Глава 1602. Принц

Часть, где Чжао Фу ездит на принце полуконных, была вызвана исключительно его любопытством, так как он никогда прежде не ездил на полуконных и не знал, какие ощущения это вызывает. Оказалось, что это довольно комфортно, особенно из-за ощущения стабильности — никакой тряски, как на обычной лошади. Кроме того, верхняя половина тела полуконного — человеческая, что позволяет использовать его как воина в бою. Таким образом, полуконные от природы идеально подходят для кавалерии. В древние времена кавалерия была самым свирепым родом войск, превосходящим обычную пехоту, и это позволяло предположить, что страна полуконных обладает значительной силой. Получив силу предков полуконных, Чжао Фу решил, что лучше поскорее покинуть это место, чтобы избежать возможных проблем.

Через некоторое время Чжао Фу на принце полуконных прибыл к алтарю. Алтарь был крайне примитивен: сложен из грубых камней, местами неровный, шириной всего два метра и высотой всего в один чи (около 33 см).

Чжао Фу усомнился и спросил:

— Этот алтарь ещё можно использовать?

Принц полуконных поспешно ответил:

— Конечно, можно! Этот алтарь — первый алтарь нашего народа. Он содержит силу, превосходящую обычные алтари, но по разным причинам его перестали использовать.

Чжао Фу ничего не сказал, спешился и выбросил трупы полуконных, которые были рядом, затем сказал:

— Тогда начинай скорее!

Принц полуконных немедленно поднялся на алтарь. Сначала он достал кинжал и порезал себе запястье. Кровь из раны капнула на алтарь, и принц начал читать заклинание. Алтарь засиял голубым светом.

Вокруг бесчисленные трупы полуконных медленно превращались в высохшие останки, их кровь стекала на алтарь и впитывалась в него.

— Грохот!

От алтаря исходила мощная аура, сопровождаемая голубым светом, но затем всё стихло. Принц полуконных выглядел смущённым и сказал:

— Ваше величество, крови недостаточно для призыва!

Чжао Фу нахмурился, порезал руку и выпустил немного крови, которая под его контролем превратилась в кровавый шар с кристаллическим оттенком и полетел к принцу полуконных.

Принц полуконных удивился и пояснил:

— Ваше величество, крови нужно намного больше! Вашей может не хватить.

Чжао Фу спокойно ответил:

— Попробуй ещё раз. Моя кровь в десятки тысяч раз сильнее обычной. Этот сгусток крови стоит крови десятков тысяч обычных людей и вполне подходит для призыва предков.

Принц полуконных внутренне усомнился. Он не считал Чжао Фу настолько могущественным. Ведь Чжао Фу был страшен только благодаря использованию артефакта, управляющего страной. Если бы Чжао Фу действовал только на уровне своего настоящего мастерства, принц полуконных был уверен, что легко одолеет его. Кроме того, в жилах принца текла кровь истинного королевского рода, которая была несравненно благороднее и сильнее многих других высших кровей. Он даже не осмеливался утверждать, что его собственная кровь настолько могущественна, а Чжао Фу утверждал, что этот маленький сгусток крови может сравниться с кровью десятков тысяч людей.

Как принцу полуконных поверить в это? Про себя он подумал: *»Чжао Фу слишком самоуверен, как он посмел сказать такое? Это просто бред сумасшедшего! Разве он думает, что в его жилах течёт кровь императора? Смешно! Даже если его убить, принц полуконных не поверит, что Чжао Фу — сын императора.»*

Но раз уж тот хочет попробовать, пусть попробует. Если он потерпит неудачу, это не бросит тень на его репутацию, и Чжао Фу не сможет обвинить его в чём-либо. Думая так, принц полуконных снова произнёс заклинание. Парящий перед ним кровавый шар превратился в поток света и устремился в небо.

**Грохот!**

Невообразимое давление распространилось во все стороны, несущее в себе присутствие высшего, превосходящего всё сущее. Оно обрушилось на принца полуконных, словно гигантская рука, прижимая его к земле. Четыре ноги принца подкосились, и он упал на колени. Его лицо побледнело, он ощутил крайний ужас, его кровь задрожала в жилах, наполняя его отчаянием. *Что это за кровь?*

Внезапно погода изменилась, силы неба и земли стремительно собрались вместе. Перед ними возник древний полуконь, источающий невероятную мощь. Воздух вокруг него стал тяжёлым, как будто сам старик обладал силой, достойной императора небес.

Его мутные глаза скользнули по принцу полуконных, затем медленно переместились на Чжао Фу. Внезапно глаза старика распахнулись, и их мутность сменилась ярким блеском. Он почтительно произнёс: *»Святейший сын! Чем могу служить? Стоит лишь вашему величеству приказать, и я немедленно исполню!»*

— *Святейший сын!* — эти слова потрясли принца полуконных до глубины души. Этот титул был для него чем-то незнакомым, существующим лишь в легендах, ибо он стоял выше всех благородных сыновей императора.

*Как это возможно?* — подумал принц. — *Неужели этот человек — действительно Святейший сын?* Он не мог поверить, но его предок стоял перед Чжао Фу, склонившись в почтительном поклоне. Холодок пробежал по спине принца. *Как я посмел обидеть такого страшного человека? Теперь мне конец.*

Чжао Фу оставался спокойным, глядя на старика-полуконя. Он не испытывал страха, ибо, хотя старик и обладал мощью императора небес, он был лишь призванным духом, а не настоящим телом, и его сила не превышала уровня высшего неба.

— *Я хочу получить силу полуконных,* — спокойно ответил Чжао Фу.

Услышав это, старик-полуконь улыбнулся:

— *Если Святейший сын желает силы моих предков, это честь для меня. Я немедленно передам её вам.*

Тело старика засияло ярким светом, который начал собираться в единый поток, образуя голубой шар размером с мяч. Этот шар излучал ужасающую мощь и медленно спустился с небес, войдя в тело Чжао Фу.

**Мгновенно!**

Чжао Фу почувствовал, как в него хлынула огромная мощь, и начал стремительно поглощать эту силу, вливая её в своё тело. Синий светящийся шар постепенно уменьшался, пока не превратился в крошечные искорки и не исчез. После усвоения этой мощи спина Чжао Фу вновь пронзила острая боль, и на ней проявился голубой тотем полуконного.

Теперь на теле Чжао Фу красовалось двенадцать тотемов: тотем шакалоголовых, тотем минотавров, тотем оборотней, тотем ящеролюдей, тотем собакоголовых, тотем свиноголовых, тотем орков, тотем леопардолюдей, тотем овцеголовых, тотем лисолюдей, тотем змеелюдей и тотем полуконных. Каждый из этих тотемов был размером с большое блюдо, и теперь они полностью покрывали спину Чжао Фу, переплетаясь и сливаясь друг с другом. Двенадцать тотемов на спине выглядели уже довольно плотно, но до пробуждения как Чужеродной Имперской Звезды оставалось ещё немалое расстояние.

— Святейший сын! У меня к тебе просьба: не соизволишь ли ты принять моего никудышного потомка в качестве слуги? — неожиданно проговорил полуконный старец, парящий в небесах.

Чжао Фу колебался: принц полуконных был мужчиной, и его присутствие сулило множество неудобств, да и пользы от него не предвиделось никакой.