**Глава 7. Кровавый алтарь**

Гоблинов-воинов было не так уж много — всего пятеро, но Чжао Фу обратил особое внимание на центр деревни, где возвышался метровый алтарь, сложенный из разноцветных камней и окрашенный в кроваво-красный цвет. Этот алтарь навевал на него мрачные предчувствия.

Гоблины находились так близко, что если бы они обнаружили деревню Дацинь, то её жители оказались бы в смертельной опасности. В Дацинь проживало всего сорок семь человек, из которых только двадцать один были солдатами. Как они могли противостоять почти двум сотням гоблинов?

Эти гоблины были далеко не такими слабыми, как те, с которыми Чжао Фу сталкивался в играх. Они обладали внушительной боевой силой, что он заметил, внимательно наблюдая за ними.

Лицо Чжао Фу омрачилось от серьёзных размышлений, и через мгновение он произнёс:

— Бай Ци! Я останусь здесь, чтобы продолжить наблюдение за гоблинами. Ты же немедленно возвращайся в Дацинь со всеми людьми. Передай Ли Сы, что деревня переходит на первый уровень боевой готовности. И не забудь провести тренировку с солдатами — не хочу, чтобы на поле боя произошли какие-либо неожиданности, которые могли бы стоить кому-то жизни.

Услышав это, Бай Ци на мгновение замялся, его лицо выразило беспокойство:

— Но как же ваша безопасность, ваше высочество?..

Чжао Фу почувствовал тёплое чувство в груди и, перебив его, сказал:

— Не волнуйся! Я буду осторожен. Сейчас только я могу сделать это как следует: и обеспечить охрану, и одновременно выявить их слабые места. Но ты поспеши с тренировкой солдат — гоблины, скорее всего, скоро обнаружат нас.

Бай Ци понял серьёзность ситуации и, кивнув, повёл людей обратно в деревню, чтобы сообщить Ли Сы о случившемся.

Ли Сы, с мрачным выражением лица, распорядился, чтобы женщины укрепили оборонительные сооружения и помогли изготовить оружие.

Бай Ци собрал всех солдат и начал тренировку: как строить боевые порядки, как взаимодействовать друг с другом и как действовать в бою.

Жители Дацинь, узнав, что Чжао Фу рискует жизнью ради их безопасности, были глубоко тронуты. Все с энтузиазмом включились в работу, и моральный дух деревни незаметно поднялся до девяноста процентов.

Чжао Фу спрятался в густой траве на склоне холма, наблюдая за деревней гоблинов в поисках слабых мест. Он понимал, что в лобовом столкновении Дацинь не сможет одержать победу, а даже если и победит, то потери будут слишком велики — это не тот результат, к которому он стремился.

Время шло, и незаметно солнце склонилось к закату, окрасив половину неба в багряные тона. В этот момент появился Бай Ци с людьми.

Чжао Фу вздохнул. После долгого наблюдения он не нашёл уязвимых мест в деревне гоблинов, но заметил некоторые их привычки. Во-первых, они не отличались большим умом, а их характер был склонен к агрессии — они часто дрались из-за куска мяса.

Скоро стемнеет, и Чжао Фу решил вернуться, оставив двоих людей для наблюдения. Он думал о возможности ночного нападения, но с двадцатью тремя людьми, включая себя и Бай Ци, против трёхсот гоблинов — ночная атака была бы крайне безрассудной.

Этой ночью он почти не спал.

На следующее утро, едва забрезжил рассвет, население вновь обновилось — на этот раз появилось пятнадцать человек, но лишь пятеро из них были способны сражаться. Чжао Фу почувствовал лёгкую досадную пустоту в груди. В этот момент к нему подошёл один из двух оставленных ранее часовых:

— Ваше высочество! Гоблины начали двигаться!

Услышав доклад, Чжао Фу немедленно стал выпытывать подробности. Оказалось, что в деревне гоблинов сформировались четыре отряда, каждый примерно по пятьдесят существ, и они выступили в четырёх различных направлениях.

«Это шанс!» — подумал Чжао Фу. Гоблины не были земледельцами; они добывали пищу охотой, и каждый день им приходилось выходить на поиски пропитания, чтобы прокормить деревню.

— Бай Ци! Срочно собери всех! — приказал Чжао Фу.

Через несколько минут двадцать шесть солдат выстроились в ряд. Чжао Фу велел каждому взять с собой несколько фруктов на завтрак, после чего вместе с Бай Ци они двинулись вслед за одним из отрядов гоблинов. Отряд состоял примерно из пятидесяти существ и возглавлялся гоблинским воином.

Бай Ци продемонстрировал результаты своих тренировок, показав, что такое настоящее сражение, а не обычная драка. Он распределил солдат: щитоносцы в первом ряду, пехотинцы — во втором, лучники — в третьем, образуя простейшую фалангу.

— Лучники, — тихо сказал Бай Ци, — я знаю, что вы недавно переквалифицировались, и не требую от вас убивать противника каждой стрелой. Ваша задача — просто попадать. Цельтесь в самую крупную часть их тела.

После этих слов он дал знак к стрельбе.

Восьмеро лучников натянули тетивы, и стрелы со свистом понеслись в сторону гоблинов. Чжао Фу добавил к атаке огненный шар. Стрелы нашли свои цели: восемь гоблинов были ранены, трое — легко, четверо — тяжело, а один, попав в смертельное место, рухнул на землю. Огненный шар Чжао Фу также не остался без результата — пять или шесть гоблинов были обожжены, а один из них отлетел в сторону и упал, явно при смерти.

Гоблины, заметив людей, с диким визгом подняли оружие и бросились в атаку. Некоторые из солдат Чжао Фу испуганно отпрянули — ведь для многих это был первый бой. Бай Ци холодно фыркнул, и страх солдат как рукой сняло — вероятно, сработал эффект его титула, поднявшего боевой дух.

— Огонь! — снова скомандовал Бай Ци.

Ещё восемь стрел пронзили воздух, сразив нескольких гоблинов. На этот раз противник был готов, и атака оказалась не столь эффективной. Чжао Фу вновь метнул огненный шар, ранив ещё несколько существ.

Когда гоблины приблизились на десять метров, Бай Ци громко скомандовал:

— Щитоносцы, вперёд! Разбейте их натиск! Пехота, за ними!

Восьмеро солдат, вооружённых круглыми щитами из железного дерева — грубо обтёсанными, но прочными, — выступили вперёд. Щиты были сделаны из стволов, распиленных на куски толщиной около семи сантиметров, и хоть выглядели они несколько неуклюже, но выполняли свою функцию отлично.

Восемь щитоносцев ринулись вперёд, и две группы столкнулись с оглушительным грохотом. Лезвия остальных гоблинов, рубящие по деревянным щитам, оставляли на них лишь неглубокие зарубки, не причиняя вреда воинам. Натиск гоблинов начал слабеть. Ведь успех атаки зависит от стремительности и неудержимости, от того самого порыва, что способен сокрушить любую преграду. Но, натолкнувшись на стену щитов, их напор ослаб.

К тому же изначально лучники и огненные шары ослабили силы гоблинов почти на треть. Теперь же, когда их движение замедлилось, щитоносцы и пехотинцы Чжао Фу перешли в контратаку, а лучники сзади начали прицельно расстреливать противника. Сам Чжао Фу продолжал метать огненные шары. Ситуация на поле боя стремительно изменилась.

Что касается тучного гоблинского воина, то Бай Ци сражался с ним один на один. Несмотря на массивное телосложение, этот гоблин был невероятно проворен. Короткий кинжал в его руке мелькал с невероятной скоростью, оставляя в воздухе слепящие дуги. Чжао Фу, наблюдая за этим поединком, не мог не испытывать тревогу. К счастью, Бай Ци тоже не уступал в мастерстве.

Спустя чуть больше часа битва завершилась. Люди Чжао Фу отделались лёгкими ранениями, тогда как отряд гоблинов был полностью уничтожен. Вот так проявляется сила слаженного взаимодействия различных боевых единиц.

После короткого отдыха Чжао Фу повёл своих людей дальше, преследуя следующий отряд гоблинов.