**Глава 123. Небесный дворец на вершине облаков. Часть девятая. Девять драконов несут гроб**

План Лысого заключался в том, чтобы следовать туристическим маршрутом: сначала из Чанша до Шаньхайгуаня, а затем пересадка на поезд до Дуньхуа. Весь путь предстояло преодолеть на поезде, и это путешествие должно было занять около двух дней, покрывая почти три тысячи километров. В это время нам нечем было заняться, кроме как убивать время с помощью одного телефона и нескольких журналов.

Я передал Чубчику чек с рыбьим глазом, и он, увидев меня, заметно обрадовался. Воспользовавшись его хорошим настроением, я украдкой спросил, как он оказался здесь.

Чубчик объяснил, что в этом деле есть вещи, которые можно сделать только сообща. Например, в глубоких лесах случаются большие сражения, и одному человеку с ними не справиться. Во-первых, слишком много необходимого оборудования, чтобы один человек смог всё унести. Во-вторых, если найдёшь что-то ценное, одному не унести всё это. Такие древние гробницы обычно находятся в крайне опасных местах, и если тебе повезёт выжить и вернуться обратно, это уже успех. Рисковать второй или третий раз — мало кто захочет. Поэтому, когда возникает такая ситуация, всегда находится кто-то, кто берёт на себя руководство. В старые времена это называлось «ловить дракона», а в годы Республики — «собирать ламы». Это похоже на современных прорабов, у которых есть проект, и они нанимают рабочих. В первые годы после освобождения археологические экспедиции использовали похожие методы, чтобы найти талантливых людей.

На этот раз «собирать лам» взялся Лысый. У него широкие связи, и он знаком с одним московским другом Чубчика. Многие контакты Чубчика были налажены именно через этого друга. Так или иначе, Чубчик оказался в этом деле. Обычно подробности не раскрываются до прибытия на место, иначе кто-то может заранее узнать и устроить внутренние разборки. Поэтому, когда я спросил Чубчика о моём дядьке, он только покачал головой и сказал: «Чёрт побери, ты ещё спрашиваешь! Если бы я, твой крестный, знал, что это связано с твоим дурным дядькой, не дал бы мне кто угодно денег, я бы сюда не пошёл.»

Я внутренне вздохнул, понимая, что Мрачный, скорее всего, тоже был связан с Лысым, и вряд ли от него можно что-то узнать. Из тех, кто больше всех осведомлён, кроме меня и Пан-цзы, оставался ещё Чэн Пи Асыр.

Мрачный, как обычно, молчал и не отвечал на мои приветствия, всё время дремая. Я попытался завязать с ним разговор, но он даже не слушал. Чубчик посоветовал мне не тратить силы зря, сказав, что тот спал с момента посадки в поезд.

Когда поезд тронулся, я, Чубчик и Пан-цзы начали играть в карты, чтобы скоротать время. Я играл и одновременно думал о Чэн Пи Асыре. Этот старик не произнёс ни слова с момента посадки. Пан-цзы пытался с ним заговорить, но получил в ответ только нечленораздельное мычание. Старик вышел из вагона, как только поезд тронулся, и до сих пор не вернулся. Чубчик тихо спросил меня: «Кто этот тощий старик? Ведёт себя, будто ему весь мир должен.»

Паньцзы тихо рассказал Толстяку о Чэньпи Асы. Услышав, что тому уже за девяносто, Толстяк побледнел и пробормотал:

— Только не говори, что этот старый хрыч тоже с нами в горы полезет! Если так, то в безлюдном месте я его прикончу по-человечески, и пусть никто не мешает — всё равно он там сдохнет.

Паньцзы поспешно прикрыл ему рот и прошипел:

— Да заткнись ты, наконец! Старик хитёр как чёрт. Услышит — мало не покажется, ещё до места не доберёмся, а он тебя так подставит, что мало не покажется.

Я вспомнил Чэньпи Асы, которого видел в чайной. Он казался мне загадочным мастером древних учений, окружённым толпой учеников. С таким влиянием и опытом, да ещё в таком возрасте, зачем ему рисковать и присоединяться к нашей компании «цзя ламы»? Не боялся ли он, что мы ему навредим?

Когда я спросил об этом Паньцзы, тот усмехнулся:

— Ты этого не понимаешь. Сейчас мы все — «ламы», которых собрал Третий Дед, будь то молодой послушник или настоятель. Таковы правила этого мира. Если он хочет разделить с нами эту чашу, то должен следовать правилам. Какой бы важной фигурой он ни был, ему некуда деться.

Подумав, он добавил:

— Но, чтоб его…, нам всё же стоит быть осторожнее с этим стариком. На вид он один, но такие люди всегда имеют своих людей вокруг.

Толстяк выругался:

— Не пойму я вашего Третьего Деда! Зачем он нам подсунул этого типа? Нарочно, что ли, проблемы создавать? Если он и впрямь такой опасный, то нам лучше действовать на опережение — или связать, или убрать с дороги.

Паньцзы бросил взгляд на дверь и предупредил:

— Тебе лучше не выпендриваться. Третий Дед не просто так его привёл — у него свои планы. Мы просто должны уважать его выбор. В конце концов, старик уже не тот, что в молодости, сколько бы он ни был силён тогда — сейчас это не важно. А если вдруг… Ай!

Он не успел договорить, как рука Молчуна внезапно спустилась с верхней койки и стиснула плечо Паньцзы с такой силой, что тот едва не вскрикнул от боли. Мы все замерли. Паньцзы не питал тёплых чувств к Молчуну и уже хотел что-то сказать, но дверь скрипнула, и в комнату вошёл Чэньпи Асы.

Мы переглянулись и поспешно уткнулись в карты, будто школьники, пойманные на списывании. Старик окинул нас взглядом, не произнеся ни слова, вернулся к своей койке и лёг. Неизвестно, уснул он или нет, но его присутствие заставило нас молчать. Мы сосредоточились на игре, и время медленно тянулось. На следующий день, ближе к полуночи, наш автобус остановился у Шаньхайгуаня.

Шаньхайгуань — «Первая крепость Поднебесной», но это скорее туристическая достопримечательность, отреставрированная в 1986 году. До следующего автобуса оставалось ещё два часа, и Толстяк предложил осмотреть окрестности.

— Да брось, — сказал я, — сейчас глухая ночь, да ещё и без луны. Что тут смотреть? И мы вместе с толпой случайных попутчиков направились в зал ожидания вокзала.

Накануне китайского Нового года, когда начинается традиционная миграция, вокзал уже кишел народом. Воздух был пропитан тяжелыми запахами — смесью пота, немытых тел и чего-то ещё более едкого. Повсюду валялись люди, некоторые прямо на полу, завернувшись в свои пожитки. Мы осторожно продвигались сквозь толпу, стараясь не наступить ни на кого.

Люди двигались хаотично, и вскоре нас разбросало в разные стороны. Толстяк, которого несколько раз наступили на ноги, ругался во всё горло. Я хотел подать знак остальным, чтобы не потеряться, подняв руку, но Пань резко дёрнул меня за руку, заставляя присесть.

— Что такое? — удивился я, но тут же услышал его предупреждение:

— Здесь полицейские! Осторожнее!

Я быстро огляделся и увидел, что у главного входа несколько полицейских в форме и добровольных помощников проверяют документы. Я наклонился к Паню и прошептал на ханчжоуском диалекте:

— Да ладно, в Ханчжоу это обычное дело. Просто проверка документов. У нас же нет при себе ничего запрещённого, и мы не в розыске. Чего бояться?

Пань кивнул подбородком в сторону нескольких неприметных мужчин в толпе и сказал:

— Те у входа — просто охрана. А вот эти, в штатском, — они ищут кого-то. Держи голову ниже, чтобы не узнали.

Я быстро поднял глаза и увидел среди них знакомое лицо. Тот человек пристально смотрел в нашу сторону. Я хотел рассмотреть его получше, но он внезапно дёрнулся, указал на меня и закричал:

— Там!

У меня внутри всё оборвалось, когда я заметил на его руках наручники. Какого чёрта? Это же Чу Гуантоу! Как он здесь оказался, да ещё и в наручниках, всего через два дня после нашей последней встречи?

— Блин! — выругался Пань, рванул меня на ноги, и мы бросились бежать. За нами погнались люди в штатском, крича:

— Стоять!

Мы пробирались сквозь толпу, отталкивая людей. Пань шёл впереди, и все расступались перед ним, но стоило мне приблизиться, как люди тут же окружали меня. Внутри всё кипело: «Да что они во мне такого увидели? Почему все ко мне липнут?»

Впереди меня уже почти окружили, а сзади подходили полицейские. Вдруг — хруст! Одна из ламп на потолке зала ожидания взорвалась, осыпав всех осколками. Люди в испуге замерли. Затем — ещё один хруст, и ещё одна лампа разбилась. Я воспользовался моментом, пригнулся и проскользнул между двумя людьми, пытаясь пробиться к выходу.

Внезапно кто-то схватил меня и потянул в сторону. Это был Пань. Он кивнул в сторону железнодорожных путей, предлагая выбираться оттуда.

Над головой продолжали взрываться лампы — хруст, хруст, хруст. Зал ожидания погружался во мрак. Осколки стекла сыпались на пол, смешиваясь с криками, плачем детей и общей паникой. Люди бросились к входу, а мы, воспользовавшись суматохой, снова выскользнули наружу.

Я издалека заметил, как Толстяк машет нам рукой, и направился к нему. Едва я собрался спросить о Мутном, как тот внезапно возник, будто тень, материализовавшаяся из воздуха. Толстяк повернулся к Панзи и спросил:

— Твои складные тибетские палочки для еды сломал Лэйцзы. Что теперь делать?

Панзи выругался сквозь зубы:

— Этот проклятый ублюдок! Так легко нас выдал… На людей теперь совсем нельзя положиться. Если подвернётся случай, я его прикончу!

Толстяк флегматично ответил:

— Да брось ты злиться! Лучше скажи, что делать будем?

Панзи почесал затылок, явно не зная, что и предложить. Он обернулся ко мне, но прежде чем я успел что-то сказать, Мутный резко хлопнул нас по плечам и произнёс:

— Следуйте за стариком.

Мы проследили за его взглядом и увидели Чэн Пи Асы, который стоял неподалёку и пристально наблюдал за нами. Рядом с ним находилось несколько незнакомых мужчин средних лет, появившихся будто из ниоткуда. Мутный уверенно зашагал к Чэн Пи Асы, и нам ничего не оставалось, кроме как, стиснув зубы, последовать за ним.

Чэн Пи Асы, увидев, что мы приближаемся, дал знак своим спутникам, и те мгновенно растворились в толпе. Сам он резко развернулся и скрылся среди людей.

Под прикрытием толпы мы наконец выбрались из вокзала Шаньхайгуань и, пробираясь в темноте, добрались до ближайшего парка. Остановившись, мы переглянулись. Лица всех были мрачнее тучи. Начало нашего предприятия оказалось крайне неудачным. Мы наивно полагали, что, следуя плану Лысого, сможем без лишних усилий добраться до цели. Но не прошло и двух дней, как Лысый попал в руки властей, а затем сам привёл Лэйцзы, чтобы схватить нас. Вот она, их легендарная «верность» — тридцать лет дружбы, и всё это рухнуло в одночасье. Видимо, Третий Дядя не так уж и хорошо разбирался в людях.

Мы присели отдохнуть в высокой траве. Чэн Пи Асы окинул нас холодным взглядом и внезапно хрипло рассмеялся:

— С вашей-то компанией? Да вы и близко не подберётесь к гробнице императора Дунся с её девятью драконами! Старик У Сань совсем одряхлел, что ли?