Глава 41. Зловещее железо (часть 1)

Не успел я поднять ногу, чтобы пнуть дверь, как сквозь два оконца на её поверхности внезапно показались две бледные человеческие руки. Пальцы медленно скребли по стеклу, издавая пронзительный, скрежещущий звук, от которого по коже пробежали мурашки. Моя поднятая нога застыла в воздухе, и тут раздался скрип заржавленных петель — дверь медленно, но неуклонно начала открываться извне…

Ржавые петли издавали жуткий скрежет, словно стонали под тяжестью времени, а дверь продолжала распахиваться. Я и не знал, что звук открывающейся двери может быть настолько ужасающим. Когда она наконец раскрылась, меня будто окатило ледяной водой с кусочками льда — холод пронзил до костей. Но за открытой дверью виднелась лишь непроглядная тьма.

Я ещё пытался собраться с духом, чтобы разглядеть, кто же осмелился войти, но стоящие позади меня Дин Сытянь и Толстяк, поддерживавшие старого Ян Пи, не выдержали. «Отступаем!» — крикнул кто-то из них, и они бросились назад, вглубь здания. Лишившись поддержки, я тоже не решился оставаться на месте и, схватив тускло мерцающую керосиновую лампу, развернулся, чтобы бежать. Только тогда понял, что ноги подкосились от страха.

Как говорится, «поражение armies подобно обвалу горы» — неорганизованное бегство страшнее всего. Хотя мы и назвали это отступлением, на самом деле паника, как зараза, передавалась от одного к другому. Сердца колотились, разум помутился, и мы, как слепые мухи, толкая друг друга, бросились вглубь коридора, пока не упёрлись в стену на его конце. Лишь тогда остановились.

Я поднял керосиновую лампу и взглянул на Толстяка и Дин Сытянь. Их лица были бледны до невозможности — словно кровь отхлынула от них. Думаю, моё лицо выглядело не лучше. На этот раз мы действительно испугались до смерти. Во-первых, само здание было странным, вызывая мистические ощущения. Десять раз из десяти можно подумать, что здесь нечисто. Но хуже всего то, что мы забыли взять с собой чёрное копыто осла — оберег от злых духов.

Дверь этого здания была устроена необычно: она находилась не на широкой стороне, как в обычных домах, а на узком торце прямоугольного строения. Коридоры по обеим сторонам были заложены кирпичом, а единственный проход вёл прямо к двери. Он был длинным и заканчивался глухой кирпичной стеной. Единственный выход — подняться по лестнице или спуститься в подвал.

Лестница, как и коридор, была открытой, без заложенных кирпичом стен. То, что произошло у двери, полностью лишило нас решимости вернуться тем же путём. Теперь оставалось только два варианта: подняться на второй этаж или спуститься в подвал.

В здании стояла такая тишина, что на конце коридора не было слышно ни малейшего звука из-за железной решётки. Лишь тогда мы немного успокоились. Дин Сытянь, тяжело дыша и прижимая руку к груди, выдавила: «Не паникуйте… Кто-нибудь видел, что… или кто вошёл сюда?»

Толстяк обрушился на Дин Сытянь:

— Да ты ещё и говоришь! Это же ты первым дрогнул и трусливо отступил. Я даже не успел разглядеть, что там за дверью, как уже несся за вами сломя голову. Вот это, наверное, и называется «бежать, услышав ветер». Никогда не думал, что моя слава, нажитая не одним годом, рухнет вот так, в одночасье…

В этот момент старый Янпи внезапно очнулся от обморока. Он увидел, что его полуволокут, полуподдерживают Дин Сытянь и Толстяк, а слабый свет керосиновой лампы едва освещает незнакомое помещение. В животе у него скрутило от тяжести, а в голове стояла туманная путаница. Он поспешно спросил меня:

— Что это за тёмное место? Неужели мы попали в царство Ямы? Никогда не думал, что мои последние дни проведу в компании вас, молодых интеллигентов…

Я кратко объяснил ему ситуацию, как вдруг раздался оглушительный грохот у входа на лестничную клетку. Удары отозвались глухим гулом в стенах здания. По звуку было ясно: входная решётка захлопнулась. Окна в этом здании — лишь для вида, и если нет другого выхода, то эта железная преграда — единственный путь на свободу.

Лица всех побледнели. После грохота решётки в здании воцарилась мёртвая тишина. Лишь спустя некоторое время люди пришли в себя. В панике они мчались внутрь, даже не подумав о том, что вход может быть заблокирован. Теперь же, когда решётка захлопнулась, выбраться наружу стало почти невозможно.

Толстяк выругался сквозь зубы:

— Чтоб им всем поколениям не сдобровать! Они хотят запереть нас здесь, заживо задушить в этих четырёх стенах! Какой же это подлый замысел! Если я узнаю, кто за этим стоит, я разнесу их в пух и прах, так что и следа не останется!

Старый Янпи, привыкший жить в пещерах на северо-западе, а потом в юртах на степных просторах, никогда не бывал в бетонных домах. Для него это здание было как белая коробка, и, хотя он не до конца понимал ситуацию, по словам Толстяка он догадался о многом. Старик только тяжело вздыхал: вернуться в степь означало снова столкнуться с критикой и борьбой, но это было лучше, чем умереть от голода в этой каменной ловушке.

Дин Сытянь обратилась ко мне:

— Кто же закрыл решётку? Неужели в этом мире действительно есть привидения? Знали бы мы, что так получится, набрались бы смелости и вырвались наружу.

Люди вокруг завели оживлённую беседу, перебивая друг друга. Кто-то сожалел, кто-то ворчал, кто-то яростно ругался, но ни одно слово не приближало их к решению проблемы.

Я понимаю, что в этом здании не видно солнечного света, и чем дольше мы здесь заперты, тем сильнее давит на психику отсутствие воды и еды. Если не найти способ выбраться, боюсь, наши жизни действительно останутся в стенах этого проклятого здания. Поэтому я обратился к остальным:

— Послушайте меня внимательно. Наше положение действительно сложное, и, думаю, это результат целого ряда ошибок, которые мы допустили сегодня. С древних времен в военном искусстве говорится: в трудную минуту важно сохранять верность принципам, в решающий момент — действовать решительно, а при планировании — продумывать всё до мелочей. Когда сталкиваешься с трудностями или неожиданностями, самое главное — не терять уверенности и не колебаться; когда появляется возможность, нужно действовать смело и без промедления; при разработке плана важно всё предусмотреть, не допуская опрометчивых шагов. Но если посмотреть на наше поведение, мы не выполнили ни одного из этих пунктов. Однако, как говорится, не ошибается тот, кто ничего не делает. Если мы хотим переломить ситуацию в свою пользу, нам необходимо следовать этим трем принципам. Только сплотившись, не поддаваясь страху перед трудностями, не отступая перед опасностью, сохраняя скромность, осторожность и смелость, мы сможем преодолеть любые препятствия и победить любого врага.

Эти слова я когда-то слышал от отца, когда он читал газету и цитировал речь какого-то высокопоставленного лица. Теперь, видя, как все разобщены и близки к панике, я решил напомнить их. Возможно, в такой момент кому-то нужно было взять инициативу в свои руки, возможно, эти слова действительно были кстати. Как бы там ни было, они подействовали: люди заметно успокоились.

Старый Ян спросил, что делать дальше. Я ответил:

— Комнаты на этом этаже заложены кирпичом и забетонированы, но мы не знаем, что творится на втором и третьем этажах, а также в подвале. Если там есть незаблокированные проходы или комнаты, мы сможем найти выход. Главное — не терять самообладания, что бы ни случилось.

(Продолжение следует. Чтобы узнать, что произойдет дальше, посетите сайт, где больше глав. Поддержите автора, читайте легальные версии!)