Глава 115. Встреча с жизнью

Когда наступило утро следующего дня, за окном всё ещё бушевал неослабевающий ливень, окутывая мир пеленой тумана. В расщелине небольшой горы Су Мин сидел с усталым выражением лица, но его глаза светились решимостью. В правой руке у него клубилась чёрная жидкость, пытаясь слиться воедино, но каждый раз, после нескольких попыток, она вновь распадалась.

Су Мин сохранял внутреннее спокойствие, управляя пламенем в своей руке. Через мгновение он резко усилил огонь, превратив его в огненный шар, полностью скрывающий чёрную жидкость. Через некоторое время его лицо побледнело: длительное использование внутренней энергии огня истощило его силы. Дыша тяжело, он наблюдал, как пламя в его руке медленно угасает, оставляя после себя три чёрных лекарственных камня.

От камней исходил аромат, который взбодрил Су Мина. Он внимательно рассмотрел их: хотя камни и не были зелёного цвета, аромат был знаком. Без колебаний он взял один из камней и положил в рот. Камень был ещё горячим, но не обжигал. Растворившись во рту, он наполнил Су Мина теплом.

«Что-то не так, но это действительно Чинчэньсань,» — прошептал он, убирая оставшиеся два камня. Затем он сел в позу лотоса, чтобы восстановить силы. Когда усталость отступила, он посмотрел на кучу трав перед собой с новой решимостью.

«Если Чинчэньсань можно изготовить из сердца дерева, пораженного молнией, то и Наньлисань тоже можно создать. Я не знаю, каковы его свойства, но на семьдесят процентов уверен, что он не увеличивает жизненную силу, как Шаньлинсань. Ведь после открытия второго пути, из трёх видов лекарственных камней, Нашэньсань можно не принимать во внимание, Шаньлин увеличивает жизненную силу, а Наньли не может иметь тот же эффект.»

Су Мин потер лоб. Большинство его надежд были связаны с Наньлисанем. Если его анализ ошибочен, ему придётся в ослабленном состоянии покинуть это место и искать другой способ восстановления.

Чтобы гарантировать успешное изготовление Наньлисаня, Су Мин не стал сразу приступать к работе, а отдохнул ещё долгое время. Когда за окном снова сгустилась тьма, после целого дня восстановления, он начал процесс создания Наньлисаня — возможно, самого важного для него.

Время медленно текло, и вот уже прошло полмесяца. Су Мин находился в этом незнакомом месте почти два месяца. Особенно в последние полмесяца его тело ослабело из-за создания лекарственных камней.

Наньлисань он изготавливал впервые, и неудачи были неизбежны. Однако благодаря его неустанным усилиям, через полмесяца, в этот день, ему наконец удалось создать два фиолетовых камня Наньлисаня. Они были значительно крупнее Чинчэньсаня, без аромата и выглядели вполне обычными.

Су Мин, бледный, но спокойный, смотрел на камни в своей руке.

Немного поразмыслив, Су Мин решительно достал одно зёрнышко, не колеблясь, положил его в рот. После всех пережитых событий Су Мин уже не был ребёнком — у него было своё понимание происходящего. Начиная с закалки лекарственных камней, кроме случайно созданной кровавой пилюли, всё остальное не причиняло вреда. Но самое главное — он не мог позволить себе роскошь потратить даже одно зёрнышко на эксперимент.

Фиолетовый лекарственный камень, попав в рот Су Мину, не растворился сразу, а медленно раскрылся, оставив горьковатый привкус, и, стекая по его горлу, распространился по всему телу. После этого Су Мин достал зёрнышко «чистой пыли» и проглотил его. Сделав всё это, он скрестил ноги, закрыл глаза и начал циркулировать внутреннюю энергию и кровь, чтобы почувствовать эффект южного лекарства.

Время шло, и спустя полчаса тело Су Мина внезапно содрогнулось. На его теле проступили двести сорок три кровяные линии, но только около восьмидесяти из них были ярко-красными, остальные же — тусклыми.

Дрожь в теле Су Мина усиливалась, на лице появилась гримаса боли, но через мгновение он резко открыл глаза и выплюнул сгусток чёрной крови. Когда чёрная кровь упала на землю, от неё исходил запах гнили. В тот момент, когда кровь была выплюнута, лицо Су Мина слегка порозовело, а тусклые кровяные линии на его теле внезапно ожили — около десяти из них перестали быть тусклыми и начали светиться ярким красным светом.

Спустя некоторое время дыхание Су Мина успокоилось, и он посмотрел на последнее оставшееся зёрнышко южного лекарства.

— Это южное лекарство действительно лечит раны! — подумал он. — Если бы я смог приготовить его до битвы племён…

Су Мин поселился в глубине горных лесов, редко выходя наружу. Он покидал своё убежище только тогда, когда заканчивались лекарственные травы или когда не оставалось ветвей сатерной ночи. К счастью, этот лес был огромен, и удары молний в деревья были не редкостью. Одно дерево, пораженное молнией, могло обеспечить его большим количеством материалов для закалки.

Годы пролетали быстро, и вот уже прошёл год. Полгода из этого времени не было дождей, но и снега, к которому он привык, тоже не было. Казалось, что здесь не существует холодной зимы.

Его раны были слишком серьёзными. За год, несмотря на большое количество южного лекарства, он смог восстановить только около ста девяноста кровяных линий — до полного выздоровления оставалось ещё немного.

За этот год Су Мин несколько раз выходил на поиски трав и однажды увидел следы людей. Однажды он даже наблюдал за группой из десяти человек, охотившихся на огромного питона в этом лесу. Большинство из этих воинов обладали силой, соответствующей пятому или шестому слою сгущения крови, и только один молодой человек достиг седьмого слоя. Судя по выражению лиц его спутников, этот юноша, вероятно, пользовался некоторым авторитетом.

Их одежда была не из звериных шкур, а из грубой льняной ткани, и в руках они держали в основном копья, реже — луки. На запястьях почти каждого из них были закреплены маленькие чёрные колокольчики, которые, однако, не издавали ни звука.

На запястье каждого из них обычно висел один колокольчик, но у этого юноши их было два. Однако Су Мин заметил среди них подростка на пятом уровне Сгущения Крови, бледного, как будто больного, которого оберегали остальные. На его запястье Су Мин увидел четыре колокольчика.

Это было племя, совершенно непохожее на Ушань или Фэнчжэнь. Су Мин наблюдал за ними, не приближаясь слишком близко, но даже на таком расстоянии привлек внимание молодого человека на седьмом уровне Сгущения Крови. Тот не стал сразу говорить, а якобы случайно приблизился к месту, где находился Су Мин, во время боя. Однако для Су Миня эти действия выглядели несколько неуклюжими. Он едва заметно качнулся телом и внезапно исчез. С его скоростью, если он захочет уйти, эти люди не смогут его остановить.

Су Мин проигнорировал их и продолжил поиски лекарственных трав. Когда стало темнеть, на обратном пути к пещере он снова встретил эту группу.

Теперь они окружили подростка с четырьмя колокольчиками и соорудили в дождевом лесу простой шатер из шкур, собираясь заночевать. Молодой человек на седьмом уровне Сгущения Крови держал копьё, прислонившись к большому дереву, его взгляд блестел, он был настороже.

На ветке большого дерева вдали присел Су Мин, наблюдая за этой группой. В его глазах медленно загорелся интерес. Хотя его сила ещё не полностью восстановилась, он всё же был готов к бою. Ему хотелось узнать, где он находится и какие племена обитают поблизости. Но эти люди явно были недружжелюбны. Если он подойдёт к ним открыто, они вряд ли станут слушать его, скорее всего, сразу нападут.

Его глаза блеснули, и Су Мин бесшумно отступил, растворившись в дождевом лесу. Прошло время, и через час, когда они разожгли костёр, чтобы разогнать сырость, молодой человек у дерева внезапно насторожился и крепче сжал копьё.

В тот же момент остальные тоже почувствовали что-то неладное, их лица изменились. Вдруг из глубины леса раздался рёв дикого зверя, и из чащи выскочило существо, похожее на тигра, но с длинными, почти в пол-фут, острыми шипами вдоль всего хребта. Оно бросилось на людей с яростным рыком.

— Чёрный шипастый зверь! — воскликнул кто-то из людей, и в лагере началась суматоха.

— Этот зверь любит огонь, быстро потуши костёр! — скомандовал молодой человек на седьмом уровне Сгущения Крови, держа копьё, и бросился навстречу зверю. Хотя зверь был силён, он соответствовал лишь седьмому уровню Сгущения Крови, и молодой человек мог с ним сразиться.

Когда он покинул группу, а остальные потушили костёр, вокруг стало темно, и на мгновение люди потеряли ориентацию. В этот момент молниеносная фигура внезапно вырвалась из темноты и помчалась к подростку, которого оберегали остальные.

С невероятной скоростью, прежде чем кто-либо успел среагировать, фигура уже приблизилась к юноше. Не дав тому возможности сопротивляться, незнакомец одним движением ладони прижал его за шею, оглушив, и, зажав под мышкой, исчез в мгновение ока. Люди вокруг застыли в изумлении, но тут же их лица исказились от тревоги. Даже молодой человек, чьё лицо мгновенно потемнело от гнева, попытался броситься в погоню, но чёрный зверь не давал ему возможности отступить. Промедление оказалось роковым — фигура с юношей под мышкой уже скрылась в чаще леса.

Су Мин мчался сквозь дождевой лес, крепко прижимая к себе без сознания юношу. У него не было вражды с этими людьми, и он не намеревался убивать без причины. Даже если он привлёк диких зверей, эти люди могли отогнать их без смертельного исхода. Его цель была только этот юноша — его личность, без сомнения, была необычной, и он, несомненно, знал многое. Су Мину нужно было узнать, что это за место, и он мог действовать только так.

— *Ответишь на мои вопросы — отпущу,* — пронеслась мысль Сумина, когда его фигура мелькала между деревьями. Пройдя круг, он остановился в укромном уголке леса, где осторожно положил юношу на землю. Присев на корточки, он внимательно осмотрел его и, кажется, понял что-то важное.

С первого взгляда на юношу Су Мин заметил что-то странное, а теперь, вблизи, его подозрения подтвердились. Немного поразмыслив, он достал из кармана две пилюли — *наньлисань* и *цинчэньсань* — и положил их юноше в рот.

Не спеша отступив на несколько шагов, Су Мин вытащил из своего потрепанного мешка кусок звериной шкуры — остаток от добычи, которую он использовал в качестве пищи за последний год. Накинув её на себя, он скрыл тело и лицо, а затем уселся на толстом суку неподалёку от юноши.

Подняв с земли небольшую ветку, он лёгким движением пальцев метнул её в сторону лба юноши. Удар был несильным, но достаточным, чтобы разбудить его.

Юноша вздрогнул от боли и открыл глаза, сначала смутно, но быстро собравшись. Несмотря на бледность и болезненный вид, в его взгляде не было страха — только спокойствие, когда он устремил взгляд на фигуру, скрытую под звериной шкурой.

— Кто ты?! — резко спросил он.