Глава 55. Тысячелетняя зелень

Едва моя рука сжала длинный нож, как перед глазами всё потемнело. Сперва я подумал, что это из-за потери крови, но вскоре понял: над входом в дупло обрушилась лоза гуаньиньтен, и внутри не осталось ни лучика света. Старик Ян и Дин Сытянь словно сдутые воздушные шары — обмякли и застыли на земле, не шелохнувшись. Я поспешно окликнул Толстяка, велел ему зажечь спичку, поджечь какую-нибудь одежду, чтобы осветить пространство и понять, что происходит, и куда подевались те две старенькие жёлтые хары.

Толстяк поджёг русскую одежду, и в дыму, смешанном с огнём, дупло вновь осветилось. Внутри всё было забрызгано кровью. Старик Ян и Дин Сытянь лежали на земле, а над ними лоза гуаньиньтен зажала двух окровавленных жёлтых хар у входа в дупло. Видимо, эти хары испугались смертоносного духа ножа Канси, и как только человек с ясным сознанием взял его в руки, они сразу потеряли уверенность. К тому же я уже понял, что их обманчивые глаза, сеющие ужас, ослабевают с изменением света. Они не выдержали и попытались выскользнуть через щели в лозе гуаньиньтен. Но лоза, потянутая ими, своими колючими шипами зажала их у входа, пронзив насквозь. Хотя они ещё не умерли, но были изранены, их белая шерсть стала красной от крови.

Я понял суть происходящего: эти жёлтые хары, хоть и хищные звери, в момент превосходства ведут себя крайне нагло, но стоит разоблачить их обман, как они тут же возвращаются к своей сущности жёлтых хорьков и бросаются наутек. На самом деле, мы тогда были в проигрышном положении: если бы хары продержались ещё немного в прежней ситуации, неизвестно, кто бы вышел победителем.

Шея Толстяка была изранена — старик Ян откусил кусок вместе с кожей и мясом, кровь текла ручьём. Но он не обращал внимания на рану, лишь от боли пришёл в ярость, и вся злоба, накопившаяся внутри, искала выхода. Увидев, что две хары зажаты у входа в дупло, он тут же подошёл, вырвал одну из них. Харь, пронзённая лозой гуаньиньтен почти до смерти, теперь не могла сопротивляться. Толстяк одной рукой схватил голову хары, другой — её тело, и, скрестив руки, несколько раз резко дёрнул в разные стороны. Раздался хруст ломающихся костей, и голова жёлтой хары была оторвана от туловища.

Но этого Толстяку показалось мало. Он швырнул труп хары на землю и топнул на него несколько раз, затем схватил оставшуюся харю. На этот раз он ухватился за её задние лапы, раздвинул их и прижал к лезвию ножа Канси, резко потянув, рассек её пополам.

В дереве, внутри дупла, повсюду была кровь — невозможно было понять, моя ли это кровь или кровь тех жёлтых тварей. Наконец-то мне удалось расправиться с этими двумя зверями, похожими на призраков, и с моего плеча словно свалился тяжёлый груз. Желание выжить, которое поддерживало мои силы, полностью исчезло. Руки и ноги стали тяжёлыми, как будто в них налили свинца, веки начали слипаться, и мне не хотелось двигаться. В голове стоял туман, и я мечтал лишь об одном — рухнуть на землю и заснуть. Но я знал, что расслабляться ещё рано: если потеряю сознание сейчас, незажившие раны продолжат кровоточить, и это может стоить мне жизни.

Мы с Толстяком не осмелились медлить и, не позволяя себе радоваться спасению, сразу же осмотрели раны Старика Ян и Дин Сытянь. Лицо Дин Сытянь покрылось тёмно-синим оттенком, её состояние было крайне опасным. Старик Ян, похоже, повредил внутренние органы в схватке с Толстяком — из уголков его рта и носа сочилась кровь. Мы никогда не сталкивались с такими ситуациями и не знали, что делать. Сердце сжималось от паники. После короткого обсуждения мы не нашли лучшего решения, и я сказал Толстяку: «Надо срочно найти сухую траву дягиля, разжечь огонь и обработать внешние раны. Пеплом этой травы можно остановить кровь.»

Толстяк ножом разрезал заграждение из лозы у входа в дупло. Вокруг росла густая трава, и среди неё попадался дягиль — довольно распространённое здесь растение. Мы знали от охотников, что эта трава способна останавливать кровь. Дикие животные, получив раны, часто находят заросли дягиля и трутся о них, пока кровотечение не прекращается. Это растение растёт в тенистых и влажных горных районах, достигает высоты двадцать сантиметров, каждый куст состоит из нечётного количества листьев, напоминающих перья, с длинными заострёнными черешками. Осенью и зимой его листья меняют цвет с зелёного на красный, а стебель покрыт мелкими чешуйками, похожими на сосновые шишки. При сжигании пепел этой травы оказывает выраженное кровоостанавливающее и заживляющее действие.

Мы использовали траву для остановки крови, а затем разорвали на полосы чистые части русской одежды, чтобы перевязать раны. Моё плечо было сильно порезано, но, к счастью, рана не дошла до кости, и после остановки крови можно было не беспокоиться. У Толстяка на шее была большая рваная рана, оставленная зубами, края её были неровными. После нанесения пепла и перевязки кровь всё ещё просачивалась, и от боли он не переставая втягивал воздух.

Не прошло и много времени, как Старик Ян пришёл в себя. Несмотря на серьёзные ранения, он был крепок духом и смог пошевелиться. Выплюнув кровь изо рта, он увидел вокруг себя кровь и на лице его отразилось полное недоумение — он не помнил, что произошло после падения в дупло.

Я заметил, что у Дин Сытянь на руке глубокая рана от ножа, который она сжимала в руке. Края раны вывернулись наружу, как детский рот. Мне пришлось стиснуть зубы и посыпать рану пеплом дягиля, а затем перевязать её тканью. Дин Сытянь была без сознания, но от резкой боли очнулась. На её лбу выступили капли пота размером с горошину. Увидев наше беспокойство, она, сдерживая боль, спросила: «Пепел дягиля действительно может вылечить раны? Народ только что дал тебе закончить среднюю школу, откуда ты знаешь столько всего? Неужели ты проходил секретную подготовку в каком-то разведывательном отряде?»

Я и Толстяк, видя, что Дин Сытянь всё ещё способна шутить и смеяться, почувствовали некоторое облегчение. Однако внешние раны легче лечить, чем внутренние яды — если не помочь ей изгнать из тела яд пиявок, вскоре её жизни может угрожать серьёзная опасность. После того как Толстяк починил два осветительных прибора, мы вчетвером, поддерживая друг друга, с трудом выбрались из дупла.

Этот район называется «Стоглазая пещера», и, вероятно, здесь немало подобных древесных дупел и пещер. Но это неприметное дупло старого дерева едва не стало нашей могилой — от одной только мысли об этом по спине пробегает холодок.

Если бы не эта ожесточённая битва, те две старые желтокожие твари, неведомо какие коварные планы они ещё могли бы придумать, чтобы погубить нас. Они всё время прятались в темноте, и их методы действительно было трудно предсказать. Хотя мы едва не погибли в этом дупле, всё же избавились от огромной проблемы. Однако сейчас у нас нет времени размышлять о плюсах и минусах произошедшего — мы можем только медленно, шаг за шагом, продолжать путь через изменчивый туман в лесу.

Дорога постепенно поднималась вверх. Хотя расстояние до места, где росла лоза гуаньинь, составляло не более нескольких десятков метров, туман стал реже, и можно было разглядеть горные проходы вокруг. Наиболее густой туман клубился над южным проходом, словно там вечно лежит нетающий снег. На северной стороне лес был усеян дуплами и пещерами, некоторые из которых скрыты сухими ветвями и опавшими листьями, а в некоторых виднелись чёрные входы — попади туда человек, и его ждёт верная гибель.

По обеим сторонам дороги росли старые сосновые леса, где сосны и кипарисы, высокие и низкие, представляли собой материал для строительных балок. Кора деревьев была толщиной до полуметра, цвета нефритовой смолы, с узорами, напоминающими облачные завитки. Говорят, что только у древних сосен, которым тысячи лет, кора может образовывать такие узоры, как резные облака и вышитые цветы. Судя по виду этого соснового леса, он, возможно, старше самых древних лесов, которые мы видели в Большом Хингане. Вероятно, он вырос ещё в доисторические времена и достиг таких масштабов за десятки тысяч лет. Эта древняя земля, должно быть, хранит в себе множество тайн.

На северо-западе склон холма обвалился, обнажив огромный чёрный вход в пещеру. Перед горой видны следы разрушения, вызванного водой. У входа в пещеру остались лужи ледяной, прозрачной воды, вызывающей головокружение. К югу от озера Хулунь простирается множество переплетённых подземных водных тоннелей. Возможно, здесь когда-то была одна из таких подземных водных жил. Гигантская дренажная система была создана для изменения направления водного потока, чтобы японские войска могли без помех рыть северные холмы. Однако по какой-то причине водный путь был перекрыт, что вызвало наводнение, смевшее этот древний сосновый лес. Даже такие растения, как лоза гуаньинь, не смогли уцелеть. Возможно, чешуйчатые пиявки воспользовались наводнением, чтобы сбежать.

Основные сооружения японского исследовательского центра были почти полностью затоплены. Под склоном, усеянным дырами, как будто изъеденным насекомыми, располагалось просторное двухэтажное здание, скрытое за завесой деревьев и травы. Холодное каменное строение не выдавало ни малейших признаков жизни, мрачное, словно кладбище. Я первым вошёл, толкнув дверь, и осветил помещение фонарём.

На стенах виднелись следы обвалившейся штукатурки, а на полу лежали несколько трупов в разных позах. Их смерть была ужасна: тела покрыты перьями и шерстью, как и у тех русских, которых мы видели в подвале, но эти люди, судя по всему, погибли в мучительной агонии, о чём свидетельствовали царапины на стенах, оставленные их ногтями.

Я предположил, что их гибель связана с медным ящиком, который привезли из гор. Возможно, в момент его открытия произошло что-то ужасное, что убило всех людей. Однако вокруг всё ещё кишело змеями и дикими крысами, вероятно, сбежавшими из лаборатории и размножившимися здесь. Почему животные не погибли? Неужели содержимое ящика смертельно только для людей?

В любом случае, тот факт, что мы смогли дойти до этого места живыми, означал, что бедствие, вызванное ящиком, уже миновало. Беспокоиться было бессмысленно: если что-то должно было случиться, оно бы уже произошло, возможно, даже незаметно для нас.

Я перестал предаваться размышлениям и помахал рукой трём своим спутникам за дверью, сигнализируя, что внутри безопасно. Толстяк нёс на спине Дин Сытянь, а Старик Ян шёл следом, поддерживая его. Увидев столько трупов, все трое остолбенели. Я успокоил их, сказав, что это не зомби и бояться нечего: изменения в трупах связаны с уникальной средой этих мест, возможно, с точки зрения фэншуй, это место называется «черепашьим логовом». С научной точки зрения я тогда объяснить ничего не мог.

В коридоре трупов становилось всё больше. За всю жизнь мы не видели столько мёртвых тел. Их смерть была слишком загадочной: что могло невидимо убить столько людей? Мы не могли не предположить, что здесь произошёл выброс какого-то смертельного вещества, превративший это место в город мертвецов.

Из записок того русского мы узнали, что использование какого-то вещества из «сотоглазой пещеры» для лечения отравления ядом многоножек было одной из ключевых задач этого исследовательского центра. Это также был единственный шанс спасти Дин Сытянь. Нам нужно было найти здесь лекарства. Дин Сытянь была без сознания, и я боялся, что яд доберётся до её сердца, и она больше не проснётся. Я непрерывно говорил с ней, умоляя не засыпать.

—

Однако я не знал, есть ли в этом здании настоящий антидот и, если есть, где он может храниться. Пришлось поручить эту задачу Старому Янпи. Тот не отличался красноречием, поэтому я велел ему петь для Дин Сытянь, лишь бы она не потеряла сознание. Старый Янпи затянул грустную песню:

> На белом коне, с винтовкой за плечом,

> Третий брат вступил в ряды восьмой армии,

> Хотел вернуться домой, к сестре своей,

> Увы, с японцами воевать — не до любви…

Голос его звучал пронзительно и печально, в тишине коридора он казался особенно проникающим в душу. Я подумал, что лучше бы он не пел — вот что значит «волчий вой среди призраков». Но резкие звуки песни действительно взбодрили нас, и Дин Сытянь немного пришла в себя.

Мы тщательно обыскивали здание этаж за этажом, но находили лишь образцы больных тканей, органов и ужасающе изуродованные трупы. Комнаты были помечены только номерами. Наконец, мы спустились в подвал. Здесь витал тяжёлый запах формалина, не выветривавшийся годами. Полы и стены были из холодного, мрачного бетона, а воздух пронизывал до костей. В конце главного коридора стояла массивная чёрная железная дверь, за которой, судя по всему, находился склад. На полках аккуратно лежали различные предметы, а на полу стояли пронумерованные деревянные ящики.

Я решил проверить, нет ли здесь лекарств, и вместе с Толстяком начал рыться в вещах. В дрожащем свете фонаря я вдруг заметил в глубине полки зловещее зелёное сияние. Меня охватило напряжение — подумал, что где-то рядом могут быть ещё «жёлтые духи». Из-за раны в правом плече я мог действовать только левой рукой, поэтому быстро подошёл, сжимая в ней нож.

Оказалось, что это медный ящик, покрытый патиной от сырости подвала. При свете фонаря он казался изумрудно-зелёным, почти прозрачным, как нефритовое изделие. Толстяк и Старый Янпи тоже его увидели и ахнули — им показалось, что это ящик из чистого жада.

Но я знал, что, несмотря на отсутствие видимой меди, этот ящик сделан из чистой бронзы. У моего деда когда-то была небольшая бронзовая статуэтка Чжуцяо, которую позже уничтожили как «пережиток прошлого». Он рассказывал мне, как определять бронзу. Если бронзовый предмет пролежит в воде тысячу лет, он станет полностью зелёным и будет сиять, как яшма. Если же тысячи лет не прошло или предмет слишком массивный, он останется зелёным, но без блеска, а следы коррозии будут видны — это значит, что медь ещё не полностью окислилась, и вес предмета уменьшится лишь на треть.

Если бронзовый предмет долгое время находился в земле или воде, медь в нём полностью окислится, и он станет зелёным до самой сердцевины, иногда с красной прожилкой, как кинovar. При постукивании он будет издавать металлический звук. Такие предметы — редчайшие древние артефакты.

—