Глава 7. Ночная охота (продолжение)

Как только «Жёлтая Лисовица» проскользнула в мешок, она сразу поняла, в какую ловушку попала. Но сожалеть было уже поздно: её тело едва успело проникнуть наполовину, как она попыталась резко выскользнуть обратно. Однако конструкция «кожаного пельменя» была настолько хитра, что шестигранное отверстие могло как расширяться, так и сужаться. Снаружи его можно было растянуть, но изнутри — никак. Края мешка сжимались, и тонкие, но прочные замочки мгновенно впивались в кости «Жёлтой Лисовицы», причиняя нестерпимую боль. От боли она перевернулась и потеряла сознание.

Всё произошло в одно мгновение: от испуга «Жёлтой Лисовицы» из-за громкого звука, до случайного выстрела Сяньцзы, который напугал её настолько, что она бросилась в смертельную ловушку. Мы трое, спрятавшись под огромной красной сосной, наблюдали за происходящим, оцепенев от неожиданности. Никто не ожидал такого поворота событий. Очнувшись от кратковременного ступора, мы с ликованием бросились подбирать «кожаный пельмень».

Едва я взял его в руки, как из глубины леса донеслось глухое рычание. В темноте ощущалось нечто огромное и невидимое, наводящее ужас. Мы замерли от страха: «Вблизи могилы Жёлтой Лисовицы есть берлога медведя!» Наши лица побледнели, мы переглянулись, и, не сговариваясь, дружно закричали, бросились бежать по снегу к реке, не разбирая дороги.

Зима в этом году наступила слишком рано. Медведи не успели как следует откормиться и впасть в спячку, они всё ещё были активны. Если их разбудил выстрел и они преследуют нас, то дело плохо. Но думать было некогда — нужно было как можно скорее вернуться на лесопилку. Мы бежали, перепрыгивая через замёрзшие брёвна на реке, возвращаясь по тому же пути. Задыхаясь от бега, мы наконец добрались до деревянного дома. Увидев друг друга в таком жалком состоянии, не смогли сдержать смеха.

Толстяк зажёг масляную лампу в доме. Ему не терпелось увидеть результат нашей победы. Он раскрыл мешок и вытащил «Жёлтую Лисовицу». Она лежала без движения, понуро опустив хвост. Мы подумали, что она мертва. Если снять шкуру с мёртвого зверя, её качество будет хуже. К тому же ни я, ни Толстяк не умели снимать шкуры. Мы планировали сдать живую «Жёлтую Лисовицу» в снабженческий кооператив, чтобы обменять её на леденцы. Теперь, когда она казалась мёртвой, мы расстроились: десять килограммов леденцов превратились в два.

Сяньцзы часто ловила таких зверей и знала их повадки. Она поспешно предупредила Толстяка: «Ни в коем случае не отпускай её! Эти твари отлично притворяются мёртвыми. Только отпустишь — она тут же сбежит. Будь осторожен, у неё ещё есть один трюк…»

Толстяк уже почти бросил «Жёлтую лисицу-оборотня» на землю, но, услышав напоминание Ласточки, снова крепко сжал руку, мертвой хваткой вцепившись в заднюю часть туловища и хвост зверя. И тут произошло нечто невероятное: «Жёлтая лисица-оборотень» действительно притворялась мёртвой, но, словно поняв слова Ласточки, осознала, что притворство не сработает. Не дожидаясь, пока её разоблачат во второй раз, она выпустила из себя облако зловонного газа.

Хотя свет керосиновой лампы в хижине был тусклым, можно было разглядеть, как из-под хвоста лисицы, которую держал Толстяк, вырвалось густое облако едкого дыма. Едва оно успело распространиться, как меня накрыла волна невыносимой вони. Дыхание перехватило, голова закружилась, в глазах потемнело, в ушах зазвенело, и меня вырвало. Я бросился к двери, распахнул её настежь, и холодный ветер, ворвавшись внутрь, слегка облегчил тошноту, но отвращение не проходило.

Ласточка тоже не устояла перед этим нападением: она выскочила из хижины, схватила пригоршни снега и принялась растирать ими лицо. В этот момент я заметил, что Толстяк всё ещё внутри. Меня охватило беспокойство: вонь была настолько невыносимой, что невозможно было войти обратно. Я уже хотел окликнуть его, как вдруг Толстяк вылетел через окно. Его лицо от ядовитого «облака» лисицы-оборотня позеленело. Он не успел отскочить, так как держал зверя в руках, и вдохнул полной грудью. Глаза у него слезились от едкости, он ничего не видел и, не найдя дверь, врезался в оконную раму, вылетев наружу через разбитое стекло. Несмотря на это, он всё ещё крепко сжимал «Жёлтую лисицу-оборотня», одной рукой натирая лицо снегом, а другой ругаясь: «Чтоб тебя, попалась мне в руки и ещё пытаешься сбежать?! Десять фунтов леденцов… Умру, но не отпущу!»

«Жёлтая лисица-оборотень» от такой хватки Толстяка снова потеряла сознание. Я увидел, что нам наконец-то удалось поймать этого зверя, и что медведь с горы Туаньшань не преследовал нас, и это наполнило меня невероятным воодушевлением. Обращаясь к Толстяку, я сказал: «Вонючая пердеж лисицы-оборотня не сможет одолеть огненного воина с золотой бронёй. Ты молодец, Толстяк! Скоро рассвет, давай скорее свяжем её, чтобы завтра обменять на сладости. А ещё лучше — если получится раздобыть пару коробок сигарет. Чёрт побери, каждый день курим эти самокрутки из низкосортного табака, просто отвратительно — пора бы уже улучшить качество!»

При одной мысли о том, что мы сможем обменять лисицу-оборотня на сладости и сигареты, мы пришли в полный восторг. Охрана лесного участка оказалась настоящей халявой! Завтра ночью постараемся поймать большого лиса, и тогда точно разбогатеем. Толстяк мечтал поймать ещё больше лисиц-оборотней, от счастья он прыгал и танцевал, связав задние лапы «Жёлтой лисицы-оборотня» железной проволокой и привязав её к углу хижины. Затем мы нашли в кадке остатки желтой кукурузной муки и клейких бобовых лепёшек, оставленных дедом Шаньшанем, чтобы утолить голод.

Мы с наслаждением жевали липкие и сладкие жёлтые бобовые пирожки из просяной муки, но всех терзало одно и то же недоумение: до Нового года по лунному календарю ещё так далеко, откуда у старого Чжуаншаня взялось полведра этих пирожков? Неужели он подрывает устои социалистического общества? Да и как он с внучкой успеют съесть столько? Всё это казалось подозрительным, но разгадать загадку мы не могли, и потому, не переставая задаваться вопросами, продолжали уплетать один пирожок за другим.

Тем временем очнулась та самая «Жёлтая фея», которую Толстяк только что уложил без чувств. Я отломила кусочек пирожка и кинула ей, но она даже не притронулась. Она сидела в углу, как скорбящая красавица, устремив печальный взгляд на свои лапы, стянутые железной проволокой. Её огромные, влажные глаза наполнялись слезами, которые одна за другой скатывались по мордочке, выражая безграничную тоску.

Толстяк не смог сдержать смеха и с насмешкой проговорил:

— Да ты ещё и плакать смеешь, а? Сейчас я тебя допрошу как следует! Быстро признавайся, сколько кур ты своровала у трудового народа?! Знаешь, что я тебе скажу? Едва рассветёт, я, как представитель народа, отправлю тебя прямиком в магазин, где из тебя сделают меховой воротник!

Мы с Ласточкой просто покатывались со смеху. Но в самый разгар нашего веселья за дверью лесного домика раздался оглушительный стук, а затем сквозь ветер до нас донёсся пронзительный плач, будто кто-то пилил дрова. Я схватила ружьё и распахнула дверь. За порогом царила мрачная ночь, пронизывающий ветер гнал снег, а на всём просторном лесном участке не было ни души.