Глава 1420. Злейший враг Лысого Журавля

«Младший поклоняется старшему Су, прошло десять лет с нашей последней встречи, и Ваше величие, старший Су, стало ещё более ослепительным, чем прежде. Ваша сила выросла настолько, что её невозможно измерить никакими мерками, и это восхищение проникает в самую глубину моего сердца. Ваш образ часто является мне во снах, и я день и ночь молюсь о том, чтобы эти десять лет пролетели как одно мгновение, чтобы вновь узреть Ваше величие. Моё восхищение Вами, старший Су, невозможно выразить словами какой-либо эпохи — оно исходит из глубины моего сердца, из глубины моей души, это самое сильное волнение, которое я, Янь Пэй, когда-либо испытывал в своей жизни…

Ваша осанка величественна, как сосна, Ваш дух сияет ярче Звёздного Неба, Ваше присутствие…»

Янь Пэй, ожидавший Су Мин на границе Трех Пустошей, едва увидев его, сразу же обрел безудержную радость на лице. Он быстро шагнул вперёд и, склонившись в глубоком поклоне, почти коснулся лбом своих собственных носков. Этот поклон был настолько глубоким, что даже великому императору Чэньхуану было бы сложно повторить его. Но Янь Пэй не только поклонился так низко, он ещё и произнёс свои слова с необычайной ясностью, наполняя каждую фразу глубокими эмоциями, а каждое слово — своей истинной, пылкой преданностью.

Неважно, искренни ли были эти слова на самом деле, но один только его голос и эти фразы выдавали почтительное преклонение Янь Пэя перед Су Мином, граничащее с лестью.

Су Мин бросил на Янь Пэя взгляд, слегка покашляв, прервал поток его слов. Изменение в поведении Янь Пэя было ожидаемым, и хотя Су Мин чувствовал некоторую неловкость от такой чрезмерной почтительности, внутренне он всё же оценил её.

Но прежде чем Су Мин успел что-то сказать, Лысый Журавль, стоящий рядом, внезапно сосредоточил взгляд, и на его лице промелькнула настороженность. У него возникло странное чувство: этот император Янь Пэй… действительно наглый до невозможности. Эта наглость была настолько очевидной, что вызвала у Лысого Журавля не только настороженность, но и некоторое удивление.

«Этот тип… чёрт возьми, не собирается ли он отобрать у деда-журавля его место? Иначе почему его выражение лица кажется таким знакомым? Чёрт побери, это же моё выражение, которое я показываю перед Су Мином! Этот наглый Янь Пэй… он… он… мне нужно немедленно запомнить все его слова. Этот парень действительно превосходно умеет льстить, и у великого деда-журавля есть чему поучиться!»

Лысый Журавль сразу же воспрянул духом, внутренне приняв решение. Эта его черта была действительно удивительной: он был очень любознательным. Например, когда он увидел, как Дракон Преисподней превратился в огромную собаку, ему вдруг показалось, что большие собаки выглядят более угрожающе, и он тоже научился превращаться в большую собаку.

На земле племен варваров его преследовали птицы, летающие над морем, и он решил, что они сильны, поэтому сразу же научился превращаться в них и получал от этого удовольствие.

На Чёрной Чернильной Звезде он увидел, что свадебные соревнования пользуются большой популярностью, и вместе с Драконом Преисподней превратился в красавицу, чтобы обманом выйти замуж в разных семьях. Всё это доказывало, что Лысый Журавль был трудолюбивым и любознательным, и сейчас… это его стремление учиться проявилось вновь.

Едва в душе Лысого Журавля мелькнуло предостережение, как на лице Янь Пэйчэнь-хуана, правителя Утра, появилась льстивая улыбка. Но, лишь только он взглянул на Лысого Журавля, его сердце внезапно сжалось — интуиция подсказывала, что этот Лысый Журавль станет его главным врагом. Не врагом на жизнь и смерть, но соперником, способным помешать ему стать первым приближённым Су Мин.

«Проклятие! Откуда у почтенного Су такой журавль? Смотришь на него — остроносый, с облезлыми перьями, будто воплощение подлости и бесчестия, доведённых до совершенства. Этот журавль… он мой главный враг!» — мысленно отметил Янь Пэйчэнь-хуан, запомнив Лысого Журавля на всю жизнь, но не выдав ни единой эмоции на лице. Он по-прежнему сохранял льстивое выражение. Если бы сейчас здесь находился кто-то из последователей Тёмного Утра, он бы не поверил своим глазам: тот, кто всегда славился холодностью и высокомерием, теперь демонстрировал подобное лицо.

«Наконец-то почтенный Су прибыл. Я ждал этого дня так долго… С тех пор, как я увидел Вас, я понял, что даже титул правителя Утра потерял для меня всякий смысл. Я внезапно осознал, что откажусь от своего положения, лишь бы последовать за Вами и стать Вашим верным слугой. Куда бы Вы ни указали, я без колебаний брошусь вперёд, даже если это будет адский огонь или лес клинков. Умоляю, примите мою преданность и позвольте мне остаться рядом с Вами…» — Янь Пэйчэнь-хуан стиснул зубы. Появление Лысого Журавля вызвало в нём сильное чувство угрозы, заставив изменить первоначальные планы. С этими словами он резко опустился на колени, полностью отказываясь от своего высокого титула.

Чем холоднее и надменнее человек, тем сильнее эффект от его внезапной покорности. Чем выше статус, тем искреннее кажутся подобные жесты. Янь Пэйчэнь-хуан знал это. Именно благодаря своей способности быть гибким, не имея внутренних барьеров для унижения, он и стал правителем Утра. Он умел демонстрировать холодность и высокомерие, но в моменты опасности мог мгновенно изменить своё поведение, не испытывая при этом ни малейшего дискомфорта.

Личное достоинство для Янь Пэйчэнь-хуана было лишь инструментом, который можно обменять на выгоду. Однако, достигнув вершины силы и став правителем Утра, он считал, что больше не найдётся того, перед кем ему придётся унижаться. Разве что перед древними чудовищами, но те не просыпались, и его уникальное умение оставалось невостребованным.

До тех пор, пока он не увидел и не почувствовал на себе ужасающую силу Су Мин. Теперь, после нескольких встреч, он естественным образом раскрыл в себе это давно забытое умение, вернув свою истинную сущность.

Слова Ян Пэй так ошеломили Су Миня, что он буквально застыл на месте. Такое безудержное, почти льстивое красноречие он не слышал даже от Лысого Журавля, а возможно, и вообще никогда в жизни… Даже если подобное и случалось ранее, Су Минь просто игнорировал это. Но сейчас перед ним стоял один из трёх Великих Утренних Владык Тёмного Рассвета, и это заставило его мозг на мгновение будто бы опустеть.

Ян Пэй, увидев реакцию Су Миня, тоже на мгновение замер. Внутренне он был готов к тому, чтобы продолжать льстить, но успел сказать лишь малую часть из запланированного. Он думал, что Лысый Журавль — его главный соперник, и Су Минь, возможно, уже привык к подобным речам. Ян Пэй размышлял, как изменить стиль речи, чтобы произвести ещё большее впечатление. Но, увидев, как Су Минь застыл, он внутренне ликовал и облегчённо вздохнул, подумав, что Лысый Журавль всё же не способен тягаться с ним.

Ян Пэй уже собирался продолжить, чтобы закрепить успех, как вдруг Лысый Журавль не выдержал.

— Врёшь всё! — взорвался он, его редкие перья — скорее, пушок — встали дыбом, а глаза наполнились ненавистью, когда он уставился на Ян Пэя. — Су Минь, не верь этому подлому негодяю! Он говорит, что пройдёт через ножи и огонь, не моргнув глазом, но с его-то силой, что значат эти ножи и огонь?!

— Я говорил о ножах и огне лишь как о метафоре, брат Журавль, не цепляйся к словам, — парировал Ян Пэй без малейшего колебания. — Ты, вероятно, ещё не постиг этого уровня понимания. Ладно, не важно, если будет возможность, я с радостью научу тебя.

— Ты… ты… Мы с Су Минем пережили опасности в землях варваров! — Лысый Журавль окончательно потерял самообладание, и от одного взмаха его крыльев исходила мощная, подавляющая энергия.

— Если когда-нибудь я останусь невредимым, а наставник Су пострадает, пусть меня осудят все! — торжественно заявил Ян Пэй.

— Мы с Су Минем вместе были изгнаны в Звёздное Море Божественных Источников! — продолжал бушевать Лысый Журавль.

Ян Пэй, не отводя взгляда от Лысого Журавля, ответил с не меньшей страстью:

— Я готов сражаться вместе с наставником Су против небес и земли! Даже если врагом станет сам Тёмный Рассвет, я не дрогну!

Они продолжали перебивать друг друга, и Су Минь, наблюдая за этой сценой, не знал, то ли смеяться, то ли плакать. Он кашлянул, взмахнул широким рукавом и развёл их, когда они, казалось, вот-вот готовы были броситься друг на друга, их силы уже начали проявляться.

— Ян…

— Здесь, младший Ян! — Ян Пэй тут же пришёл в возбуждение и вновь упал на колени перед Су Минем.

— Хм-хм, Ян-воробей, ты и есть воробей! — Лысый Журавль, внезапно вспомнив что-то, скривился в отвратительной ухмылке, а затем снова злобно уставился на Ян Пэя, внутренне проклиная его всеми возможными способами.

«Не вини своего дедушку-журавля в жестокости, ласточка, — прошипел Лысый Журавль с яростной гримасой. — Ты слишком хитра, сама довела меня до этого! Я готов применить против тебя «Удар Невежественной Лапы» — и ты повторишь судьбу Дракона Преисподней!»

От этих слов и свирепого вида Лысого Журавля внутри Янь Пэя внезапно вспыхнула тревога. «Неужели этот старый журавль действительно скрывает какое-то страшное оружие?» — подумал он, напрягаясь всем телом.

«Хватит! — прервал напряжённую паузу Су Мин, всё ещё не вполне привыкший к своей новой роли. Он слегка прокашлялся и обратился к Янь Пэю: — Веди нас в лагерь Тёмного Рассвета, Янь…»

«Слушаюсь, мастер Су!» — оживился Янь Пэй, резко вскочив на ноги. Он поднял правую руку, быстро соединив пальцы в загадочный жест, и указал на брешь в Трех Пустошах. В тот же миг брешь содрогнулась с оглушительным грохотом, и в её центре вспыхнул гигантский символ. Символ мигнул несколько раз, а затем внезапно застыл, оцепенев в неподвижности.

Су Мин, успокоившись, устремил взгляд на брешь в Трех Пустошах. Он сам видел, как она образовалась много лет назад, но тогда он и представить не мог, что когда-нибудь ступит через неё, чтобы противостоять Тёмному Рассвету.

«Учитель…» — глаза Су Миня наполнились воспоминаниями, но тело его, не колеблясь ни секунды, шагнуло вперёд, и он исчез в глубине бреши. За ним, как две молнии, последовали Лысый Журавль и Янь Пэй, словно состязаясь, кто первым окажется следом за Су Минем. В одно мгновение все трое растворились в бреши Трех Пустошей…

—

*Сегодня настраиваю Вэйсин-аккаунт. Как только всё будет готово, сразу сообщу. Надеюсь на вашу поддержку, друзья! Без достаточного количества подписчиков не получится пройти верификацию… Очень волнуюсь.*