Через полчаса Чжао Фу и его спутники достигли ровной площадки, даже не успев сделать ни единого движения, как на них ринулась орда чудовищ. Эти создания обладали туловищами диких зверей, напоминающими собак, с бледной, лишённой шерсти кожей. Их головы походили на человеческие, с чёрными глазами и острыми, как бритва, зубами. Завершал их облик механический хвост.

Чудовищ было невероятно много — не менее десяти тысяч, каждое из них обладало силой примерно пятого ранга и выглядело невероятно свирепо. Несмотря на такую армию, Чжао Фу не собирался вмешиваться — в этот момент самым могущественным здесь был не он.

Ди Модзи протянула руку, и вокруг спутников Чжао Фу возникло чёрное энергетическое поле, защищающее их. Удары чудовищ, обладающих огромной силой, обрушивались на щит, издавая глухие звуки.

Сила щита, созданного Ди Модзи, чей уровень достигал Небесного Владыки, была недосягаема для этих существ. Чудовища, не сумев пробить защиту, не отступали, а окружили щит, впиваясь в спутников Чжао Фу безжалостными взглядами.

Чжао Фу продолжал наблюдать, чувствуя алхимическую энергию внутри этих существ. Хотя она и была разрушительной, но не сравнилась с хаотичной силой, способной подавлять силы Мира Апокалипсиса. По крайней мере, на уровне силы они находились на равных.

Чжао Фу также заметил, что, несмотря на пятый ранг, интеллект этих существ был крайне низким — они напоминали диких зверей, движимых лишь инстинктом охоты. В Мире Апокалипсиса существа пятого ранга обычно обладают немалым умом.

Глухие удары продолжались. Некоторые чудовища, не в силах сдержаться, бросались вперёд, пытаясь когтями и зубами пробить защитный щит, словно желая разорвать его и поглотить спутников Чжао Фу.

После наблюдений Чжао Фу потерял интерес к этой орде. Его взгляд переместился на самого крупного из чудовищ — в то время как остальные были около двух метров в высоту, этот гигант достигал четырёх метров и, вероятно, был их предводителем.

Как лидер, он обладал более развитым интеллектом по сравнению с остальными. Чжао Фу протянул руку и манипулировал пальцами, совершая вызывающий жест.

— Ррррр! — Предводитель чудовищ издал громогласный рёв, наполненный мощной энергией, и бросился на Чжао Фу и его спутников.

Чжао Фу не смог удержаться от лёгкой усмешки:

— Интеллект всё ещё на уровне дикаря!

В ответ на атаку предводителя Чжао Фу выхватил меч «Истребитель» и с силой взмахнул им. Алый свет клинка, наполненный разрушительной мощью, рассекал воздух. Предводитель, почувствовав смертельную угрозу, попытался увернуться, но было уже поздно.

— Пшшш! — Тело предводителя было рассечено надвое в воздухе, и его кровь брызнула во все стороны, а останки рухнули на землю.

В этот миг обычные чудовища словно обезумели — но не от ярости, направленной на Чжао Фу и его спутников, а от жажды овладеть трупом вожака. Они бросались на него, не щадя друг друга, готовые разорвать на части, будто тело вожака значило для них больше, чем собственная жизнь.

Чжао Фу наблюдал за этой сценой с изумлением. Чудовища уже вцепились друг другу в глотки, но он не вмешивался, не пытался остановить их, а лишь с интересом следил за развитием событий. Какой же исход ждёт их?

Звери яростно терзали друг друга, кровь и плоть разлетались во все стороны, создавая жуткую и кровавую картину. Те, кто пытались первыми поглотить тело вожака, уже были растоптаны и разорваны на куски остальными чудовищами, окрасив землю в багряный цвет.

Чжао Фу внимательно наблюдал за происходящим и пришёл к выводу: их главной целью, должно быть, был философский камень, скрытый внутри тела вожака. Этот камень пробуждал в них дикое, животное желание обладать им.

— Рррр!

Одно из чудовищ проглотило камень вожака и издало оглушительный рёв. Остальные в ужасе попятились назад, когда из тела этого чудовища начали исходить чёрные лучи. Философские камни, скрытые в трупах других чудовищ, тоже засияли чёрным светом, увлекая за собой их плоть и кровь, которые устремились к этому чудовищу.

Камни и плоть обволокли его тело, и оно начало трансформироваться: сначала появились человеческие ноги, затем торс, и, наконец, чудовище превратилось в десятиметрового великана с огромным телом, чёрными глазами и клыкастой пастью.

Чжао Фу снова удивился: он не ожидал, что эти существа способны менять свою форму, превращаясь из зверей в человекообразных гигантов. Однако, судя по жестоким и злобным глазам, их разум не стал намного развитее, зато сила возросла многократно.

— Грохот!

Гигант с невероятной силой ринулся вперёд, его кулак, наполненный разрушительной энергией, обрушился на Чжао Фу и его спутников, вызывая мощный порыв ветра.

— Бабах!

Удар пришелся в защитный барьер, но не смог даже дрогнуть его. Гигант замер в изумлении: он думал, что его сила теперь непобедима и способна разрушить любую защиту. Но, несмотря на то, что он стал невероятно силён — его мощь, вероятно, достигла девятого ранга, — барьер был создан Ди Моцзи, мастером уровня Императорского Неба. Это было всё равно что бросить муравья на камень.

Чжао Фу махнул мечом, и острый как бритва клинок рассекал воздух, разрезая гиганта пополам. Тело великана рухнуло на землю, но, в отличие от предыдущих существ, не умерло.

Две половины тела засияли чёрным светом и вновь соединились. Гигант поднялся, будто ничего не произошло, но в его взгляде теперь читался страх. Он понял, что не способен противостоять Чжао Фу и его спутникам.

Не раздумывая, гигант повернулся и бросился бежать. Увидев это, остальные чудовища тоже разбежались в разные стороны.

Чжао Фу на мгновение застыл с изумлённым выражением лица: разве он не разрубил того великана пополам? Почему же тот всё ещё жив, да ещё и сам собой восстановился, будто ничего и не произошло? Однако, поразмыслив, Чжао Фу быстро понял причину. Вероятно, тело великана было пропитано философским камнем. Только что множество таких камней, увлекая за собой бесчисленные куски плоти и крови, устремились к нему. Эти камни наделили великана невероятной жизненной силой. Разрез на груди, который он только что нанёс, мог вывести из строя всего один философский камень, но остальные продолжали действовать.

Чжао Фу почувствовал, как начинает пульсировать виски — он только сейчас понял, насколько трудно бороться с философским камнем. Глядя на убегающего великана, он резко протянул руку. Золотой зрачок его левого глаза закрутился, и тяжёлые железные цепи, наполненные разрушительной силой, вырвались вперёд, опутав великана. Тот яростно рвался и рёв, но всё было тщетно. Под его ногами раскрылась чёрная бездна, и тело великана медленно стало погружаться в неё. Чжао Фу временно запечатал его в пространстве заточения, решив, что по возвращении в Великую Цинь он прикажет тщательно изучить этого монстра. Сейчас великан вызывал у него немалый интерес.