Глава 11. Кровь в огне

**»Ну и что, попробуем!»** — Су Мин стиснул зубы и бросил шестилепестковое красное растение прямо в тигель для выплавки камня.

Это растение, которое он нашёл в иле, при цветении заставляло кровь в жилах гореть, будто пламя. В тот момент, когда трава коснулась жидкости на дне грубого котла, Су Мин отчётливо увидел, как внутри него вспыхнуло зловещее багровое сияние. Он не закрыл крышку котла, а отступил на несколько шагов, обошёл его и выбрал на земле несколько каналов с текущим пламенем. С помощью костяного инструмента он рассекал их поперёк, временно перекрывая поток огня, чтобы лучше им управлять.

Каналов на земле стало значительно больше, чем месяц назад, и все они были покрыты шрамами — следами его экспериментов. За этот месяц Су Мин выработал свой собственный метод контроля.

Сейчас он был крайне напряжён. Всё его внимание было сосредоточено на котле. Согласно наблюдениям за последний месяц, в этом месте и в это время ему было гарантировано хотя бы полчаса безопасности, чтобы ни о чём не беспокоиться.

Время шло. Полчаса прошло быстро, и Су Мин тут же отступил подальше. Вскоре после его ухода из-под земли вырвались мощные языки пламени.

Су Мин, стоя в отдалении, весь покрылся потом, но не сводил глаз с котла. Опираясь на месячный опыт, он знал: результат можно будет увидеть только через семь-восемь часов.

В это время ему нужно было постоянно регулировать силу пламени в зависимости от изменений жидкости внутри котла. И в самый последний момент — закрыть крышку, чтобы внутри резко возросла температура и образовался лечебный камень.

Эти действия он проделывал бесчисленное количество раз за последний месяц, и теперь выполнял их почти автоматически.

Прошёл час, затем ещё один. Из котла начал подниматься красный туман — без запаха, но с пульсирующим зловещим светом, от которого у Су Миня кровь в жилах забурлила быстрее.

Он ещё несколько раз скорректировал пламя. Когда на улице окончательно стемнело, его глаза стали красными, с лопнувшими капиллярами. Весь день он потратил на выплавку этого камня, и теперь, когда всё шло гладко, оставался последний шаг.

Сквозь красный туман Су Мин едва различал, как жидкости внутри котла осталось совсем немного. Она бурлила, и каждый раз, когда пузырь лопался, поднимался красный пар.

**»Пора!»** — На основе предыдущих неудач Су Мин мгновенно понял, что настал момент. Без малейшего колебания он схватил крышку котла и быстрым шагом подошёл, чтобы накрыть её.

В тот момент, когда котёл закрылся, в пещере с огнём раздался глухой гул, отразившийся эхом.

«Теперь всё зависит от этого момента!» Су Мин плотно закрыл крышку котла и, тяжело выдохнув, отступил на несколько шагов. Он сел на землю, скрестив ноги, закрыл глаза и сосредоточился на восстановлении сил. Он знал: всё, что мог сделать, уже сделано. Успех теперь не зависел от него — только от удачи.

Прошло почти два часа, и внезапно грохот внутри древнего котла усилился, продержавшись девять ударов, а затем постепенно стих. Кроме пламени, всё ещё горевшего под котлом, внутри не слышалось ни малейшего звука. Су Мин не открыл глаза, продолжая медитировать и терпеливо ждать. Когда пламя начало угасать, он резко открыл глаза, встал и быстрым шагом подошёл к котлу. Правая рука, полная термоизоляционных трав, резко толкнула крышку, открыв её.

В тот момент, когда крышка открылась, из котла вырвался красный жар, но Су Мин был готов — он молниеносно отпрыгнул в сторону. Подождав немного, пока волна жара рассеялась, он с напряжённо бьющимся сердцем и смешанным чувством тревоги и ожидания медленно приблизился, чтобы заглянуть внутрь котла.

При первом взгляде Су Мин внезапно расхохотался. На дне котла лежали три алых лекарственных камня!

Осторожно вынув их, он с волнением сел в стороне, не переставая разглядывать и вертеть в руках эти удивительные предметы, которые прежде видел только на картинах памяти. Круглые камни приглянулись ему, и он долго нюхал их, но, к сожалению, не почувствовал ни малейшего аромата лекарств — скорее, уловил лёгкий металлический запах крови.

К тому же камни казались хрупкими — у Су Миня даже возникло ощущение, что стоит чуть сильнее сжать, и они рассыплются в порошок. Однако на это он не обратил особого внимания.

«Целый месяц — и наконец-то мне удалось совершить выплавку!» — всё больше радуясь, Су Мин уже хотел попробовать один из камней на вкус, но внезапно засомневался.

Он подавил волнение и вспомнил странную сцену, когда собирал шестилепестковое красное растение. «Если из этого растения получились камни, то, возможно, и другое сможет…» — размышляя, он бережно убрал три камня и достал пятилепестковое красное растение.

На мгновение задумавшись, он внезапно оживился, прикинул время и, закрыв глаза, сел в позу медитации, чтобы восстановить силы, циркулируя энергию по кровеносным сосудам.

Ночь прошла без происшествий. Около полуночи маленькая обезьянка вернулась в пещеру, её мордочка сияла наслаждением. Она понюхала правую лапу, не обращая внимания на Су Миня, и, запрыгнув внутрь, улеглась в не слишком горячем углу.

За этот месяц она уже привыкла к этому месту. Даже лёжа, обезьянка не переставала нюхать лапу, её глаза сияли ещё большим наслаждением, и она тихонько хихикала, будто вспоминая что-то приятное.

На следующее утро Су Мин открыл глаза после медитации, потянулся, и усталость, накопленная за предыдущий день, полностью исчезла, не оставив и следа. Полный сил, он взял траву с пятью лепестками и продолжил закалку рассеивающего порошка.

Спустя несколько дней Су Мин покинул огненную пещеру, в которой провёл немало времени. Когда он увидел солнечный свет, глаза слегка защемило — привыкший к красноватому свечению пещеры, он на мгновение ощутил дискомфорт от слишком яркого света. Постояв на месте и несколько раз вдохнув свежий воздух, Су Мин дождался, пока зрение полностью восстановится, осторожно огляделся и начал медленно спускаться с горы.

Он двигался быстро и оставался начеку, а маленькая обезьянка рядом бдительно следила за окружением. Благодаря этому путь прошёл без опасностей, и вскоре они благополучно спустились с горы. У подножия Су Мин нашёл горячий источник, вода в котором тоже испускала пар. Он снял одежду и полностью погрузился в воду, чувствуя, как усталость последних дней уходит без следа. С неохотой выбравшись из воды, он вместе с обезьянкой быстро покинул это место — его ждали более важные дела.

В джунглях Су Мин и обезьянка мчались, петляя между деревьями, и вскоре в руках Су Мина оказалось несколько небольших, но устрашающего вида зверьков. Даже обезьянка поймала несколько. В укромном уголке Су Мин бросил взгляд на четырёх связанных зверьков, которые яростно рычали на него, но не стал обращать на них внимания. Вместо этого он сосредоточился и достал из-за пазухи два маленьких глиняных пузырька.

В одном из пузырьков лежали лекарственные камни алого цвета — вид их был пугающим. В другом — камни бирюзового оттенка, от которых исходил лёгкий аромат трав, способный взбодрить даже после одного вдоха. Бирюзовые камни были тем самым средством, которое Су Мин изготовил за последние несколько дней, используя траву с пятью лепестками.

— *Чинчэньсань… Если доверяться ощущениям, то эти бирюзовые камни и есть Чинчэньсань… Но что тогда за красные?..* — мелькнула мысль в голове Су Мина. В каждом пузырьке было по три камня. Он взял по одному из каждого и, поднявшись, направился к зверькам.

Су Мин скормил два разных камня двум зверькам, отступил на несколько шагов и напряжённо стал наблюдать. Даже обезьянка заразилась его волнением. Прошло немало времени, но зверьки, проглотившие камни, не показали никаких изменений — они по-прежнему рычали на Су Мина, выглядя свирепо.

Су Мин нахмурился и подождал ещё немного, но ничего не изменилось.

— *Как так… По логике, должна быть какая-то реакция… Но, по крайней мере, ясно, что они безвредны. Может быть… их не нужно принимать внутрь, а следует использовать наружно?* — внезапно осенило его. Он достал костяной нож, подошёл к двум другим зверькам, которые не получали лекарство, и лёгким движением сделал на их теле два небольших пореза, из которых сочилась кровь. Обезьянка тут же подбежала и стала наблюдать.

Су Мин только что нанес раны двум маленьким зверькам и сразу же достал два различных лекарственных камня, положив каждый из них на раны зверьков. И в этот самый момент произошло нечто невероятное!

Зверек, к ране которого прикоснулся красный камень, внезапно, без единого стона, начал дрожать всем телом и в одно мгновение превратился в кровавую лужу. Прежде чем жидкость успела упасть на землю, она вспыхнула, образуя красный туман, который стремительно поднялся вверх. Все это произошло в считанные секунды, настолько быстро, что Су Мин, крикнув от неожиданности, резко отпрыгнул назад. Маленькая обезьянка, находившаяся рядом, в ужасе закричала и, спотыкаясь, бросилась прочь.

— Это… это… — Су Мин резко вдохнул, в его глазах читался ужас. Он и предположить не мог, что созданный им красный камень обладает столь разрушительной силой!

Красный туман медленно растворился в воздухе, оставив на земле лишь груду пурпурно-красных костей, зрелище, от которого кровь стыла в жилах. Другие зверьки, находившиеся рядом, хоть и не пострадали, были явно напуганы.

Су Мин тяжело дышал, долгое время не в силах отвести взгляд от флакона, в котором оставался последний красный камень. Теперь этот камень казался ему пропитанным кровью и смертью.

— Безвреден при проглатывании, но смертелен при контакте с кровью! — прошептал он. — Назову это средство «Кровавый Порошок». — Су Мин с трудом подавил поднимающийся страх и осторожно убрал камень. Он чувствовал, что это средство может стать его тайным оружием.

— А что же касается зеленого камня… — Су Мин на мгновение замолчал, задумавшись. — Наверное, это действительно «Очищающий Порошок». Но в чем же его сила? — Его взгляд упал на второго зверька, рана которого, обработанная зеленым камнем, уже затянулась без каких-либо осложнений.