**Глава 18. Кирпичи с могилы (продолжение)**

Толстяк всё же собрал с земли золотые крупинки, утешая себя мыслью, что хотя их и недостаточно для поддержки мировой революции, но вполне хватит, чтобы улучшить жизнь. Мне показалось, что эти крупинки очень похожи на те, что мы нашли той ночью в лесопункте: такие же неправильной формы, словно это были золотые зёрна, предназначенные для инкрустации украшений. Неужели на том загадочном сундуке Хуан Дасяня были инкрустированы золотые украшения, и во время кражи от трения и ударов откололись эти обломки?

При одной мысли о том, какие сокровища могли храниться в том таинственном сундуке, у меня начинало чесаться сердце. Но кто знает, сколько лет назад его уже украли — вряд ли мне суждено когда-нибудь увидеть его содержимое. От этой мысли я был так разочарован, что просидел в унынии целую минуту. Тем временем Толстяк собрал всё, что можно было унести, и дальше оставаться здесь не имело смысла. К тому же мы боялись, что Яньцзы на поверхности уже заждалась, поэтому решили наконец уходить.

Перед уходом мы увидели, что подземелье завалено трупами, особенно жаль было смотреть на четырёх «стариков-вешателей». Мне стало их так жалко, что я предложил Толстяку: раз уж на то пошло, то лучше поджечь это проклятое место. В подземелье всегда было темно, здесь хранилось немало керосина в банках, да и деревянные конструкции могли легко загореться. Мы выплеснули керосин, опрокинули банку и швырнули лампу на пол. Пламя моментально охватило деревянные балки и перекладины, раздался треск горящего дерева.

Мы с Толстяком, опасаясь задохнуться от дыма, бросились вверх по каменным ступеням и выбежали из храма Хуан Дасяня. Снег на улице уже перестал. Сначала мы спрятали медвежью шкуру и мясо в дупло, завалив его камнями, а затем перешли по брёвнам через реку Чахагань и вернулись в лесопункт. Там обнаружили, что пойманная нами «жёлтая лисица» от испуга и холода едва дышала. Толстяк понял, что если она умрёт, её шкура потеряет ценность, а если неправильно снять шкуру, то она станет ещё менее ценной. Он напоил её рисовым отваром, чтобы поддержать жизнь, и тут же ночью, взяв с собой медвежьи лапы и «жёлтую лисицу», отправился в горы, в местный магазин, чтобы обменять их на товары. Ради нескольких килограммов дешёвых фруктовых конфет он рискнул жизнью, идя по горным тропам в метель. Такое могли сделать только «образованные молодые люди», отправленные на перевоспитание в деревню, и не столько из-за жадности, сколько от скуки.

Яньцзы вернулась в деревню, чтобы позвать людей за медвежатиной, оставив меня одного стеречь лесопункт. Когда все дела были закончены, и мы пару дней отдохнули, мы снова задумали поймать лисицу, но на этот раз решили поймать обычную лису. Однако не успели мы приступить к делу, как старый секретарь партии отправил нас обратно в деревню.

Секретарь партии сказал: **»Вот боимся мы, что вы в деревне не усидите спокойно, потому и отправили вас на самую тихую лесную делянку дежурить. А вы всё равно не слушаетесь, самовольно отправились на гору Туаньшань охотиться на медведя. Не подчиняетесь организационным распоряжениям — у вас и смелости-то через край! Если что-то случится, кто ответственность понесёт? Хотя вы и подстрелили медведя, что можно считать вкладом в сельское хозяйство, но заслуга не перекрывает вину. Думаю, если оставить вас на делянке, вы ещё какую-нибудь беду натворите. Надо придумать вам другое наказание, дать какое-нибудь дело… Хм… Какое же?»**

В итоге старый секретарь распорядился отправить нас троих на работу по **»обтёсыванию могильных кирпичей»**. В горах пашню обрабатывать сложно, и лишь кое-где разбросаны десятки бедных участков земли. В этом году в горном ущелье выровняли ещё один участок, и при его раскопках обнаружилось множество могил. Наша деревня образовалась в эпоху Цин, когда здесь постепенно селились охотники, поэтому никто уже и не скажет, из какой эпохи эти древние захоронения. Старые безымянные могилы — все из кирпича и камня, большинство из них разрушены, разграблены или затоплены. Внутри остались лишь обломки гробов, погребальные предметы и костяные осколки, не представляющие никакой ценности. После очистки остаются только могильные кирпичи, которые для местных — настоящая находка. В округе на сотни ли нет ни души, ни кирпичных заводов, а эти кирпичи — большие и прочные. Их можно использовать для строительства сараев и простых построек. Однако на кирпичах часто остаётся старая глина, они могут быть сколотыми или иметь неровные края, а иногда их просто разбивают, и форма становится неправильной. Поэтому их нужно обтёсывать специальным ножом, срезая все неровности. Не обязательно сохранять целый кирпич, но он должен быть ровным и правильной формы, чтобы удобно было класть стены.

Обычно **»обтёсыванием могильных кирпичей»** занимаются женщины из деревни, потому что мужчины считают эту работу мрачной и слишком «тяжёлой» в энергетическом плане. Теперь же это дело поручили нам — в качестве облегчённого наказания. Руководить нами будет жена секретаря, тётя Си.

Хотя наказание и облегчённое, но я терпеть не могу такую монотонную работу без творческого начала. Мы целый день возились с этими вонючими кирпичами, у меня заныла спина, заболели руки, а плечи онемели. Я улучил момент, угостил тётю Си несколькими конфетками «Хуансяньгу» — теми, что раздобыл в обмен на что-то ценное, — и она сразу повеселела. Я решил немного отдохнуть, закурить с Толстяком и перевести дух.

Выпустив в воздух колечко дыма, я подумал, что от этого обтёсывания кирпичей у меня уже голова кружится, а глаза слезятся. Хотя время обеда ещё не наступило, но в животе уже заурчало так, будто там барабанят. Не выдержав, я спросил у Яньцзы: **»Что же ты нам, красавица, на ужин приготовишь вкусненького?»**

Не дожидаясь ответа от Яньцзы, Толстяк поспешно вставил:

— Вам повезло, сегодня угощаю я! На небе — мясо дракона, на земле — ослиное. Вчера в деревне сдохла чёрная ослица, я, проявив дух бесстрашия, не побоялся навлечь на себя славу того, кто убивает осла, лишь бы не таскать жернова, и помог её прирезать. За это секретарь партии отдал мне голову, копыта и потроха. Вечером Яньцзы сварит нам ослиные копытца — можно и в красном соусе, утром из потрохов сварю бульон. А вот что делать с головой, ещё не придумал… Как думаете, замариновать?

Яньцзы, вынужденная из-за нас тесать могильные кирпичи, и так кипела от злости и молча хмурилась, но, услышав про ослиные копытца, вдруг расхохоталась, согнувшись пополам. Четвёртая тётка, стоящая рядом, тоже засмеялась:

— Да ты что, Толстяк! Чёрные ослиные копыта — это ж не еда! Даже если от жажды пьёшь рассол, а от голода глотаешь пять ядов, но чёрные ослиные копыта — никогда! Раньше их только могильные воры использовали. Не ешьте, это — еда для мёртвых! Только старый повеса их ест. В преисходной тьме судья ведёт книги, быкоголовый с конской мордой забирает души, а генерал девяти мраков усмиряет покойников и злых духов — так вот этот генерал и есть обретший бессмертие чёрный ослиный дух. В старину в храмах даже глиняные фигуры делали с ослиными головами и копытами.

Услышав слова четвёртой тётушки, я сразу вспомнил, как мой дед рассказывал о том, как «поисковики сокровищ» из древних гробниц использовали чёрные ослиные копыта, чтобы усмирять оживших мертвецов. Для них это было неотъемлемым амулетом. Но её слова сильно расходились с тем, что я знал. Я никак не ожидал, что четвёртая тётушка разбирается в таких древних легендах, и поспешно попросил её рассказать подробнее.

Четвёртая тётушка ответила:

— Какие ещё «поисковики сокровищ»? Кто они такие? Никогда о таких не слыхала. Помню только, до Освобождения в горах орудовали бандиты, одна из шайок была особенно страшной. Все в чёрном — одежда, штаны, шапки, только красные пояса да красные носки в чёрных башмаках. Вид у них был жуткий! Эти люди занимались разграблением могил в глухих лесах. Тогда они сильно буйствовали. После Освобождения их, как и «Игуаньдао», подавили. В старину каждая шайка имела своё название. Эту я до сих пор помню… Кажется, их звали… «Грязнулями».