**Глава 9. Легенда о медведе (продолжение)**

На самом деле научное название человеко-медведя — **»пищуха»**, и оно отличается от обычного медведя. Пищуха покрыта шерстью желтовато-белого цвета, у неё не только длинная шея, но и задние лапы выше, чем у обычных чёрных медведей. Сила её неимоверна: она может вырвать с корнем дерево толщиной с человека. При встрече с человеком пищуха встаёт на задние лапы и преследует, бросаясь с яростью. Её облик и черты лица напоминают человеческие, а свирепость и мощь позволяют ей охотиться на крупный скот, например, коров и лошадей. Поэтому её и называют **»человеко-медведь»**.

Охотники в горах избегают связываться с пищухой, не говоря уже о том, чтобы охотиться на неё. Однако поймать её всё же возможно, хоть и с огромным риском: малейшая ошибка может стоить жизни. Пищуха — это могучий зверь, с толстой кожей и плотным мясом. Даже если пуля пронзит её насквозь, и кровь хлынет потоком, она всё равно способна закопать рану землёй или смолой и продолжить атаку, нанося смертельные раны. Поэтому даже с отличным оружием и метким выстрелом одолеть её силой практически невозможно.

Говорят: **»С силой спорить умом, со слабым — лови живым»**. С древних времён существует множество легенд о том, как охотники побеждали пищух хитростью. Одна из самых известных рассказывает, что пищухи любят устраивать свои логова в дуплах древних деревьев. Внутри дупла тепло, снег тает, и пищуха, наевшись, сидит там. Охотники, обнаружив такое дупло, бросали внутрь деревянные чурбаки. Пищуха, глупая по природе, ловила их и подкладывала под себя. Чем больше чурбаков бросали, тем выше она поднималась. Когда пищуха поднималась до уровня дупла, охотники, выбрав момент, рубили ей голову топором или пронзали копьём через щели в дереве.

В одной деревне жил опытный охотник. Однажды в горах он увидел, как пищуха переправляется через реку. Он спрятался и стал наблюдать. Это была огромная самка с двумя медвежатами. Сначала она посадила одного детёныша себе на голову и переплыла реку. Добравшись до берега, она, боясь, что медвежонок убежит, придавила его большим камнем. Затем вернулась за вторым. Охотник воспользовался моментом и похитил придавленного камнем медвежонка. Самка пришла в ярость, на противоположном берегу разорвала второго медвежонка пополам, схватив его за лапы. Это показывает, насколько она свирепа и глупа.

Эти легенды мы не раз слышали, отправляясь в горы. Но легенды остаются легендами — не факт, что они сработают на практике. К тому же пищухи на горе Туаньшань придерживаются строгих привычек: они никогда не спускаются с гор и не переходят реки, чтобы появиться возле лесопилки. Они держатся в глухих, лесистых местах. Мы обсудили несколько способов, но ни один не казался надёжным. В разгар нашего раздражения Яньцзы хлопнула по большому горшку с клейкими бобовыми лепёшками из кукурузной муки:

— Вот почему старик Дуншань наделал столько этих лепёшек! Он хотел поймать пищуху с их помощью. Этот метод давно не использовался, неизвестно, сработает ли он сейчас.

Мы с Толстяком остались в недоумении, пока Ласточка не разъяснила нам всё подробно. Идея использовать клейкие лепёшки для охоты на медведя показалась нам неплохой, хотя и древней, и довольно опасной. В конце концов, мы всё же решились на рискованный шаг. Ночью, когда мы ставили ловушки на барсуков, из горных зарослей доносилось рычание медведя, что значительно упрощало задачу — мы приблизительно определили, где находится берлога. Охота на медведя за желчным пузырём — занятие не для слабонервных, но этот самый пузырь мог вылечить болезнь внучки деда Коваля. Две медвежьи лапы и целая туша, сданные в кооператив, покрыли бы почти годовую норму трудодней для меня и Толстяка. В те времена мы зарабатывали всего пять трудодней в день, что составляло пятнадцать копеек в пересчёте на деньги. Месяцами работая не покладая рук, мы не могли скопить даже на билет домой. Как ни крути, риск был оправдан.

Наша жизнь, молодых интеллигентов, сосланных в глухие леса, сводилась к простому: «Глядишь вверх — одни брёвна, глядишь вниз — одни камни, гложешь холодную лепёшку, мечтаешь о тёплой печи.» Мы жаждали хоть каких-то ярких событий, и теперь у нас появился законный повод отправиться на охоту за медведем. Возбуждение не давало уснуть, но скоро должно было рассветать, поэтому мы немного отдохнули прямо в доме.

С первыми лучами солнца мы взяли мешок оставшихся от деда Коваля клейких лепёшек из жёлтой кукурузной муки, несколько берёзовых ловушек — это были полые обрезки брёвен, — а также длинный топор для плотов. Всё это было необходимо для охоты на медведя. Винтовка, в сравнении с этими инструментами, казалась лишней, но на случай встречи с другими хищниками в горах, без неё и копья не обойтись.

К утру барсук больше не тревожил нас, но если просто оставить «Жёлтую фею» в деревянном домике, она могла сбежать. Тогда Толстяк нашёл старую деревянную клетку, которую когда-то использовали для ловли белок. Он крепко обвязал «Жёлтую фею» проволокой, заткнул ей рот ватой, залил задний проход жёлтым воском и уложил в клетку, которую затем взвалил себе на спину. Теперь оставалось только добыть медвежьи лапы и желчный пузырь, после чего всё это можно было сдать в кооператив и обменять на вкусную еду и напитки.

Ночью снег не шёл, но на ветках и земле ещё лежали остатки старого снега. Утреннее солнце осветило всё вокруг, и горы покрылись серебристым инеем, как будто надели праздничный наряд. Медведи обожают клейкие лепёшки, и, имея их в достатке, мы уже не так боялись неожиданно столкнуться с хищником в лесу. Перейдя реку, мы снова двинулись по «Барсучьему кладбищу» в поисках медвежьей берлоги.

Дорога вилась среди скал и оврагов, лес становился всё гуще, постепенно закрывая солнце. К полудню небо затянуло серой пеленой, и вскоре должно было пойти снегом. Сяньцзы от природы была горяча, как огонь, и если медвежья желчь могла спасать жизни, то что ещё обсуждать? Надо действовать! Но она выросла в горах и знала, насколько опасны бурые медведи. Увидев, что я и Толстяк относимся к этому беззаботно, она с недоумением спросила, неужели мы не боимся медведей? Я воспользовался моментом и стал хвастаться: «Чего бояться медведей? Говорят, американцы любят сравнивать советских ревизионистов с огромными медведями. Разве мы боимся советских ревизионистов? Эти ублюдки из Кремля не оставляют надежд нас уничтожить, пытаясь заодно и нас «перевоспитать». Но я не позволю им добиться своего! Нас много, и мы твёрдо решили дать им отпор. Посмотрим, кто кого сможет свалить!» Говорят, у советских ревизионистов, вроде какого-то там Брежнева, каждый день на столе масло и белый хлеб, а простые труженики и чёрствого хлеба не видят. Разве это не требует исправления? Чтобы все страдающие люди мира освободились от гнёта и нищеты, мы должны ловить как можно больше желтых хорьков и добывать медвежью желчь, внеся свой вклад в мировую революцию.

Толстяк, слушая мои речи перед Сяньцзы, не упустил случая поддеть меня. Он сказал ей: «Не слушай его враньё. Вчера поймал одного хорька, а он уже забыл, как его зовут, и поднял это до уровня мировой революции. Сяньцзы, скажу тебе по секрету: великий учитель революции Ленин когда-то говорил: «Некоторые глупцы поднимают знамя, лишь чтобы прикрыть своё невежество, обманывая и себя, и других». Знаешь, кто у нас тут такой?»

Я уже собирался ответить ему колкостью, но в этот момент мы подошли к исполинскому дереву, чей возраст, казалось, исчислялся тысячелетиями. Оно возвышалось, как шатер, способный укрыть целого быка, но было мёртвым. В стволе зиял огромный дупло, из которого исходили клубы чёрного дыма. «Жёлтая фея» в деревянной клетке вдруг начала беспокоиться и метаться, словно её охватило невероятное волнение. Я подумал, что в этом дупле запросто поместится голова огромного быка, и, скорее всего, это медвежья берлога. Вчера ночью, когда мы охотились на хорьков, рёв медведя, казалось, доносился именно отсюда.

Мы трое остановились, насторожившись и готовые к охоте на медведя. Но, присмотревшись, увидели, что вокруг дерева и между камнями росли толстые и сочные боровики, а также множество неизвестных экзотических цветов и плодов, создавая странную атмосферу. И не чувствовалось того резкого запаха, который обычно исходит от медвежьей берлоги. Если это не берлога, то что же тогда скрывается под этим деревом?