**Глава 176. Первая встреча с аскетом Ли**

С гулким свистом, замаскированный под метеорит корабль E-класса вошёл в мир Сюэло, окутанный облачными слоями.

— Мы вошли в восемнадцатый облачный слой, — произнёс Ли Ци, открывая люк корабля и вылетая наружу, после чего корабль исчез в его мировом кольце. — В мире Сюэло существуют бессмертные божества, и даже существа облачного уровня могут проникнуть в восемнадцатый слой. Пользоваться кораблём дальше опасно — могут обнаружить.

Восемнадцатый облачный слой — предел, до которого способны подняться местные жители мира Сюэло. Выше они не осмеливаются забираться. Ведь знают: за пределы этого слоя их убьют пришельцы извне. Этот горький опыт они приобрели за бесконечные века.

Лишь покинув корабль, Ли Ци почувствовал мощное притяжение, тянущее его вниз. — Гравитация в мире Сюэло немалая, — подумал он.

Прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что его генетический уровень жизни крайне высок, а физические данные превосходят все ожидания. — С такой гравитацией без уровня звезды не взлетишь. Неудивительно, что здесь планетарный уровень называют уровнем Земли.

Согласно данным, в мире Сюэло сила делится на уровни: «Уровень Земли» — «Уровень Неба» — «Уровень Облачных Высот» — «Уровень Домена» — «Мировой Уровень» — «Бессмертные Божества». Это соответствует планетарному, звёздному, космическому уровням, Властелинам Доменов, Властелинам Миров и Бессмертным в остальной Вселенной.

Ли Ци, подчиняясь силе притяжения, начал снижаться к поверхности. Чем ближе он подлетал к земле, тем быстрее падал, но, используя собственное силовое поле, он компенсировал гравитацию и снижался с приемлемой скоростью.

— Странно, — размышлял он. — Мир Сюэло богат ресурсами, такими как кристаллы Сюэло. Виртуальная Вселенная могла бы полностью контролировать это место, но вместо этого лишь наблюдает.

Вдруг Ли Ци предположил: — Неужели Виртуальная Вселенная контролирует объёмы добычи кристаллов Сюэло?

Эта мысль показалась ему вполне вероятной. Если полностью взять под контроль мир Сюэло, Виртуальной Вселенной пришлось бы отправлять сюда управляющих, а те могли бы начать злоупотреблять властью, безмерно добывая кристаллы.

Пока он размышлял, его взгляд упал на огромную горную цепь, простирающуюся вдалеке, почти без конца.

— Приземлюсь там, — решил Ли Ци и направился к горам.

…

Спустя несколько минут.

*Бум!*

Одетый в поношенные чёрные металлические доспехи, шлем и боевые сапоги, Ли Ци, замаскировавшийся под местного жителя мира Сюэло, приземлился на вершине одной из гор в горной цепи.

Стоя на вершине, он оглядел окрестности.

Вокруг простирались бесконечные леса, полные буйной зелени и жизни, но без единого признака человеческого присутствия.

Оглядевшись, он заметил десятки горных вершин, уходящих в облака. Та, на которой он стоял, казалась лишь холмом по сравнению с ними.

— Похоже, это Горная Цепь Ляньюнь, — произнёс Ли Ци.

Горная Цепь Ляньюнь — одна из самых известных природных достопримечательностей мира Сюэло, знаменитая своими десятками вершин, уходящими в облака.

Ли Ци улыбнулся: — Мне повезло. Эта цепь простирается через несколько миров и находится недалеко от Руин Древних Богов.

Города мира Кровавого Лотоса делятся в основном на **Главные Города Территорий** и **Мировые Города**.

**Главный Город Территории** — это сердце каждой области, и её **Властелин Домена** обязательно обладает силой **Области Влияния**. **Мировой Город**, в свою очередь, является центром целого мира, и его правитель непременно обладает силой **Уровня Мира**. В бескрайнем мире Кровавого Лотоса каждый **Мировой Город** способен управлять территорией диаметром от сотен миллионов до десятков миллиардов километров, контролируя население, исчисляемое квадриллионами. В мире Кровавого Лотоса насчитывается более десяти миллионов **Мировых Городов**.

А над всеми **Мировыми Городами** возвышается **Храм Бессмертных**! Его положение превыше всего, и обычно он не вмешивается в обыденные дела мира Кровавого Лотоса.

— Найдём кого-нибудь, спросим дорогу, — сказал Ли Ци и стремительно спустился вниз, устремившись в лес под ними.

…

В лесу небольшой отряд искателей приключений осторожно продвигался вперёд. В **Горной Цепи Ляньюнь** обитало немало **Диких Чудовищ**. Хотя внешние районы были относительно безопасны и редко встречались чудовища **Уровня Облачных Высот**, всё же требовалось сохранять бдительность.

Отряд состоял из тринадцати человек. В центре шёл юноша в доспехах с бледной кожей, по бокам от него — двое мужчин с кинжалами и щитами, а позади следовал седовласый старец в сером плаще.

Двое разведчиков впереди обменялись взглядами и передали друг другу сообщение мысленно:

— Старик! Когда начнём действовать? Если углубимся в лес, рискуем наткнуться на чудовище **Уровня Облачных Высот**.

— Мы ещё не во внутренних районах **Горной Цепи Ляньюнь**, так что не так просто встретить чудовище **Уровня Облачных Высот**.

— Но…

— Нет никаких «но»! У Карсю есть тот седовласый старик **Уровня Облачных Высот** для защиты, нам будет сложно с ним справиться.

— Старик, вы тоже **Уровня Облачных Высот**, разве не можете задержать того старика?

— Я могу задержать его, но у того старика громкое имя и сильная мощь. Я не смогу победить его быстро!

— На самом деле, вам нужно только задержать старика, а мы вдевятером справимся с оставшимися тремя. Всё будет отлично!

— Не всё так просто! Не говоря уже о самом Карсю, у него два телохранителя на пике **Уровня Неба**, отобранные из тысяч небесных воинов семьи Мейес. Вы вряд ли сможете быстро их одолеть.

Услышав это, одноглазый великан понял: получается, их девятеро не смогут справиться с теми четырьмя. Как же тогда выполнить задание?

— Старик, если мы не можем справиться с Карсю и его людьми, как мы выполним задание?

— Не волнуйся, работодатель отправил нам на помощь воина **Уровня Облачных Высот**. По времени он должен уже быть здесь.

…

— Мм? — Ли Ци, быстро летевший над лесом, почувствовал присутствие отряда из тринадцати человек с помощью духовной силы.

— Наконец-то увидел людей, — подумал он и направился к отряду, не снижая скорости.

Внезапно седовласый старец из отряда мигнул и оказался перед бледнолицым юношей.

«Молодой мастер Касю, кто-то быстро приближается!» — Сероглазый старец встал на защиту Касю, напряжённо глядя вперёд. Из его пространственного кольца вылетели оружия, управляемые силой мысли, и соединились в единый щит с металлическим лязгом.

Увидев, как старец внезапно встал перед юношей с бледной кожей, восемь окружавших их искателей приключений обменялись нервными взглядами, их тела напряглись в ожидании действий. Только их предводитель, лысый великан, слегка нахмурил брови и быстро передал мысленный приказ: «Держите строй! Без моего приказа не двигайтесь!»

Услышав это, искатели приключений вернулись к бдительности, каждый сосредоточившись на своём направлении.

«Меня заметили? Среди них есть мастер ментальных сил», — подумал Ли Ци, замедлив полёт, но всё равно быстро приблизившись к группе из тринадцати человек.

Перед тринадцатью людьми предстал молодой человек в чёрных доспехах, с чёрным шлемом на голове, чёрными боевыми сапогами и чёрными, устрашающими наручами. Он медленно вышел из-за большого дерева.

Сероглазый старец, внимательно разглядывая Ли Ци, спросил: «Кто вы такой, сударь?»

Он заметил на доспехах Ли Ци десятки следов разной глубины — явное свидетельство того, что эти доспехи пережили множество битв. Значит, и их владелец, должно быть, опытный боец, иначе он не осмелился бы один бродить по Горной Цепи Ляньюнь.

«Я?» — Ли Ци улыбнулся. — «Можно сказать, аскет.»

«Аскет?» — Услышав такой ответ, юноша Касю с бледной кожей оживился, его глаза засверкали.

Аскеты — редкие личности на континенте Сюэло. Эти люди часто уходят от мира, чтобы достичь более высоких уровней мастерства, или же, стремясь испытать себя на грани жизни и смерти, отправляются в опасные места в одиночку.

«Молодой мастер Касю», — старец быстро передал мысль: «Происхождение этого человека неизвестно, лучше не общаться с ним.»

«Не волнуйтесь, я понимаю!» — Касю кивнул несколько раз, в его глазах читалось восхищение.

Увидев Ли Ци, одноглазый искатель приключений не удержался и передал мысль: «Босс! Неужели это тот, кого послал работодатель?»

«Нет!» — Лысый великан настороженно посмотрел на Ли Ци. — «Люди, которых присылает работодатель, не выглядят так молодо.»

Одноглазый искатель приключений передал мысль: «Если не он, то нам с ним…»

«Не трогайте его!» — Лысый великан передал мысль: — «Тот, кто называет себя аскетом и осмеливается один бродить по Горной Цепи Ляньюнь, либо глупец, либо мастер. Глупцы здесь давно погибли, остаются только мастера.»

«Понял!» — Одноглазый искатель кивнул, внутренне облегчённо вздохнув, и отбросил дурные мысли.

«Если вы аскет, то что привело вас сюда?» — спросил сероглазый старец.

Ли Ци улыбнулся: «Да так, просто хотел спросить, где мы находимся и в каком направлении Главный Город Территории.»

Все услышавшие это не могли скрыть удивления и подумали: «Что за тип! Неужели он пришёл с другой стороны Горной Цепи Ляньюнь?»

«Это Территория Фэнъинь, — вдруг заговорил юноша Касюй. — Если ты хочешь попасть в Город Фэнъинь, мы можем отправиться вместе. Мы как раз возвращаемся туда.»

«Молодой господин Касюй!» — поспешно одёрнул его седовласый старец, но не успел помешать закончить фразу.

«Город Фэнъинь на Территории Фэнъинь?» — Ли Ци слегка улыбнулся, будто размышляя, и через мгновение ответил: «Хорошо, будет приятно иметь компанию.»

Юноша по имени Касюй, окружённый двумя стражами на уровне Облачных Высот и двумя на пике Уровня Неба, явно не был простым человеком. Путешествовать вместе с таким человеком могло избавить Ли Ци от многих проблем и скрыть его истинное положение.

«Отлично! Тогда мы сейчас возвращаемся в Город Фэнъинь!» — воскликнул взволнованный Касюй и спросил: «Могу ли я узнать, как к вам обращаться, уважаемый?»

Ли Ци улыбнулся в ответ: «Можешь называть меня Ли.»

«Господин Ли, — с уважением произнёс Касюй. — Вы пришли с другой стороны Горной Цепи Ляньюнь?»

Ли Ци не ответил напрямую, лишь кивнул с улыбкой.

Увидев это, остальные двенадцать человек внутренне вздрогнули. Они и раньше подозревали, но когда Ли Ци косвенно подтвердил их догадки, они не смогли скрыть удивления. Способный пересечь Горную Цепь Ляньюнь обычно был сильным воином на уровне Облачных Высот — не тем, с кем могли сравниться их двое на третьей или четвёртой ступени этого уровня.

Однако они не считали Ли Ци Властелином Домена. Ведь такие воины обычно были куда более высокомерны и вряд ли вели бы себя так дружелюбно.

«Босс, что нам делать?» — прошептал на ухо одноглазый искатель приключений. «Этот Ли, который смог пересечь Горную Цепь Ляньюнь, явно ужасающе силён. Мы не сможем с ним справиться.»

«Я знаю, — отвечал лысый великан, слегка прищурившись, и мысленно передал указание восьмерым своим подчинённым. — Задание отменяется. С таким Ли рядом нам ничего не светит. Сейчас наша задача — просто сопроводить их, не выдавая себя.»

Восемь искателей приключений, включая одноглазого, хором ответили мысленно: «Понятно.»

Следуя приказу лысого великана, они стали бдительно осматривать окрестности, и в душе каждый из них вздохнул с облегчением. Если бы босс действительно велел напасть на Касюя сейчас, они бы не осмелились: этот Ли, аскет, способный пересечь Горную Цепь Ляньюнь, явно обладал огромной силой, с которой они не хотели связываться.

Ли Ци, охватив окрестности своим духом, внезапно нахмурился: «Мм?»

Седовласый старец воскликнул: «Справа впереди — Дикое Чудовище!»

Это было огромное существо длиной более десяти метров и высотой в плечах около семи-восьми метров, на пике Уровня Неба (звёздного уровня). Оно напоминало леопарда, но вместо шерсти его тело покрывали чешуйчатые пластины.

Рёв!

Чудовище, похожее на леопарда, стремительно бросилось вперёд, издавая оглушительный рык.

Ш-ш-ш…

Из тени Ли Ци вылетели более десятка маленьких чёрных мечей, превратившись в десятки светящихся полос, устремившихся влево.

Пф-ф-ф…

Деревья одно за другим пронзались чёрными потоками света, которые затем рассекали тело леопардообразного дикого чудовища, разбрасывая вокруг чешуйчатую броню и кровавые брызги. *Пу-пу-пу…* В тот же миг чёрные потоки, пронзившие тело зверя, вернулись и снова пронзили его, повторяя это несколько раз подряд.

— Ррррр!

Леопардообразное чудовище издало предсмертный вопль и рухнуло на землю, почти мгновенно испустив дух.

От начала атаки дикого чудовища до того, как Ли Ци уничтожил его с помощью оружия, управляемого силой мысли, прошло не более двух-трёх секунд!

Увидев это, все присутствующие внутренне содрогнулись: *»Псионик!»* Псионики обладают куда большей разрушительной силой, чем обычные воины. Люди сразу поняли: если этот ‘Ли’ захочет расправиться с ними, то один он сможет уничтожить их всех без особого труда!

В отличие от остальных, юноша Касю, узнав, что Ли Ци — псионик, почувствовал не ужас, а восторг. Он поспешно спросил:

— Господин Ли, вы действительно псионик?

*Шу-шу-шу…* Ли Ци собрал десятки чёрных миниатюрных мечей, вернувшихся к нему, и спрятал их в пространственное кольцо. Улыбаясь, он ответил:

— Да, я псионик.

— Это невероятно! — воскликнул Касю. — Господин Ли, вы не только псионик, но и аскет! Сила воли настоящего сильного человека поистине непоколебима!

Ли Ци лишь слегка кивнул, не зная, что и ответить:

— Ну, можно и так сказать.

— Господин Ли, прошу, — произнёс седовласый старец, отступая в сторону и приглашая его.

По сравнению с предыдущим отношением, в глазах старика теперь было куда меньше настороженности: если бы Ли Ци действительно хотел их убить, он бы сделал это без малейшего труда.

— Хорошо, — кивнул Ли Ци и направился к тринадцати людям.

Затем группа из четырнадцати человек направилась в сторону главного города территории Фэнъинь — города Фэнъинь.

— Господин Ли, аскет — это ведь тот, кто… — по пути Касю, продолжая лететь, задавал вопросы.

Время от времени он интересовался жизнью и опытом аскетов. Ли Ци, подготовленный к таким вопросам, отвечал, но выборочно. Ему казалось, что этот юноша Касю, вероятно, привык к роскошной жизни и теперь хочет попробовать что-то новое, как это часто бывает у детей из богатых семей.

Через десять минут полёта Ли Ци в глазах промелькнула тень удивления. В этот момент блеснуло лезвие, направляющееся прямо на Касю!