Глава 124. Испытание Су Мином

*»Этот человек из племени Аньдун… Если вождь племени уже знает о том, как я лечил раны Фан Му…»* — Су Мин молча шёл вперёд, размышляя об этом. Он помнил, как дед учил его: столкнувшись с трудностями, нужно больше думать, а если не понимаешь, попробуй поставить себя на место другого и проследить за ходом его мыслей. Возможно, это приведёт к новым открытиям.

*»Если бы я был вождем племени Аньдун, я бы заметил изменения в своём ребёнке и последовал за ним… Но до сих пор он не появился. Возможно, это означает, что мои предосторожности и тонкие методы сработали. Если бы я был вождем племени Аньдун, я бы колебался, сомневался. Увидев, как раны моего ребёнка заживают с каждым разом, я бы не рискнул проверить и обидеть предполагаемого воина Пути Пыли, если бы не был уверен на все сто. Для меня в этом нет никакой выгоды.»*

*»В такой ситуации, если бы я увидел костяной нож, который мой ребёнок когда-то отправил, а теперь его вернули члены племени, что бы я подумал?»* Су Мин потёр переносицу. Попав в эту незнакомую южную землю, он должен был полагаться только на себя. Когда его силы были недостаточны, приходилось использовать хитрость, чтобы восполнить недостаток, иначе чужаку здесь было бы трудно устоять, если только он не готов мириться с обыденностью. Но Су Мин не знал, сколько времени ему понадобится, чтобы вернуться домой.

Однако его жизненный опыт всё ещё был слишком мал, и он не мог делать всё идеально. Ему приходилось ограничиваться размышлениями, не позволяя себе легко проявлять враждебность, но если она проявлялась, он должен был действовать решительно.

*»Племя Аньдун… Я начал с того, что использовал Фан Му как приманку, и шаг за шагом продвигался вперёд. Когда мои силы достигнут определённого уровня, я смогу использовать это как шанс, чтобы утвердиться здесь. Перед племенем Аньдун я никогда не проявлял враждебности, более того, я лечил Фан Му, демонстрируя свою доброжелательность. Теперь я могу воспользоваться этим ножом, чтобы проверить реакцию племени Аньдун и соответственно действовать.»*

Эти мысли не пришли к Су Мину сразу. Он обдумывал их ещё до того, как отправился с Фэн Чуанем в горы Ханьшань. Увидев чёрный колокольчик на запястье старца в лавке, он потратил почти весь день, наблюдая за событиями с Фэн Чуанем и Сюань Лунем, медленно обдумывая всё в уме.

Ему всё ещё не хватало опыта. В противном случае он мог бы понять всё сразу, но сейчас ему требовалось время, чтобы компенсировать это, и он не мог быть таким же хитрым, как старая лиса.

Например, касательно использования Фан Му в качестве приманки: хотя их вторая встреча выглядела спокойной, его действия были продуманными, с пробными словами и устрашением, он вёл себя сдержанно и уверенно, не выдавая слабостей, и даже смог напугать отца Фан Му. Это не выглядело как поступок юноши.

Но на самом деле, Су Мин потратил несколько месяцев на размышления, анализ и подготовку, и только когда он был уверен на девяносто процентов, он действовал. Вот почему он появился только после того, как Фан Му несколько раз приходил в дождевой лес и звал его.

Су мог бы появиться сразу, как только Фанму ушёл и вернулся, когда его впервые позвали, не дожидаясь нескольких месяцев. Сейчас всё так же: он полагается на время, чтобы восполнить недостаток опыта. Даже если бы сегодня он не столкнулся с инцидентом, связанным с Хэфэном и прорывом в горную цепь Ханьшань, Сумин, поразмыслив, всё равно ушёл бы, чтобы обдумать ситуацию и вернуться позже. Проведя в уме ещё один анализ происходящего и убедившись, что ничего не упустил, он покинул третий уровень и, когда небо потемнело, вернулся в своё жилище на четвёртом уровне города Ханьшань.

Сидя со скрещёнными ногами в комнате, куда более роскошной, чем его прежнее жилище в глинобитном городе Фэнчжун, Сумин погрузился в размышления. За почти два года, проведённых на этой чужой земле Южного Чэнь, он незаметно для себя привык часто задумываться, и теперь уроки, которые давал ему дед на протяжении многих лет, постепенно проявлялись в его сознании.

*»С племенем Андун ещё предстоит наладить контакт, моего опыта всё ещё недостаточно. Если продолжить развивать этот путь, он в конечном счёте станет одним из моих выборов. Но в Ханьшане нельзя оставлять лишь одну дорогу — нужно готовить и другие варианты, только так я смогу чувствовать себя уверенно,»* — размышлял Сумин, сидя в тишине. Помимо поисков карты, ведущей в Симянь, ему необходимо как можно скорее обосноваться здесь, чтобы начать поиски деда. Хотя надежда найти его была призрачной, и дед, возможно, уже мёртв, Сумин не хотел в это верить.

*»Карта, ведущая в Симянь, обязательно должна включать большую часть территории Южного Чэнь. Такая карта — не обычная вещь, и даже среднее племя не сможет ею обладать. Это нечто невероятно ценное, и её не покажут каждому…»* — тихо вздохнул Сумин.

*»Чтобы всё это осуществить, в конечном счёте, мне нужно сначала выжить… и не просто выжить, как Хэфэн, а как Сюаньлунь — выжить как сильный,»* — в глазах Сумина мелькнуло едва заметное сияние.

В Ханьшане было пятеро воинов уровня Кайчэнь, и Сюаньлунь был одним из них. Более того, он был главным гостем племени Пуцян. Судя по всему, остальные четверо воинов этого уровня также принадлежали к трём местным племенам. Помимо них, в городе было немало воинов уровня Нинсюэ, и большинство из них не относились к трём племенам. Столько людей, постоянно остающихся в Ханьшане, должно быть, преследовали какие-то цели. Фанму как-то сказал, что секта Тяньхань каждый раз, когда набирает новых членов, обязательно посещает Ханьшань. Хотя это и привлекательно, Сумин чувствовал, что в городе скрыто нечто большее, что удерживает таких сильных воинов, как Сюаньлунь, здесь надолго.

Сумин потёр подбородок, где уже пробивались мягкие волоски — первый след взросления, оставленный временем на лице юноши.

*»С моим нынешним уровнем — двести сорок три кровяные линии, седьмой уровень Нинсюэ — в Ханьшане я могу считаться лишь средним воином. Благодаря моему мастерству микроуправления, я могу сразиться с воином восьмого уровня Нинсюэ! Но это лишь с натяжкой можно назвать вершиной среднего уровня Нинсюэ,»* — молчал Сумин, но в его глазах мелькнула тень луны.

Однако у меня есть душа лунных крыльев. Если под светом луны, как в горах Ушань, не пожалеть тяжелых ран в обмен на силу, раскрыть всю мощь лунной души… — Су Мин закрыл глаза, скрывая лунное сияние в своём взгляде. — Это мой последний козырь. Не прибегать к нему, пока не окажешься на грани жизни и смерти.

А ещё этот Ханьфэйцзы… Странное прозвище. Судя по слухам, которые он слышал вокруг, только трое самых сильных учеников из поколения в поколение в секте Тяньхань удостаивались звания «Ханьцзы». Су Мин слегка поразмыслил над этим, но вскоре перестал ломать голову. На вещи, которые его не касаются, он не станет тратить силы.

Когда мысли постепенно успокоились, Су Мин погрузился в медитацию. Энергия и кровь в его теле медленно циркулировали. Незаметно для себя он провёл в этом состоянии до глубокой ночи. Вокруг царила тишина, весь город Ханьшань словно погрузился в сон.

Неожиданно снаружи послышались глухие раскаты грома, а затем — шум дождя, который невозможно было отличить: то ли он падает с небес, то ли кружится над землёй, переплетаясь в единую пелену.

В это время года дожди — обычное дело.

Ливень быстро накрыл город Ханьшань, а порывы ветра с дождём завывали, хлеща по окнам, заставляя бумагу на них громко шлёпаться.

В комнате не горела ни одна свеча, царила кромешная тьма, но вспышки молний время от времени озаряли пространство, создавая игру света и тени. Су Мин открыл глаза.

Он поднялся и подошёл к окну, бесшумно распахнув его. В лицо ему ударил порыв ветра с дождём, взъерошивая волосы. Су Мин молча стоял, глядя в тёмную ночь и на дождь, не шелохнувшись.

— Интересно, какой сейчас сезон в горах Ушань… Два года прошли так быстро… — прошептал он.

— Как там моё племя… Дедушка, он ещё жив? — В голосе Су Мина звучала горечь. Он был один в чужом месте, и это одиночество научило его скрывать свои чувства за молчанием.

Он коснулся шрама на своём лице и стоял так долго, очень долго… Пока не закончилась его вторая ночь в Ханьшане. К утру дождь всё ещё окутывал землю и небо. На улицах было мало людей, а вода, стекавшая с гор, делала дорогу скользкой.

Су Мин не стал задерживаться в Ханьшане. Он уже приобрёл множество необходимых лекарственных трав, хотя для приготовления лекарства Дуолинсань всё ещё не хватало некоторых ингредиентов, а из трёх необходимых звериных костей он нашёл только одну. На третьем и четвёртом уровнях рынка не было того, что ему требовалось, разве что на втором. Однако, чтобы попасть туда, нужно не только обладать достаточным уровнем мастерства, но и быть членом гильдии. Подумав, Су Мин отказался от этой идеи и покинул Ханьшань.

Это был его первый визит в этот город. Ничего особенного не произошло — всё было обыденно и заурядно. Хотя он и привлёк внимание некоторых людей, в целом его присутствие было как брошенный в озеро камешек, вызвав лишь лёгкую рябь на воде.

Пришёл он под ясным небом, а ушёл — под завесой дождя.

Вдали от города Ханьшань фигура Су Миня постепенно растворялась в дождевой пелене, не останавливаясь ни на миг, а устремляясь с нарастающей скоростью вглубь дождевых лесов и горных массивов.

В Ханьшане он не стал специально искать карты местности Южного Утра — в многочисленных лавках города не нашлось ни одной, где бы торговали подобными вещами. Из случайно услышанных разговоров и обрывков информации Су Минь понял: даже карты окрестных земель — редчайшая ценность, сосредоточенная в руках всего трёх племён, и хранимая как величайшее сокровище.

Путь впереди был туманен, всё предстоящее — испытание. Су Минь не знал, как обычному человеку стать сильным, не ведал, где его ждёт будущее. Но он знал одно: нужно идти вперёд, спокойно и неуклонно, повышая своё мастерство. И когда оно достигнет определённой высоты, завеса неопределённости разорвётся, открыв ясность.

Он шёл молча, не спеша и не замедляясь. Не напрямик в лес, а обойдя несколько кругов, потратив несколько дней, чтобы убедиться — никто не следует за ним. Лишь после этого он вернулся в знакомые глубины дождевого леса, в расщелину между гор, где скрывалась пещера.

Дождь не прекращался ни на миг, смывая его следы и создавая естественную защиту. Когда Су Минь наконец вернулся в пещеру, его одежда промокла насквозь, а вода стекала по волосам струйками.

Войдя внутрь, он активировал внутреннюю энергию, и кровь в его теле начала циркулировать быстрее, распространяя тепло по всему телу, словно огонь. Вскоре от него стал подниматься пар, постепенно одежда Су Миня просохла, но на ней остались многочисленные складки, придавая ему несколько растрёпанный вид.