**Глава 43. Одинокий фонарь (Часть 1)**

Четверо собрались у стены и, увидев, что за двумя слоями кирпича нет прохода, не могли скрыть разочарования. Однако всем хотелось узнать, что же скрыто внутри стены. Тогда, подняв керосиновую лампу на кончике клинка династии Канси, они осветили её светом. И лишь тогда стало ясно: за кирпичами скрывался огромный железный блок — холодный, чёрный и тяжёлый. Все четверо были поражены: неужели за двумя слоями кирпича скрывалась ещё и железная стена?

Я протянул руку и коснулся её. Кончики пальцев тут же ощутили ледяную тяжесть, и меня охватило мрачное предчувствие, от которого по телу пробежал холодок. Я собрался с духом и, присмотревшись повнимательнее, заметил на железной поверхности несколько рядов выпуклых символов. Чтобы их разглядеть, пришлось поднести лампу поближе. Мы по очереди вглядывались в странные знаки, но это были не китайские иероглифы, не цифры, и уж точно не японские символы или кандзи.

Мы были в полном недоумении. Железная стена, похожая на литой панцирь, погребённая где-то внутри здания, казалась бесконечной по размерам и толщине. Что означали эти символы на железном блоке? Возможно, их прочтение раскрыло бы тайну, но именно в этот момент керосиновая лампа дважды мигнула и погасла, оставляя нас во тьме.

С погасшей лампой в абсолютно закрытом здании стало так темно, что не видно было и руки перед собой. Мы с тремя товарищами могли слышать лишь друг друга, дыша в унисон. В темноте Дин Ситянь нащупала мою руку — её пальцы были ледяными, и я понял, как сильно она напугана. Мне хотелось её успокоить, сказать, чтобы она не волновалась.

Но вспомнив о странностях, произошедших с тех пор, как мы вошли в это загадочное здание — внезапно опустившуюся железную решётку, белые руки, появившиеся на окнах, и этот огромный железный блок, скрытый за кирпичами, — я не мог найти слов, которые могли бы её успокоить. Эти нелогичные явления не оставляли сомнений: перед нами было «здание-призрак». И хотя я не хотел произносить это вслух, в такой ситуации вряд ли кто-то хотел бы это слышать.

Я достал из кармана полупустую коробку спичек и зажёг одну. Даже крошечный огонёк в абсолютной темноте вселял надежду. При свете спички я окинул взглядом остальных троих — все держались молодцами. Спичек оставалось всего два десятка, и, если они закончатся, у нас не останется источника света. Поэтому использовать их можно было только в крайнем случае.

Старый Ян вспомнил, что на железной стене были какие-то символы. Будучи неграмотным, он спросил нас:

— Что там написано на этой железной стене? Вы же образованные молодые люди, которых послал сам Председатель. Неужто не сможете разобрать?

Спичка догорела до основания, и вокруг вновь погрузилось в безграничную тьму. Я выбросил обгоревший огарок и, напрягая память, попытался восстановить в уме только что увиденные символы. Похоже, это были латинские буквы. Из иностранных языков мы изучали только русский, да и то на уровне «полузнайки». После того как отношения с Советским Союзом испортились, знания эти окончательно заржавели. Однако родители Дин Ситянь когда-то учились в СССР, и её русский был на хорошем уровне. Но если на железной стене написано на английском или другом языке, нам уже точно не разобраться. С 1964 года в некоторых школах начали преподавать английский, но программа была хаотичной — учили в основном короткие фразы вроде «Да здравствует вечная жизнь!» или «Да здравствует на веки вечные!». В нашей школе этого предмета вообще не было.

Дин Ситянь уверенно заявила, что это точно не русский. Некоторые русские буквы сильно отличаются от английских, и это сразу бросается в глаза. В то время отношения между Китаем и СССР были напряжёнными, и все мы были настороже. При одном упоминании иностранного языка у нас даже промелькнула мысль, что за железной стеной может быть бомба. Но, поразмыслив, мы поняли, что это маловероятно.

Если не Советский Союз, то, возможно, Америка. У меня дома хранились трофеи, захваченные в ходе войны в Корее: бутылки с иностранным алкоголем, пачки сигарет, нержавеющие ложки — всякая мелочь. Мои познания в английском ограничивались лишь словом «USA».

Толстяк внезапно выдал идею: «Во времена Второй мировой войны Япония и Германия были союзниками. Может, это немецкий? Или, возможно, японцы захватили американские припасы на Тихоокеанском театре военных действий?»

Я спросил у Толстяка: «А ты знаешь, как выглядит немецкий?»

Толстяк ответил: «Да мы и американский-то не знаем. Так что, мне кажется, неважно, на каком это языке, если только это не русский и не японский. Всё равно мы ничего не поймём.»

Его слова навели меня на некоторые размышления. Но зачем японцам прятать в стене здание с надписями на иностранном языке? И что это за железный блок? Зачем его замуровывать в кирпичную стену? Ни одной зацепки, и голова от этих мыслей просто раскалывается.

Дин Ситянь обратилась ко мне: «Можно ещё одну спичку? Давай посмотрим ещё раз.»

Я и сам хотел этого. Подойдя к дыре в стене, я достал спичку, чиркнул ею и, прикрывая рукой слабый огонёк, чтобы он не погас от нашего дыхания, осветил железную поверхность. В слабом свете спички мы внимательно осмотрели стену и наконец сделали новое открытие. В прошлый раз мы сосредоточились только на странных символах на железной плите и не заметили, что за кирпичами скрывается не цельная железная стена, а люк — низкая железная дверца, которую можно открыть. Когда Толстяк обрушил часть стены, некоторые кирпичи ещё не были убраны, и щель по краям люка не полностью открылась, а ручка, отлитая вместе с крышкой, была частично закрыта кирпичами.

От этого открытия у всех перехватило дыхание, и в этот самый момент спичка погасла. Толстяк, ощупью пробираясь в темноте, принялся разбирать оставшиеся кирпичи. Дин Сытянь, обращаясь ко мне, спросила:

— Баи, получается, это какая-то крышка, которая открывается и закрывается, словно железная дверь. Но если это дверь, то она уж слишком мала — чтобы пролезть, придётся ползти на четвереньках. А если это не дверь, то для чего она тогда нужна?

Старый Янпи вставил своё слово:

— Девчонка ты, Сытянь, откуда в тебе столько любопытства? Я, старый хрыч, прожил на свете больше половины жизни, но никогда не сталкивался с такой диковинной штукой. Думаю, за этой железной стеной не может быть ничего хорошего — иначе зачем бы её так тщательно прятали? Если мы её откроем, боюсь, оттуда вырвутся злые духи. Наверное, я в прошлой жизни кого-то из богов сильно обидел…

Я попытался успокоить Старого Янпи:

— Призраков не существует, это всего лишь плод людских страхов. То, что происходит в этом здании, безусловно, странно, но я уверен — у всего есть объяснение. Просто мы видим лишь малую часть картины, а не целое, поэтому и теряемся в догадках. Нельзя сидеть сложа руки, ожидая смерти, как в зале Ямы. Не стоит только на словах прикрываться марксизмом-ленинизмом, а на деле — открывать двери храма, не зажигая благовоний, и в последний момент молиться о спасении, как будто жертвуя свинью или овцу. Думаю, ни Будда, ни бодхисаттвы нам не помогут. Если нам удастся открыть эту железную крышку, и что-то пойдёт не так — я и Толстяк примем удар на себя.