**Глава 118. Начало турнира на арене**

Накануне начала турнира на арене, в Виртуальной Вселенной, над Континентом Цянь У, на одном из парящих в небе островов, располагалась огромная конференц-зала. Зал был настолько велик, что ряды мест тянулись на десятки тысяч — здесь могло разместиться не менее ста тысяч человек.

— *Как много людей*, — воскликнула Ланка, сидевшая рядом с Ли Ци, окидывая взглядом заполненный зал. — *Почти тысяча сто гениев, постигших законы.*

— *Действительно много*, — кивнул Ли Ци, глядя на бесконечные ряды голов перед собой.

Один из участников, заметив Ли Ци, негромко воскликнул:

— *Это Бешеный Демон!*

— *Что? Бешеный Демон?* — раздались удивлённые голоса, и участники, услышав это, невольно втянули воздух.

Перед ними предстал не просто тот, кого называли самым талантливым участником этого турнира от Космической страны Цянь У, но и одиннадцать гениев, постигших законы, окружавших его. Это зрелище не могло не поразить — поистине достоин быть первым!

— *Тишина!*

Громкий, густой голос разнёсся по залу, и все присутствующие моментально затихли. На возвышении в передней части зала появился мужчина в серебристом длинном плаще. Его взгляд скользнул по сотне тысяч и ста участникам, прошедшим отборочный тур.

— *В Космической стране Цянь У отобрано сто тысяч сто участников*, — мужчина в серебристом плаще указал на экран, появившийся рядом с ним. На экране одна за другой возникали фигуры. — *Эти сто человек, занявшие первые места в своих Мировых Районах, автоматически получают финальные места и право представлять Космическую страну Цянь У на вершине сражения множества космических стран.*

— *Остальным ста тысячам предстоит бороться за девятьсот мест.*

— *Турнир на арене… будет состоять из двух этапов: «Всеобщая битва на арене» и «Парные поединки»*, — продолжил мужчина в серебристом плаще. — *Сначала в ходе Всеобщей битвы на арене будет отсеяно девяносто тысяч! Вы будете разделены на тысячу групп по сто человек в каждой. Каждая группа сразится на одной арене, и только десятеро выживших в каждой группе пройдут в следующий этап.*

— *После Всеобщей битвы на арене останется всего десять тысяч!*

— *Девятьсот мест будут определены среди этих десяти тысяч! Далее начнётся этап парных поединков на арене.*

Взгляд мужчины в серебристом плаще скользнул по сотне тысяч ста участникам, и в зале разгорелись оживлённые обсуждения.

Всеобщая битва на арене, и сразу отсеивается девяносто тысяч?!

Это слишком жестоко!

Хотя многие знали правила турнира, услышав официальное объявление, они не смогли сдержать волнения. Конкуренция на этом турнире в Космической стране Цянь У была необычайно острой: помимо ста участников, занявших первые места в Мировых Районах, за девятьсот мест боролись почти тысяча гениев, постигших законы, что вызвало бурные обсуждения.

Вдруг перед каждым из гениальных участников возник экран, на котором отображалось число от одного до тысячи.

— *Вы видите числа перед собой?* — громогласно произнёс мужчина в серебристом плаще. — *Это ваши группы! Завтра начнётся первый этап — с первой по двухсотую группы. Всеобщая битва на арене продлится пять дней и завершится через пять дней.*

Ли Цзи бросил взгляд на светящийся экран перед собой, на котором отображалось число «985» — счастливое число. А вот рядом с ним у Лань Ка было «997» — число, не сулящее ничего хорошего!

— Желаю всем удачи на арене группового боя, — голос мужчины в серебряном длиннополе эхом разнёсся по всему залу. — Теперь телепортация выведет вас отсюда. Будьте готовы.

Гулко зазвучал низкий гул, и сто одна тысяча гениев, собравшихся в зале, мгновенно исчезли.

…

Спустя день начались официальные бои на арене.

В Виртуальной Вселенной, в специально созданной области пространства, несметные потоки реки прорезали всю местность. В этой реке, пересекающей всё пространство, находились острова, на каждом из которых располагалась арена для боев. Именно здесь и проходили схватки.

Ранее отборочные турниры в ста мировых районах не транслировались в прямом эфире, и желающие могли наблюдать за боями только с арендованных кораблей, парящих над миром отбора. В Космической Империи Цянь У, насчитывающей более тринадцати тысяч звёздных систем, граждане могли видеть лишь таблицу лидеров Мирового Отборочного Турнира на Выбывание, но не сами захватывающие бои, что, разумеется, вызывало у них нетерпение.

Однако предстоящие бои на арене можно было наблюдать вживую, и это сделало билеты на них невероятно популярными! Если бы у Ли Цзи не было приоритетного права на покупку билета как у участника, он бы никогда не смог его достать.

Групповые бои на арене были разделены на тысячу групп, и каждый день проходило по двести схваток. В первый день соревновались участники с первой по двухсотую группы.

В Империи Лавы один из участников находился в 82-й группе. Ли Цзи пришёл сюда, чтобы посмотреть на соревнования и прочувствовать атмосферу этого безумно популярного среди космических граждан всеобщего турнира.

— Жаль, что не могу пригласить семью посмотреть на мои бои, — подумал он.

На самом деле, он хотел бы привести семью, но, к сожалению, виртуальная вселенная их родной планеты была кастомной версией и не полностью подключена к сети Виртуальной Вселенной, что не позволяло войти на арену и наблюдать за боями.

Когда виртуальный ведущий начал представлять участников, начиная с тех, кто занял низкие места в отборочных турнирах, каждый раз, когда называлось имя, раздавались крики поддержки из определённой области. Это были граждане звёздных систем, поддерживающие своих гениев.

— Как же это жестоко: в одной группе сразу четверо гениев, постигших законы, — покачал головой Ли Цзи, глядя на участников 88-й группы.

Четверо гениев, постигших законы, в одной группе — если все они начнут сражаться одновременно, те, у кого был шанс пройти групповой бой, скорее всего, будут выбиты.

И действительно, как он и предсказывал, один из участников с девятым уровнем Области Влияния, у которого был шанс пройти групповой бой, был выбит гением, постигшим законы.

После этого боя Ли Цзи покинул арену. Одиноко наблюдать за соревнованиями не было особого смысла, поэтому он вернулся к симуляциям боёв.

…

Так прошло пять дней группового боя на арене.

Виртуальная Вселенная, пространство множества арен битв, в подготовительном зале арены на острове под номером 9527 сидели участники соревнований, ожидавшие предстоящей битвы на ринге. Вдруг, с резким порывом воздуха, появился Ли Ци, облачённый в чёрные доспехи. Он бегло окинул взглядом окружающих участников, не обнаружив среди них гениев законов, и решил присесть на первое попавшееся место.

Как только Ли Ци занял своё место, один из участников, сидевший неподалёку, повернул голову и замер, узнав в новоприбывшем знакомое лицо. «Это же…», — пробормотал он, внезапно ощутив, как сердце забилось сильнее, — «Это Бешеный Демон! Я оказался в одной группе с Бешеным Демоном!»

«Это Бешеный Демон!»

«Бешеный Демон тоже в этой группе!»

«Теперь всё плохо — с ним здесь можно бороться только за оставшиеся девять мест.»

Не только тот участник узнал Ли Ци — другие тоже опознали его. Кто-то негромко, но достаточно отчётливо произнёс его имя, и вскоре вся комната узнала: тот, кого называют величайшим гением Континента Цянь У на нынешнем турнире, Бешеный Демон, оказался в их группе.

Пока все участники пребывали в смятении от этой новости, в зал вошёл мужчина с четырьмя руками. Едва переступив порог, он услышал, как все вокруг обсуждают одно имя — Бешеный Демон.