Глава 111. Великое Знамя!!!

Молния черного цвета, стремительно приближаясь, почти коснулась остаточного образа наказания, направляясь прямо в его спину. В момент соприкосновения раздался оглушительный гром, но образ не остановился ни на мгновение, будто совершенно не замечая этой черной молнии, несмотря на то, что по всему его телу пробегали многочисленные черные разряды.

Однако, несмотря на это, кровь месячного крыла, составляющая этого остаточного образа, начала рассеиваться с еще большей скоростью под воздействием молнии, вобравшей в себя жертву Биту и его силу. Время существования образа стремительно сокращалось, и Сюй Мин понимал: как только топор обрушится, образ исчезнет.

Но даже если этот топор обладал лишь ничтожной долей силы наказания вечности, её было достаточно, чтобы уничтожить простого смертного, достигшего уровня открытия праха!

Гигантский боевой топор, поднятый вверх, испускал бесчисленные стоны, и казалось, будто вокруг него витали духи тех, кто был убит этим топором в древние времена. Топор с силой обрушился вниз.

— Нет!!! — В глазах Биту отразилась безысходность. Падение топора давило на него, как тысячи гор, и он не мог сопротивляться. Его тело дрожало, руки непроизвольно поднялись, пытаясь задержать приближение смерти.

Внутри него внезапно вспыхнул черный свет — та самая черная аура, которая уже однажды спасла его от смерти. Она снова появилась, окутывая его тело и образуя вокруг него светящийся купол.

Это был его последний козырь, но топор, окруженный духами погибших, с легкостью разрушил купол, даже не замедлившись. Топор пронзил защиту и направился прямо к отчаявшемуся Биту.

Сюй Мин ненавидел этого человека всей душой, и казалось, что Биту вот-вот погибнет. Но в последний момент, когда топор уже почти коснулся его, перед Биту внезапно исказилось пространство, и из него вышел человек в черном.

Он поднял руку, и в его ладони вспыхнул свет, образуя фиолетовый щит, который столкнулся с падающим топором.

От столкновения раздался оглушительный грохот, потрясший небеса и землю. Щит в руках черного человека раскололся, и он, шатаясь, отступил назад, схватив дрожащего от отчаяния и волнения Биту. Они отступили на сотню шагов, прежде чем остановиться. Лицо черного человека было скрыто под капюшоном, и невозможно было понять, ранен ли он.

Сюй Мин горько усмехнулся. В тот момент, когда топор был остановлен, время существования остаточного образа, созданного из крови месячного крыла, истекло. Оно рассеялось, как пыль на ветру, исчезнув в бескрайнем небе. Он почувствовал ударную волну, отбросившую его назад. Его тело описало дугу и упало на вершину Улунфэн, где он рухнул на землю, изрыгая кровь. Тело дрожало, все внутренние раны разгорелись с новой силой, а скрытые проблемы, вызванные насильственным повышением уровня, теперь уже невозможно было сдержать — они накрыли его, как наводнение.

Его зрение затуманилось — это было ощущение смерти. Су Мин, собрав последние силы, до крови прикусил кончик языка, едва не потеряв сознание. С трудом поднявшись, он разглядел вдали человека в чёрном плаще, стоявшего перед Би Ту.

— Владыка! — Би Ту всё ещё дрожал, его лицо исказилось от ужаса. Он понимал: если бы не этот человек в чёрном, его жизнь уже была бы окончена.

— Я недооценил племя на окраинах Западного Союза. Сначала два слабых потомка из племени Мяо Мань смогли слить свою жизненную энергию и проявить силу, равную трём ударам на уровне позднего пробуждения. А теперь этот мальчишка овладел истинным Огненным Варварским Искусством и заставил луннокрылых пробудить Остаточный Образ Наказания! — Голос человека в чёрном был хриплым, его тело едва заметно дрожало, а в глазах читался остаточный страх. Если бы не необходимость в Би Ту и слабость удара от остаточного образа, он бы ни за что не вмешался. Кровь сочилась из-под чёрного плаща, но никто не мог этого увидеть.

— Уровень Жертвы Костей… Ты убил Цзин Наня? — На другом холме старец уже не имел сил для боя. Теперь, глядя на человека в чёрном, он медленно заговорил.

— Они всё-таки были из главных родов Мяо Мань. Учитывая их защиту, убийство привело бы к серьёзным последствиям, — человек в чёрном бросил взгляд на старца и внезапно усмехнулся. Его смех, хриплый и зловещий, разнёсся вокруг. Он поднял правую руку, доставая из-под плаща чёрный жезл, на котором был выгравирован позвоночник, источающий холод. Бросив жезл, он направил его к старцу, и тот завис перед ним в воздухе.

Лицо старца исказилось, он побледнел.

— Я пришёл сюда не только ради следов Огненного Варвара, но и за тобой! — продолжил человек в чёрном, убирая жезл. — Мэ, ты не подвёл нас. Если бы ты погиб от руки Би Ту, ты не был бы тем, кого мы когда-то знали. Но за ошибки прошлого сегодня придётся заплатить.

Он направился к Су Мину, не обращая больше внимания на Мэ Сан.

— Не ожидал, что здесь действительно найду наследника Огненного Варвара… — Су Мин тихо вздохнул. Его лицо оставалось спокойным. Даже если бы не этот человек в чёрном, его раны, скорее всего, оказались бы смертельными. Он не стал смотреть на незнакомца, а устремил взгляд на старца на другом холме, и в его глазах появилась мягкость. Он сделал всё, что мог.

— Всё закончилось… Прости, я не смог его защитить… — Старец молчал. Он не ожидал, что всё это стало следствием того ужасного сообщества, в которое когда-то случайно вступил. С горечью он закрыл глаза.

В тот момент, когда глаза Старейшины закрылись, его тело внезапно содрогнулось, и вокруг него вспыхнуло ослепительное желтое сияние. Это сияние, не принадлежащее этому миру, наполненное внезапной, властной энергией, взорвалось внутри Старейшины с невероятной силой. В тот же миг человек в черном, направлявшийся к Су Миню, резко остановился, обернулся и под капюшоном его плаща промелькнуло выражение ужаса и изумления: он увидел, как тело Мо Саня озарилось ярким, пронзительным желтым светом.

Этот свет, пульсируя, сконцентрировался над макушкой Мо Саня. Раздался глухой гром, и маленький желтый флаг размером с ладонь вылетел из его головы, зависнув в семи цунях над ней. Мо Сань вздрогнул, резко открыл глаза и, подняв взгляд на желтый флаг, застыл в изумлении.

— Ты… как ты здесь?! — воскликнул Старейшина, не веря своим глазам. Он думал, что этот предмет никогда не появится, ведь тот, кто когда-то вручил ему это знамя, спрятал его в его крови. Все эти годы Старейшина пытался почувствовать его, но безуспешно — лишь иногда ощущая его присутствие.

Лицо Старейшины выражало потрясение, он резко вдохнул и уставился на Су Миня, в глазах промелькнуло осознание чего-то важного. Он с трудом поднялся, схватил маленький флаг, и тот, встретив ветер, внезапно вырос до трех чжанов в высоту. Это уже не был флаг — он превратился в великое знамя! Цвет его мгновенно изменился с желтого на черный, но, развернувшись, черная ткань знамени оказалась не просто черной — она была усеяна мерцающими точками звездного света, как будто внутри него таилось целое звездное небо!

Это звездное небо казалось чужим, не похожим на то, что видят племена Мяо Мань, глядя в ночное небо. Возможно, где-то в далекой дали, для кого-то это небо было родным и знакомым.

Человек в черном плаще почувствовал сильное беспокойство, превратившееся в острую угрозу. Его лицо исказилось, и он резко шагнул вперед, пытаясь остановить Мо Саня. Но было уже поздно. Мо Сань, держа огромное знамя, стоял на вершине горы. Он протянул правую руку, развернув знамя влево, как будто подхватывая ветер. Ткань знамени развернулась полностью, волнуясь, как морские волны. В тот миг, когда человек в черном приблизился, Мо Сань резко взмахнул знаменем вокруг себя.

Ткань знамени коснулась лица Мо Саня, нежно скользнув по нему, а затем, развернувшись в танце, стала расти, становясь все больше. В одно мгновение звезды на знамени вспыхнули ослепительным светом, и оно вырвалось из рук Старейшины, взмыв в небо, где начало самостоятельно вращаться и танцевать.

Знамя становилось всё больше и шире, и в одно мгновение разрослось до таких размеров, что стало сопоставимо с самим звёздным небом. Его движения заставили небо и землю изменить свои краски, ветра и облака закружились вспять, а громовой раскат, сотрясающий воздух, сопровождал полёт этого знамени к небесному своду. И вдруг — небесный свод исчез, его место заняло великое знамя, которое полностью заменило собой ночное небо.

В этот миг ночное небо резко изменилось, его поглотило звёздное небо, заключённое внутри знамени. В одно мгновение всё вокруг преобразилось. Это было искусство изменения небес, искусство, способное заставить исчезнуть знакомое небо и заменить его звёздным небом знамени. Су Мин застыл на месте, подняв голову и устремив взгляд в небо, где звёзды казались ему совершенно незнакомыми.

Би Ту также замер, его тело дрожало. Он не мог найти ни одной знакомой звезды, а небо, на которое он смотрел, казалось чужим и неизвестным — таким, которого он никогда прежде не видел. Ни одна из звёзд не была знакомой.

Ночное небо, которое каждый человек видит с детства, становится частью его жизни. Каждая звезда, расстояние между ними, узоры, которые они образуют, — всё это откладывается в памяти. И если однажды это небо внезапно изменится, человек сразу это заметит. Такое незнакомое зрелище вызывает тревогу и страх.

Человек в чёрном плаще дрожал всем телом, глядя на это чуждое звёздное небо. Даже будучи могущественным воином, достигшим уровня жертвоприношения костей, он не мог подавить нахлынувший на него ужас, ибо знал кое-что, чего не знали другие.

— Чуждое звёздное небо! Это звёздное небо извне! — воскликнул он.

В тот момент, когда появилось это звёздное небо, старик изрыгнул кровь, его тело пошатнулось, но он с силой закричал Су Мину, который застыл, глядя на небо:

— Су Мин, запомни это звёздное небо!

С этими словами старик, словно лишившись всех сил, рухнул на землю.

Су Мин вздрогнул, глядя на незнакомые звёзды. В этот миг звёзды на небе вспыхнули ярким светом, их мерцание заставило их внезапно сдвинуться с места. Под пристальными взглядами людей внизу свет звёзд быстро соединился, образуя расплывчатую фигуру человека. Эта фигура была настолько огромной, что, казалось, занимала всё звёздное небо. По мере того как звёздный свет становился всё ярче, очертания фигуры постепенно прояснялись.

Это был мужчина средних лет!

Когда Су Мин увидел лицо, сложенное из звёздного света, его тело содрогнулось, и он не смог скрыть своего недоверия. Он застыл на месте, пораженный. Гигантская фигура, составленная из звёздного света, имела черты лица, удивительно напоминающие его самого — сходство было почти на пятьдесят процентов!