старейшина говорит, что моя дикая кровь очень чистая. Если у меня будет достаточно времени, я смогу достичь его уровня.

В глазах Лэй Чэня мелькнуло возбуждение, но внезапно он замер, внимательно разглядывая Су Миня. Его глаза широко раскрылись от недоверия, и он уже собирался что-то сказать, но Су Мин опередил его:

— Приходи ко мне вечером, тогда и поговорим. А сейчас мне нужно навестить Старейшину.

С этими словами Су Мин повернулся и направился к жилищу Старейшины, оставив Лэй Чэня в недоумении. Тот некоторое время стоял на месте, почесав голову и пробормотав что-то себе под нос, прежде чем вспомнил, что вечером ему нужно навестить Су Миня.

Подходя к жилищу Старейшины, Су Мин замедлил шаг. Его охватило лёгкое волнение. Старейшина, воспитавший его с детства и научивший всему, что он знает, был для Су Миня как родной дед. Чувства, которые он испытывал, невозможно было выразить словами.

Су Мин не хотел обманывать Старейшину, но некоторые вещи он не мог рассказать. Например, об осколке на шее… Он уже вырос и понимал: если кто-то узнает об этом, беда может обрушиться не только на него, но и на всё племя.

Он не имел права говорить.

Глубоко вдохнув, Су Мин замер у жилища деда, не решаясь сразу войти. Он едва уловил звуки разговора изнутри — казалось, там несколько человек обсуждали что-то важное. Терпеливо подождав немного, он увидел, как дверь открылась, и из жилища вышли трое могучих мужчин. Эти трое были настолько огромны, что напоминали небольшие горы, и с их появлением Су Мин почувствовал мощное, давящее присутствие, словно их одна сила могла унести его, как вихрь в буре.

Су Мин резко втянул воздух и невольно отступил на несколько шагов. Во главе троицы шёл вождь их племени Ушань. Раньше, глядя на него, Су Мин не испытывал особого трепета, лишь смутно осознавая, что тот — сильнейший в племени после деда. Но теперь, достигнув второго уровня «Сгущения крови», он почувствовал нечто неизмеримо более сильное. В теле вождя, казалось, бурлила такая мощь, что могла потрясти небеса, а едва заметные узоры на его лице придавали ему ужасающий вид.

Двое сопровождающих вождя мужчин тоже были знакомы Су Мину. Тот, что слева, лет сорока, с едва заметным узором в форме скорпиона на лице, обладал невероятной силой крови, уступая лишь самому вождю. У него были необычно длинные руки, а за спиной висел огромный лук. Когда Су Мин взглянул на этот лук, ему вдруг показалось, что он слышит бесчисленные стоны, и это вызвало у него внутренний трепет. Этот мужчина был «Ляо Шоу» — не имя, а почётное звание, передаваемое лучшему лучнику племени, и только один воин в племени мог носить его.

Последний, стоявший справа от вождя, был мужчина около тридцати лет. Его лицо было бесстрастным, глаза почти всегда прищурены, и лишь изредка сквозь узкую щель проскальзывал острый блеск, не позволяя разглядеть зрачки полностью. Это был предводитель охотников племени Ушань, отвечающий за все внешние охоты, известный как Шань Хэнь.

Эти трое были сильнейшими воинами племени после деда.

Су Мин глубоко вдохнул и почтительно склонился в стороне. Вождь Ушаня нахмурился — видимо, разговор с дедом не был приятным. Проходя мимо Су Мина, он даже не взглянул на него. Ляо Шоу, державший лук, лишь улыбнулся, кивнул и последовал за вождём. Шань Хэнь же, казалось, вовсе не замечал Су Мина, прошёл мимо, не удостоив его взглядом.

Когда трое удалились, Су Мин на мгновение прищурился, и в его глазах мелькнуло недоумение. Он не понимал, почему эти трое сильнейших воинов племени не почувствовали силу крови в нём, которую даже Лэй Чэнь смог заметить.

«Это я помог тебе скрыть твою энергию, так чего же ты стоишь снаружи?! Заходи!» — строгий голос Деда раздался из хижины, когда Су Мин все ещё пребывал в замешательстве. Су Мин опустил голову и вошёл внутрь.

«Ну наконец-то вернулся,» — сказал Дед. На нём была одежда из грубой льняной ткани, а на голове всё так же висело множество мелких косичек. Его лицо отражало прожитые годы, но глаза оставались необычайно яркими. Несмотря на строгость в голосе, радость в его взгляде было невозможно скрыть.

Су Мин пробормотал что-то в ответ, не решаясь поднять глаза и сказать что-то внятное.

«Набрался сил, можешь месяцами не показываться дома, совсем забыл про старого деда, да? Ну-ка, подними голову, подойди, дай взглянуть на тебя,» — в голосе Деда звучало недовольство.

Су Мин с кислым выражением лица поднял голову и посмотрел на Деда.

«Дед…» — начал он, но не успел закончить, как сидящий напротив Дед внезапно сосредоточил взгляд, поднял правую руку и резко потянул Су Миня к себе. Тело Су Миня непроизвольно шагнуло вперёд, и рука Деда легла ему на грудь.

Мягкая, но мощная энергия проникла в тело Су Миня, сливаясь с его кровью и распространяясь по всему телу. Она мгновенно залечила несколько скрытых травм, о которых Су Мин даже не подозревал, а также устранила скрытые проблемы, возникшие после его рискованной попытки прорваться на второй уровень без достаточной стабилизации, прежде чем отправиться на задание.

Когда Дед убрал руку с груди Су Миня, тот вздрогнул и, не раздумывая, достал лекарственный нож, проведя им по руке и оставляя на ней глубокую рану. Из раны начала сочиться тёмная, почти чёрная кровь с лёгким оттенком зловония.

«Ещё не стабилизировал свои навыки, а уже бросаешься в бой. Вот это да, действительно научился многому,» — Дед наблюдал за действиями Су Миня, и в его глазах читалось ещё большее одобрение, хотя голос оставался строгим. Он протянул Су Миню небольшой пузырёк тёмно-зелёного цвета.

Чёрная кровь продолжала вытекать из раны, и Су Мин почувствовал, как его силы возвращаются. Он взял пузырёк, открыл его, обмакнул палец в содержимое и нанес его на рану.