**Глава 137. Вход в топ-20. Второе утро.**

Пространство соревнования гениев на вершине Виртуальной Вселенной. Тысяча талантливейших участников, прошедших в ядро корпорации Виртуальная Вселенная, собрались на центральной площади. В небе появился почтенный Гу Лунь, облачённый в огненно-красные доспехи. Оставшиеся тысяча четыре небожителя, ещё не покинувшие пространство, почтительно поклонились и в унисон произнесли:

— Почтенный!

Гу Лунь едва заметно кивнул, затем воззрился на тысячу гениев внизу и произнёс:

— Сегодня решён день финальных боёв. Из вас будут выбраны лучшие сто, десять и двое.

— Сначала, согласно вчерашнему списку боёв, определим первую сотню.

Гу Лунь, взирая на всех, лёгким движением руки вызвал в центре площади сто огромных арен, каждая из которых была окружена чёрной паутиной. В тот же миг Ли Ци и ещё двести гениев были перенесены на арены.

Сто арен, на каждой из которых сражались двое. Только победитель мог войти в Секретную Область Первоначала.

Мгновенно внимание небожителей и восьмисот гениев, не участвующих в боях, сосредоточилось на трёх аренах, где сражались признанные всеми тройка сильнейших: Котэ, Ли Ци и Фэй.

На арене диаметром десять километров, окружённой чёрной паутиной, в нескольких километрах от Ли Ци стоял юноша с золотыми волосами, держащий в руках нож и щит.

— *Минор! 163-е место в рейтинге по баллам*, — спокойно произнёс Ли Ци, вспоминая имя и его место в рейтинге.

Лицо Минора было мрачнее тучи. С того момента, как он узнал, что его соперником будет Ли Ци, он почувствовал безнадёжность. В отборочных испытаниях Башни он смог пройти только до четвёртого уровня пятой Башни, тогда как Ли Ци достиг пятого уровня шестой Башни. Разрыв в силах был огромен!

*„Безумный демон“ Ли Ци! Даже если я не соперник, я заставлю тебя понять, что победить меня не так просто!*, — подумал Минор.

Вспышка! Молнии заиграли, и Минор превратился в голубую молнию, стремительно передвигаясь по арене сложной траекторией, направляясь к Ли Ци.

— *Он овладел законом молнии*, — только Ли Ци успел подумать, как Минор уже превратился в молнию и напал. — *Скорость действительно впечатляет*, — подумал Ли Ци.

Звон металла разнёсся по арене, когда Ли Ци активировал своё оружие — три щита, излучающие тусклый жёлтый свет, которые быстро соединились в одно целое. В это же время за его спиной заколыхался столб зелёных лиан, и девять зелёных лучей вырвались наружу.

Девять зелёных шипов, превратившись в девять зелёных потоков, устремились навстречу голубой молнии.

— *Зелёные шипы лучше подходят против таких быстрых противников, как ты, чем бесконечные лианы!*, — управляя девятью потоками, Ли Ци заставил их то подниматься, то опускаться, то разделяться, то соединяться, преследуя голубую молнию.

Один из зелёных потоков напал сбоку, и Минору некуда было деться. Он поднял левой рукой щит, и звук удара разнёсся по арене, когда поток был отражён.

Ценой стало то, что его отбросила мощная энергия, заключённая в этом изумрудном потоке света, и скорость его заметно снизилась, а остальные изумрудные потоки всё ближе и ближе настигали его.

— Чёрт возьми! — мысленно зарычал Минор, с трудом уворачиваясь. — Этот «Безумный Демон» разве не славится своим буйным нравом? Почему он не использует вторую технику «Бесконечные Лозы» из арсенала Изумрудного Столпа, чтобы сразиться со мной?

…

За пределами арены, восемьсот гениев, не участвовавших в битве, наблюдали за ходом боя и тихо обсуждали происходящее.

— Как жестоко!

— Да, разрыв в понимании законов слишком велик.

— Минор всё-таки входит в топ-200 по рейтингу силы, но его буквально подавляет «Безумный Демон» Ли Ци, не давая никакого шанса на сопротивление.

— Это ещё ничего. Бой Котэ и Аканэ уже закончился.

— Что?! Так быстро?

— Конечно, понимание законов у Котэ куда глубже, чем у Ли Ци, а Аканэ — мастер иллюзий. Их бой и должен был завершиться быстро.

…

— Что?! Минор тоже вот-вот проиграет.

…

На арене раздавался непрерывный металлический лязг — Минор, сражаясь щитом и мечом, с трудом отбивал четыре изумрудных потока, но на него уже летели ещё три.

Звонко лязгнуло железо! Минор едва успел поднять щит, чтобы блокировать лишь один из потоков.

Пронзительный звук! Броня второго ранга, усиленная первородной силой, оказалась слишком слабой, чтобы противостоять оружию пятого ранга — Изумрудному Столпу. Два острых изумрудных шипа пронзили его тело насквозь. Минор пал замертво.

Первая победа: Ли Ци вошёл в топ-100, его приз увеличился до 100 единиц первоэлемента, и он получил доступ в компанию «Виртуальная Вселенная» — «Небесно-земная Тайна».

— Всё закончилось, — подумал Ли Ци, окинув взглядом остальные арены. — Мне следовало бы побеждать быстрее.

Он понимал, почему Котэ и Аканэ закончили бой так быстро: первый обладает невероятно глубоким пониманием законов, а вторая — мощной иллюзионисткой, способной быстро завершить сражение. Но то, что несколько боёв закончились раньше его, стало для него неожиданностью.

— После этапа «двести на сто» начнётся «двадцать на десять». Там мне нужно будет побеждать как можно быстрее, — размышлял Ли Ци. — Если я правильно помню, распределение боёв на этапе «десять на пять» основывается на скорости победы: самый быстрый победитель сразится с самым медленным, второй по скорости — с предпоследним, и так далее.

Если на этапе «двадцать на десять» он будет побеждать слишком медленно, то по правилам может столкнуться с Котэ. Это, без сомнения, остановит его на пути к «Секретной Области Первоначала», лишив возможности бороться за второе место в первоначальной тайне.

— Надеюсь, мой следующий соперник не окажется мастером скорости и ловкости, — мысленно помолился Ли Ци.

…

— Прежде всего, поздравляю вас с попаданием в топ-100, — возвестил почтенный Гу Лунь, парящий в воздухе в красном пламенеющем доспехе. — Согласно правилам, система Виртуальной Вселенной отберёт двадцать лучших из вас. Сейчас я оглашу список этих двадцати человек.

Услышав эти слова, сто стоящих на арене победителей — талантливейших из талантливых — в большинстве своём напряглись. Хотя они и одержали победу, лишь двадцать из них получат право участвовать в следующем раунде. А победители следующего раунда войдут в десятку лучших и смогут попасть в **Виртуальную Вселенную** компании — в **Секретную Область Первоначала**!

Ли Ци сохранял спокойствие. Его понимание законов мира уступало лишь знаниям Кэди, а достижение пятого уровня шестого Испытательного Башнями доказывало: его место в двадцатке гарантировано.

— Кэди! — начал перечислять имена двадцати финалистов почтенный Гу Лунь.

— Ли Ци!

— Фэй!

— Чэньи!

…

— Филипп!

— Маньлэ!

С каждым названным именем лица тех, кто не был упомянут, искажались от нарастающего беспокойства. Все они были победителями, но лишь двадцать продолжат борьбу.

— Хокури!

— Нуно!

— Двадцать человек, отобранных системой **Виртуальной Вселенной**, — это те, кого я только что назвал, — с улыбкой продолжил Гу Лунь. — Прошу вас, двадцать отобранных, отдохнуть и восстановить силы после предыдущих боёв. Скоро начнётся следующий раунд. Кто станет вашим противником, вы узнаете непосредственно перед битвой!

Услышав последнее имя, Ли Ци едва заметно улыбнулся про себя: *«Надеюсь, он не выбывает до нашей встречи»*.