Глава 177. Характеры и семейные распри

В мрачном лесу земля была устлана сухими листьями, а воздух пропитан гнилостным запахом разлагающихся растений и животных. Вдруг вспыхнул тусклый свет боевого ножа, и в поле зрения всех появилась фигура в чёрных матовой броне и шлеме с маской, скрывающей лицо.

— Осторожно, молодой господин! — серый старец среагировал молниеносно, крикнув и одновременно приведя в действие оружие, управляемое силой мысли.

Звон металла разнёсся по лесу, и перед юношей Касю появился серебряный щит, который в следующее мгновение принял на себя внезапную атаку.

Звон!

Серебряный щит вовремя перехватил неожиданный удар.

— Братва! — ещё до того, как появился этот внезапный свет ножа, лысый великан предупредил своих подчинённых: — Запомните! Мы выполняем миссию по охране, и наша цель — обеспечить безопасность молодого господина Касю!

Не сумев нанести удар, замаскированный человек громко скомандовал:

— Что стоите?! Действуйте!

Услышав команду замаскированного, серый старец и четверо спутников Касю встревожились: «У этого замаскированного есть сообщники!»

— Действовать?! — лысый великан, услышав голос замаскированного, презрительно подумал: — Я же верный страж молодого господина Касю!

— Выполняем миссию по охране! — лысый великан сначала мысленно передал команду своим подчинённым, а затем громко крикнул: — Защищаем молодого господина Касю!

«Сообщник замаскированного — это он!» — услышав голос лысого великана, юноша Касю и серый старец поняли, что ситуация становится опасной.

Лысый великан был не просто воином уровня Облачных Высот, у него в подчинении было ещё восемь опытных бойцов уровня Неба, и если они действительно были сообщниками, то положение становилось критическим.

— Отлично! — увидев, что лысый великан начал действовать, замаскированный внутренне ликовал: его миссия почти завершена.

Однако следующая сцена застала его врасплох: лысый великан не бросился на юношу Касю, а ринулся на него самого!

Лысый великан с криком бросился на замаскированного, вооружившись ножом и щитом, будто он был самым преданным стражем Касю.

Свист!

Лысый великан напал на замаскированного с блеском ножа, демонстрируя внушительную силу, явно прилагая все усилия.

— Ты!.. — замаскированный был вне себя от ярости; он не ожидал, что лысый великан, известный своей честностью, предаст в такой критический момент.

— Умри! — лысый великан зарычал, с силой обрушив боевой нож на замаскированного.

Не ожидавший предательства со стороны сообщника, замаскированный опоздал с реакцией. Теперь уклониться от атаки было невозможно, и ему пришлось достать щит из пространственного кольца, чтобы принять удар на себя.

Звон!

После того как замаскированный принял удар лысого великана щитом, он резко отступил, пытаясь скрыться.

«Нельзя больше связываться с ними, у них двое воинов уровня Облачных Высот, и один из них — мастер ментальных сил», — подумал он.

Тот человек в маске, отступая, размышлял: *«Если я не сумею сразу сбежать, то, возможно, уже никогда не смогу этого сделать. Моя личность не должна быть раскрыта!»*

— *«Пришёл, когда захотел, и уйдёшь, когда пожелаешь?»* — холодно фыркнул седовласый старец, заметив, что человек в маске пытается скрыться. — *«Не всё так просто!»*

С силой мысли его щит перед Касю разложился и собрался вновь, превратившись в длинный меч, который молниеносно устремился к человеку в маске. Сам старец, мелькнув, бросился в погоню.

Прежде чем устремиться вслед, он мысленно передал молодому Касю:

— *«Молодой господин, ищите защиты у аскета Ли. Если он согласится вас прикрыть, никто не сможет причинить вам вред.»*

С точки зрения седовласого старца, среди присутствующих наименее вероятно, что аскет Ли связан с человеком в маске. Ведь его сила превосходила всех остальных, и если бы он захотел убить молодого Касю, то сделал бы это без промедления — никто не смог бы ему помешать.

Слегка растерянный Касю, услышав голос седовласого старца, будто обрёл опору и быстро приблизился к Ли Цзи, одновременно произнеся:

— *«Господин Ли, спасите меня!»*

Свист… свист… свист…

Услышав просьбу о помощи, Ли Цзи извлёк более десятка чёрных клинков, окружив ими Касю, чтобы продемонстрировать свою позицию. В его глазах этот юноша был доказательством его статуса, и он не мог позволить ему умереть здесь.

Тем временем, увидев, что седовласый старец погнался за человеком в маске, лысый великан громко крикнул:

— *«Защитите молодого господина Касю!»*

Сказав это, он тоже бросился в погоню:

— *«Тебе не уйти!»*

— *«Господин Ли»*, — мысленно спросил Касю, — *«как вы думаете, кто из этих людей с наибольшей вероятностью может быть сообщником того убийцы?»*

— *«Хе»*, — усмехнулся Ли Цзи, — *«это зависит от того, как ты выберешь.»*

— *«Как выбрать?»* — удивился Касю. — *«Что вы имеете в виду?»*

— *«Все они выбрали защищать тебя, и среди них может быть сообщник убийцы»*, — ответил Ли Цзи. — *«Но если его нет, то твои подозрения безосновательно обидят их. Иногда важнее судить по поступкам, а не по намерениям.»*

Выслушав это, Касю сначала замолчал, а через мгновение кивнул, будто что-то осознав, и мысленно произнёс:

— *«Понял, благодарю вас, господин Ли.»*

Спустя некоторое время седовласый старец и лысый великан вернулись, принеся с собой безголового трупа человека в маске.

— *«Молодой господин»*, — сказал седовласый старец, — *«этот убийца был не слаб и сопротивлялся до конца. Я не сдержался и разнёс его голову.»*

— *«Ничего»*, — слегка покачав головой, ответил Касю, а затем почтительно обратился к Ли Цзи: — *«Благодарю за защиту, господин Ли.»*

Ли Цзи убрал чёрные клинки, позволив Касю свободно отойти.

— *«Извините, молодой господин Касю»*, — извинился лысый великан. — *«Вы напугались.»*

— *«Всё в порядке, благодарю вас, господин Зомик, и всех остальных за защиту»*, — ответил Касю. — *«Без вас убийца, возможно, добился бы своего. В знак благодарности за вашу защиту, вернувшись в Город Фэнъинь, я увеличу ваше вознаграждение за задания на тридцать процентов!»*

Лица лысого великана и его спутников озарились радостью. — Благодарствуем вас, молодой мастер Касю, — сказали они. На самом деле они были сообщниками того убийцы, но из-за появления могущественного аскета Ли они вынуждены были отказаться от задания. Неожиданно за отказ они получили не только сохранение жизни, но и повышение награды на тридцать процентов — это стало для них приятным сюрпризом.

Сероглазый старец удивлённо посмотрел на юношу Касю, услышав его слова. Он подозревал лысого великана и его спутников, считая, что эти девять авантюристов вполне могут быть сообщниками убийцы. — Молодой мастер… — начал он передавать мысленный голос, желая высказать свои подозрения, но был остановлен.

— Пусть всё будет так, как я сказал, — мысленно ответил Касю. — Как бы то ни было, они только что защитили меня. Принцип нашего рода Мейес — отплачивать добром за добро!

Услышав это, сероглазый старец больше не стал возражать, но в душе был тронут. Ему показалось, что сейчас молодой мастер очень напоминает главу рода, и это вызвало у него удивление и радость.

— Касю, — неожиданно произнёс Ли Ци.

— Что вас интересует, мастер Ли? — вежливо спросил Касю.

— Могу я взглянуть на пространственное кольцо того убийцы? — спросил Ли Ци. — Мне интересно его искусство сокрытия ауры. Возможно, в кольце есть записи об этом методе.

— Пустяки, — ответил Касю. — Лу Лао, передайте, пожалуйста, тело убитого мастера Ли Ци.

— Мастер Ли, прошу, — сероглазый старец с помощью ментальной силы переместил безголовое тело замаскированного человека к Ли Ци.

Ли Ци принял тело с помощью ментальной силы и осмотрел его, затем снял с него пространственное кольцо. Поскольку владелец кольца был мёртв, ментальная метка на нём исчезла, и Ли Ци без труда наложил на него свою метку. Открыв кольцо, он осмотрел его содержимое и обнаружил, что, кроме некоторого оружия и доспехов, там почти ничего нет — лишь разные мелочи, включая обломки панциря, но нет никаких записей о методах.

Лицо Ли Ци омрачилось разочарованием, и он с сожалением произнёс: — В кольце нет книг с описанием методов.

С этими словами он стёр ментальную метку с кольца и вернул безголовое тело вместе с кольцом сероглазому старцу.

Увидев это, Касю спросил: — Мастер Ли, вас интересуют методы?

— Да, — кивнул Ли Ци. — Мне интересны любые методы, которых я ещё не изучал. Моя мечта — овладеть всеми методами континента Сюэло, поэтому я и странствую по свету.

— Понятно, — насильно улыбаясь, ответил Касю, в глазах которого читалась зависть. — Это великая мечта.

— Раз мастер Ли интересуется методами, почему бы не пригласить его в наш род? — внезапно подумал сероглазый старец и мысленно передал: — У нас есть немало методов, которые можно изучить открыто.

— Конечно! — осенило Касю, и он сказал: — Мастер Ли, почему бы вам не посетить наш род Мейес? У нас есть немало открытых методов, которые вы могли бы изучить.

«Понятно», — Ли Ци слегка заинтересовался, но сказал: «Не будет ли это неуместно?»

«Ничего неуместного», — убеждал юноша Касюй. «Если нам удастся пригласить такого сильного мастера, как вы, отец непременно разрешит вам ознакомиться с секретными техниками.»

«Если так…» — Ли Ци изобразил неохотное согласие. «Тогда я не стану отказываться.»

«Тогда давайте скорее возвращаться», — улыбнулся юноша Касюй. «Так вы сможете быстрее ознакомиться с секретными техниками.»

Успешно пригласив господина Ли в семью в качестве гостя, юноша был очень доволен. Его радовало не только мастерство Ли Ци, но и тот факт, что перед ним аскет, путешествовавший по многим мирам. Ему не терпелось узнать, что находится за пределами Города Фэнъинь.

Ли Ци слегка кивнул, выражая согласие. Он был доволен: ему удалось укрепить в глазах окружающих образ Ли как аскета, а также стать гостем семьи Касюй, что ещё больше снизило риск раскрытия его истинной личности.

Старый человек в сером одеянии убрал безголовое тело человека в маске в пространственное кольцо, после чего все продолжили путь в сторону Города Фэнъинь.

…

На обратном пути в Город Фэнъинь старый человек в сером нахмурил брови, словно о чём-то размышляя. С тела человека в маске и из его пространственного кольца он изъял два предмета, которые показались ему знакомыми, словно он где-то их уже видел, но не мог вспомнить где.

Пролетев ещё немного, старый человек внезапно произнёс: «Я понял!»

«А?» — Юноша Касюй, находившийся в центре группы, выглядел озадаченным: он не понял, что имел в виду старый человек.

«Молодой господин», — старый человек передал голосом: «Я узнал, кто этот убийца.»

«Кто он?» — спросил юноша Касюй.

«Судя по двум найденным предметам, этот убийца, возможно…» — сказал старый человек. «Он из семьи Абат!»

«Семья Абат?» — Юноша Касюй почувствовал, что это имя знакомо, а затем внезапно воскликнул: «Это же…»

«Родня госпожи Силуэтти…» — мрачно произнёс старый человек.

«Убийца из семьи Абат?» — не удержался от вопроса юноша Касюй. «Вы уверены?»

«Нет неопровержимых доказательств, что убийца именно из семьи Абат», — ответил старый человек. «Но судя по предметам, найденным при нём, и его мотивам, весьма вероятно, что он из этой семьи.»

«Мотивы?» — Юноша Касюй не понял. «Какие мотивы у семьи Абат, чтобы покушаться на мою жизнь?»

«Раньше их не было», — объяснил старый человек. «Но теперь всё изменилось.»

«Глава семьи исключительно талантлив, и недавно появилась возможность отправиться в Мировой Город Облачных Высот для тренировок. Чтобы избежать проблем в его отсутствие, глава семьи решил сделать госпожу Силуэтти главной женой.»

Зрачки юноши Касюя сузились: «Главная жена?!»

Будучи единственным законнорождённым сыном отца, он, конечно, понимал, что означает возведение леди Силуэтти в ранг главной жены: это означало, что его двое младших братьев также станут законными наследниками и получат право на наследство семьи и ресурсы, связанные с связями отца! Хотя его отец и не был правителем города Фэнъинь, его власть едва ли уступала власти городского главы. Ведь у его отца был наставник мирового уровня, и этот наставник как раз являлся правителем Мирового Города Юньвань, который управлял территорией Фэнъинь!

— Я понял, — после короткой паузы произнёс юноша Касю. — Семейство Абат хочет меня убить, чтобы отец окончательно решил сделать леди Силуэтти главной женой и чтобы мои двое братьев стали наследниками семьи!

— Да, именно так, — подтвердил седовласый старец.

— Лу-лао, почему вы не сказали мне об этом столь важном деле? — спросил юноша Касю.

— Глава семьи лишь задумывался об этом, учитывая, что покойная главная жена не была заменена, — старец вздохнул. — Вот почему я не сказал тебе, но почему-то информация просочилась.

— Нам нужно как можно скорее вернуться в город Фэнъинь, за его пределами очень опасно, — мысленно передал Касю. — Если семейство Абат могло напасть однажды, они могут сделать это снова.

— Снова напасть? — выражение лица седовласого старца изменилось, и он внезапно вспомнил о разбитой панцирной оболочке в пространственном кольце того человека в маске.

— Плохо! У того убийцы в пространственном кольце была двусторонняя черепашья скорлупа! — воскликнул он. — Его сообщники наверняка знают, что он мёртв, и, возможно, сейчас ждут нас!

— Что?! — лица всех присутствующих изменились.

Двуликая черепаха — это слабое дикое чудовище континента Сюэло, хотя и обладает лишь уровнем Земли, но имеет особую способность. У неё две панцирные оболочки: внешняя и внутренняя. Внешняя оболочка не разрушится, если только атака не превысит пределов её прочности, но более хрупкая внутренняя оболочка связана с внешней судьбой: если внутренняя оболочка разрушится, то и внешняя также разрушится. Такое свойство позволяет жителям континента Сюэло изготавливать из неё специальные приспособления для проверки жизни и смерти.

После долгого перелёта они уже почти покинули внешние леса горной цепи Ляньюнь, и можно было увидеть яркий солнечный свет, пробивающийся сквозь лес. Все вылетели из леса и внезапно остановились, потому что их встретили не тёплые солнечные лучи, а накатывающая волна злобных намерений и смертельной угрозы!