Глава 112. Дерево богов Циньлин. Правда ли это?

Я как раз изучаю документы найденного трупа, как вдруг Старый Зуд неожиданно задаёт мне вопрос, от которого я вздрагиваю. Не оборачиваясь, я невнятно бормочу в ответ и продолжаю рассматривать вещи в руках.

Судя по кратким записям в дневнике, этот человек прибыл сюда три года назад. Старый Зуд со своей компанией впервые вошёл сюда тоже три года назад. Неужели этот человек был с ними? Я задумываюсь, но быстро понимаю, что совпадений мало: хотя некоторые моменты в дневнике и слова Старого Зуда совпадают, в основном они разные. Скорее всего, это были две разные группы.

Только почему-то имя «Се Цзыян» кажется мне знакомым. Фамилия Се встречается редко, так что совпадения маловероятны. Где я его слышал?

Я напрягаю память, но в последнее время произошло столько странных событий, что мысли путаются, и я не могу ничего вспомнить. Продолжаю рыться в его вещах, но ничего нового не нахожу. Я убираю дневник, чтобы позже изучить его более внимательно.

Старый Зуд видит, что я молча сижу на корточках, и думает, что со мной что-то не так. Он снова окликает меня. Я оборачиваюсь и вижу, как его лицо, наполовину спрятанное за щелью, напряжённо вглядывается в мои руки. Из-за угла камня он не видит меня, но я вижу его. Его взгляд кажется странным, будто он готов пролезть сюда любой ценой.

Я мысленно ругаюсь: «Только что не хотел сюда соваться, а теперь жалеешь?» Говорю ему: «Не мешай, я нашёл кое-что интересное, изучаю.»

Старый Зуд хмурится и торопливо спрашивает: «Что нашёл?»

Я рассказываю ему о том, как обнаружил труп, и вздыхаю: «Возможно, это наше будущее. Если не найдём выход, мы умрём ещё быстрее, чем он. Но это имя… Се Цзыян… Мне кажется, я где-то его слышал. Ты не помнишь, не было ли у нас в детстве одноклассника с таким именем?»

Я отступаю к огромному камню, собираясь передать ему удостоверение личности через щель, но, подняв голову, внезапно замечаю, что лицо Старого Зуда стало смертельно бледным. Он пристально смотрит на меня, и его взгляд вызывает во мне странное ощущение.

Что происходит? Почему он так внезапно изменился? Неужели у нас действительно был одноклассник по имени Се Цзыян?

Я закрываю глаза, пытаясь вспомнить, но ничего не приходит на ум. Сейчас связи между людьми становятся всё слабее, и я уже не помню многих одногруппников из университета, не говоря уже о детстве. Старый Зуд молчит, и я снова смотрю на номер в удостоверении личности.

«Я действительно не помню, но возраст этого человека близок к нашему—» Внезапно в моей голове вспыхивает молния, и я застываю на месте.

Се Цзыян, Се Цзыян, Се Цзыян, Се Цзыян!

Но это же не чужое имя… Это настоящее имя Старого Зуда!

Внезапно у меня мурашки пробежали по коже, волосы на голове встали дыбом, и я с дрожью в руках вгляделся в дату рождения на удостоверении личности. От увиденного у меня закружилась голова: не может быть, это же день рождения Старого Янга! Но как… Это невозможно! Неужели это удостоверение действительно принадлежит ему? Значит, этот труп, уже почти превратившийся в скелет, — это он?

Но это не имеет смысла! Если Старый Ян умер здесь три года назад, то кто же тогда стоял снаружи и смотрел на меня из-за камня? Моя шея онемела, и я механически повернул голову, глядя на то полулицо, что виднелось в щели между камнями. При мерцающем свете фонарика лицо Старого Янга казалось призрачным, почти как то чёрное гигантское змеиное существо, которое я видел снаружи. Я не мог сдержать отступления вглубь пещеры, не решаясь приблизиться к камню. Старый Ян не шевелился, продолжая пристально смотреть на меня, не произнося ни слова, будто каменная статуя.

При его характере, увидев меня в таком состоянии, он непременно бы обругал меня на все корки. Но сейчас он молчал. Может, он действительно раскрыл своё истинное лицо и не знал, как реагировать?

Мои сомнения росли. Человек снаружи, несмотря на внешнее сходство и характер Старого Янга, возможно, был не он. Моё путешествие из Ханчжоу сюда промелькнуло в памяти, как фильм: все эти ложь, увёртки, его слова на вершине бронзового дерева — всё было так ясно, как наяву. Те сомнения, что постепенно накапливались, теперь обретали чёткие очертания.

Я всегда считал, что Старый Ян не способен на такую глубокую хитрость. Во-первых, при наших отношениях ему не было смысла меня обманывать. Во-вторых, когда он говорил ту ложь, всё выглядело настолько правдоподобно, что, не будь я таким подозрительным, я бы ничего не заметил. Однако во всём остальном этот человек был слишком похож на Старого Янга. Я не мог найти ни малейшей несостыковки. Несмотря на все мои сомнения, я думал, что просто изменился его характер, но не предполагал, что это вообще не Старый Ян.

И тут «Старый Ян» наконец заговорил. Его лицо скрылось в тени, и он произнёс:

— Старый У, я же говорил тебе не входить, но ты не послушался. Вини только себя в своём упрямстве. Разве ты не слышал, что некоторые вещи знать не всегда хорошо?

У меня внутри всё оборвалось. Я понял, что здесь что-то не так. Сдерживая дрожь в голосе, я сказал:

— Ты не Старый Ян… Кто ты такой на самом деле?

«Старый Ян» странно рассмеялся:

— Кто я? Я и есть Старый Ян, Цзе Цзыян, тот, кто вырос вместе с тобой, тот, кто отсидел три года. Не веришь — проверь моё досье.

Я холодно усмехнулся:

— Врёшь! Труп Старого Янга лежит прямо здесь, он мёртв уже три года и никогда не садился в тюрьму. Кто ты, чёрт возьми, на самом деле?

Лицо «Старого Зуда» снова беззвучно появилось в расщелине между камнями, и он зловеще усмехнулся: «Неплохо. Он умер три года назад, но я жив. Какая разница?»

Я посмотрел на его выражение лица и вдруг почувствовал что-то неладное. Нахмурившись, я внезапно широко раскрыл рот и заикаясь произнес: «Блин, ты не человек! Ты… ты что, материализовался из него?!»

«Старый Зуд» холодно хмыкнул и сказал: «Почему бы тебе не сказать, что это он материализовался из меня? Кто знает, мы с ним одинаковые. Кто знает, кто из нас был первым?»

Я едва не потерял контроль, схватил камень и швырнул его в него. Лицо «Старого Зуда» отпрянуло назад, и он снова сказал: «Старый У, на самом деле мы с ним одинаковые. Тебе не стоит обращать внимание.»

Я закричал: «Конечно, есть разница! Кто знает, что это за тварь, материализовавшаяся с помощью такой силы!»

«Старый Зуд» внезапно замолчал, его лицо исказилось, он какое-то время пристально смотрел на меня, а затем злобно произнес: «Заткнись, черт побери! Я и есть Старый Зуд. Ты и он одного поля ягоды, так что не удивляйся!»

Я почувствовал, что дело плохо. Внезапно из расщелины высовывается ствол пистолета. Я быстро перекатился в мертвую зону. «Старый Зуд» выстрелил в камень, отколов большой кусок. Затем ствол сразу же нацелился на меня в этом укрытии, и еще один выстрел — пуля едва не задела мою шею.

Это пространство в расщелине было слишком маленьким, и даже мертвая зона не могла полностью защитить меня. Осознав опасность, я быстро выключил фонарь, чтобы он не мог меня видеть. В панике он несколько раз выстрелил наугад, но ни одна пуля не попала в меня. Я перекатился к краю скалы, схватил камень и начал бить по стволу пистолета, пока тот не согнулся под углом девяносто градусов.

«Старый Зуд» не смог вытащить пистолет и разозлился, начав ругаться. Я холодно усмехнулся: «Какие одинаковые! Я не думаю, что настоящий Старый Зуд стал бы в меня стрелять. Ты, черт побери, просто дешевая подделка!»

С тех пор, как «Старый Зуд» заговорил со мной о материализации живых людей, в моей душе засел какой-то дискомфорт. Все время было ощущение, что это древнее бронзовое дерево здесь не просто так. Существа, наделенные такой ужасающей силой, могут ли они быть нормальными людьми? Действительно ли они такие же, как мы? Или это какие-то демоны?

Теперь, глядя на этого «человека», я не знаю, такой ли он, как мы, но ясно одно: он знает, что он материализовался. По какой-то причине у меня появилось очень плохое предчувствие.

Мы с «Старым Зудом» какое-то время обменивались оскорблениями, затем он внезапно как будто о чем-то вспомнил и замолчал. После этого он выключил фонарь, и пространство погрузилось во тьму. Бесконечная темнота давила, и в этом тесном пространстве без единого источника света она казалась особенно тяжелой.

Я насторожился, опасаясь его коварных умыслов, и спрятался в углу, но услышал, как он сказал:

— Старина У, помню, в детстве ты ужасно боялся темноты. А сейчас боишься? Только не думай лишнего, помни, что я говорил тебе раньше: в этом месте, если начнешь фантазировать, включишь фонарь — и перед тобой появится мертвое лицо.

Внутри я проклинал всё на свете: этот тип хотел, чтобы мой страх перед темнотой породил какое-нибудь чудовище. Я твердил себе, что не дам ему одержать верх, но страх всё равно проникал в душу. Его слова о том, что, включив фонарь, я увижу перед собой мертвое лицо, взбудоражили мои нервы. Мне показалось, что прямо перед моим лицом, в нескольких сантиметрах, возникло что-то. Мой горячий выдох ударился об это нечто и отразился обратно, принеся с собой отвратительный, гнилостный запах.

«Не может быть так быстро», — подумал я. Судя по тому, как вёл себя этот старый плут, материализация предметов — процесс крайне сложный. Иначе мы бы не оказались в таком плачевном состоянии после столкновения с гигантской чёрной змеей. Вряд ли так просто можно создать чудовище.

«Это иллюзия», — убеждал я себя. «Не поддавайся на его уловки. В таком замкнутом тёмном пространстве страх неизбежен.»

Я глубоко вдохнул, и вдруг моё лицо стало мокрым, словно по нему скользнуло что-то ледяное. Меня бросило в холодный пот, и я чуть не обмочился от страха. Осторожно коснувшись груди, я почувствовал, как бешено бьётся сердце, а всё тело обмякло. Чёрт возьми, теперь сомнений не осталось: в темноте действительно что-то появилось.

Я не решался включить фонарь и медленно отодвинулся назад, пытаясь прижаться к стене. Но, коснувшись спиной поверхности позади, понял, что это не камень, а… чешуя. Я даже чувствовал, как под чешуёй шевелятся мышцы.

«Что за бред, — подумал я, — как у меня за спиной может быть чешуя?» Я крепко зажмурился, сжал фонарь и поднял его перед собой, уже собираясь включить, как вдруг услышал нарочито испуганный крик Старого Зуда:

— Старина У! Почему не включаешь фонарь? Я помогу тебе осветить!

Его фонарь вспыхнул, и я увидел, что прямо перед моим носом вздымается огромная голова питона. Тело змеи, толстое, как бочка, обвивало пещеру. Потолок, стены — всё превратилось в стену из чешуи, чёрной, как драгоценный камень. От света фонаря чешуя вокруг задрожала, тело змеи медленно зашевелилось, издавая леденящий душу шипящий звук.