**Глава 8. Троекратное убийство (просьба порекомендовать для коллекции)**

Этот отряд гоблинов насчитывал меньше пятидесяти существ. Как и в прошлый раз, лучники выпустили стрелы, нанеся гоблинам первые потери. Воины с щитами выдвинулись вперёд, за ними последовала пехота. Чжао Фу метнул два огненных шара, но силы его уже были на исходе: вместе с предыдущими заклинаниями это был седьмой огненный шар, и на большее его магия сейчас не была способна.

Щитоносцы и пехотинцы сражались в первых рядах, а лучники продолжали обстреливать противника сзади. Внезапно один из гоблинов вырвался из боя, взмахнув ножом и издав пронзительный вопль, бросился на Чжао Фу.

Чжао Фу не дрогнул: он уже был готов к битве не на жизнь, а на смерть. Сжимая в руке железный меч, он ринулся навстречу гоблину и нанес мощный удар. Гоблин уклонился, ловко увернувшись от меча, и с насмешливым визгом махнул своим ножом в сторону поясницы Чжао Фу. Тот поспешно отступил.

Гоблин продолжал наступать. Первый удар не достиг цели, но Чжао Фу сохранял необычайное спокойствие. Он не обращал внимания на насмешки гоблина: в этой битве, где на кону стояла жизнь, его сердце бешено колотилось. Оглядевшись по сторонам, он чуть отступил и внезапно нанес резкий выпад мечом.

Гоблин снова уклонился, но, собираясь броситься вперёд и нанести удар, неожиданно наступил на неровный камень и потерял равновесие. Чжао Фу воспользовался моментом и нанес удар по шее гоблина. Клинок вошёл неглубоко, и кровь лишь слегка брызнула, но рана оказалась не смертельной.

Гоблин завыл от боли и, подняв нож, попытался ударить Чжао Фу. Тот, напрягая все силы, резко дёрнул меч, вонзившийся в шею гоблина. Кровь хлынула потоком, обдав Чжао Фу с ног до головы горячей волной. Тело гоблина медленно рухнуло на землю. Это было первое убийство разумного существа, и сердце Чжао Фу колотилось, а дыхание сбивалось.

Тем временем бой на другом участке подходил к концу. Бай Ци убил гоблина-воина и, обернувшись, увидел Чжао Фу, залитого кровью. Испугавшись, он бросился к нему с вопросом:

— Ваше Высочество! Вы не ранены?

Чжао Фу, приходя в себя после смертельной схватки, слегка покачал головой, показывая, что всё в порядке. Бай Ци облегчённо вздохнул.

— Узнайте, все ли целы! — сказал Чжао Фу.

Бай Ци кивнул, осмотрел остальных и ответил:

— Ваше Высочество! Остальные не получили серьёзных ранений.

Чжао Фу облегчённо выдохнул и поднял глаза к небу: солнце стояло в зените, приближался полдень. Третьего и четвёртого отрядов гоблинов они уже не догонят, поэтому решили устроить засаду на пути возвращения третьего отряда.

Ли Сы привел с собой группу женщин, чтобы раздать еду, и все на время погрузились в состояние отдыха и восстановления. Время медленно тянулось, и третья группа гоблинов вернулась с несколькими серыми волками, десятком диких кроликов и одним огромным вепрем весом около четырехсот цзиней — можно сказать, с богатым уловом.

Люди Чжао Пу спрятались в высокой траве, выжидая удобный момент. Вдруг идущий впереди гоблин-воин громко чихнул, привлекая внимание многих гоблинов. В этот момент Бай Ци отдал приказ атаковать. Стрелы одна за другой взмыли в воздух и поразили ряды гоблинов, вызвав панику. Несколько гоблинов были убиты на месте, некоторые получили тяжелые ранения. Чжао Пу, восстановивший за несколько часов большую часть своей духовной силы, смог выпустить несколько огненных шаров, чем и воспользовался.

Этот бой прошел быстрее предыдущих благодаря накопленному опыту и тактике засады. Практически никто не получил серьезных ранений, хотя гоблины и были измотаны после успешной охоты. После небольшого отдыха Чжао Пу повел своих людей в направлении, откуда должна была вернуться четвертая группа гоблинов, но, к сожалению, они уже успели вернуться в деревню. Чжао Пу немного пожалел об этом: если бы удалось уничтожить и четвертую группу, деревня гоблинов осталась бы практически беззащитной.

Теперь, когда было уничтожено около ста пятидесяти гоблинов, деревня ощутила угрозу. Не зная, кто враг и сколько их, гоблины перешли в состояние полной боевой готовности. Они стояли на окраинах деревни, внимательно осматривая окрестности, готовые броситься при малейшем подозрении на опасность.

Чжао Пу с людьми приблизился к деревне гоблинов и наблюдал за ней, погруженной в состояние полной обороны. «Сейчас в деревне осталось около шестидесяти боеспособных гоблинов, остальные — старые, молодые или самки,» — подумал он. Хотя силы деревни значительно уменьшились, Чжао Пу не планировал нападать. С одной стороны, он не торопился: гоблины каждый день отправлялись на охоту, чтобы добыть еду, и рано или поздно им придется выйти из деревни. Засада была более выгодной тактикой, чем открытое нападение.

С другой стороны, Чжао Пу не хотел нести потери. Он уже начал чувствовать некоторую привязанность к деревне Да Цинь и ее жителям. Однако просто ждать, когда гоблины выйдут, тоже не вариант. Пока гоблины не решались покидать деревню, Чжао Пу приказал своим людям установить вокруг деревни различные ловушки.

Сгущались сумерки. Оставив нескольких человек для охраны, они забрали трофеи гоблинов: того самого вепря, несколько диких кроликов и серых волков. Хотя мясо волков не самое вкусное, но оно лучше, чем ничего. К тому же, волчьи зубы можно использовать для наконечников стрел, а шкуры — для изготовления кожаных доспехов.

В прошлый раз убитый Кролик пламенной ярости имел материалы синего цвета, но так как у хозяйки ателье Хэ Юнь навыки портного были лишь на начальном уровне, она не смогла изготовить из них синего качества кожаный доспех, поэтому материалы временно отложили в сторону.

Вернувшись в деревню Да Цинь, снова разожгли костёр. Теперь, когда опасность миновала, атмосфера перестала быть такой напряжённой и угнетающей, повсюду слышались смех и весёлые голоса. Как только Чжао Фу вошёл в деревню, несколько детей четырёх-пяти лет счастливые подбежали к нему и, окружив, с восторгом закричали: «Ваше высочество! Вы просто невероятны, убили столько чужаков!»

Увидев это, Чжао Фу слегка улыбнулся и объяснил: «Это не только моя заслуга, но и заслуга ваших родителей.»

«Но вы же наш правитель, и только под вашим мудрым и отважным руководством мы смогли победить столько чужаков,» — сказал один мальчик, обнимая ногу Чжао Фу, полный счастья и волнения.

Чжао Фу тихо рассмеялся, погладил мальчика по голове и подумал, что даже такие малыши уже умеют льстить. Холод в его сердце, казалось, начал постепенно таять.

Затем родители детей извинились, каждый забрал своего ребёнка и ушёл. Чжао Фу вернулся в зал старшины деревни и, поразмыслив, спросил Ли Сы: «Каковы результаты нашей последней битвы с гоблинами?»

После битвы неизбежно нужно было разобрать поле боя, но из-за экстренной ситуации эту задачу поручили команде женщин под руководством Ли Сы.

Ли Сы улыбнулся и, поклонившись, ответил: «Мы собрали 152 кинжала гоблинов, но они слишком малы для использования людьми, поэтому их нужно доработать. Также мы получили 685 медных монет и 7 серебряных монет за уничтожение трёх гоблинских воинов.»