Глава 133. Неожиданный поворот в покое

Су Мин увидел, как тело сколопендры после смерти начало таять, а окружающая красная трава странно зашевелилась, словно поглощая его останки, которые вскоре полностью исчезли перед его глазами. Он наблюдал за этой сценой с изумлением, но в пределах десятичжангового радиуса не почувствовал никакой опасности. Наоборот, его охватило приятное тепло, словно это пространство полностью принадлежало ему. Это чувство было расплывчатым, но дарило невероятное ощущение безопасности.

Задумавшись, Су Мин сел на землю, скрестив ноги, и перевёл взгляд на без сознания лежащего Хэфэна. Тот, хотя и находился на этой траве, не демонстрировал никаких признаков растворения.

— *Неужели она поглощает только мёртвых?* — Су Мин потер подбородок, и в его уме возник образ человека в маске. — *Та маска, что была у него, полностью идентична той, что лежала в сумке Хэфэна. Но я всё время ощущаю между ними какую-то разницу… Хэфэн говорил, что его предки из рода Ханшань не были варварами, их происхождение окутано тайной. А теперь на нём находят эти две вещи… Неужели тот человек в маске и есть его предок?*

Су Мин поразмышлял, но, не найдя никаких зацепок, перестал об этом думать. Он спокойно остался на месте, достал порошок Шаньлин, проглотил его и молча начал наращивать внутреннюю силу крови.

Время шло, и вот уже прошло три месяца.

За эти три месяца Су Мин четырежды ощущал колебания извне — явный признак того, что Сюаньлунь, охваченный подозрениями, начал поиски. Однако все четыре случая пришлись на первые два месяца, а последний месяц прошёл в полной тишине.

Возможно, это было связано с угрозой со стороны Сюаньлуня, но за эти три месяца скорость тренировок Сумина значительно возросла. Сейчас в его теле насчитывалось уже двести девяносто одна линия крови, и до необходимых для восьмого уровня Сгущения Крови трёхсот девяносто девяти оставалось чуть больше сотни.

Однако Су Мин заметил и недостаток порошка Шаньлин: с течением времени его эффект постепенно ослабевал, и вскоре он мог полностью потерять свою силу.

— *Судя по тому, как уменьшается эффект Шаньлин, он, вероятно, полностью перестанет действовать, когда я достигну восьмого уровня Сгущения Крови,* — размышлял Су Мин, сидя в пределах десятичжанговой зоны красной травы и ощущая циркуляцию линий крови в своём теле.

— *К счастью, эффект Наньлисаня остаётся неизменным, и его можно использовать для лечения ран… Но что касается моей практики… Разве я, Су Мин, не смогу тренироваться без Шаньлина?!* — Его лицо ожесточилось.

— *У меня ещё есть две капли варварской крови… А кроме того, есть техника Кровь и Огонь!* — Вспомнив о технике Кровь и Огонь, Су Мин глубоко вдохнул. Эта практика была невероятно сложной и болезненной, её почти невозможно было вытерпеть.

В тот год сила, полученная от четвёртого прохождения Пути, была потрачена на то, чтобы вызвать появление Луны Крыльев, но моя кровная линия не усилилась… Что касается пятого прохождения Пути, то здесь, на юге, в этих землях Утреннего Света, мне нужно быть предельно осторожным. Вокруг слишком много сильных противников, и если меня обнаружат, это может обернуться проблемами.

Су Мин поднял глаза в сторону входа в пещеру, и на его лице появилась холодная тень. «Сюань Лунь, я не знаю, ушёл ли ты уже или всё ещё терпеливо ждёшь где-то за пределами этого дождевого леса. В любом случае, я останусь здесь.»

Су Мин встал и подошёл к Хэ Фэну. За последние три месяца Хэ Фэн так и не пришёл в сознание. Даже когда казалось, что он вот-вот проснётся, Су Мин каждые несколько дней нарушал циркуляцию его жизненной энергии, вызывая густой туман ядовитых испарений, который окутывал тело Хэ Фэна. Это заставляло его постоянно впитывать яд, из-за чего раны Хэ Фэна никогда не заживали, но Су Мин продолжал лечить его, не давая умереть.

Сейчас на теле Хэ Фэна не было видно ран, но внутри него травы, посаженные Су Мином, уже пустили корни и проросли, питаясь его кровью и плотью, и теперь буйно разрастались внутри его тела.

На двух костях, чёрной и белой, лежащих рядом с Хэ Фэном, тоже появились молодые побеги, оплетая белые кости, как того требовало искусство выращивания трав.

«Осталось три травы и одна звериная кость… К сожалению, в ближайшее время я не смогу выйти, но, учитывая сообразительность Фан Му, он вряд ли легко сдастся.»

Су Мин немного позаботился о котле с лекарством Дуо Лин Сань, затем сел, скрестив ноги, и начал выводить перед собой странные жесты руками, несколько раз резко толкая воздух перед собой, но в итоге только разочарованно вздохнул.

«Неужели мне действительно придётся разбудить Хэ Фэна и спросить у него, как же всё-таки применять это искусство клеймения?» За эти три месяца Су Мин многократно пытался овладеть этим искусством. Он уже полностью понял его суть, но так и не смог применить. Это искусство не затрагивало жизненную энергию, словно требовало какого-то другого источника силы, которым Су Мин не обладал. Он даже специально изучал циркуляцию жизненной энергии в теле Хэ Фэна, пытаясь найти причину, но не обнаружил никаких особенностей. Внутри Хэ Фэна, как и в нём самом, существовала только жизненная энергия.

«Как же ему удалось применить это искусство?» Су Мин долго размышлял, но так и не нашёл ответа. Ему пришлось отложить этот вопрос и погрузиться в употребление горного эликсира Шань Лин Сань.

Сезон дождей уже закончился, и хотя жара всё ещё стояла, она стала гораздо слабее. Время здесь, в дождевом лесу, текло, как огромные листья, плотно прижатые друг к другу, но даже они со временем опадали.

Незаметно прошло ещё три месяца. Су Мин пробыл в этом дождевом лесу уже полгода. Все эти полгода ему приходилось постоянно циркулировать свою жизненную энергию, чтобы защититься от проникновения ядовитых испарений. Он также заметил, что такой способ имеет свои преимущества: жизненная энергия внутри него росла гораздо быстрее, чем снаружи.

За полгода чёрно-белые кости покрылись нежными ростками, превратившись в молодую траву — ярко-зелёную, излучающую ослепительный свет. Однако с каждым днём роста этих побегов сами кости тускнели, словно вся их жизненная сила перетекала в эти два хрупких стебелька.

Что же до Хэфэна… Он полностью превратился в лекарственный трипод. Его тело теперь густо поросло целебными травами, которые несколько месяцев назад прорвали его кожу, словно пробивающиеся сквозь почву ростки. Эти травы буйно разрастались, питаясь его плотью. И без того исхудалое тело Хэфэна теперь казалось ещё более истощённым.

Он пробыл без сознания уже полгода. Даже когда его разум прояснялся, мысли оставались расплывчатыми. Сюймин не давал ему возможности прийти в себя — каждые несколько дней он подвергал Хэфэна воздействию миазмов и лечил его, превращая в живого мертвеца.

В какой-то момент Сюймин испытывал жалость, но вспоминая коварство Хэфэна и события полугодовой давности, он понимал: если бы не критическая ситуация, заставившая его войти в тот загадочный фрагментарный мир, его, Сюймина, судьба могла бы сложиться куда трагичнее. Сердце Сюймина постепенно очерствело. В его глазах Хэфэн уже не был человеком — он стал лишь лекарственным триподом.

К тому же Сюймин постепенно осознал: без достаточного количества лекарственных камней для открытия следующих дверей, насильственное проникновение в тот загадочный мир вызывало отторжение. За эти полгода он понял, что этот метод, возможно, единственный способ избежать опасности. Он пробовал несколько раз, но лишь одна попытка увенчалась успехом. Сила отторжения была невероятно сильной и с каждым новым кровяным узором в его теле становилась всё невыносимее.

За последние три месяца количество кровяных линий в его теле возросло до трёхсот тридцати семи. Эффект от «Шаньлинсаня» ослаб — теперь приходилось глотать несколько зёрен, чтобы достичь прежнего эффекта от одного.

К счастью, у Сюймина теперь было достаточно целебных трав, и он мог перерабатывать их в лекарственные камни, используя свой внутренний огонь. В этой пещере ему не приходилось испытывать недостатка в сырье. Более того, за эти полгода он иногда выходил наружу, привлекая в окрестностях различных насекомых и зверей на красную поляну, где и уничтожал их. Затем он позволял поляне впитывать остатки жизненной силы.

Сюймин делал это не только для того, чтобы увидеть, как изменится поляна, достигнув предела насыщения мёртвой плотью, но и потому, что каждые несколько месяцев площадь этой десятиметровой поляны уменьшалась, а её цвет тускнел. Однако после поглощения мёртвой плоти она восстанавливалась.

Иногда звери сами приходили сюда, не замечая, что территория уже занята Сюймином, и по привычке останавливались здесь отдохнуть.

Помимо этого, всё оставшееся время Сюймин посвящал совершенствованию техники клеймения. Он без конца экспериментировал, пытаясь найти способ её применения. И вот однажды, после полугода безрезультатных размышлений, когда надежда почти иссякла, ему пришла в голову идея.

Он вспомнил, что в сумке Хэфэна было множество каменных монет, особенно те, что находились в каменном ларце, где хранились листья для обряда Кайчэньцзи. Сам ларец был выплавлен из множества белых каменных монет.

Су Мин всё ещё пребывал в некотором недоумении, предполагая, что каменные монеты, возможно, служат не только средством обмена, но и имеют иное предназначение. Внезапно его осенило: «Неужели для нанесения этого отпечатка Фын Ши требуется помощь внешнего предмета…»

Он достал фиолетовый мешочек и извлёк из него белую каменную монету. Она была гладкой и слегка тёплой на ощупь. Раньше Су Мин не обращал на неё особого внимания, но теперь, пристально рассматривая, он начал замечать её необычность.

«Этот камень может свободно обращаться среди всех племён, и ни разу не слышал, чтобы кто-то подделывал его. Должно быть, в нём скрыт секрет, неизвестный обычным людям… Раньше я упустил это из виду…» — промелькнула мысль в голове Су Mina. Сжимая монету в руке, он ловким движением сложил пальцы в странную фигуру, которую отрабатывал сотни раз, и лёгким движением вытолкнул энергию вперёд.

В этот момент его сознание изменилось. Он ясно почувствовал, как из белой каменной монеты в его тело втягивается незнакомый поток энергии. Этот поток двигался по необычному пути, отличному от движения ци, и устремился прямиком к его правой руке. Проходя через пальцы, сложенные в загадочный жест, энергия многократно усилилась, а затем резко отхлынула обратно, устремившись к голове. Су Мин не успел остановить этот процесс, и незнакомый поток энергии ворвался в его сознание.

Перед его глазами всё вспыхнуло, и он увидел мир, непохожий на всё, что он видел прежде.

В радиусе ста шагов всё вокруг предстало перед его внутренним взором. Он увидел, как на глубине более девяноста шагов под слоем ила проползает сороконожка. На расстоянии пятидесяти шагов под широким листом пряталось насекомое размером с ладонь, оскалив острые зубы и наблюдая за маленьким зверьком, осторожно пробирающимся под деревом.

Он увидел и пещеру, где без сознания лежал Фын Ши, покрытый лечебными травами. В его голове таился сгусток мрачного света, медленно впитывающий целебную силу трав, укоренившихся в его теле. Этот свет становился всё ярче, и тонкая нить тянулась от центра лба Фын Ши к выходу из пещеры.

Как только Су Мин увидел это, мрачный свет начал дрожать, и ему послышался испуганный крик, едва различимый на грани слуха.

«Мм?» — Су Мин нахмурился, но внезапно его лицо изменилось. Он почувствовал внезапную угрозу, исходящую не от Фын Ши, а с края той области в сто шагов, которую он охватил своим сознанием. Там шла женщина в белых одеждах, с покрывалом на лице.

Хань Фэйцзы!..