Глава 54. Чтение мыслей

Старое кожаное лезвие, воткнутое в корень дерева, медленно, но неумолимо вдавливалось в мое плечо. Я полусидел на земле, опираясь спиной о дупло дерева, а впереди меня прикрывала Дин Сытянь. В спешке мне ничего не оставалось, кроме как одной рукой схватиться за лезвие ножа, а другой, через Дин Сытянь, попытаться удержать руки Старого Янпи, сжимавшие рукоять. Но это было тщетно — нож императора Канси неуклонно опускался вниз.

Дин Сытянь тоже пыталась помочь мне удержать лезвие, надеясь, что нам удастся выскользнуть из-под него, но, во-первых, ей не хватало сил, а во-вторых, в тесном дупле не было ни малейшего пространства для маневра. Мои ноги были прижаты Дин Сытянь, и я даже не мог поднять их, чтобы оттолкнуть Старого Янпи.

В дупле раздавался лишь скрежет зубов от перенапряжения и чрезмерного усилия. В этот момент Толстяк, лицо которого было обожжено желтым дымом до зеленоватого оттенка, с трудом поднялся с земли. Увидев, как мы сражаемся с Старым Янпи, покрытые кровью, его глаза наполнились яростью, и в нем вспыхнуло желание убивать. Его пистолет четырнадцатого южноамериканского образца куда-то затерялся, но, поднимаясь с земли, его рука наткнулась на ружье Старого Янпи. Он схватил его и, не раздумывая, прицелился в потерявшего рассудок Старого Янпи.

Дин Сытянь, увидев, что Толстяк собирается убить, вероятно, хотела остановить его, но, находясь под острым лезвием, вся в крови, она была так напряжена, что горло свело судорогой. Она открывала рот, но не могла издать ни звука. Огромное психическое давление превысило пределы ее выносливости, и она потеряла сознание, рухнув на землю.

Я тоже был в отчаянии. Я знал, что если Толстяк свалит Старого Янпи, наше положение облегчится, но, как и Дин Сытянь, я не мог вымолвить ни слова. Прилагая все усилия, чтобы удержать нож, впивающийся в мое плечо, я уже не чувствовал боли. Все мое тело было на грани, нервы напряжены до предела. Я пытался заговорить, но рот не слушался, и кроме скрежета зубов, я не мог издать ни звука.

Старый Янпи превратился в безумное существо, лишенное разума, но пара старых желтых зверей, обретших почти человеческую хитрость, заметив действия Толстяка, загорелись в глазах злобным блеском. Старый Янпи, словно почувствовав что-то, в момент, когда Толстяк поднял ружье, резко дернул ножом назад. Сверкнуло холодное сияние, и ствол ружья в руках Толстяка был отсечен одним ударом.

Увидев, что ружье сломано, Толстяк с криком бросился на Старого Янпи. Старый Янпи, отрубив ствол ружья ножом императора Канси, тоже изо всех сил вонзил лезвие в боковой корень дерева. Нож застрял, и вытащить его быстро не получалось. Толстяк свалил Старого Янпи на землю, и тот вцепился ему в шею, вырвав кусок плоти вместе с кожей. Толстяк, благодаря своей толстой шее и крепкому телосложению, только еще больше разозлился от вида крови, и они, сцепившись, покатились по земле.

Толстяк обычно в драках с людьми редко встречал достойного противника, так как мало кто мог сравниться с ним по габаритам. Я помню, что в детстве он не был таким массивным, с грубыми мышцами, и никто не называл его «толстяком» или «толстым мальчиком». В первом классе начальной школы он заболел нефритом. В те времена лечение нефрита в больницах сводилось лишь к приёму лекарств, даже уколов не делали. После курса этих препаратов болезнь отступила, но тело его стало стремительно полнеть. Однако в те годы «полнота» считалась положительным явлением — никто и не думал о похудении. Полнота ассоциировалась с богатством и здоровьем, а девушки мечтали выйти замуж за полных мужчин, в отличие от современной тенденции «бедный толстый, богатый худой».

С тех пор, как Толстяк пополнел, его жизнь стала намного проще. Раньше он мог только злобно ругаться, и в драках со старшими ребятами ему часто доставалось. Но, пополнев, он перешёл в иную весовую категорию и начал всех задирать. Кого не любил — того и бил. Его фирменный приём, «человеческий пресс», заключался в том, что он сбивал противника с ног, а затем раскидывал руки и ноги, обрушиваясь сверху, как гигантская глыба. Этот приём наводил ужас на детей из всех школ и классов.

Однако сейчас, несмотря на всю свою физическую мощь и отчаянную храбрость, Толстяк не мог сразу справиться со Старым Ян. Тот уже потерял рассудок, его взгляд застыл, он, как бешеный пёс, кусался и хватал железными тисками своих рук. Если он схватывал кого-то, то не отпускал, впиваясь ногтями в плоть.

Я едва не стал жертвой его ножа. Рана на плече была серьёзной, но я ещё чувствовал руку, значит, кость не задета. Старый Ян выхватил нож, и это дало мне возможность передохнуть. Я быстро оторвал кусок одежды и перевязал кровоточащую рану на плече. В это время я увидел, как Толстяк и Старый Ян борются насмерть. Если бы они продолжали так драться, это могло закончиться смертью. К тому же Старый Ян был не в себе, и если бы Толстяк случайно убил его, это бы стало большой проблемой.

Всё это было делом рук тех двух старых жёлтых демонов, которые манипулировали Старым Яном, как кукловодами, после того как он потерял сознание от падения. Однако быстро придумать, как справиться с этими демонами, способными читать мысли, было непросто. Я решил действовать и помочь Толстяку удержать Старого Яна, чтобы связать его.

Я сделал шаг вперёд и протянул руку к Старому Яну, как вдруг почувствовал, как кожа на виске натянулась — кто-то схватил меня сзади за волосы. Волосы на голове растут по направлению вихрей, и если дёргать их против роста, это особенно болезненно. Я как раз наклонился вперёд, и чья-то рука, протянувшаяся сзади, дёрнула меня за волосы вверх, чуть не сорвав кожу с головы. Эта боль пронзила меня до глубины души.

Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять, кто дёргает меня за волосы — это, без сомнения, была Дин Сытянь, которая только что упала в обморок. Она тоже попала под контроль жёлтого демона, потеряв способность отличать друга от врага. Я не знал всех деталей этого тёмного искусства, но логически предположил, что оно способно контролировать только тех, кто находится в бессознательном состоянии. Это напоминало народные легенды о контроле над мёртвыми телами — своего рода гипноз, наводимый на трупы. Мой дед рассказывал, что в наших родных местах до Освобождения практиковались подобные оккультные обряды. Оказывается, во время сна человек не поддаётся такому контролю, однако его душа может быть легко захвачена. Возможно, дело в том, что в бессознательном состоянии три огня человеческого тела — огонь головы, плеч и сердца — гаснут, а во сне они лишь едва тлеют. «Жёлтая бессмертная дама», с которой мы столкнулись в храме Жёлтого Бессмертного, и эти два снежно-белых жёлтых демона — просто небо и земля. Эти двое обладали такой силой, что у них не было никаких слабых мест.

Теперь каждое наше движение было предсказано этими демонами, и мы не могли нанести им ни малейшего вреда. Из нашей четвёрки двое уже потеряли рассудок, почти все были ранены, и смерть кого-то из нас была лишь вопросом времени. Как бы мы ни сопротивлялись, кровь лилась только с нашей стороны. Осознавая это, я погружался в глубокое отчаяние и страх, почти теряя волю к дальнейшему сопротивлению.

Но эта мысль быстро испарилась под напором боли. Чем сильнее было физическое страдание, тем сильнее разгоралась ненависть. Я решил сражаться до конца. Дин Сытянь так дёрнула меня за волосы, что мне показалось, будто голова охвачена пламенем. Не успевая освободиться от её хватки, я инстинктивно повернул голову в сторону, пытаясь облегчить боль. В этот момент на виске я почувствовал ледяное прикосновение металла. Оказывается, Дин Сытянь в какой-то момент подобрала с земли пистолет «Намбу Тип 14».

Когда я повернул голову, дуло пистолета упёрлось мне прямо в висок. Сердце сжалось: мои предки восемь лет сражались в войне сопротивления, с трудом одержав победу, и вот теперь, когда мировая революция вот-вот должна была восторжествовать, я должен умереть от руки японского оружия. Причём выстрел произведёт моя близкая соратница Дин Сытянь. Такая смерть была не только унизительной, но и трагичной. Всегда неожиданный удар, всегда развитие событий в самом нежелательном направлении. В тот миг я спросил себя: неужели это и есть судьба?

От ледяного прикосновения дула к виску до звука спускового крючка прошло всего пару секунд, но для меня это время растянулось в мучительно долгую вечность. Время и хаотичные мысли в голове словно замедлились, превратившись в медленные кадры кроваво-красного фильма.

—

Вокруг всё замерло, звуки будто растворились в тишине, и в ушах остался лишь щелчок курка «коробки». После мучительного ожидания даже этот звук внезапно исчез — курок не дошёл до конца. Этот револьвер, копирующий конструкцию системы Люгера, но с врождёнными дефектами — «Намбу Тип 14», ещё и после падения, устроенного Толстяком, в решающий момент дал осечку.

«Коробка» — самоубийственное оружие: на поле боя осечка равна смерти. Но в этот раз, когда ствол упирался мне в висок, осечка спасла мне жизнь. Страх пришёл позже, а в тот миг не было времени ни на ужас, ни на облегчение. Я рванул руку вверх, схватившись за дуло, чтобы сбить Дин Сытянь с ног.

Неожиданно она сзади всадила несколько ударов мне в рану на плече. Я поспешно перевязал её одеждой, но кровь не останавливалась. Удары пробирали до костей, боль пронзила до мозга, а кровь, пропитав ткань, окрасила всё плечо в алый цвет.

Тем временем Толстяк прижал Старика Ян к земле. Тот, несмотря на сопротивление, не издавал ни звука, а зубы впились в кусок плоти на руке Толстяка. Мы все четверо были залиты кровью, как после резни на бойне, лица разглядеть было невозможно — вид ужасающий.

Две жёлтые обезьяны, спрятавшиеся в углу дупла, распластались по корням дерева, взобравшись к верхушке. Видимо, они боялись, что кровавая бойня затронет и их, и потому держались подальше, прижавшись к сухой коре. Они повернули головы, злобно уставившись на нас, а в их глазах метеоритно переливался ядовито-зелёный свет. Я, сдерживая боль, одной рукой прижимал Дин Сытянь, другой бросил взгляд на обезьян. Их взгляд вновь обжёг меня, парализуя тело и душу, пронзая каждую нервную клетку.

Я не посмел снова встретиться с ними глазами, но в мыслях проклял всех их предков до восьмого колена. Кровь продолжала сочиться, силы покидали меня. Если не разрешить ситуацию сейчас, шансов выжить не останется. Я был уверен, что гипноз и способность читать мысли у этих тварей связаны с их глазами. Стоит лишить их зрения — и мы освободимся от их власти.

Я воспользовался моментом, схватил горсть земли и песка и швырнул в обезьян. В дупле мелькнули белые тени — они уже уворачивались, и песок пролетел мимо. Я и не надеялся, что одна горсть земли решит проблему, но хотел хотя бы сбить их с толку, чтобы с Толстяком суметь действовать слаженно. Эти старые желтухи умели предвидеть движения, но в тесном дупле, если мы атакуем одновременно, используя обстановку, у нас есть шанс их обездвижить.

—

Две хитрые желтокожие твари, казалось, раскусили мои намерения и с насмешливой ухмылкой двинулись ко мне. Внутренне я ругался: «Проклятые твари, слишком уж наглые!» Но я знал: даже если попытаюсь схватить их, как бы ловко ни действовал, всё равно промахнусь. Пришлось делать вид, что не замечаю их.

Тем временем Толстяк уже связал руки Старику Янскину своим ремнём. Увидев, что я удерживаю Дин Ситянь, он хотел подойти на помощь, но едва он поднялся, связанный Старик Янскин внезапно вскочил и с размаху ударил его головой в живот. Толстяк не ожидал такого, а Старик Янскин, хоть и выглядел сухим и хилым стариком, в безумии обрёл невиданную силу. Теперь даже трое крепких парней едва ли смогли бы его удержать.

Удар пришёлся в полную силу, и Толстяк отлетел назад, спиной тяжело ударившись о ствол дерева. Звук был такой, будто рухнула стена. От удара всё дерево содрогнулось, и кусок гудучлиана, застрявший в отверстии, снова упал. Края полого ствола старого дерева и щель между ним и древней лианой стали ещё шире, а на дне дупла стало значительно светлее. Хотя щель и увеличилась, но из-за колючих шипов на лиане даже такие проворные создания, как желтокожие твари, не смогли бы выбраться. Мы всё ещё были заперты в этом тесном, почти закрытом пространстве.

В этом хаосе я вдруг заметил, что с увеличением света в дупле желтокожие твари словно сильно испугались. Они молниеносно метнулись в тёмный угол, но их призрачно светящиеся глаза потускнели и уже не вызывали того жуткого трепета.

Мне сразу всё стало ясно: эти старые желтокожие боятся света. Чем ярче свет, тем тусклее их глаза. Дин Ситянь, которую я удерживал, постепенно успокоилась, вероятно, потому, что ослабло влияние тварей на её душу. Мои руки и ноги слабели, но я понял: этот шанс дан мне как спасение в безнадёжной ситуации. Если не воспользоваться им и не прикончить этих проклятых тварей, никогда не будет покоя.

С этой мыслью, не обращая внимания на непрекращающуюся кровь, я потянулся к длинному ножу, застрявшему в корне дерева, чтобы вытащить его и быстро расправиться с желтокожими. Но в одно мгновение обе твари исчезли. Сверху снова упала лиана гудучлиана, полностью закрыв щель, через которую проникал свет. В дупле стало так темно, что не видно было и руки перед собой.