«Неверно!» — Ли Ци только собрался выйти за дверь, как вдруг остановился, прошептав себе под нос: «Если я не ошибаюсь, раньше кто-то упоминал о 1004 космических государствах!» «Сейчас у человеческой расы осталось только 1004 космических государства. В какой же временной отрезок я попал?» — он почувствовал, как начинает болеть голова. «Раньше я не смог найти Империю Чёрного Дракона среди вассальных государств Цяньуского Космического Государства, и тогда у меня возникло странное ощущение, а теперь вообще исчезли четыре космических государства.»

Размышляя ещё какое-то время, Ли Ци так и не смог понять, в чём дело. Всё из-за того, что временная линия оригинального произведения была слишком размытой: не было знакомых персонажей и событий, и вычислить, в какой именно момент времени он находился, было крайне сложно.

«Ладно.» — подумал Ли Ци. «Бесполезно об этом думать. Когда я проникну в ядро Виртуальной Вселенной и стану бессмертным силачом, у меня будет достаточно времени, чтобы разобраться.»

С этой мыслью он вышел из комнаты и вместе с другими гениями Цяньуского Космического Государства покинул здание, направляясь к Центральной площади.

Центральная площадь была больше, чем целый земной город, но тела этих выдающихся гениев были на уровне «звёздного ранга девятого этапа», и они могли видеть на расстоянии ста километров.

Когда группа гениев Цяньуского Космического Государства вошла на площадь, раздались голоса:

— Смотрите! Это «Безумный Демон» Ли Ци из Цяньуского Космического Государства!

— Да, это Ли Ци, говорят, он может войти в топ-10 на нынешнем Турнире Гениев Космического Пика!

— Я читал его досье. Он тренируется менее ста лет, не использовал высшие законы, но его понимание закона первоосновы дерева невероятно глубокое! Он очень сильный!

Многие молодые люди из других космических государств обсуждали это, и гениям из Цяньуского Космического Государства было неприятно это слышать. Они постепенно отходили от Ли Ци, чтобы избежать обсуждений.

Ланка, также являясь членом ядра Лавовых Тайн, не обращала внимания на это и оставалась рядом с Ли Ци.

— Видишь, они все от тебя отходят, — передала она мысленно. — Давление слишком велико, когда идешь рядом с тобой. Легко быть проигнорированным другими гениями из космических государств.

— Те, кто смог добраться до финального этапа Турнира Гениев Космического Пика, — все гении своих космических государств, — ответил Ли Ци. — Конечно, неприятно, когда тебя игнорируют гении из других космических государств.

— В конце концов, у них неправильный настрой, — пожала плечами Ланка и передала мысленно: — Я точно знаю свои возможности. Уже хорошо, что я смогла добраться до финального этапа Турнира Гениев Космического Пика. Я и не надеялась попасть в топ-1000 космических гениев.

Услышав это, Ли Ци не смог сдержать улыбку и ответил мысленно: — У тебя действительно правильный настрой.

— Ты же знаешь, моя цель — попасть в Тайны Цяньу, а затем в другие бессмертные силы, — сказала Ланка, и её глаза внезапно засверкали. Она быстро передала: — Смотри! Это гений из Государства Девяти Пламеней — «Багряная».

В направлении, указанном Ланкой, Ли Ци увидел потрясающую красоту девушку. Её кожа была белоснежной, как свежевыпавший снег, а одета она была в белое меховое одеяние. На её голове возвышались две пушистые, снежно-белые ушки, придававшие её облику дополнительную прелесть и изысканность.

— Это Сян из клана Белых Лисиц, гениальный иллюзионист из Девятипламенной Космической Империи. Говорят, её силы достаточно, чтобы войти в топ-десятку самых талантливых участников нынешнего Турнира Гениев Виртуальной Вселенной, — пояснила Ланка.

— И это ещё не всё, — продолжила она. — Согласно данным, которые мне удалось раздобыть, ни один гений не видел, как она действует. Достаточно лишь одного её взгляда, и враг уже погружён в иллюзию, обречённый на гибель.

Не только Ланка заметила Сян — её увидели и другие гении из различных Космических Империй, и вскоре вокруг неё завязались оживлённые обсуждения.

— А это Нуно, известный как «Ветреный Пламень» из клана Богов Огня! — сказал кто-то.

— По слухам, у него тоже достаточно сил, чтобы претендовать на место в топ-десяти, — добавил другой.

Эти слова привлекли внимание Ли Ци. Он повернулся в сторону, где находился представитель клана Богов Огня.

— Человек из клана Богов Огня? Разве они ещё не восстали в это время? — подумал Ли Ци, вглядываясь в фигуру Нуно.

Перед ним предстал восьмиметровый великан в чёрных доспехах. На его лбу возвышался изогнутый рог, а кожа была покрыта чешуёй. Руки и ноги Нуно напоминали человеческие, но были гораздо массивнее, а на тыльной стороне ладоней тоже виднелись чешуйчатые пластины. От него исходила аура неукротимой ярости и разрушения.

Пока Ли Ци рассматривал Нуно, вокруг снова зазвучали голоса:

— Жаль, что здесь нет того супер-гения из Космической Империи Ли Юй.

— Говорят, он — единственный, кого все единогласно считают первым на Турнире Гениев Виртуальной Вселенной.

— Да, с ним остальным остаётся лишь бороться за второе место.

— Супер-гений из Космической Империи Ли Юй? — Ли Ци почувствовал любопытство. Неужели этот гений сравним с Бэрланом из оригинального произведения?

Ли Ци, который редко интересовался сильнейшими участниками Турнира Гениев из-за погружения в практики, передавая мысленный вопрос, спросил:

— Ланка, ты знаешь, кто этот супер-гений из Космической Империи Ли Юй?

— Ах, ты имеешь в виду Коди, известного как «Иллюзорный Бог», — ответила Ланка. — Он — безусловный лидер нынешнего Турнира Гениев Виртуальной Вселенной. Говорят, его понимание высших законов «Пространства» и «Времени» невероятно глубоко.

— Коди! — Ли Ци широко раскрыл глаза, не веря своим ушам.

Коди! Старший брат Лофэна из оригинального произведения, легендарный гений, который существовал лишь в рассказах других. Он прошёл через Испытания Космического Уровня, Уровня Властелина Домена и Уровня Властелина Миров на горе Тунтяньшань. Даже Правитель Хаоса сожалел о его гибели, обвиняя себя в том, что не подарил ему сокровище, которое могло бы спасти жизнь.

Ли Ци не ожидал, что окажется в одной эпохе с Коди, которого в оригинале считали высшим символом силы человечества, и что они оба примут участие в одном и том же Турнире Гениев Виртуальной Вселенной.

— Что случилось? — Ланка, заметив, что Ли Ци застыл в раздумьях, с недоумением спросила его.

— Ничего, — Ли Ци, вернувшись к реальности, покачал головой. — Просто немного сожалею. На этом Турнире Гениев Виртуальной Вселенной есть такие чудовищные таланты, и мне остаётся лишь бороться за второе место.

Услышав это, Ранка не удержался и цокнул языком:

— Ты что, хвастаешься? Способность бороться за второе место уже впечатляет. Знаешь ли… — Он вдруг остановился, а затем поспешно спросил: — У тебя есть уверенность, что сможешь занять второе место на этом турнире гениев?

— Уверенность есть, — ответил Ли Ци. — Но как всё пройдёт на самом деле, станет ясно только после боя.

— Даже просто наличие уверенности уже достойно уважения, — завистливо сказал Ранка. — А у меня её вообще нет.

— Хватит об этом, — предложил Ли Ци. — Давай найдём ресторан и перекусим. Возможно, нам удастся попробовать кухню других космических держав.

— Хорошо, — согласился Ранка, кивнув. Ему тоже хотелось отведать блюда из других частей Виртуальной Вселенной.

Направляясь к ближайшему ресторану, Ли Ци размышлял: *«С Кэди, этим супергением из оригинальной истории, как с опорной точкой, сейчас ещё не родился второй учитель Лофэна — истинный царь Янь»*. *«Кроме этого, больше нет никакой информации»*. Мысль об этом наполнила его лёгкой досадой.

Однако он знал, что в будущем человеческую расу ждёт великое событие — восстание племени Яньшэнь.

*Благодарность читателю v за поддержку.*

*Благодарность читателю «Годы как вода, что течёт мимо» за щедрое вознаграждение.*