Глава 149. То звёздное небо

— Верно, это договорённость племени Аньдун. Чтобы избежать неожиданностей, всегда… — Восточный Хуа на мгновение замер, его зрачки сузились, и он осторожно взглянул на трещину снаружи.

Сейчас за трещиной царила тишина, и явно никто не пришёл, как было условлено.

— Что-то не так! — молодой человек по фамилии Чэнь нахмурился, сделал несколько шагов вперёд и положил правую руку на каменную стену рядом с трещиной. Закрыв глаза, он через некоторое время открыл их снова.

— Снаружи нет засады, но… и нет тех, кто должен был прийти по договорённости, — сказал он. Затем его правая рука резко сжала камень, вырвав из стены кусок скалы. Он прокусил кончик языка, брызнув на камень кровью, и бросил его в сторону трещины.

Камень с грохотом ударился и превратился в точную копию молодого человека по фамилии Чэнь, осторожно осматривающую окрестности за трещиной.

— Действительно, засады нет, но почему они не пришли… — молодой Чэнь посмотрел на Восточного Хуа и тихо заговорил.

— Подождём ещё! — Восточный Хуа нахмурился, глядя на копию, созданную дикарской магией.

Через время, равное сгоранию благовония, копия, бродившая снаружи, превратилась в кровавый туман и снова стала камнем.

Су Мин, наблюдая за этим, стал внимательнее присматриваться к молодому Чэню.

— Брат Мо, младший брат Чэнь, что-то здесь не так. Когда мы выйдем, лучше держаться вместе и быстро двигаться на северо-запад. Я помню, что там место сбора племени Аньдун, — сказал Восточный Хуа с ноткой тревоги в голосе. Убедившись, что Су Мин и молодой Чэнь кивнули, он глубоко вдохнул, стиснул зубы и резко вылетел из трещины.

Молодой Чэнь последовал за ним, а Су Мин остался сзади. Трое вырвались из трещины, и их встретил ветер, несущий запах крови, который взъерошил длинные волосы Су Миня. Вокруг было сумрачно, лёгкий туман вился над голыми, унылыми горами, а чёрный туман поднимался с земли, сгущаясь в небе.

Восточный Хуа и молодой Чэнь стремительно мчались на северо-запад, оставляя за собой на земле два длинных следа. Су Мин собирался последовать за ними, но в последний момент машинально поднял голову и взглянул на небо. Этот взгляд заставил его вздрогнуть: спокойствие и холод в его глазах сменились изумлением, и он непроизвольно замер на месте.

— Брат Мо? — молодой Чэнь, мчавшийся вперёд, замер и оглянулся на Су Миня.

— Не обращай на него внимания, здесь точно что-то произошло, нельзя задерживаться! — быстро сказал Восточный Хуа, не останавливаясь ни на мгновение, и помчался дальше.

Молодой Чэнь колебался секунду, затем поспешно последовал за ним. Постепенно их фигуры исчезли вдали, растворившись в пространстве.

Су Мин остался стоять на месте, глядя на звёздное небо, не реагируя на тревожные крики ветра в своём сознании, как будто не слыша их, забыв обо всём.

Он смотрел на звёзды, и в его глазах появилось замешательство, затмившее всё остальное.

Пережив кровавую резню в горах Ушань, переболев растерянностью в Наньчэнь, проведя долгие годы в одиночестве, пережив встречу с Хэфэном, всё это закалило душу Сумина. Он привык к тишине, привык к холодности, стал молчаливым и замкнутым. Но сейчас на его лице отразилось изумление — редкое для него чувство, которое нечасто появлялось, а уж тем более не в этом месте, где он стоял у места упокоения патриарха Ханьшаня, окружённого опасностями. Здесь, в этом тревожном месте, его изумление на мгновение оставило разум пустым.

Он вглядывался в небо. Сквозь туманную пелену, покрывавшую всё вокруг, можно было разглядеть чёрный небосвод, усеянный слабыми мерцающими огоньками звёзд. Если бы не четыре трещины, зияющие в небесах неизвестно как долго, сквозь которые просачивался туман, Сумин едва ли смог бы отличить это звёздное небо от настоящего.

— Ложное… — прошептал Сумин, глядя на трещины. Их наличие ясно говорило ему: это звёздное небо — иллюзия, созданная чьими-то руками. Его не существует.

Это звёздное небо он видел однажды.

— Сумин, запомни это небо… — голос деда, пронзительный, как холодный ветер, вновь зазвучал в его памяти.

Сумин замер, потерянно глядя на звёзды. В его глазах появилась пустота. Вокруг царила тишина, но внутри него бушевал голос, задающий вопросы:

— Почему здесь, в этом месте, я вижу то звёздное небо, которое велел запомнить дед?

— Почему патриарх Ханьшань создал здесь эту иллюзию?

— Почему этот артефакт вызывает во мне чувство близости?

— Почему Хэфэн не смог забрать его, а он, увидев меня, слился с моим телом?

— Почему после того, как этот меч пронзил моё тело, он проложил Кровавый Путь Плоти, который, казалось, всегда был во мне, но был закрыт?

— Почему красная трава патриарха Ханьшаня поглощает жизненную силу других, но со мной взаимодействует иначе?

— Почему…?

— Патриарх Ханьшань, откуда ты родом? Пришёл ли ты с земли, скрытой под этим звёздным небом? А я… откуда я?

Голос в душе Сумина из тихого бормотания превратился в рёв, который гремел внутри него, но был неслышен для окружающих. Люди видели только, как Сумин застыл у трещины, словно потеряв душу, и безучастно смотрел в небо.

В нескольких сотнях метров от Сумина возвышался небольшой холм. На его вершине сидели двое со скрещёнными ногами. Один из них, старец в чёрном одеянии, с блеском в глазах, прижимал двумя пальцами левой руки правый глаз.

— Из трёх человек, посланных племенем Аньдун, Дунфан Хуа и Чэнь Но направились на северо-запад, вероятно, к месту сбора племени Аньдун. Им не стоит уделять внимание — они сами выбрали свой путь к гибели.

Остался лишь один человек, застывший на месте и устремивший взгляд в **звёздное небо**. Его сила… не превышала восьмисот кровавых линий! Однако в архивах племени Андун нет никаких записей о нём.

— Меньше восьмисот кровавых линий, — спокойно произнёс мужчина средних лет, — бери его голову и достаточно свежей крови. Наше племя готовилось к этому годами, и Андун не мог заранее почувствовать угрозу и подготовиться. Возможно, это новый член племени. Лин Дон, действуй.

Он замолчал, закрыв глаза. На нём было красное одеяние, на котором едва заметно проступало женское лицо — такой наряд в городе Ханьшань носили лишь представители племени Яньчи.

Очевидно, этот мужчина был кровным членом племени Яньчи!

Пожилой человек в чёрном плаще, которого звали Лин Дон, кивнул в ответ. Он опустил левую руку с правого глаза, сделал шаг вперёд и исчез в мгновение ока, двигаясь с невероятной скоростью.

Су Мин по-прежнему стоял на месте, его взгляд был полон смутного недоумения. У него было сильное предчувствие, что между ним и предками племени Ханьшань есть что-то общее, нечто очень близкое! Но перед ним словно висела пелена тумана, мешающая разглядеть истину. Всё, что он мог, — лишь догадываться.

— Я должен найти место, где он обрёл просветление… Я должен увидеть… его! — Су Мин закрыл глаза, и внезапно его правая рука рванулась вперёд, нанося мощный удар в пустоту рядом с ним.

Раздался глухой звук, и пространство вокруг Су Мина задрожало, обнажив фигуру пожилого человека в чёрном. Его лицо было бледным, из уголков рта сочилась кровь. Несмотря на удивление в глазах, он не отступил, а поднял правую руку, и чёрный туман, сгустившись, превратился в острую когтистую лапу, которая ринулась к Су Мину.

Хотя Су Мин и находился в замешательстве, с того момента, как он вышел из трещины, он уже активировал метод клеймения. В радиусе двухсот чжанов любое движение не могло ускользнуть от его внимания. Появление этого старика не осталось незамеченным.

Теперь, когда чёрная когтистая лапа приближалась, Су Мин даже не взглянул на неё. Вместо этого он поднял голову и холодно устремил взгляд на небольшую гору вдали. В тот момент, когда его взгляд сфокусировался на вершине, перед стариком внезапно вспыхнул зеленоватый свет. Луч пронзил его лоб, оставив за собой кровавый след, и старик рухнул на землю в трёх чжанах от Су Мина. Его тело ещё несколько раз дёрнулось, прежде чем он испустил последний вздох.

Глаза старика широко раскрылись, в них застыло неверие, и свет в них померк навсегда.

Эта сцена развернулась слишком быстро. Великан в красном плаще, сидевший на вершине горы, внезапно вскочил, его лицо исказилось от потрясения. Он не придал особого значения этому бою: он знал силу Лин Дун. Хотя у того было всего восемьсот кровяных линий, его варварская магия была коварна — она позволяла растворять тело и незаметно приближаться к врагу. Благодаря этому искусству Лин Дун неоднократно одерживал победы.

Но даже в самых смелых предположениях великан не мог представить, что Лин Дун умрёт так внезапно. Он даже не успел разглядеть, как это произошло — лишь увидел, как человек, только что смотревший на звёздное небо, нанёс один удар.

После этого удара Лин Дун, хотя и проявил своё тело, продолжал сеять смерть. Но в этот момент он внезапно рухнул замертво…

Великан в красном плаще содрогнулся. В тот миг, когда он поднялся, его взгляд встретился с холодным и сосредоточенным взглядом Су Мин. Их глаза пересеклись в воздухе.

— Отступай! — крикнул великан, ощущая, как страх пронизывает его тело. Су Мин казался ему зловещим и загадочным. Будучи представителем племени Яньчи, он не хотел рисковать. С этими словами его тело стремительно отлетело назад, готовясь покинуть это место.

— Думаешь, убежишь?! — холодно произнёс Су Мин. Он сделал шаг вперёд, и его тело превратилось в длинную радугу, мчащуюся над землёй к горе. Увидев скорость Су Мина, великан ещё сильнее испугался. Расстояние между ними составляло более четырёхсот чжанов, но Су Мин стремительно сокращал его. Даже несмотря на то, что великан отступал, он понимал: скоро враг настигнет его.

— Этот человек легко убил Лин Дун, он точно скрывает свою истинную силу! Я не смогу с ним справиться! — решительно подумал великан. Быстро вытащив из-за пазухи небольшой красный ящик размером с ладонь, он раздавил его. Изнутри выпал круглый камень.

Камень был полностью красного цвета, покрытый плотными, запутанными узорами, образующими сложный орнамент. Как только великан достал его, камень вспыхнул ярким красным светом, который начал стремительно распространяться вокруг. Тело великана начало расплываться, а на его губах появилась холодная усмешка, когда он увидел, что Су Мин приблизился на расстояние в триста чжанов.

— Лин Дун мёртв, но теперь мы знаем, что в племени Аньдун есть ещё один сильный воин. Моя миссия выполнена… Думаешь, убить меня так просто? Ха!