**Глава 4. Могила Жёлтых Хулиганов (Часть 1)**

Прозвище **»Заслонил Небо»** вероятно произошло от поговорки «монах с зонтом — беззаконник»: по народным слухам, в молодости, будучи монахом, он спас Жёлтого Бессмертного, и с тех пор тот оберегал его всю жизнь, делая неуязвимым. Конечно, это всего лишь слухи. На самом деле он не только не спасал Жёлтого Бессмертного, но и сам причинёнными им бедами погубил немало людей.

Когда отряд по борьбе с бандитами преследовал его, в горах неожиданно рано выпал снег. Холод пронизывал до костей. В конце концов, в снежном сугробе обнаружили труп **»Заслонил Небо»**. Он повесился на кривом дереве. Напротив его тела висело маленькое существо — жёлтый хулиган, мёртвое, с точно такой же позой: язык высовывался, глаза были широко раскрыты, а тело застыло от холода, как камень. Оба — и человек, и зверь — были обвязаны верёвками на шее.

Толстяк, как всегда, любил драматизировать. Он красочно описал эту сцену, изображая повешенного с высовывающимся языком, так что С ласточка даже глаза округлила от ужаса. Я же остался равнодушным — эту историю я слышал от Толстяка уже сотни раз. Да и смерть **»Заслонил Небо»** была слишком загадочной. Можно предположить, что, оказавшись в безвыходном положении, он решил повеситься, чтобы избежать народного суда. Но что насчёт висящего напротив маленького жёлтого хулигана? Какой смысл в этом? **»Заслонил Небо»** — всего лишь бандит, какими заслугами он обладал? Он что, император Чунчжэнь из династии Мин, что этот хулиган решил стать евнухом и последовать за ним в могилу?

С ласточка, однако, не разделяла моего скепсиса. Она верила каждому слову Толстяка, ведь в тех краях ходило множество подобных легенд. Говорили, что Жёлтый Бессмертный оберегает только одно поколение: если кто-то спасёт его, например, поможет скрыться от беды, то этот человек получит покровительство Жёлтого Бессмертного. Хулиганы будут воровать для него всё, что он пожелает, обеспечивая безбедное существование. Но как только его жизненный путь завершится, потомки обязательно пострадают от гнева Жёлтого Бессмертного. Всё, что было украдено для семьи, будет возвращено, а в конце концов, один из маленьких жёлтых хулиганов придет, чтобы забрать жизнь у потомков. С ласточка считала, что бандит **»Заслонил Небо»** был одним из тех, кого когда-то оберегал Жёлтый Бессмертный, и поэтому его постигла такая участь.

До Освобождения в нашей деревне уже случалось нечто подобное. Был человек по имени Сюй Эрхэй. Его предков ещё при жизни спасал Хуан Дасянь. Однажды, когда отец Сюй Эрхэя был при смерти, по вечерам у их дома стали собираться жёлтые хорьки, словно сговариваясь, как через несколько дней навредить семье Сюй. Хорьки слишком уж наглели, и Сюй Эрхэй, разозлившись, расставил у дверей капканы. За одну ночь он поймал более двадцати хорьков — и больших, и маленьких.

Внизу, у подножия горы, японцы когда-то проложили железную дорогу. Стояли лютой зимой девятые морозы, когда вода замерзает на лету. Сюй Эрхэй перерезал хорькам спины и прижал их живыми, окровавленными, к рельсам. Горячая кровь, стекая по стальным прутьям, мгновенно замерзала, и сколько бы хорьки ни бились, они не могли освободиться. К утру поезд прошёл по рельсам и раздавил всех хорьков, превратив их в кровавое месиво.

Но этим Сюй Эрхэй накликал беду. С наступлением темноты со всех гор и долин раздавались леденящие душу вопли хорьков, от которых даже охотничьи псы в деревне притихли от страха. На рассвете кто-то видел, как чёрной тучей хорьки помчались в лес. А вскоре обнаружили, что Сюй Эрхэй повесился — так же, как и тот бандит из истории, которую рассказывал Толстяк.

Поэтому, когда мы втроём сидели в домике лесопункта и рассказывали эти народные легенды, это было несколько неуместно. Но здесь, в горах, где до царя высоко, а чужих нет, мы говорим только о ветре и луне, а не о бурях и войнах, и живём куда легче, чем в мире за горами.

Сяньцзы попросила и меня рассказать какие-нибудь новости. На улице темно и холодно, а сидеть у печки и болтать — такое удовольствие. Но я уже несколько месяцев не выезжал из гор, какие у меня могут быть новости? Да и старые уже все пересказаны. Тогда я предложил ей и Толстяку:

— Странное сегодня везение: почему вы всё о хорьках да о хорьках? На Туаньшаньском хребте есть же перевал, который так и называется — Могила Хорьков. Там они собираются целыми стаями, и от нас не так уж далеко. Я уже несколько месяцев работаю здесь, в горах, но ни разу не был на Туаньшане. Давайте не будем зря болтать — лучше сами обеспечим себя и разживёмся. Сходим ночью на гору, расставим капканы и поймаем несколько живых хорьков, поиграем с ними?

Толстяк, услышав это, обрадовался до невозможности. В горах нет ничего веселее, чем охотиться на хорьков или лис. Он тут же вскочил:

— Отличная идея! Хотя сейчас ещё не время первых снегов, и хорьки не так ценны, но если сдать их в снабженческий кооператив, то на пару килограммов фруктовых конфет точно хватит. Сколько месяцев мы уже не ели сладостей! Чёрт возьми, если я ещё не съем конфету, то, пожалуй, забуду, сладкое оно или горькое. Одно дело — болтать, другое — действовать. А кто и говорит, и делает — тот молодец! — С этими словами он спрыгнул с печки, на ходу натянув на голову шапку из собачьего меха, и уже собирался отправиться на охоту за хорьками.

Ласточка поспешно преградила нам путь, замахав руками:

— Нельзя! Ни в коем случае нельзя! Как вы опять решились на безрассудство? Старшина строго-настрого наказывал: никакого своеволия, никаких авантюр! Нам троим велено добросовестно охранять лесничество.

Я внутренне усмехнулся: деревенский старшина — чиновник мелкой пробы, разве его слова для меня закон? Мой отец носил звания, перед которыми его должность — пылинка, и даже его я не слушался. Ничьим словам я не подчиняюсь. Здесь, в горах, жизнь скучна и однообразна, и если наконец-то пришла в голову интересная идея, как от неё просто так отказаться? Но вслух этого говорить нельзя. Не стоит недооценивать даже мелкого зверька: хоть и маленький хорек, а шкурка и мяса на нём — пара лотов.

Ласточка слушала меня, ничего не понимая, но добавлять масла в огонь ей было не возбранялось. Однако медведь с горы Туаньшань — не тот, кого можно легко раздразнить. Местные охотники, лишённые современного оружия, прибегали к трём проверенным методам.

Первый — ловушки и капканы: силки, петли, железные челюсти, рассчитанные на ловких и быстроногих зверей — лис или хорьков. Собакам с ними не справиться, остаётся только хитростью перехитрить.

Второй — травля с гончими: собаки мастерски выслеживали и хватали зайцев.

Третий — огнестрельное оружие, самое примитивное: самодельные ружья, стреляющие порохом и железной дробью. Заправлялись они через дуло: сначала засыпался чёрный порох, затем трамбовалась пакля, а поверх — железные шарики, которые плотно прижимались железным стержнем. Пакля не давала дроби высыпаться, а на полку насыпался ударный состав. Выстрел получался мощным, но перезаряжать такое ружьё было мучительно долго, да и дальность стрельбы оставляла желать лучшего. Зато для охоты на косуль, кабаргу или дикого кабана оно вполне подходило.