Глава 159. Тайна. Сомнения и потрясение

— «Наличие секретов — это нормально,» — спокойно произнёс Повелитель Ледяного Пика. — «Тем более, его наследие происходит из древней цивилизации, и ограничения первоначальных правил Вселенной не позволяют делиться им.»

Услышав это, Повелитель Хаоса слегка кивнул:

— «Да, у каждого есть свои маленькие тайны.»

Сокрытие некоторых секретов во Вселенной — обычное дело. Как правило, если это не затрагивает основных принципов расы, то скрытность и даже неприятный характер считаются допустимыми.

К тому же, тот красновато-огненный кристалл наследия был крайне загадочен. Когда-то он сам долго его изучал, но результаты оставались неизменными.

Вывод был таков: этот неправильной формы кристалл красновато-огненного цвета — обычный артефакт душевного типа, и, кроме прочной материальной структуры, в нём не было ничего особенного.

Если бы он не доверял своему младшему брату, Повелителю Ледяного Пика, он бы не повышал его обменную стоимость, ожидая, что Ли Ци вызовет резонанс и получит наследие.

Повелитель Ледяного Пика сказал:

— «Его жизненный путь заставил его быть осторожным.»

— «Тем не менее, оценка его внутреннего мира всё равно должна быть проведена,» — добавил Повелитель Хаоса.

Повелитель Ледяного Пика слегка кивнул:

— «Конечно.»

Оценка внутреннего мира — это необходимая процедура в системе подготовки талантов Виртуальной Вселенной. Он не хотел нарушать это правило.

— «Внутренний мир очень важен,» — с лёгкой грустью произнёс Повелитель Хаоса. — «Недавно Ян-ди вступил в конфликт с одним из Повелителей Вселенной из Альянса Гонг.»

— «Ян-ди — один из высших руководителей Арены Гигантского Топора,» — нахмурился Повелитель Ледяного Пика. — «Это дело должно сначала решиться внутри Арены Гигантского Топора, а затем уже Альянс Гонг может вмешаться для урегулирования.»

Повелитель Ледяного Пика недолюбливал Ян-ди и всю расу Ян-шэнь. Хотя их сила была впечатляющей, их внутренний мир оставлял желать лучшего! Особенно Ян-ди, будучи одним из высших представителей человеческой расы, отличался жестоким и высокомерным характером. Став Повелителем Вселенной, он наживал себе врагов среди других рас, и теперь, вступив в конфликт с союзниками, возможно, в будущем вызовет противоречия внутри своей расы.

Повелитель Хаоса сказал:

— «Характер Ян-ди всегда был проблемой. Став Повелителем Вселенной, он начал активно добывать ресурсы для Ян-шэнь, что вызвало недовольство внутри Арены Гигантского Топора.»

Повелитель Ледяного Пика был слегка удивлён:

— «Даже внутри Арены Гигантского Топора?»

Степень непопулярности Ян-ди удивила даже его. Сколько времени он был Повелителем Вселенной? Меньше миллиона эпох!

— «Да,» — кивнул Повелитель Хаоса. — «Хорошо, что в Виртуальной Вселенной нет таких людей.»

Повелитель Ледяного Пика также кивнул в знак согласия.

…

Пока два Повелителя Вселенной Виртуальной Вселенной вели беседу, Ли Ци уже покинул резиденцию Повелителя и вернулся в своё жилище неподалёку. В это время среди молодых участников нынешнего турнира гениев распространилось известие.

После Ко Ди теперь и Ли Ци был приглашён Виртуальной Вселенной в резиденцию Повелителя и принят в ученики одним из Почитаемых Повелителей Вселенной.

— «Что?! Ли Ци был принят в ученики существом уровня Повелителя Вселенной?!» ——

«Как его мог взять в ученики такой великий, как Правитель Вселенной, если он даже не проявил дарований в законах пространства?» — «Это, должно быть, ложное известие!» Получив сообщение, большинство талантов не поверили, усомнившись в его подлинности. Они могли бы поверить, что такой невероятный гений, как Коди, обладающий потрясающим пониманием законов «времени» и «пространства», был взят в ученики столь могущественным существом, как Правитель Вселенной. Но Ли Ци продемонстрировал лишь выдающиеся способности в понимании законов низшего уровня, а его таланты в законах высшего порядка ещё не проявились — поэтому их сомнения были вполне естественны.

Частное жилище Нуно, Хаос-Сити.

**Бум!**

— «Невозможно! Это абсолютно невозможно!» Нуно, сидящий со скрещенными ногами, только что получил известие и с силой ударил кулаком в землю, хрипло рыча: «Он всего лишь глубоко постиг закон дерева — как он мог быть взят в ученики таким существом, как Правитель Вселенной?!»

С тех пор как он попал в Секретную Область Первоначала во время битвы вершинных талантов, Нуно неустанно тренировался, стремясь вернуть всё, что потерял. Коди был слишком силён: его понимание двух высших законов — «времени» и «пространства» — было ошеломляющим. Нуно признавал, что в ближайшее время он не сможет с ним соперничать, и для того, чтобы догнать его, потребуется много времени.

С точки зрения Нуно, Ли Ци просто шёл окольными путями, сосредоточившись на постижении первоосновы закона дерева, и именно это позволило ему одержать победу на арене битвы вершинных талантов. Теперь же, когда у него есть поддержка системы Виртуальной Вселенной — одной из пяти величайших корпораций человечества — и наставничество бессмертного бога, удостоенного титула маркиза, его будущие достижения непременно превзойдут достижения Ли Ци.

Но сейчас! Кто-то сообщил ему, что Ли Ци, которого он так хотел превзойти, был взят в ученики одним из почитаемых Правителей Вселенной. Как он мог это принять?!

Правитель Вселенной! Это возвышенное существо, даже среди их могущественного клана богов огня таких единицы. Но чтобы такое существо взяло Ли Ци в ученики, пусть даже номинально, — это то, что он не смог бы превзойти никогда!

В другом жилище Хаос-Сити.

Коди, который сегодня также посещал внутренние покои главы города, на мгновение замер, получив известие о том, что Ли Ци стал учеником одного из Правителей Вселенной.

*«Как и следовало ожидать…» — подумал он. — «Тот, кто смог стать моим соперником на битве вершинных талантов, — это он.»*

*«Но почему его взял в ученики Правитель Вселенной?»*

Коди вспомнил выступление Ли Ци на битве вершинных талантов и не совсем понимал, почему тот привлёк внимание Правителя Вселенной.

*«Ладно…» — он слегка покачал головой и прошептал: «Даже если у него в наставниках Правитель Вселенной, он не сможет догнать меня!»*

*«Ведь меня взял в ученики великий Правитель Хаос-Сити!»*

Виртуальная Вселенная, Центральный горный хребет острова Громов.

В дворце на склоне горы на огромном экране транслировалось видео, как Ли Ци проходит через Небесный мост.

— «Ничего особенного…» — Уважаемый Гулюнь внимательно наблюдал за экраном, не упуская ни одной детали, но так и не смог обнаружить, в чём же заключается уникальность Ли Ци.

«Как же обычно!» — он слегка недоумевал. «Ясно, что его постижение относится к низшим законам, да и использовал он обыкновенную Зеленую Лозу-Столп. Почему же его взяли в ученики другие Почитаемые?» — размышлял Гулюнь-чжэньцзэ. — «Неужели у этого парня есть что-то особенное, чего я не заметил?»

Гулюнь-чжэньцзэ, только что достигший статуса Почитаемого Виртуальной Вселенной, был скромен и считал, что учиться у старших — не зазорно. Особенно после того, как узнал, что Ли Ци был принят в ученики одним из Почитаемых. Он тщательно изучал записи о том, как Ли Ци прошёл через Небесный Мост, надеясь обнаружить в них что-то необычное, но так и не нашёл ничего.

«Тот, кто смог стать Почитаемым Виртуальной Вселенной, действительно не прост!» — вздохнул Гулюнь-чжэньцзэ. — «Мне ещё многому нужно научиться.»

…

Окраины Хаос-Сити.

Свист!

Корабль класса E стремительно мчался по небу, а позади и ниже него гнались многочисленные Хаос-звери различных форм и размеров.

В салоне корабля Маньлэ, глядя на голографические проекции вокруг, громко рассмеялся: «Ха! Вы ещё надеетесь догнать мой корабль? Не смешите меня!»

Отсмеявшись, он вспомнил, что недавно получал какие-то уведомления о письмах. На экране появилось светящееся поле, и он открыл почтовый ящик. Большинство писем были от участников нынешнего Турнира Гениев.

Маньлэ случайно открыл одно из писем и, прочитав, неожиданно удивился: «Ли Ци и правда стал учеником такого могущественного существа, как Властелин Виртуальной Вселенной!»

«Когда он уходил, он ещё не был уверен в себе, а теперь вот так же, как и Сын Кади.» Маньлэ слегка позавидовал: «Эх, если бы и меня взял в ученики кто-нибудь подобный.»

Затем он открыл ещё несколько писем и, прочитав их, с некой безысходностью произнёс: «Эти ребята слишком зациклены на Ли Ци. Наверное, боятся, что его действительно взяли в ученики такие могущественные существа, и теперь, поскольку я с ним в хороших отношениях, просят меня всё подтвердить.»

«В любом случае, мне всё равно нужно связаться с Ли Ци. Тогда я и спрошу его. Если ему не понравится, я могу и не говорить никому.»

…

Жилище Ли Ци.

«Семь старших братьев рекомендовали мне Костного Литейщика Бэйкуку в качестве Бессмертного Наставника. Должно быть, этот Костный Литейщик необычен.» — размышлял Ли Ци, отправляя запрос в компанию Виртуальной Вселенной с просьбой, чтобы Бэйкуку стал его Наставником в Первобытной Зоне Усадьбы №115.

Отправив запрос, он собирался подняться на террасу, чтобы понаблюдать за внешними проявлениями законов Первоначальной Вселенной, как вдруг получил видеовызов от Маньлэ.

«Что ему от меня нужно?» — подумал Ли Ци с недоумением и принял вызов.

На экране появилось изображение Маньлэ, на фоне которого виднелись уникальные пейзажи окраин Хаос-Сити.

«Ты всё ещё за городом?» — спросил Ли Ци, заметив фон.

«Да, я за городом.» — улыбнулся Маньлэ. — «К тому же только что охотился на Хаос-зверя, и теперь меня преследует целая стая этих тварей, пришлось спасаться на корабле.»

«Если ты охотишься на Хаос-зверей за городом, то зачем звонишь мне?» — спросил Ли Ци.

«Привет!» — Маньлэ слегка разочарованно произнёс: «Да всё те же ребята с нашего курса. Они написали мне, что тебя взял в ученики сам Властитель Виртуальной Вселенной, и просят подтвердить эту новость.»

«Думаю, они точно не поверят, что это правда», — добавил он с хитрой улыбкой. «Не мог бы ты поделиться подробностями? Мне самому ужасно интересно.»

«Хорошо», — Ли Ци кивнул, неопределённо отвечая: «В будущем Властитель Виртуальной Вселенной действительно будет наставлять меня, но его время крайне ограничено, поэтому обучение будет недолгим и с большими перерывами.»

Он не мог раскрыть, что его наставником стал Повелитель Ледяного Пика. Если бы эта информация просочилась, инопланетные расы непременно усилили бы давление на него, и тогда ему пришлось бы выдерживать неимоверные нагрузки.

В отличие от ученичества у Властителя Вселенной, ученичество у Почитаемого Вселенной также привлекает внимание, но не в такой степени.

К тому же, в Хаочэн Ли Ци пока не проявил себя как гений с невероятными способностями к постижению законов. Вероятность попадания в Список Обязательных для Уничтожения есть, но его место там точно не будет высоким.

По его предположениям, одних только достижений Коти на Турнире Гениев хватило бы, чтобы занять место в первой тройке этого списка.

«Вот это да…» — увидев кивок Ли Ци, Маньлэ с завистью в голосе произнёс: «Ты один, Коти другой — и вот уже двое с нашего курса стали учениками Властителя Виртуальной Вселенной, да ещё и в один день.»

«Одно это уже превосходит невесть сколько поколений.»

Ли Ци лишь улыбнулся в ответ, но если бы он рассказал, что его записали в ученики сам Властитель Вселенной, а Коти, возможно, тоже стал его учеником, Маньлэ, наверное, от удивления потерял бы дар речи.

«Кстати, можно ли мне рассказать другим, что тебя взял в ученики Властитель Виртуальной Вселенной?» — спросил Маньлэ.

«Можешь», — кивнул Ли Ци.

«Ха-ха…» — засмеялся Маньлэ. «Сейчас же отвечу им. Думаю, некоторые будут долго переживать из-за этой новости.»

Сказав это, он завершил видеозвонок, и экран погас, сложившись пополам.

«Маньлэ действительно помог мне», — пробормотал Ли Ци. «Теперь, пока я не проявлю выдающихся способностей к постижению законов, смогу спокойно заниматься.»

«Теперь остаётся только ждать, когда ресурсы от древнего дерева Ду-юй достигнут меня, и осмысливать разъяснения Седьмого Старшего Брата, Линту Чжуна.»

С этими мыслями он стремительно взлетел по лестнице на крышу здания.

Он планировал совмещать медитацию с размышлениями над уже полученными разъяснениями — возможно, это приведёт к новым озарениям.

Добравшись до крыши, Ли Ци сел со скрещёнными ногами, поднял голову к небу и начал постигать законы, проявляющиеся за пределами первоначальной Вселенной, ничем не отличаясь от других на крыше.

…

Получив подтверждение от Ли Ци, Маньлэ, завершив видеозвонок, начал рассылать письма всем талантам их курса, которые интересовались этой новостью.

«Что?! Ли Ци действительно стал учеником Властителя Виртуальной Вселенной?!»

«Это значит, что слухи правдивы, если такая личность, как Властитель Вселенной, регулярно даёт ему наставления!» — «Невероятно, он только недавно постиг законы пространства, а уже стал учеником такого великого существа!» — Узнав о письме Мань Лэ, талантливые участники не могли скрыть своего изумления: прежние слухи оказались правдой!

…

Через час-другой после распространения неподтверждённой информации, иллюзионистка из рода лис, Сян, наконец получила известие. Она прикусила алые губы, в душе её грызло разочарование: «Всего одно место отделяло меня от первого, но разрыв оказался таким огромным!» До участия в битве гениев она мечтала занять первое место, но теперь не только откатилась на третье, но и отстала от первых двух на невообразимое расстояние!

Первое место занял Ко Ди!

Второе место занял Ли Ци!

Оба они стали учениками Властителя Вселенной, тогда как она, занявшая третье место, не смогла найти ни одного бессмертного короля, который согласился бы взять её в ученицы.

…

На следующий день.

Ли Ци полностью усвоил разъяснения Седьмого Старшего Брата, Лин Ту Чжуня, и его понимание законов дерева и пространства стало ещё глубже.

«Ранее я подал заявку в компанию „Виртуальная Вселенная“ с просьбой назначить Ко Чжу Хоу наставником для моей усадьбы. Интересно, есть ли уже результат?» — подумав об этом, он открыл почту и увидел письмо от компании «Виртуальная Вселенная».

«Уважаемый член Секретной Области Первоначала, Ли Ци·Ройс.

Ко Чжу Хоу — Бэй Ку Ку принял ваше приглашение и официально поселился в вашей Усадьбе №115 в Первобытной Зоне, чтобы стать вашим наставником. Вы можете обращаться к нему за советом в любое время.»

«Успех! Бэй Ку Ку принял моё приглашение», — подумал Ли Ци, и сердце его наполнилось радостью. «Если Седьмой Старший Брат Лин Ту Чжунь рекомендовал его, значит, он точно необыкновенный!»

«Надо посетить усадьбу!» — произнёс он вслух и вошёл в Виртуальную Вселенную.

…

Виртуальная Вселенная, Первобытная Зона Горы Юйсян.

Вспышка белого света — и Ли Ци оказался в спальне своей Усадьбы №115.

— Ваше Высочество! — едва он вышел из спальни, как встретил слугу.

— Ты знаешь, где находится бессмертный наставник усадьбы? — спросил Ли Ци.

— Ваше Высочество, — почтительно поклонившись, слуга ответил: — Ко Чжу Хоу сейчас на тренировочной площадке, он состязается с господином Мяо Ли.

— Благодарю, — кивнул Ли Ци и направился к тренировочной площадке.

Слуга с изумлением смотрел вслед Ли Ци, мысленно восклицая: «Ваше Высочество поблагодарил меня…»

Добравшись до тренировочной площадки, Ли Ци услышал звон металла — «дзинь-дзинь-дзинь». Две фигуры, одна серая, другая белая, сражались в ближнем бою.