Глава 4852. Мир жесток, и лишь немногие остаются верными

Лицо Чи Таймина было мрачнее тучи. По его мнению, Лин Хан должен был стать императором. Ведь весь его путь был усеян победами — он без труда преодолевал все препятствия, раздавливая любых гениев прошлого и настоящего. Ни золотое поколение, ни дети великих императоров не могли стать для него достойными соперниками — все они были лишь ступеньками на его пути. Когда Лин Хан достиг уровня почти-императора и смог соперничать с великими императорами, Чи Таймин ещё сильнее уверовался в его будущее восхождение.

И все думали так же. Все императоры завидовали Восточному Лесному клану, ведь их зять должен был стать самым могущественным императором в истории.

Но… Чёрт побери!

Даже этот старый мудрец не смог сдержаться и выругался. Неожиданно на горизонте появился Пхо Чжин Тянь, и именно он, а не Лин Хан, стал императором! В одну эпоху может появиться лишь один великий император. Даже если Пхо Чжин Тянь вскоре погибнет вместе с Повелителем Бездонной Пропасти, новая эпоха не начнётся — придётся ждать ещё миллионы лет. А то и десятки миллионов. Если Лин Хан не запечатает себя в древней первоматерии, ему не суждено пережить это время. Он просто состарится и умрёт, не дождавшись нового шанса.

Таким образом, надежды Восточного Лесного клана на Лин Хана оказались тщетными.

Когда новость о восхождении Пхо Чжин Тяня распространилась, все императоры, хоть и сожалели, что новый император не из их рода, всё же испытывали злорадство. Ведь именно Лин Хан считался главным претендентом на титул. Теперь же его надежды рухнули, а Восточный Лесной клан стал посмешищем. Разве это не ирония судьбы?

— Зять, твоё положение сейчас не из лёгких, — сказал старый мудрец. — Ты слишком заметен, да ещё и обидел императора Чжин Тяня. На завтрашнем празднике тебя могут специально притеснять.

Чи Таймин, как всегда, проницательно уловил суть проблемы Лин Хана.

— Так что лучше тебе уйти.

— Ты почти-император, да ещё и силой равный великому императору. Ты можешь просто покинуть эту эпоху и вернуться, когда наступит подходящий момент, — убеждал он Лин Хана, предлагая тому повторить путь Пхо Чжин Тяня: уйти из этой эпохи и вернуться в следующей, как это сделал он сам.

Лин Хан лишь улыбнулся:

— Всё в порядке.

Чи Таймин скривил губы. Он столько сказал, а в ответ услышал лишь эти два слова?

— Зять, ты и впрямь необыкновенный талант, но знай: истинный великий император силен до невероятности, — продолжал убеждать старый мудрец. Повелитель Бездонной Пропасти, хоть и велик, но всё же бывший император. Даже если он вернёт себе былую мощь, его время ограничено.

— Вот почему и стоит сразиться, — ответил Лин Хан с улыбкой.

У Чи Таймина дёрнулся глаз. Если бы он мог победить Лин Хана, то уже давно отвесил ему пощёчину.

Да что с тобой делать, если ты не понимаешь очевидного!

Как бы ни уговаривал Рэн Чи Таймин, Лин Хан не обращал на него никакого внимания, отчего этот старый мудрец в конце концов ушёл, кипя от негодования.

— Линхань, почему ты не сказал ему, что уже стал императором? — из тени вышел Большой Чёрный Пёс.

— Думаешь, он бы поверил? — парировал Лин Хан.

— Да, вряд ли, — кивнул Большой Чёрный Пёс. Эти старые мудрецы, происходящие из императорских родов, слишком хорошо знают силу великих императоров. Но, с другой стороны, их взгляды крайне консервативны. Как они могут поверить, что в одну эпоху могут появиться два, а то и больше великих императоров, обретших Дао?

— Значит, завтра снова можно будет покрасоваться? — Большой Чёрный Пёс загорелся энтузиазмом.

Лин Хан лишь фыркнул про себя: все думают, что Пу Цзинтянь — великий император, а он, Лин Хан, всего лишь почти-император. Но когда Пу Цзинтянь, уверенный в своём превосходстве, попытается унизить его, Лин Хан сможет перехватить инициативу. Каково же будет удивление окружающих?

— Аууу! — Большой Чёрный Пёс не смог сдержаться и завыл, глядя в небо. Как же это волнующе, как же он этого ждёт!

— Завтра, когда будет церемония обретения Дао нового императора, — произнёс Маленький Зелёный Дракон, стоящий рядом.

Наступить на лицо великому императору и покрасоваться — это же настоящий король позёрства!

— Ха-ха! Другие обретают Дао через силу, а наш Линхань — через искусство позёрства! — хохотал Большой Чёрный Пёс, предвкушая зрелище. — Обязательно будет весело!

Лин Хан скривил губы:

— Я и не думал ни перед кем красоваться.

— Мы верим тебе! — в унисон кивнули Большой Чёрный Пёс и Маленький Зелёный Дракон.

— Чёрт побери, вы хоть раз могли бы сказать это с серьёзным лицом? — Лин Хан просто потерял дар речи. Ясно же, что вы мне не верите!

— Хи-хи.

…

Ночь пролетела незаметно.

С раннего утра следующего дня вся планета Сюаньлин пришла в движение. Церемония обретения Дао великим императором и последующее празднество в честь Поднебесной — это самый величественный момент для Сюаньлин, после которого она станет самой могущественной силой Поднебесной. Поэтому, кроме силы, нужно ещё и соответствующее величию зрелище.

Величайшему императору Поднебесной должно соответствовать и величайшее представление. Лин Хана и его спутников пригласили на трибуну для почётных гостей. Среди них были почти-императоры и множество мудрецов — самые почётные из почётных гостей.

Трибуна для наблюдения возвышалась на сто чжаней. Для таких могущественных существ, как они, это было не так уж и высоко, но под трибуной простиралась бескрайняя площадь, окружавшая её, подчёркивая уникальное положение. Как будто говорила: Поднебесная вращается вокруг великого императора, а остальные могут лишь охранять и служить ему.

Лин Хана и его спутников разместили в первом ряду, ближе всего к трибуне, но даже отсюда их отделяло сто чжаней. Это было сделано специально, чтобы подчеркнуть статус императора Пу Цзинтяня: вы можете лишь издалека преклоняться.

— Какое высокомерие! — равнодушно заметил Лин Хан.

— Чем выше взлетишь, тем больнее будет падать, — двусмысленно произнёс Большой Чёрный Пёс.

Мест в первом ряду было много. Часть заняли Лин Хан и его спутники, остальные предназначались для трёх почти-императоров — Дин Шу, Цзин Хаожаня и Шуй Цинчана. Как сильнейшие после великого императора, они, разумеется, заслуживали места в первом ряду.

Во втором ряду места были отведены мудрецам из великих императорских родов Поднебесной. Начиная с третьего ряда всё стало свободнее: здесь сидели и представители императорских родов, и жители планеты Сюаньлин, — просто чтобы собрать нужное количество людей. Вероятно, Пао Цзинтянь был бы сильно разочарован: в эту эпоху живые существа вымирают, и ему не удастся развернуть пышное действо. Однако присутствие четырёх почти императоров, которые пришли поддержать мероприятие, превосходит любые другие времена. В целом, вес гостей остаётся впечатляющим. Но самое главное — среди них есть один настоящий император, что не случалось никогда за всю историю.

Вскоре гости начали прибывать и рассаживаться по правилам. Пао Цзинтянь так и не появился — неизвестно, то ли его задержали дела, то ли он намеренно демонстрировал своё величие. Поскольку пир не начинался, гости стали обмениваться разговорами. Представители императорских родов указывали на Лин Ханья, одни сожалели, что человек с таким необычайным талантом не стал императором, и теперь, полагаясь только на слова Пао Цзинтяня, ему будет крайне сложно усмирить тьму. Другие злорадствовали, считая, что Лин Хань слишком много «плохих дел» совершил, и небеса отвергли его, не дав сделать последний шаг. Поскольку Лин Хань навсегда останется почти императором, некоторые говорили без стеснения, не боясь, что он услышит. Разве на Сюаньлине он посмеет применить силу?